坂井千草是悠二的母亲，一名为只身派赴海外的丈夫，贯太郎管理整个家的精明主妇。

　　外表看似温和实则内心坚强，连亚拉斯特尔也对她的贤惠赞不绝口。

　　“……千草，我想问你……”

　　夏娜从坂井家面向庭院的外缘长廊探出头来，游移不决地出声喊道。

　　“哎呀，你回来啦，小娜。”

　　千草停下正在擦拭客厅餐桌的手，对着回到家的“半天食客”少女露出亲切的微笑。

　　自从夏娜长时间待在坂井家这数个月以来，千草对于这名生活常识有些欠缺的少女照顾得无微不至到有点过头。

　　千草以为……本名是平井缘的这名少女由于家庭因素，目前一人独居在家。

　　由于人在海外担任重要职务，对她来说宛如获得了名正言顺的理由，于是几乎将夏娜当亲生女儿一般疼爱不已。

　　此外，对千草而言，这个行为与“夏娜跟悠二的关系”完全是两回事。

　　不过她并没有在少女的身旁发现自己的儿子在……

　　“阿悠没有跟你一道回来吗？”

　　夏娜早晚在坂井家用饭，只回到自己的平井家睡觉而已，就这样过着“半天食客”的循环生活。

　　每天放学之际就跟悠二一起——为了避免引起“无聊的谣言”，两人在学校先各自分开，到了回家路上再会合——接着返回坂井家。

　　只要是上学的日子，就一定会像是在尽义务一般跟悠二一起回家的她（基于千草所不知道的内情，这是必然的反应），现在单独回来可说是非常稀罕的事情。

　　面对千草的疑问，夏娜的回答简洁有力，只说明这个行动的事实。

　　“因为我先走一步，用跑的回来。”

　　“哎呀哎呀。”

　　脑海浮现儿子被喜欢的女孩子丢下不管之际那种既落寞又惊讶的表情，千草轻笑起来。当然，她也发现到夏娜是基于某个理由才会采取这种行动。

　　于是她将手上的抹布重新折叠好，摆在餐桌，来到从外缘长廊一端畏畏缩缩窥探着她的夏娜面前坐下，让双方的视线平行相对。

　　“怎么了？”

　　“唔嗯……”

　　夏娜稍缩回探出的脸庞，小声回答这名在不知不觉间已心生信赖与尊敬之意的女性。

　　就这样犹豫了数秒钟，然后又一如往常毅然决然地直接询问：“帮别人做饭这种行为，有什么特别的意义吗？”

　　“呃？”

　　出于惊讶与喜悦，千草忍不住逸出声音。

　　（……？）

　　垂挂在夏娜胸前交叉环绕着金环的精致坠子当中，使其意志得以显现的“红世魔王”……赐予她身为火雾战士的力量的“天壤劫火”亚拉斯特尔也受到影响，险些喊出声来。

　　“做？”

　　（饭？）

　　虽然有着喜悦与诧异的不用反应，但千草与亚拉斯特尔同时表示疑问。

　　“嗯。”

　　夏娜边答，边把整张脸藏到门后。

　　“阿悠希望小娜你帮他做饭吗？”

　　（不，这倒是没有……？）

　　“不是的。”

　　她斩钉截铁说完，经过数秒钟的迟疑，这次仍然遮着整张脸坦白招供：“今天中午——”

　　原班人马（一人缺席）一起吃中饭的时候，才第一次发现这件事。

　　悠二看起来一副津津有味地吃着吉田一美的便当。

　　这是因为她非常仔细地观察吉田的行动与悠二的表情才会发现这一点……总而言之，悠二一如往常带着吊儿郎当的软化笑容，接过递到眼前的便当。同样也一如往常地，接过夏娜扔给他的点心。

　　“可是，感觉好像不太一样。”

　　虽然千草教过她相关的用餐顺序，甜点通常是排在“其他事物”之后吃，可是除了这一点之外，她不由得感觉到悠二好像主要是吃吉田的便当，顺便才吃她的点心。

　　而且，这个动作让她感觉很不是滋味。

　　赠予物品这种行为的确是带有相互较劲的意味没错。

　　可是今天扔给他的，明明就是她这阵子最爱吃的可口大福饼。

　　正当她如此心想之际，吃着便利超商的副食跟几个饭团的田中荣太说道：“好——好哦——！好羡慕有人可以吃到亲手做的便当哦！”

　　但是。

　　夏娜并不了解这句话的意思。

　　（有什么“好”？）

　　她从来没想过，精力来源的补给还有除了味道与数量以外的差别。

　　如果有的话也是营养价值的优劣，不过从田中的话中可以感觉得出，除了这些理论以外的事物。现在……

　　“悠二露出怪怪的表情笑着敷衍过去，吉田一美也是……用相同的表情微笑……”

　　“吉田一美啊……”

