◎ 1965年8月5日 15时37分 南中国海

　　那种曾经熟悉的感觉又回来了。像午夜的梦，像阴森的风，像海底的暗流，像不可捉摸的幻觉，萦绕着死亡的气息，无法逃离，让人心悸。

　　王星火慢步穿过下等船员的宿舍区，这里跟客舱层的华丽高贵完全不同，混乱，阴暗，充满特殊的味道，墙上贴着形形色色的画报，嬉皮风格十足，充满金属感，就像城市里的贫民区。

　　有人的地方就有阶级，阶级的界限永远是那样分明啊，在大邮轮上同样如此。

　　王星火不由自主地回忆起了少年时那段刻骨铭心的经历，他曾经是个流浪少年，在那条跨洋的船上，他也走过这样的船廊，他和弟弟经常在船廊里追逐打闹，仿佛历历在目。但一切又都似在梦中，不能把握，他甚至记不起来弟弟的样貌了。

　　他只记得他的名字：周如生。在他模糊的印象里，如生是个瘦弱清秀的男孩，但充满灵气。他虽不是亲弟弟，却比亲弟弟还亲，因为他们是生死之交，在异国他乡，在炮火纷飞的日子里，曾经相依为命。从莫斯科的冰天雪地，到德国法西斯恐怖的集中营，再到炎热的美国加州，这对难兄难弟相携相伴走过了大半个地球，无人能够替代他们之间的情谊。

　　“哥哥！”

　　他似乎听到如生清脆的叫声，忍不住寻找，却发现这只是幻觉。

　　王星火的呼吸有点儿急促，脚上有点儿发虚，他甚至感到微微的头晕和窒息，禁不住扶住舱壁。

　　这是晕船的迹象，他竟然晕船了。他掩住嘴巴，想退出这个让人不安的地方，但终于没有退缩，停了一会儿，又继续向前走去。

　　半小时前，他抓住了加利，把他交给船方后，跟雷鸣斯提出重新分配救生艇的请求，这当然没任何问题，小事一桩，他现在是船方的英雄呢。

　　虽如此，王星火却一点儿也高兴不起来，甚至更为忧虑，他无法忘记加利跟他说的话，“中国人，这船远比你们想象得要复杂得多，他们的势力太强大了！你们现在自身难保，不如我们联手，共同对付这些鬼。”这个美国人不像在唬他。除了潜伏的中情局和台湾特工，这邮轮到底还有何古怪？那个送来“死神纸条”的黄天成是真死？是假死？钱江是谁？为什么把他引到伯恩夫妇的客房？在救生演练时一晃而过的熟悉身影又是谁？王星火越来越觉得，在他们的背后还隐藏着另一股巨大的神秘力量。

　　当他向雷鸣斯提出能不能再跟加利说几句时，雷鸣斯婉拒了他，说一切交由保安处来处理，用不着他费心。在他们看来，不管贼是不是他抓的，他都只是个局外人，审问的工作是轮不到的，这是惯例，也是常情，船方的态度无可厚非，他理解。

　　但王星火不可能不费心，他分析，加利出现在船员区附近，一定想寻找什么，不料被雷鸣斯撞到，认出是假冒的船员。这个加利的目的很明确，就是跟定叶恒艮，找出杀害他表哥丹尼的凶手。王星火断定，加利发现的秘密肯定跟叶恒艮有关，既然跟叶恒艮有关，他就更不能不理了。加利塞给他的那把钥匙可能就是开启秘密的金钥匙。

　　王星火端详着这把钥匙，钥匙铜制，本身很普通，除了一个镂刻的“GR”两个字母，没有其他任何特殊标记，也不知道是开哪扇门的，这邮轮上有一千多扇门，就算把钥匙拧断几次也不一定试出来。他只有努力回忆加利跟他说的每一句话，希望找到暗示，但想了好久，一无所得。

　　思来想去，这钥匙最有可能还是船员区某个房间的，因为客房的钥匙都标着房号呢。这样一来，范围又缩回到船员区，王星火鼓起了信心，这个房间里肯定藏着什么，不管是鬼是怪，他都要去看一看，也许所有的谜团都可以解开。他假装回去上层客舱，等到雷鸣斯他们走掉后，又偷偷潜回了船员区。

　　现在是工作时间，船员除了少部分轮休的，大多在邮轮各层各司其职，船员住宿区大部分关着门，狭窄的走廊更显幽暗，令王星火吃惊的是，这里平静得就像什么事都没发生过，静悄悄的，一片死寂，看来邮轮管理者的保密和善后工作做得相当不错。

