说话的老头儿姓黄,人称黄三爷,那是天津城有名的大混混,在座的几位把头里他的势力可最大,掌握着海河边儿上十几个大码头,手下打手足有一千多号,那真是跺一脚四九城乱颤,海河水倒流!此人外表斯斯文文,其实心狠手辣,花花肠子也最多。黄三这句话可不是白问的,这人天生多疑,压根儿就不信牛二柱那些鬼话,可又怕李福真的做大,把他的地盘儿也抢了去,所以一出口便直击要害,牛二柱这个问题回答不好,那他先前的那些话肯定信不得,自己也就犯不上趟这趟浑水了。

　　牛二柱暗中冒汗,心说这老帮菜果然厉害,一句话就问到点子上了,自己那知道怎么对付山东帮那帮龟儿子,这话可不能胡编,要是全天津卫的帮派都和李福卯上了,双方一对阵,自己出的主意不灵光,除非李福把他们全灭喽,否则就是有一个人跑出来,自己肯定里外不是人,天津城全城的混混都饶不了自己。也多亏牛二柱早有准备,略一沉吟,便有了主意,冲着老头一抱拳道:“老爷子,您是明白人,一问就问到了坎儿上,常言道邪不胜正,山东帮那些伎俩虽然厉害,可到底是歪门邪道,摆不上台面,我们天津卫的把爷们只要同心协力,还能怕李福那个玩儿闹?至于对付邪术的方法,切实倒也简单,只要我们多准备些朱砂狗血,牟足了劲儿泼过去,他们山东帮还能有什么咒儿念?”

　　黄三问得妙,牛二柱答得更妙,谁都知道朱砂狗血避邪,他这一说等于废话,可你就是挑不出毛病来,而且即使这些东西不管用,大少回头还有话说——要不就是狗血不纯,要不就是朱砂不好,反正我的方法没错,挑个毛病谁不会?三个把头听着都有点儿泄气,谁都知道他这话里有水分,可你就是说不出别的来。马四爷喜形于色,暗中也对牛二柱高看了几分,心说这小子还真有一套,看来以前还是把他看低了。

　　马四爷和牛二柱等人正在高兴,三位把头可就又说话了,这仨人全都是闯荡江湖的汉子,见多识广,阅历匪浅,连眼趾毛儿都是空的,还能叫牛二柱一个后辈当猴子耍?仨人对视一眼,还是黄三开了口:“这位兄弟说的倒有些道理,不过事关重大,你我还不能轻举妄动,最好派人探探李福的虚实,也好让我们做些安排,不过山东帮龙潭虎穴,一般人去了也没用,这两位兄弟既然能在狱中脱险,必然是后辈中智勇双全的人物,我看就派他们二位走一趟,马四兄弟,你意下如何呢?

　　牛二柱和三耗子一听,心里就骂开了黄三的祖宗,心说你个缺德带冒烟儿的老不死,竟然把球儿踢到我们这儿来了,我们能去吗?李福找我们都找不着呢,我们去了还能回来?你就损把你!想到这儿,三耗子赶紧扯了扯牛二柱的衣角儿,那意思是叫他赶紧说话推辞。

　　牛二柱正有此意,一抱拳刚要说话,马四爷咳嗽一声就给拦住了,他也听出黄三的意思了,可事儿已经逼到这份儿上了,自己人要不去,人家可就找着理了,你们自己堂口的事儿自己人不出头,我们凭什么拉偏架?只要牛大少和三耗子嘴里说一个不字儿,助拳的事儿肯定告吹,马四爷那几百号人早就被山东帮打得七零八落,他可就指着这三人帮他东山再起呢,事关自家利益,他可就顾不上别人了,当下拦住牛二柱,嘴里阴阴一笑道:“黄三哥说的在理,我这就派两位兄弟前去走一遭!“

　　马四爷还有一层意思,他知道这俩人去了肯定活不了,到时候他就有说的了,你们逼着我两个兄弟送死,到时候要再不管可就说不过去了,整个儿天津卫都得指着鼻子骂他们。想到此处,马四爷自然当仁不让,当下就叫人准备东西,力逼着俩人送死。牛二柱和三耗子可都咧了嘴了,心里祖宗奶奶的骂,可又不敢说不去,马四爷发话了,要不去当时就得死在这儿,去山东帮至少还能多活一会儿。哥儿俩硬着头皮应了下来,转身刚要走,忽听身后脆生生一声喊:“慢着!“

