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01
且兰故地在黔东，出沅水。
川滇两军大战成都时，梅娘在龙泉的山腹地修了且兰山庄，以备不测。
梅娘病重后，小玉就陪着自己的义母住了过去。布衣蔬食，自称青灯居士。
且兰山庄的门前有条小河，就叫红莲溪。
相传，以前这里还有座红岩寺，已经荡然无存。
02
那是崇祯十七年之冬，北风紧，大雪飞。
这个甲申年，既是大顺朝永昌元年，也是大西朝大顺元年，还是满清的顺治元年。
开春后，崇祯帝让武当高手瞿鹏护送三公主朱徽玉进四川。途中，噩耗不断。先是闯王李自成攻破了京师，接着吴三桂开关，引清军杀向京畿。到了汉中，又听说张献忠蹂躏川东，占据重庆。八月，成都又陷，蜀王朱至澍和太平王朱至渌带全家自尽，巡抚龙文光和巡按刘之渤被杀。十一月，八大王张献忠在成都称帝，改元大顺。同时，又封其四个义子为王。孙可望为平东王，刘文秀为抚南王，李定国为安西王，艾能奇为定北王。
瞿鹏听说，参将杨展据有嘉州，便绕道南下。
03
酒旗翻风，孤独地守着三岔路口和几间低矮的木屋。
刚拉住缰绳停下马车，两个伙计就赶了过来。一个接人，一个牵马去了后院。
“马饲料里多给我加些黄豆！”
瞿鹏拍了拍身上的雪，边嚷边掀开了门帘子。屋内还算亮堂，一盏油灯上飘荡着呛人的青烟。
屋子里面，只有一个身形魁梧的男子坐在屏风之后，喝着酒回头对瞿鹏笑了一笑：“这一单，瞿爷做得好！春风得意马蹄疾，一日看尽长安花！”
“收却猖狂意，抱得美人归，兄弟就不要看我的笑话了……”
瞿鹏常在江湖上行走，相当熟悉川内的情况。他将三公主推进屏风里的一角，自己先在窗户边坐定，漫不经心地问：“今天，你的熟客们都没有来？”
“不说了，前些日子，杨将军杀了三个伪官。他倒是逞了能，却让我们动弹不得！”
朱徽玉看到店老板站了起来，斜着身体附在瞿爷的耳边，压低声音说道：“听说，八大王的人已经在前面设了路卡……”
有一个伙计慌慌张张地跑过来说：“单老板，外面来了几个军爷！”
这时，一支追身箭已从伙计的后颈窝穿透了前面的喉结。
单老板已从腰间抽出软剑，削去了油灯上面的火苗。瞿鹏也是纵身一跃，就从木窗里射到了屋外，手里甩出的飞镖嗖嗖有声……
04
很快，一切都结束了。
转瞬即逝的刀光剑影，留下了十几具军爷的尸体。
热血流了一地，从生到死快得既没有逻辑，也没有过程。
“兄弟好身手！”
单老板投火点烧了小客栈：“若没有瞿爷的助阵，我也是双拳难敌四手！”
显然，单老板已经被张献忠的喽啰盯上了。能够置生死于度外，这就是江湖义气。
“去哪里？”
单老板回头看了看，冲天的烈焰已经映红了雪野：“不能直接过去，我们就从丹棱那边绕道峨眉。”
朱徽玉拉了拉瞿鹏的袖口，想说什么又咬住了自己的嘴唇。
瞿鹏立即表态：“不去峨眉了！我们要沿江东下。”
“行，我就送你们到宜宾。”
瞿鹏没有多说，只是在心里盘算到宜宾到南京的行程。
05
李自成的残部退入湖北，希望能背靠八大王的势力站稳阵脚，重整旗鼓。
崇祯六年，高闯王带陕北流寇渡黄河南下，声称十三家七十二营，这两人都是里面的猛将。
崇祯十一年秋，李自成陕西潼关中了官军的埋伏，仅率十八骑突出重围，潜入商洛山中。崇祯十二年夏，李自成得知刘宗敏准备投靠官军自保，将他和其随从带进一处颓圮的祠堂。环视齐腰深的野草，李自成感慨道：“你也知道，我是西夏王的后代，身负天命。去年大败后，我是有口难辩。这样好不好？我们当众再卜一卦。如果不吉，你就取下我的人头，献给官军。”
刘宗敏没有想到李自成会只身探营，满口答应听命于卦。看到三卜三吉，刘宗敏默默地回到家里，取下了两个妻子的人头，信誓旦旦地说：“誓死追随大哥！”
有个消息传来，已经接受官军整编的八大王复叛，震动湖北。众将士都咬牙决定，自焚其家，轻骑突围……
这次，李自成提出了一个口号：“迎闯王，不纳粮。”
天下饥民相从，仅仅用了两年时间，又拉起了几十万的队伍。
06
朱由崧已经在南京紫禁城继位，建立了弘光政权。
这时，长江北岸还拥兵三十万。高杰驻徐州，刘良佐驻寿州，刘泽清驻淮安，黄得功驻合肥，史称江北四镇。
弘光政权希望与满清划江而治，甚至是借清兵消灭流寇，以金玉和军粮为酬。并号召各地的武装和民团严防流寇东犯，力保江南。可以说，面对内忧外患，弘光政权以攘外必先安内为理由，定出了联虏平寇的总方针。
有人质问，手握兵权的马士英回答：“没有内部的稳定，攘外就是空谈。”
于是，弘光朝廷封引清军入关的吴三桂为蓟国公，发银五万两和漕米十万石。同时，还派出了一个几十人的使团，带着诰券北上。
07
当年，李自成纵兵入京师，崇祯帝自缢于煤山。
刘宗敏抓了吴三桂的父亲，抄其家。又四处搜捕其爱妾陈圆圆，欲嬖之。
手握数万精兵的吴三桂驻守山海关，闻迅大怒。吴梅村以诗记其事：“恸哭六军皆缟素，冲冠一怒为红颜。”
吴三桂夹在两大军事集团之间，只好向自己的宿敌多尔衮求援。吴三桂希望满清帮助自己击败李自成，以裂土和子女玉帛为酬。
开始，多尔衮只同意册封吴三桂为藩王，保他的子孙长享富贵。经过一番讨价还价，双方达成了一个口头协议：黄河以北归清，让崇祯之子移都南京。
08
山海关血战，吴三桂率先陷阵。
坐等两军残杀将尽，十万清骑冲关而出，狼奔豕突。
兵败之后，恼羞成怒的李自成斩杀了吴三桂的父亲，以及全家三十余口老小。
只有残兵剩勇的吴三桂无力再要求多尔衮践约，只想打出一片只属于自己的地盘，划地称王。
接到诰券，吴三桂仰起头，冲天大笑说：“好！好！好！与狼共舞者生，与虎谋皮者……”
吴三桂咬住了嘴里的文字，颓然地坐到了兽皮椅上，脸色蜡黄。 蜀之昂