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01
柴山兼四郎也觉得应该放弃粤汉线，走海路到缅甸。
三八年初，大本营做出决定，在组建出六个新师团之前，不对中国发动进攻作战。
天皇批准了这个决定，强调：“我们的真正威胁来自于苏俄和美英，打狗欺主非智者所为。”
华北派遣军司令寺内寿一大将觉得，无论如何都应该先拿下津浦线上徐州，将华北占领区与华东占领区联系起来，巩固半年来的作战成果。
华中派遣军畑俊六拥有富庶的江南地区，不想再战。三八年二月初，大本营给寺内寿一下达了命令：“不得越过黄河作战。”
寺内寿一决定在正式命令到达之前，抢先摆出以两路夹攻徐州的既定事实。于是，华北的第五师团和第十师团向南打，华中派遣军也借势向西压，收取好处。
02
这又是一次以下克上，日军高层已成带兵者的傀儡。
二月中旬，矶谷廉介的第十师团沿津浦线南下，板垣征四郎的第五师团则沿台潍公路挺进。在南线，畑俊六以第十三师团从滁县北上，
李宗仁拿出自己的子弟兵三十一军守南面，使第十三师团用了一个月才推进了五十多公里，史称明光阻击战。在五个月前，桂系钢七军以七个团在吴兴阻击刚刚从金山卫登陆的第六师团和第一一四师团，就足足坚持了十四天并让四十多万国军冲出重围。
第十三师团吃足苦头，有放弃进攻退守于淮河南岸。这期间，钢七军还一度攻击了南京的浦口地区，让畑俊六也大吃一惊。
寺内寿一也不想让畑俊六抢在自己的眼前打下徐州，心里头或多或少有一些窃喜。
03
板垣征四郎的坂本旅团兵败临沂，让寺内寿一措手不及。
本来，临沂只有从连云港调配过来的马法五师，满打满算也就万把人。
三月十一日，张自忠带领三十八师和一八○师昼夜急进近两百里，在坂本旅团的侧面实施突击。血战五天，坂本旅团败退莒县，损兵四千有余。
板垣征四郎命令第九旅团去增援，又遭到了游击武装的层层截击。站在巨大的作战图前，板垣征四郎陷入沉思：开战半年，已经伤亡四十多万，远远超过了战前的预期。华中派遣军有九个师团近三十万的精锐部队陷于水乡。华北派遣军不能打通津浦线，十分被动。
畑俊六认为，没有必要急攻徐州，而是应该尽可能地恢复占领区秩序……
04
徐州古称彭城邑，地跨华北、华东和华中三个地理单元。
以前，徐州是京杭大运河的枢纽，现在又是陇海铁路与津浦铁路的交汇点。
翻开中国史，控制了徐州也就控制了中原。没有项羽的兵败徐州，就没有刘邦的大风歌。
这时，沿津浦铁路南下的矶谷支队已打下藤县，兵锋直指台儿庄。这是一个土寨子，距离徐州只有区区的百里之遥。
矶谷支队有一万七千人，装备相当精良。包括一个独立的机枪大队和两个装甲中队，还有两个重炮大队和八个野炮中队。主官矶谷廉介中将是个中国通，能说一口很好的汉语。战前，矶谷廉介赞同石原莞尔的观点，反对向中国用兵。
战争初期，同窗好友板垣征四郎和土肥原贤二叱咤风云，矶谷廉介不想落下风。
05
不料，矶谷支队在台儿庄进攻受阻。
寺内寿一司令官通过板垣征四郎命令坂本旅团绕过临沂，走小路轻装驰援。
没有料到，李宗仁决意要坚守徐州，在台儿庄寸土不让。战场上，可谓是炮火覆盖，枪林弹雨。
战到四月三日，战场攻防逆转，南下的两个支队都陷入重围。路透社四月九电：“我们对中国津浦线上的战局极为注意，最初中国军队获胜之消息传来，各方面尚不十分相信。现在，我们可以确信日军溃败，伤亡惨重。”
大本营无法接受两支常胜部队遭到围歼，再召集九个师团打徐州。战场的北线，第五师团再出向城，第十师团也迅速地回头再下，第一一四师团出枣庄压向徐州的东面，还有第十一师团、第十四师团和第十六师团助阵。战场的南线，华中派遣站又拿出了第三师团、第九师团和第一一六师团，支援第十三师团北上……
五月十八日，李宗仁不得不放弃了徐州。
六月九日的上午，薄介石炸开黄河的花园口，以水代兵。
花园口决堤后，洪水吞没河南、安徽和江苏三省的几十个县，形成一个近三十万平方公里的黄泛区。
06
李宗仁主持第五战区，以大别山区为根据地。
大别山横卧在豫鄂皖三省的交界处，为华中北面的屏障。
李宗仁退守鄂北，把十万八桂子弟带进了大别山，既能威胁津浦线又能截断京汉线。
桂军的基本编制是团，一个满编团有一千五百人。两团为一个旅，两个旅为一个师，一个满编军为二万人。
在山地作战，桂军的一个军完全能应对一个师团的进攻。就是说，即使第六师团打下粤汉线，也未必能有效地投入使用。
走海运，又牵涉到了瓜岛的战局，也是困难重重……五年了，把仗打成这样，真是羞愧难当。 蜀之昂