　　俩人一回头,居然是马五,这小伙子脸色冰冷,隐隐带了一丝怒气。牛大少和三耗子心里一款,得,这位爷说话了,这事儿还有缓。马四爷见他出来插嘴,脸上就带出不高兴来了,无奈当着外人,不得不给兄弟几分面子,强忍着怒火道:“老五,这事儿已经定了,你就别多说了!”马五似有不甘,但当着另外三家把头,不能把话说得太深,这小伙子沉默半晌,忽然把牙一咬:“四哥说话,五弟哪敢不听,只是这俩人身份一般,既然是去拜码头,未免显着有点儿不敬,而且也人单势孤,兄弟不才,也想给帮里出点力气,不如我和他们一同前往如何?”

　　马四爷气的满脸横肉直抖,差点儿没从椅子上掉下来,他可舍不得这个兄弟,可事到如今,又不能说别的。四爷拿眼扫了扫那三个把头,这仨人全部面无表情,竟然和看戏一般。马四爷脸色铁青,指了指马五:“今天天色已晚,拜码头的事儿明天再去,牛二柱和三耗子铁定躲不了,你去不去明天一早再定!”

　　话说到这份儿上,再待下去可就没意思了,三位把头寒暄几句,借故告辞,牛二柱和三耗子跟着马四爷回了城。马四爷原本想把兄弟叫出来,哥儿俩单独说会儿话,好劝他回心转意,谁知马五竟是个拧种,说打就落,心里大概气马四不顾帮里兄弟性命,竟不和他说话,自动和牛二柱两人走在一处,马四爷气的浑身哆嗦,又不好当着别的帮众说破,索性一甩袖子,不去管他!

　　因为明天就要去送死,马四爷多少有点儿过意不去,吩咐手下给牛二柱等人备了一桌上等酒席,有配了几个下人,告诉他们好生伺候,要什么就给什么。牛二柱和三耗子哪还有心思喝酒吃饭,心里都跟找了火似的,可俩人自小混码头,耳濡目染的都是一些江湖上悍不畏死的传闻,刀架在脖子上还不肯丢面子,强作镇静胡吃海塞,其实美酒佳肴到了嘴里就跟棉花一样,一点儿吃不出味儿来。牛二柱按中膘了一眼马五,但见他一张俊脸仍是冷若冰霜,丝毫看不出一丝慌乱,心中不免有了几分敬意,三人之间的距离无形中又拉近了些。

　　一夜无话,单说第二天,三人收拾一番准备启程,马四爷按规矩来送行,俩眼直勾勾盯着马五,似乎还有心劝兄弟回去,可马五竟然眼皮不抬,紧随着二人上了路。马四爷长叹一声,也不再多说,悻悻然回家去了。

　　牛二柱和三耗子佩服马五够义气,一路上殷勤照顾,马五话也不多,只是有一搭没一搭的应付着。山东帮堂口本就在天津城里,路并不远,三人走了一阵,转眼到了地方。李福家倒也气派,只是没有院子,孤零零十间大瓦房,分作前后两排,前排正房并排站着四个彪形大汉,全都是舔胸叠肚的壮汉,双方都是熟人,也不用客套,为首一条大汉伸手一栏,左手握拳,右手出掌,这是江湖道儿上的暗语,大汉打得是问路势,意思是询问三人的来意。三人中马五身份最高,自然唯他马首是瞻,马五不慌不忙,伸出右手,拳头半开半阖,这也是江湖上的规矩,你要伸左手,那不管打什么手势,肯定是来寻仇的,住家就得做好准备。伸右手就缓和了些,可也分什么手势,要是手掌,那就是全无恶意,只是来拜山门,伸出拳头,可就是来找茬儿的意思,拳头半开半阖就有点儿讲究了,意思是人家也是上门找事儿来的,可不一定打得起来,全看回头谈的怎么样。

　　大汉自然懂规矩,看了一眼,立刻进屋送信儿。不多时,屋里响了几通鼓,出来三个人,两个壮汉左右排开,中间一个汉子捧着一个托盘,托盘上一块白布,三人走到马五面前,把布一掀,露出里面三个物件儿,一块半生不熟的方肉,三大碗白酒和一枚雪亮锋利的匕首! 鬼不语