日本倒幕运动19世纪中期以前，日本处于德川幕府的统治之下，实行锁国政策，只和中国、朝鲜和荷兰有贸易往来，对世界的变化一无所知。

　　1853年7月8日，4艘奇形怪状、黑黝黝的战船出现在日本的江户湾（今东京湾）。它们的烟囱冒着黑烟，发出震耳欲聋的汽笛声，黑洞洞的炮口似乎随时都要发射炮弹。在岸上巡逻的士兵从来没有见过这样的庞然大物，他们吓得禀报上司。经过双方的接触，日本人才知道这是由美国人培里率领的一支舰队，他们来是要向日本递交国书，并要求日本开放通商口岸。日本幕府的官员知道这一消息后迫于美国舰队的军事压力，被迫同意。

　　在浦贺附近的久里滨，日本幕府的官员接受了培里递交的国书。在国书中美国人提出了很多要求，如美日缔结通商条约，日本向过往的美国船只提供淡水和煤炭，救助落水的船员等等。在美国强大武力的威胁下，日本不敢不同意。为了进一步炫耀美国国威，美国舰队来到江户湾进行了大规模的示威，弄得江户城内人心惶惶。随后，美国舰队扬长而去。

　　·维新三杰·

　　为倒幕作出最大贡献的无疑是萨摩藩，它贡献了倒幕、维新运动中最出色的三个人：大久保利通、西乡隆盛和木户孝允，这三个人为明治维新作出了突出的贡献，所以称之为“维新三杰”。三人中，大久保利通政治手腕最高明，他坚决反对西乡隆盛的征韩计划，并因此与其决裂。西乡隆盛一气之下回乡造反，最后兵败自杀。木户孝允虽然和大久保利通站在同一战线上，但也遭到排挤，不久也病死了。大久保利通也没过多久好日子，正当他雄心勃勃改革的时候，却被幕府残余分子暗杀。维新三杰虽然都英年早逝，但是日本的维新事业并没有止步，而是继续发展了下去。

　　1854年3月，培里率领舰队再次来到日本。双方签订了不平等条约《日美修好条约》，又称《神奈川条约》，日本被迫向美国开放通商口岸和提供最惠国待遇。自从美国与日本签订了不平等条约后，西方国家纷纷前来，强迫日本签订不平等条约，日本逐渐沦为半殖民地。

　　随着西方势力的侵入，西方的大量廉价的纺织品也大量涌入，日本的传统手工工场纷纷倒闭，大量的农副产品和黄金外流。

　　面对这种严峻的局势，日本统治阶级出现了两个对立的集团：以幕府将军为首的保守派为了维护自己的利益，主张维持现状，反对改革；以萨摩和长州两藩为首的一些大名主张改革，推翻幕府统治，富国强兵，废除不平等条约。双方发生了激烈的冲突，倒幕派毒死了畏惧幕府的孝明天皇，扶植年幼的明治天皇上台。

　　1867年10月上旬的一天，在京都（当时天皇所在地）天皇宫中的一间书房里，倒幕派首领大久保利通、西乡隆盛等几个重要人物聚集在一起，商量如何对付幕府。其中一个人说：“倒幕要名正言顺，必须取得天皇的支持。”其他人都点头表示同意。几个人商量好了，就派了一个人去向天皇报告。明治天皇虽然只有15岁，但他很有见识，早就对幕府把持朝政表示不满了。于是，他就和倒幕派联合起来共同反对幕府将军德川庆喜。他下了份密诏，密令讨伐德川幕府。大久保利通等人接到密诏，非常高兴。

　　不料，听到风声的德川庆喜假装辞去幕府将军的职位，主动要求把政权还给天皇。倒幕派看穿了德川庆喜的缓兵之计。他们准备先下手为强，打德川庆喜一个措手不及。

　　1868年

　　世界大事记：日本实行明治维新。

　　～明治天皇

　　倒幕派连夜调兵遣将，把自己的部队调集到京都，发动了宫廷政变。1868年1月3日，倒幕派率兵包围皇宫，解除德川幕府警卫队的武装。明治天皇和他们召开了御前会议，宣布“王政复古”，收回大权。明治天皇宣布建立由他领导的新政府，委派大久保利通等人主管政事。

　　气急败坏的德川庆喜连夜逃出京都，退到大阪。他不甘失败，调集忠于他的军队，打着“解救天皇，清除奸臣”的旗号，杀向京都。

　　大久保利通率领倒幕派的军队，毫不畏惧，沉着应战，在京都附近的鸟羽、伏见两地严阵以待。为了鼓舞士气，明治天皇还亲自到阵前督战。

　　到了半夜，毫无防备的幕府军刚到这里就遭到了倒幕军大炮的轰击，双方随即展开了厮杀。幕府军虽然人数多，但士气低落，而政府军却斗志旺盛，以一当十。不久，幕府军就败下阵来，纷纷逃跑。

　　倒幕军乘胜追击，包围德川庆喜的老巢江户。德川庆喜见大势已去，只好向倒幕军投降。至此，统治日本200多年的德川幕府倒台。

　　幕府彻底倒台以后，明治天皇进行了一系列有利于资本主义的改革，使日本很快走上了资本主义道路，史称“明治维新”。 世界上下五千年