◎ 1965年8月1日 19时33分 中国 渤海某海军基地

　　今天是八一建军节，基地文工团在露天操场举办了大型文艺演出，但103并没有享受的份，他们仍得呆在船上，不准离船半步。明天就要正式出发了，还有很多功课要做呢。

　　远处舞台上的亮嗓声断断续续飘到了“东方之星号”上，王星火听得清，那是革命京剧《智取威虎山》的唱段：

　　“党给我智慧给我胆，千难万险只等闲，

　　为剿匪先把土匪扮，似尖刀插进威虎山，

　　誓把座山雕埋葬在山间。

　　壮志撼山岳，雄心震深渊。

　　待等到与战友会师百鸡宴，

　　捣匪巢定叫它地覆天翻……”

　　王星火不由听得热血澎湃，心想现在103的同志们不正像当年独闯虎穴的杨子荣一样，“哪怕是火海刀山，也扑上前”吗？

　　在两天之内，他们经历了极高强度的“训练”，袁智强私下里开玩笑说，他的大脑袋都快涨爆了，受罪啊，这样下去，宁愿上战场火拼。

　　“同志们，你们说，是谁造出这么个庞然怪物？”袁智强翻看着“克里特皇后号”邮轮的资料，撇了撇嘴。李遇白不以为然地从鼻孔中轻哼了一声，仿佛在说，你这个没见过世面的乡巴佬。袁智强倒没什么，却惹得一旁的王星火心里很不痛快。

　　“这是资产阶级和帝国主义的超大毒瘤！”杜丽抢白说。

　　“小心你们的嘴巴。”范哲低斥道。

　　杜丽吐吐舌头，自知失言。按照行动规定，在邮轮上虽然可以说汉语，但像“同志们”这样的称谓是万万不能出现的，更何况一口一句大陆革命用语。他们的身份是华商，华商有华商的语言，不小心是很容易露陷的。

　　不过“克里特皇后号”邮轮确实大，在那个时候可以算是西太平洋上的巨无霸了，“东方之星号”跟它比起来只能算是小个子。

　　六十年代初期，随着越洋飞行的兴起，远洋巨轮风光不再，因为时间就是生命，就是金钱，谁愿意花上几星期的时间耗在茫茫大海上呢？西方轮船巨头们不会坐着等死，纷纷动起了脑筋，怎么办？有办法。狭窄的飞机再怎么高档，也不可能成为享受人生的天堂，邮轮却可以，因为它大，大就容易做文章，大而奢华，就是有钱人的天堂，于是，一种新型的豪华邮轮诞生了。这一变，果然成了邮轮公司起死回生的妙药，受到城市中产阶级的热捧。

　　“克里特皇后号”就是这波邮轮热的受益者，它于1960年建造于意大利，原本打算作为远洋航行巨轮，造成船体后，老板见形势不对，赶紧顺应潮流，改建成了度假和客运两用邮轮。1962年正式在澳大利亚悉尼投入运营，成为西太平洋寥寥的几艘豪华邮轮之一。

　　说几个数据吧，“克里特皇后号”船身长达287米，宽49米，高56米，吨位72335吨，吃水8米，巡航速度30节，最高速度33-36节，拥有11层甲板，18艘救生艇，936套客房，可载客2200多名，船员近600名……

　　这些数据，王星火他们闭着眼睛都能默写出来了。但没真正踏上它之前，脑子里没什么真实概念，只能停留在有限的想象中。

　　这世界上真有那么大的客船吗？他们还是不可想象。

　　但比“克里特皇后号”更让人期待的是“老V”。103喜欢把警卫目标称为“老V”，“老V”就是“VIP”，即“重要人物”，它是二战后期盟军执行重要护送任务时发明的特殊指称，战争结束后便一直在各国警卫部队沿用下来。

　　船是死的，人是活的，不管在国内，还是在海外，警卫工作最重要的都是人。人有三种：老V，图谋者，警卫，这三者构成了互为犄角的三角关系。但这个三角却并不稳定，随着环境和事件的变化，会衍生出千万种可能，每一种危险的变化都可能导致任务失败。阵地被夺，可以夺回来，比赛失利，可以再比一次，警卫失败却是无法逆转的，败，就败得彻彻底底的，没有再来一次的机会。所以，每一次警卫任务都像在走钢丝，钢丝下不是弹簧床，而是一把把带血的尖刀。

　　变化无处不在，比如说，刚刚三分钟前，他们收到了最新的情报，老V为了摆脱特务的纠缠，将提前秘密抵达新加坡，也就是说，在103跟他们会合之前，中间出现了一段时间的空档，这是相当危险的，组织上不得不另外安排人员接应。

　　在整个过程中，老V的配合是很关键的因素。因此，研究“老V”叶恒艮及其一家的性格、心理是十分重要的环节。关于叶恒艮一家的资料并不多，大多根据“熟人”李遇白的描述。103分析认为，叶恒艮和叶涛配合工作应该不大成问题，但女儿叶芊就难说了，典型的大小姐脾气，又沾染上了美国叛逆青年的一些不良习气，恐怕会做一些出格的事，给警卫工作带来预料不到的麻烦。

　　“星火，对叶芊的警卫工作要特别安排，杜丽作为叶芊的贴身警卫，具体执行，决不能让她惹麻烦。”范哲吩咐说。

　　“是。”王星火点头。

　　范哲组长因为有别的安排，并不参加此次任务，这让副组长王星火肩上的担子一下子重了很多。

　　不过再重的担子也得挑起来。众人又深入分析了特务可能采取的措施，第一种可能，绑架，要活的，绑到台湾去；第二种可能，暗杀，绑架不成，就会从肉体上消灭“老V”。

　　虽然这次走的是非常规路线，但不排除邮轮停靠在新加坡港口时，特务们会探知情报混上船。因为“克里特皇后号”是两用邮轮，它还保留着远洋客轮的功能，在每个停靠港口都会有游客上下，这对103来说是一个重大的挑战。

　　设计了几套保护方案，应对几种不同的状况。但是，在孤零零的海上，从来没有执行过任务的地方，面对完全陌生的环境和人物，这些方案能像国内那样有效吗？

　　谁也说不准。

　　一直探讨到深夜，操场上的文艺演出早已结束，军港熟睡了，特别地宁静，除了港内稀稀点点的舰船指示灯，只有“东方之星号”三层的小会议室还透着亮。在方案确定后，所有的资料当即收回封存。

　　范哲说，他要连夜赶回北京，明天不能送同志们了，说完严肃地站了起来，向组员们端端正正敬了个军礼。

　　“同志们，希望你们不辱使命，圆满完成祖国交给你们的光荣任务。”范哲说。

　　“请组长放心，我们保证人、物平安回国。”王星火带头回了个有力的军礼。

　　“请祖国放心，103保证完成任务！”

　　明知山有虎，偏向虎山行。范哲欣慰地点头，说要在北京预先摆下庆功酒，就等他们回来。说罢便与每个人握手告别，下了船，径直上了等候在码头的军用吉普。

　　“范组，老K已经在等了。”开车的司机一脸冷峻。

　　范哲关上车门，挥了挥手说：“走，我们去该去的地方。” 中央警卫（全2册）