土财主知道此事,自然免不了一顿毒打。孩子被打的遍体鳞伤,可还要强撑着干活儿。别看施老头儿那时年龄小,可自小吃苦,见惯了世态炎凉,心思比一般富贵人家十四五岁的少爷还要重,心眼儿也多。挨完打细一琢磨,这事儿可有点儿不太对劲儿,自己头回家可是过了数儿的,赶羊进圈时又数了一遍,当时可是一只不少,要出差儿肯定是晚上的事儿,他又想起半夜羊圈里的响动儿,莫非有人偷羊?可财主家深宅大院儿,不用说用人打手,就连看家护院的狗也不下十只,怎么就没听见一点儿动静儿。施老头儿百思不得其解就更加了几分小心,白天放羊倒是平安无事,只是有一只羊不太合群儿,它往哪儿走,别的羊都躲着它,看它的眼神儿也不对。施老头儿心里有事,也没多想,只当这羊有什么毛病。转眼天黑,施老头儿数了一遍,羊一只不少。他生怕自己花眼,一路上又数了好几遍,还是没错儿。等把羊赶到家,土财主也没闲着,领着几个下人一起数了一遍,还是一只不少。施老头儿心里有数儿,这就得看晚上的了,他知道土财主心黑手狠,说得出来做的出来,怕自己丢了饭碗,晚上连觉都不敢睡,吃过晚饭就在羊圈附近找了一个隐蔽的地方蹲了下来,大气儿也不敢出,单等着看一会儿有什么古怪。

　　转眼到了后半夜儿,羊圈里仍是安安静静,施老头儿心里纳闷儿,莫非是自己猜错了?仲春时节,天气转暖,可一到后半夜儿仍是有点儿冷风刺骨,时间一长,孩子就呆不住了,正想回去拿出那一床破被来盖在身上,忽然就听见羊群一阵骚动,施老头儿心里一惊,知道又要出事儿,赶紧又把身子蹲下,探着脑袋,借着微光,往圈里细瞧。

　　但见羊圈里群羊攒动,那些羊似乎受到了惊吓,在圈里不停的乱窜,只有一只羊泰然自若,小孩儿眼尖,一眼就认出那是白天不合群的那只羊。但见这羊虽然不怎么乱动,可全身就像打摆子一样乱抖,像是得了什么怪病。那羊抖了一阵,就把肚皮在地上一阵乱蹭,蹭来蹭去,肚子上就破开了一条口子,可也不流血,反而淌出一些腥臭难闻的液体。施老头儿被熏得头晕脑胀,又不敢乱动,只好捂住鼻子勉强支撑。那羊把肚子蹭破,身上鼓了一鼓,就有一条腿从伤口伸了出来。那腿可不是羊腿,施老头儿经常上山挖野菜、采野果,各种野兽认识不少,不用细看就知道,那是一条狐狸腿!孩子面如土色,强忍着恐惧再看。那条狐狸腿伸出羊腹,歇息了一阵,在自己身上猛抓猛挠,裂口越来越大,不消一刻功夫,居然钻出一条火红色的狐狸来。这狐狸可比一般的野狐个儿大,从头到尾足有家狗一般大小,而且全身鲜红如火,在夜色中微微闪着红光。这狐狸钻将出来,原来那羊就变成了一张羊皮,软塌塌的堆在一边。这狐狸一旦脱身,在羊圈里来回遛了几步,似有疲倦的神色,那群羊此时竟然也不再动了,全身颤抖着聚在一处,也不敢高声鸣叫,只在喉咙里发出一声声低鸣,似有哀求之意。狐狸两只眼贼光四射,在羊群中来回巡视,像是在挑选猎物,最后选中了一只最为肥大的公羊,在它的额头上拍了几怕,那羊全身筛糠,丝毫不敢抵抗,颤颤巍巍的走出羊群。狐狸跳上羊背,一口咬住公羊脖子上的长毛,一条毛茸茸的尾巴在羊的臀部不断拍打。那羊就像丢了魂儿一般,被狐狸用尾巴驱赶,一步步往圈外走去。施老头儿不由得惊出了一身冷汗,狐狸偷鸡他可听说过,用的就是这种方法,可谁也想不到它居然能如此偷走一只活羊!孩子惊诧一阵,忽然又想到还是不对,就算那羊能听它的,可羊圈里可上着锁,土财主也怕有人偷羊,新换了一把铜锁,这两只畜类如何能逃得出去?

　　施老头儿正在猜疑,那狐狸已经把羊赶到了栅栏边,这栅栏足有一人多高,用小孩儿胳膊粗细的杨木围成,坚固异常,又上着锁,按理这俩东西可出不去。可那狐狸不慌不忙,跳下羊背,趴伏在地,脑袋一起一伏,似乎在鬼头鬼脑的拜着什么。施老头儿听上岁数的人讲过,有了道行的狐狸都会拜月,为的是吸收极阴之气,炼成内丹,可今天明明是个阴天,它这是拜的什么?

　　孩子正在狐疑,忽然觉得眼前一亮,急忙抬头,只见天空中那个的阴云不知何时散去,居然露出玉盘般一个月亮来。施老头儿心里一惊,知道这狐狸来历不凡,不是只知道吃肉拉粪的畜牲,心中不由的有了几丝胆怯。那狐狸不知用了什么邪术,将冰盘般的月亮拜了出来,似有得意之色,但仍不肯停歇,反而加快速度,又拜了几拜。施老头儿不知何意,正在惊疑,忽听咔哒一声轻响,那只铜锁竟然就这样被它拜开了。

　　狐狸拜开铜锁,重新跳上羊背,大摇大摆向门外走去。说来也怪,财主家的狗也有看见的,但没有一个吱声儿的,反而避之唯恐不及,夹着尾巴便走。狐狸转眼到了大门口,跳下羊背,对着大门又是拜个不停。这一拜可和上两次不同,拜一次,院儿里就起一股阴风,大门上贴的秦琼、尉迟恭就歪一分,门也慢慢开出一条缝儿。这叫拜门神,那时讲究万物皆有灵异,海有海神,路有路神,就是家里的床帐枕头也有神灵,这一类神灵里最有名的就是门神,专门看家护院,阻挡妖魔邪祟,可事有例外,门神也有不灵的时候,但凡月圆极阴之时,妖魔邪祟若想闯进家宅,必会用自身阴气去拜门神,据说如果邪气够强,就能将门拜开。

　　狐狸拜了一会儿,眼见那大门就要敞开。施老头儿急出了一声冷汗,他知道此时将狐狸擒住最为稳妥,一来亲眼所见,容易洗刷自己的冤情。二来狐狸一出大门,必然把羊往野地里赶,到时候再想抓可就不那么容易了。孩子有心想喊,又怕狐狸对自己不利,这东西一身邪气,只怕害人也不是难事儿。再者,普天之下,都说狐狸吃鸡、吃耗子,可没见过能吃羊的,这事儿只怕还有内幕,倒不如一起探查个明白。

　　狐狸拜开大门,果然赶着羊往村外走。施老头儿追出门口,心里一阵犹豫,现在可是后半夜,这狐狸又处处透着怪异,只怕稍有不慎就要被它所害。孩子思索了一阵,心里忽然一转,暗道即使不追出去,回头财主见又丢了羊,恐怕也得把自己打死。倒不如冒一回险,探查个究竟!想到此处,孩子把心一横,顺着狐狸逃走的道路,一路追了下去! 鬼不语