“海昌”级装甲巡洋舰是中国人自行设计制造的以民族英雄邓世昌的名字命名的中国第三级装甲巡洋舰,也是一级大型装甲巡洋舰,该级舰共四艘,分别为“海昌”、“南昌”、“福昌”、“广昌”。其中“海昌”号和“南昌”号为北洋船舶重工(即原来的北洋船政局)所建,“福昌”号为福州船舶工业总公司(即原来的福州船政局)所建,“广昌”号为上海船舶工业总公司(即原来的江南造船所)所建。
“海昌”级装甲巡洋舰无论从吨位、火力还是防护等各项性能,都远远超出了中国自制的第二级装甲巡洋舰“海陵”级装甲巡洋舰。而值得一提的是,“海昌”号采用了当时极为新颖的“飞剪式舰首”的设计。
中国史书当中对“飞剪式舰首”是这样说明的:“此等船首似长而尖削之曲刃剪刀,在海上可劈浪前行,减小波浪阻力,故曰‘飞剪式’。”
所谓的“飞剪式舰首”,是和“垂直舰首”相对应而来,其样式为在垂直舰首水线上部外飘,并与下部垂线圆滑过渡而成,也就是说“飞剪式舰首”可以分成两个部分,即垂直的下部与外飘的上部,而且大多数都具有一定的弧度,这是“飞剪式舰首”区别于“垂直舰首”的主要特征。
“海昌”号装甲巡洋舰之所以要采取这样的设计,是因为“飞剪式舰首”相对于“垂直舰首”和“倾斜舰首”,抗沉性和稳定性更好,而且还可以获得更高的航速。
相比起“垂直舰首”和“倾斜舰首”,“飞剪式舰首”因为舰首体积较大,因而拥有较大的浮力储备,且由于舰首外飘的角度随干弦的升高而不断变大,所以在舰首没入水中时,浮力是以几何级数增长的,这样,可以最大程度的避免舰只“埋首”的问题,提高舰艇的抗沉性能和在高海况下的纵向稳定性。
采用“飞剪式舰首”,其实是中国的技术工程人员对不同作战舰艇的不同功能多方思考论证后决定的。
象在海战中,战列舰主要用于舰队主力决战,因此战列舰实际上就是一座能够移动的巨型海上炮台,只有在海上决战时才开赴战场,平时一般都呆在港口里,因此对于舰艇的适航性能及续航力的要求就要低一些,因而在中国的战列舰设计上,中国的造船技师们一开始选择了价格比较低廉,制造工艺相对简单一些的垂直舰首。
而对于担负海上破交作战的大型装甲巡洋舰来说,战舰的适航性能必须要非常良好,而由于海上破交战的特性,使得装甲巡洋舰在大多数的时候,无需面对火力强大的战列舰,因此对于中弹毁伤的考虑也就相对放在了较为次要的地位,而且由于用于在海上追歼敌方袭击舰的大型装甲巡洋舰对高航速的需要,因此中国的造船技师们选择造价相对昂贵,制造工艺较为复杂的“飞剪式舰首”也可以说是一种必然的选择。
高航速的特点在“飞剪式舰首”这个名称上更能体现出来。“飞剪式舰首”的设计其实与后世的“小水线低阻船体线型”的概念有着惊人的相似,配合外飘的舰首与干舷,使舰船在高速航行时也不会有严重的上浪,因此保证了舰船的动力能够最大限度地转换为高航速。
由于采用了“飞剪式”舰首,加长了甲板长度,干弦侧面积亦有所增大,因而“海昌”级装甲巡洋舰的吨位并不算很大,但是船体却显得大很多,因为受弹面积增大,海战中被敌炮命中几率较高,但由于该舰主要用于远洋作战,高速行进时中弹概率相对降低,而后来的战斗表明,这个问题并不明显。
“海昌”级装甲巡洋舰是中国第一级采用“飞剪式舰首”的主战舰艇,在当时被视为“破冰之举”,也被后人看作是中国海军舰艇“飞剪首化”的开端,由中国海军造舰局长史司博士一力促成的中国海军舰艇“飞剪首化”其实也是从“海昌”级装甲巡洋舰开始的。
“海昌”级装甲巡洋舰的出现,证明中国的造船工业已经真正摆脱了仿制外国舰艇的路子,走上了自主发展的道路。
“海昌”级四舰建成入役后不久,便进行了多次远海作战训练,并一度作为中国在新从俄国手中收回的库页岛的海上武装力量存在。多次的海上实战演练极大的提高了中国海军官兵的战技,也给中国的造船工程人员积累了宝贵的技术经验。
1905年震惊世界的华俄战争爆发,“海昌”级四舰被单独编成中国龙旗大洋舰队第六巡洋舰分队,驻扎在库页岛,负责防御库页岛海上安全并监视宗谷海峡和靼鞑海峡。在蔚山海战中,俄国装甲巡洋舰“格罗姆鲍伊”号和“俄罗斯”号遭到中国海军重创后逃回海参崴,同在海参崴外海监视俄国海军的“海昌”级四舰遭遇,展开激烈炮战,俄舰再次遭到重创,后来在港内战列舰队的掩护下才逃进了海参崴港,“俄罗斯”号因为受损过重,被迫报废。
蔚山海战结束后,俄国海军为了防止被堵在海参崴港内,将速度较快的装甲巡洋舰和防护巡洋舰开出港内,准备绕道津轻海峡南下,作为袭击舰攻击中国沿海地区,俄国舰队出发不久即被日本海上警卫队发现,并通报了中国海军,“海昌”级四舰奉命追击,击毁了俄国巡洋舰“瓦良格”号,取得了津轻海峡之战的胜利。
在中国军队收复海参崴,俄国第一太平洋舰队全军覆没之后,中国海军主力南下台湾修整,“海昌”级四舰同中国海军其他的装甲巡洋舰一起集中编成第二分舰队,同战列舰队迎战由俄国海军名将马卡洛夫率领的俄国第二太平洋舰队,即有名的“巴士海战”,在这场海战中,“海昌”级四舰同友舰一道,先分割歼灭了俄国巡洋舰,然后同战列舰队合力攻击俄国战列舰队,最终取得了巴士海战的辉煌胜利。
作为一级划时代的优秀装甲巡洋舰,“海昌”级四舰在中国海军当中一直服役到第一次世界大战结束。
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