　　王星火小心地走过狭长的走廊，一边观察每一扇门，看是不是有什么不一样的标记。标记很多，千变万化，西方人的自由个性在这个小小的天地里得到了充分的张扬。贴画的，写字的，挂徵章的，各式各样的照片，摇滚帅哥、性感美女、耶稣、象头神、妈祖、甚至还有佛菩萨……东方和西方似乎在这里融成了一体，俨然成了一种风气。大约这些服务人员在工作时拘谨了，在自己的地盘里就放开性子，各色的人种，各色的国家，信仰和喜好都不同，管理方也听之任之，反正这里一般的乘客是不许进的，大门有人看着呢，王星火能进来，是因为发现了秘密通道——新西兰酒廊后的小门。

　　王星火见左右无人，就去敲一些他认为有跟“GR”相关的奇怪标志的门，没人开门，便试着用钥匙开门，但都落空了，配不上。

　　船员区虽然没有一千扇门，但少说也有一两百个房间，这样下去并不是个办法，恐怕等到船在菲律宾马尼拉靠岸了，还找不到那这间房。王星火转念一想，有了新的方向，既然藏着秘密，肯定不是一个普通的房间，不大可能跟一般船员的舱房混在一块儿。他立刻想到，这可能是高级船员的房间钥匙。

　　山穷水尽，柳暗花明。

　　王星火知道高级船员的住处，他的脑海里已经调出了克里特皇后号的结构图，范哲组长让他们熟记这张图，看来关键时刻，真能派上大用场。

　　高级船员区跟普通船员区是连通的，是中层以上邮轮官员的寝室，在普通区的上一层。

　　“嘿，你是谁？在那儿干什么？”背后突然响起一个声音。

　　王星火无奈地转身，背后站着一个光着膀子的男青年，王星火有印象，这家伙就是他和加利从通风管摔到舱房时而惊扰了的那对鸳鸯之一。

　　“实在不好意思，刚才打扰了你们的幽会。”王星火微笑着道歉。

　　男青年红了红脸，明白了王星火的身份，脸却更沉了。他好不容易泡上邮轮剧院的一个舞娘，正在浓情蜜意的关键时刻，天花板上突然掉下两个大男人，砸碎了他的好梦不算，恐怕都要留下心理阴影，事后又被命令清理房间，气正打不到一处来。

　　“你在这儿做什么？”他没好气地责问。

　　王星火回答：“刚才在搏斗时，我丢了把朋友房间的钥匙，就回来找一找。对了，可能在你的房间，要不帮我找找？”

　　男青年说：“我刚才整理过房间，没见过什么钥匙。”

　　“你叫什么名字？”

　　“阿里拉。”

　　“阿里拉，既然这样，我只有去别处找了，可能还要爬一次通风管，真是倒霉！雷鸣斯先生说，我来找钥匙时，如果有船员不配合，让我告诉他。”王星火摊摊手。

　　“等等，我还没有扫地呢，也许钥匙在那堆垃圾里。”阿里拉改口说。

　　竟然被他说中了，钥匙还真的在那堆垃圾里，当然，是王星火偷偷放进去的，又由阿里拉找出来。

　　“谢谢，我一定在雷鸣斯先生面前多夸你的。”王星火从他手中接过钥匙。

　　阿里拉并不知道他和雷鸣斯之间的真正关系，反正感觉两人关系不一般，见王星火这么说，不由又喜了。但在他把钥匙交到王星火手中的瞬间，又收了回去。

　　“等一会儿，这不是你的钥匙。”

　　“哦？”

　　“我是总务部的。客人的钥匙不是这样的，这是经理住房的钥匙，他们的钥匙都是以字母作为标记的。”阿里拉指着钥匙上的镂字说。

　　“GR，Guest room？客房部！奥斯丁！”王星火在心里飞快转了一圈，有了底。但表面上波澜不惊，说：“你说对了，这把钥匙确实不是我的，是客房部经理奥斯丁的，但确是我丢的。我跟奥斯丁先生是老朋友了，他让我到他寝室帮他取一件东西。”

　　阿里拉抬头盯着他，判断他说的是不是真话。

　　“你不想想，我没事跑船员区做什么？就来帮你们捉贼吗？雷鸣斯说，等会儿船长还要接见我呢，我得赶紧完成朋友的差事了。我可不愿意跟船长大人说，迟到是因为你们的船员故意刁难我。”王星火严肃地说。

　　“不好意思，先生。”阿里拉把钥匙还给了王星火，“不过你走错道了，奥斯丁的寝室在上层转角最后第二间。”

　　“谢谢你给我指路，这船太大了，活像座立体迷宫。”王星火微笑着点头，他的推理方向是正确的。

　　“嗨！你别忘了，这里可是克里特皇后号。不过你得当心，在迷宫的最深处，也许潜藏着一只恐怖的牛头怪物。”阿里拉哈哈一笑，露出一排整齐的白牙，看得出来，他是一个本性活泼的热带青年。

　　王星火上楼了，在他的身影消失后，阿里拉的背后踱来了一个人。

　　“我都按您的吩咐做了，先生。”阿里拉有些惊慌地汇报。 中央警卫（全2册）