巴拿马运河中美洲呈狭长状态，像一条短短的扁担，挑着南北美洲。在这条扁担的最窄处，便是今天的巴拿马共和国。巴拿马之所以被全世界所瞩目，主要是因为巴拿马运河的存在。

　　巴拿马运河像一座水桥，横跨在太平洋与大西洋之间，缩短了两大洋之间的航程，例如从日本横滨到美国纽约，比以前的航程缩短了5000多千米，从夏威夷到纽约，航程将近减少了1个月。

　　16世纪前，印第安人就已经在巴拿马地峡地区居住了。哥伦布发现新大陆后，西班牙人巴斯蒂斯根据哥伦布制定的路线第一次到达巴拿马地峡。1513年9月，西班牙探险家巴尔博亚在巴拿马地峡做了一次考察，在地峡一侧的一座山的顶峰上，巴尔博亚发现了地峡的另一侧是一望无际的蔚蓝色海洋，这个蔚蓝色的大洋就是现在的太平洋，因此，巴尔博亚也被称为太平洋的发现者。

　　～19世纪，拉美是美国经济的命脉所在，以电力运输为例，大量的原料资源来自于拉美各国。

　　1872年

　　中国大事记：李鸿章在上海创办轮船招商局，侨商陈启源在广东南海创办继昌隆缫丝局，中国民族资本主义近代工业开始出现。

　　在巴斯蒂斯之后，巴拿马的黄金被大量开采，出于对黄金的追捧，欧洲国家的许多冒险家接踵而来。

　　西班牙国王卡洛斯一世发现，如果巴拿马地峡通航，人们从大西洋沿岸到太平洋沿岸就不用再绕过南美洲的南端了，于是，他驱使当地的巴拿马人修筑了一条连接两大洋的石板大道，以运载西班牙人从太平洋掠夺来的财富。为了使船只能在巴拿马地峡通航，卡洛斯一世决定再开凿一条运河，当时甚至还制定了具体的方案，但这种方案最终因有限的技术条件和施工能力没有实施。

　　1814年，西班牙殖民当局又提出了利用查格雷斯河沟通两大洋交通的考虑，但并没有付诸实施。此后，英国人、法国人和美国人都曾绘制过开凿地峡运河的蓝图，也都未曾实施。之后的几十年，美、英、法等国为取得在巴拿马建造一条人工运河的权益展开了激烈的竞争。

　　1878年，法国“全球巴拿马洋际运河公司”从当时统辖巴拿马的大哥伦比亚联邦那里取得了运河的承租权，并于两年后成立了法国运河公司。1881年3月，巴拿马运河正式开凿。

　　曾经负责修建苏伊士运河的菲迪南德·勒赛普是巴拿马运河开凿工程的主持人。由于巴拿马地峡自然条件与苏伊士地峡不同，勒赛普部署的《巴拿马运河工程计划》并没有能因地制宜，使运河的开凿工程遇到了意想不到的困难。结果，花了8年时间，巴拿马运河只挖掘了计划的1/4。1889年，开凿运河的工程因为法国运河公司的破产而停止。

　　此后，法国又组织了新的运河公司，但工程仍被迫中途停止。为开凿巴拿马运河，法国花了将近20年时间，投资3亿多美元，却只完成了工程的1/3。

　　与此同时，美国西海岸的加利福尼亚发现金矿，大批美国人从东部被吸引到西部，掀起了开采黄金的热潮。但是，由于西部洛基山脉的险恶地理条件和纵横的河流的阻挡，美国人如果从东海岸前往西海岸必须要绕经巴拿马地峡，因此，美国对开凿两大洋航路的要求日益迫切。当法国运河公司破产后，美国喜出望外。1902年，美国以4000万美元购买了法国运河公司的全部资产。

　　紧接着，美国又趁大哥伦比亚发生内战之机，策动巴拿马脱离哥伦比亚独立，并与刚刚成立的巴拿马政府签订了《巴拿马运河条约》，条约规定，美国有永久占领、使用、控制巴拿马运河区的权利，而美国为此仅仅付给巴拿马1000万美元。巴拿马人民为这一条约与美国斗争了几十年，直到1977年再次签订新的条约。1904年，美国正式动工开凿运河。美国方面吸取法国公司失败的教训，改为修建水闸式运河。1914年，工程基本完成，次年通航，1920年正式开放。

　　～巴拿马运河

　　巴拿马运河又被称为“死亡的河岸”，据统计，整个工程期间共死去10万多人，这些人除有从当地或西印度群岛雇用的工人外，还有从非洲购买的黑人，从南欧和东南亚、中国雇来的数万劳工。

　　1896～1898年

　　世界大事记：菲律宾独立战争发生。

　　巴拿马运河西起里斯托巴尔，东至巴尔博亚，全长81.3千米，最窄处152米，最宽处304米，从通航以来就成为世界上重要的海上通道。对美国来说，这条运河更为重要，为其军事扩张和经济掠夺带来了巨大利益，所以美国人又称巴拿马运河为“地峡生命线”。

　　1977年9月7日，在经过巴拿马人民数次的反美斗争后，美国被迫同巴拿马签订了一个新条约，新条约规定：巴拿马可在1999年收回运河及运河区主权。 世界上下五千年