　　大致了解整个经过的千草，以手扶着泛起温柔笑容的脸颊。

　　（没想到阿悠这孩子还真受欢迎啊。）

　　上了高中以后，好几次要帮他做便当带去学校，他就是坚持不听，应该就是因为这个理由吧，千草心想，同时为了儿子的成长略显落寞地叹了口气。

　　在门板暗处紧紧抿嘴的夏娜，以闹别扭的语气对她说道：“总觉得很不喜欢。”

　　（……唔嗯。）

　　藉由夏娜胸前的坠子表达意志的亚拉斯特尔，无法正确掌握整件事的情况。他并未对千草表明身份，加上对于一般生活常识十分生疏，透过某次对谈作为契机，将夏娜心理层面的教育工作大部分委托给她。这次也是其中一例，不过他还是感觉有点怏怏不乐。

　　（为什么不先找我商量？）

　　事实上，就算夏娜真的问了，他可能也无法给予有用的建言……不，虽然没办法，但是有什么事情先找自己商量，这才是身为同心同体的火雾战士跟“红世魔王”合理的做法不是吗？仔细想起来，促使他全面信赖千草的那次对谈也是，夏娜并不是找他，而是突然向千草提出疑问。

　　（或许彼此都是女性所以比较容易开口……不，可是……）

　　这种情形不知是否应该表示遗憾，即便是来自异次元世界的“红世魔王”，也俨然存在着不同的性别。正确来说，是比照这个世界的性别，存在着两个不同种类的性质。

　　意思就是，类似这个世界的生殖行为，存在的分化以及独立取得分化个体这个行为的主体者的存在·女性，与提供突变因子的存在·男性。或许因为这两种存在在机能分工方面酷似人类男女的生殖行为，因此连基本性质也很相近。以生物学的分类来说固然是不同次元的存在，但不可否认的是人类与“使徒”均有男女之分。

　　总而言之，亚拉斯特尔是男的，夏娜是女的。且不论是否理解一般常识，千草的确比较适合与她讨论细腻的情感问题。

　　但……

　　纵使理智上明白这一点，亲手精心栽培夏娜成为火雾战士，又是共同战斗、一起生活的同志，亚拉斯特尔不知不觉滋生些许的落寞，甚至感到有点嫉妒。

　　（夫人应该不至于做出错误的指导……）

　　身负亚拉斯特尔复杂的期待，千草开口了：

　　“小娜，以前有人做菜给你吃吗？”

　　“……像千草你吗？”

　　夏娜终于从门板暗处探出头来。

　　“是的，跟亚拉斯特尔先生住在一起的时候，一定有人为你准备热腾腾的菜肴，一起享用美食对不对？”

　　千草一面询问，一面敲了敲自己身旁的走廊边缘，要夏娜坐下。

　　“我没有跟亚拉斯特尔一起吃过饭，威尔艾米娜的话是有……”

　　夏娜也一面回答一面乖乖听话，很快地坐下。两人一起眺望庭院，并未四目交接。这种姿势是为了方便谈论难以启齿的事情。

　　“……那个，跟千草一起吃饭的感觉不一样，比较像是彼此摄取养分的工作之一。”

　　“是吗？”

　　千草避免对于这个乍听之下令人感觉不幸的遭遇做下结论。虽然语气淡然，但是少女的声音之中蕴含着一股任何人均不可侵犯的莫大欢喜，漫不经心的安慰言语将会遭到顶撞反弹。

　　因此千草……

　　“那就不太清楚了。”

　　仅做出事实上的认定。

　　“小娜你听清楚了，交出亲手做的便当这种行为啊……”

　　“嗯。”

　　夏娜没有转头，认真竖起耳聆听。

　　千草也没有看向她，淡淡地说道：

　　“就是跟说出喜欢对方的意思是一样的。”

　　“呃！？”

　　夏娜站起身，露出一脸世界末日降临的表情。勉强保持的冷静早就不翼而飞，脸色也转为苍白。想到自己竟然愚笨到完全没有发现事情“已经演变成这种地步”，即将爆炸的怒气一涌而上。

　　千草对于少女敏感的反应面露苦笑，拉着她的手，要她再次坐下。

　　“冷静点，小娜，你对许多事情的看法总是太过死板，就算对方非常明白这个行为所包含的心情，反也不一定会接受。”

　　“可是……”

　　重新坐下的夏娜不安地握住千草的手。

　　既然交出亲手做的便当的行为代表着这样的含义已经是不争的“事实”，悠二应该早就明白这一点。继续接受对方的便当这一点的意思就是，悠二早就察觉吉田“喜欢他”的心意了不是吗……？

　　夏娜有气无力地坐着，边思考边按照说明将每件事情逐一定义。

　　千草凑近这个可爱的少女：

　　“最主要的是，做饭给对方吃，就是认为对方很重要，希望对方幸福。是一种向对方表达‘关心’的行为。其中便当是比较特别的，不过……”

