《自由大宪章》在英国首都伦敦西北30千米处的泰晤士河畔耸立着一座温莎古堡。古堡周围绿草成茵，不远处是大片茂密的森林，宛如一个美妙的童话世界。

　　1215年6月15日的早晨，一阵清脆的马蹄声打破了早晨的宁静，一群贵族骑着马来到温莎古堡外，摆上了一张桌子和几把椅子，然后站在那里静静等候。而他们身后的不远处的茂密森林里，隐藏着几千身穿重甲，手拿利剑的士兵。

　　上午9点，“吱呀”一声，厚重的古堡大门缓缓打开，英国国王约翰在教皇的使者、坎特伯雷大主教和卫士们的陪同下，缓缓来到桌子前。贵族们一起向约翰行礼，约翰漫不经心地下了马，坐到了一把椅子上。贵族们则坐到约翰的对面。一个贵族从怀里掏出一张羊皮纸，递给约翰，说：“国王陛下，请您过目。”约翰接过来，漫不经心地看着，但越看越生气，脸色变得铁青。

　　公元916年

　　中国大事记：契丹首领耶律阿保机称帝，是为辽太祖，建契丹。

　　·《自由大宪章》的主要内容·

　　国王尊重教会的选举自由不受侵犯；归还以前国王侵占的领主土地、抵押物和契据；不经领主代表会议同意，国王无权增加税款和征收税款；不经领主法庭的同意，国王不得任意逮捕贵族和剥夺他们的土地、财产；保障领主和骑士的采邑继承权。大宪章还规定，从大封建主中选出25名代表，组成大宪章监督委员会，以监督国王执行大宪章的情况。

　　“啪！”的一声，约翰把羊皮纸拍在桌子上，猛地站起身来，对贵族们大声咆哮：“我是你们的国王！难道我还要受到你们的限制吗？”

　　“国王陛下，我们是英国所有贵族的代表，这张羊皮纸上的要求是我们一致提出的。您必须接受，必须在上面签字，否则我们将不再承认您是我们的国王！”贵族们毫不退缩，针锋相对地说。这时，国王的侍卫长快步来到国王身边，在他耳边悄悄说了几句话。约翰的脸色“刷”地一下变得惨白，他的双眼恐惧地望着远处的森林，隐隐约约可以看见刀光剑影。冷汗一下子从他的额头冒了出来，再看看那些贵族们，似乎是有备而来。约翰一下子瘫坐在椅子上，叹了一口气说：“好吧，我答应你们的条件，同意签字，只要你们承认我是你们的国王。”贵族们一听，欣喜万分，一个贵族快步走上前去，递给国王一根鹅毛笔。约翰接过笔，飞快地在羊皮纸上签了字，然后狠狠地把鹅毛笔摔在桌子上，站起身骑上马，头也不回地回温莎古堡去了。贵族们拿着羊皮纸，发出阵阵欢呼。

　　国王是一国之君，地位至高无上，怎么还有人敢向国王提出条件呢？这就要从头说起。英国国王亨利二世年老体弱，认为自己已经不可能再有儿子了，所以他就把自己的土地和财产分给了5个儿子。没想到1167年的圣诞夜，他的妻子竟然又给他生了一个儿子，老亨利惊喜万分。因为儿子和上帝的儿子耶稣同一天出生，所以老亨利非常溺爱他，给他取名约翰。由于老亨利已经将所有的土地和财产都分给了其他5个儿子，小约翰已经无地可封了，所以家人都叫他“无地王约翰”。

　　亨利二世死后，他的第三个儿子狮心王理查继承王位。狮心王理查在位10年，绝大部分时间都在国外打仗，并于1199年战死。狮心王理查死后，英国王位出现两名继承人——约翰和他的侄子亚瑟。约翰用武力囚禁了亚瑟，不久亚瑟就音信全无，约翰顺利登上了王位。人们引论纷纷，认为是约翰杀死了亚瑟。

　　约翰在位期间，为争夺诺曼底，同法国展开了一场大战，结果以惨败而告终。英国丧失了在欧洲大陆的全部领地。

　　～英国国王约翰像

　　在内政方面，约翰横征暴敛，引起了贵族、市民们的强烈不满，贵族们纷纷割据。英国大主教病死后，在继任的人选上，约翰和教皇英诺森三世又产生了激烈的冲突。为了教训一下约翰，教皇下令全英国的教士一律停止活动。在长达6年的时间里，英国的教堂全部关闭，死者不能安葬，而且不能举行最后的弥撒，人们认为他们死去的亲人没能进入天堂，而是进入了地狱，因此痛恨约翰。约翰陷入了众叛亲离的境地。

　　1163～1250年

　　世界大事记：法国建巴黎圣母院，为早期哥特式建筑代表。

　　在约翰外出期间，贵族和教士秘密协商，要制定一项法律保护自己的权益。于是《自由大宪章》诞生了，并强迫约翰在上面签字。

　　《自由大宪章》开创了国王权力受法律约束的先例，成为人类历史上宪法的雏形。《自由大宪章》至今还陈列在大英博物馆中。 世界上下五千年