　　“不过？”

　　夏娜也稍稍靠向千草。

　　“到头来，无论如何喜欢对方，无论送给对方的礼物包含了多少真心，如果不亲自说出口表达自己的心意，对方也不会有所回应。尤其是‘这方面的事情’。那位吉田一美已经说出口了吗？”

　　“……”

　　应该还没，夏娜心想。

　　不过，从几天前的正式宣战那种认真的口气，应该已经没有剩下多少时间——

　　（还有时间……？）

　　蓦地，发现这一点。

　　既然还有时间，那又能做什么？

　　趁这个时候，自己先下手为强？这么做，有办法阻止吉田一美吗？况且……对，说来说去，悠二对自己又是什么样的想法呢……？

　　刚才的怒气不知为何突然转变成不安。

　　（——“我一定要再一次，亲口跟坂井同学说，我喜欢他！”——）

　　从这句令自己感到恐惧的话语之中，找出不安的核心。

　　（……说我喜欢他……）

　　她将这句话与自己重叠在一起，心想：

　　（我喜欢悠二。）

　　已经可以极其自然地理解这句话。

　　同时，从不安的深处，涌现近似冲动的渴望。

　　（我希望悠二跟我说：“我喜欢你！”）

　　那是充满热情欢喜，庞大惊人的“无法克制的心情”。

　　一种希望展现自己所有的力量，将悠二拉到自己这边的强烈心情。

　　（没错，我……我希望悠二跟我说：“我喜欢你！”）

　　但是，她完全不知道应该怎么做才好。

　　是不是模仿吉田一美所宣布的那样，跟悠二说“我喜欢你”就可以了？

　　可是，悠二又不一定会回答：“嗯，我也喜欢你！”

　　自己拥有的力量完全派不上用场，手边只有无法预估的胜算。

　　可是，我一定要他这么说。

　　就在这个时候，脑中掠过一个想法。

　　“‘所以要表达关心’！”

　　“！”

　　听到少女出乎意料的结论，千草大吃一惊，也能正确感受到话中所包含的心情，接下来，不知所挫的笑声当中夹杂着叹息。

　　“呼……果然，女孩子就是比较早熟……我才刚刚向亚拉斯特尔先生说要全权负责呢。”

　　（——？——？——？）

　　亚拉斯特尔听着一连串的对话，他完全无法掌握两人对话的重点。只觉得很不喜欢，对他而言是一种危险状态……他只知道一点，总而言之似乎已经可以确定处置坂井悠二的对策了。

　　（夫人……真的是一位值得信赖的人。）

　　不再像以前那样排斥千草。然而，即便如此，对于合约人站在自己无法干预的位置的一举一动，“天壤劫火”感到一股难以言喻的不安。

　　…………

　　半夜时分，坂井家笼罩在自在法“封绝”当中。

　　这个呈现圆盖形的彩霞屏障，正是从内部切断与世界的运作，并且与外界隔离隐蔽的因果独立空间。

　　封绝内部的地面上，以炽红火线描绘着诡异文字所组合而成的图腾，代表着自在法的驱动。

　　这个火线摇曳的地面图腾，以及偶尔搅杂在彩霞屏障当中的炽红色泽诡异流动的光景，让悠二联想到“火焰地狱”这个名词。囚禁在其中的一切事物，切断了与外界的因果关系而静止不动。能够在其中活动的只有与“红世”有关的人而已。悠二是特例中的特例，可以正常活动。这是来自寄宿在他体内，可以干涉所有时间现象的“红世”秘宝“零时迷子”的力量。

　　而悠二现在则与设置这个封绝的夏娜，一起待在坂井家的屋顶。

　　两人肩并着肩，坐在屋顶最高处·屋脊。

　　悠二穿着T恤跟运动裤，夏娜闪耀着炎发灼眼，薄睡衣之上披着火雾战士的黑色大衣。这当然不是深夜幽会，双方正在进行凌晨零点来临之前的夜间特训。（没必要强调这点吧）

　　悠二体内的“零时迷子”除了原有的力量之外，还具有到了凌晨零点，就可以将宿主当天所有消耗的“存在之力”完全恢复的这种充满威胁性的力量（应该说，这是原来的用途）。也因此被称为“红世使徒”秘宝中的秘宝。

　　两人在零点来临之前，活用悠二所具备可以恢复能力的“存在之力”，锻炼并尝试身为火雾战士所具备的各种能力与自在法。

　　因为自身原因对自在法毫无涉猎的斗比则一个人在庭院里对着空气打拳。

　　他的拳头每一次击出，都会喷射出一道银白色的气流，这道气流在被他击出的同时也回转过来攻击他自己本身，而他则在躲避气流的攻击的同时，一边继续出拳，增加气流的数量。

　　现在这里没有能和他进行对练的对手，他就只好用这种方式来磨练自己了。

　　也算是给自己训练反应能力吧…… 一个人类的旅行