凤南村庄里，认识付江凡的人不在少数。
“付江凡？你说的该不会是那个付江凡吧？那小子粤剧表演得不错，唱念做打样样精通，可惜是一个好色之徒，”一个出口成章的书店老板说，“付江凡的父亲就是方红岚的师哥。后来，方红岚看中付江凡有一定粤剧表演天赋，便收他为徒。但没想到这小子恩将仇报，一天晚上，趁方家人熟睡，偷偷潜入方圆的女儿方绮的房间，差点强占了方绮。方绮拼命反抗，才得以逃脱。方圆知道这件事之后，一气之下，将付江凡赶出方家。这件事在村子里可谓是人尽皆知！但你可千万不要在方圆一家面前提起这个人！”
“晨子，你怎么突然打听这个人？我不是土生土长的凤南村庄人，很多事也是道听途说来的。在我的印象里，付江凡生性孤僻，平时沉默寡言。听说他出生在粤剧世家。四代人都是从事粤剧行当。后来，一次演出路上，突然遇上发大水，他的父母双双遇难……”
村民们口中描述的付江凡，让袁晨子惊愕不已。想到她被锁在荒屋的那天晚上，自己就和付江凡同处一间荒屋，不禁有些后怕。同时，袁晨子也感到一丝气愤，有种被人捉弄的感觉。
于是，袁晨子决定到山上去找付江凡问清楚。快到庙前时，她就听见一阵“沙沙沙”的扫地声。在几株清脆茂盛的树下，付江凡正拿着扫帚清扫地上的落叶。他的衣着还是有些不合时宜，而他挥动手里的扫帚时，无不透着年轻人该有的力道和矫健。
付江凡停下来手里的扫帚，摘下腰间的小酒壶，呷了一口酒。这时，他看见了袁晨子正向这边走来，眼里充斥着怒气。
袁晨子瞪着付江凡说：“我知道你以前干的那些事了！”
听后，付江凡不紧不慢地将小酒壶别回腰间。他的脸庞刮得干净，没有一根突兀的冒出的胡茬。第一眼见到他，任凭谁都无法将这个眉清目秀的人和强奸未遂联系在一起。
“既然你在凤南村庄打听到我是怎样的人，你今天就没必要再上山来！”
“我要亲自向你求证。”
付江凡讥笑说：“还是第一次有人亲自来跟我求证！不过，这没什么好怀疑的吧！”
“你承认那些事情都像他们说的那样，你真的做过那些事？”
付江凡没有回答，继续低头扫落叶。
“你让我去打听，就是故意让我从别人那里知道你是坏人吗？的确，如你所愿，我听了之后，对你产生厌恶，甚至决定不来找你！但他们说的，是真相吗？”
“大家都这样说，难道你认为这还不是真相？”
“这不是真相，是吗？”
付江凡愣了愣，用几乎仅自己能听见的声音说：“真相往往无趣。现在是不是真相已经不重要！”
不知是不是错觉，付江凡的背影让人透着几分落寞和哀愁。突如其来的强烈感觉从袁晨子的脑海里蹦出来：那不是真相。
付江凡一整天做事都心不在焉，脑海中不断闪现出袁晨子说的话。他不敢相信自己竟被一个素不相识的小丫头的几句话震颤。他拧干毛巾，擦拭红褐色的窗框，有些时日没有留意，上面染了一层灰尘。他站在窗边许久，出神地凝望远处的山峰，层峦叠嶂，山上云雾缭绕。多少年，他就是这样望着天，望着山，望着这个住着千百人家的村子，只为等一个人。他明知道这个人会回来，但是却不知道何时回来，自己能否等到。
付江凡忽然想起来，当年第一次来到凤南村庄差不多就是这个时候吧。
十岁那年仲夏，付江凡随方红岚来到方家。在那之前，方红岚不止一次在他面前提过她哥哥一家。因此，方栋和方绮两兄妹的名字早早就留在他脑海里。
付江凡第一次见方栋，方栋就因为和邻居小孩打架被方圆责罚，端着一铜盆清水，跪在客厅的一角思过。然而，付江凡在方栋的脸上没有看到一丁点悔过之意，他当时就对眼前这个桀骜不驯的男孩没有一丝好感。
方栋主动找付江凡说话。但付江凡本就不爱说话，加上讨厌方栋，就更加不想多说一句话。
“你不会是哑巴吧？”
“你才是哑巴！”
“总算是说话了！我听姑姑说，你以后就住在我们家。你多大？”
“十岁！”
“我十一岁，比你大！以后我就是你和小绮的大哥！”
方栋和村里几个男孩子每天都有忙不完的“事”，不是到河里钓鱼，就是爬到树上掏鸟窝，摘果子。方栋爬树的身手可谓是相当敏捷，眨眼间就从树底下窜到高高的树上去。在方栋“快上来”的怂恿下，付江凡第一次鼓起勇气爬到树上，他战战兢兢地踩着第一根树杈，不料脚下一滑，随着跌坐在地上，磕破了膝盖，淌着血。
方栋急急忙忙到草丛那去找草药。他一边仔细弯腰低头翻找，一边将采摘的叶子放到鼻子嗅。没多久，他熟练地把采摘到的叶子用石头捣碎，敷到付江凡已经擦伤一层皮的膝盖上。
付江凡觉得这样不卫生，而且也不相信几棵野草能对伤口管用。
“嫌脏啊？还有人放进嘴里咬碎，我没放进嘴里，已经算照顾你了！”
付江凡嗅了嗅，不由得想要捏住鼻子。
“这草真臭！”
“越臭越有效！快点敷上！”
敷上后，血奇迹般地止住了，而且伤口处有一股清凉的感觉。原来的痛感由此减轻了不少。自这次之后，方栋再不会怂恿付江凡爬树。付江凡经常是和方绮在树下，等方栋把掏到的鸟窝或者摘到的果子，拿下来给他们。
方栋霸气好斗。练习戏剧基本功，“唱念做打”四功中的“打”，在方红岚的几个徒弟中，方栋是最精神充沛的那个。一次他遭到别人的挑衅，付江凡亲眼目睹两人扭打在一块。无论方栋如何示意，付江凡都只是怯生生地站在原地，哆嗦着不敢动手。最后，方栋被对方摔倒在地，嘴角挨了好几拳。
方栋怪付江凡不讲兄弟情义，抓起书包跑出去，全然不顾付江凡在后面追他喊他。后来，付江凡在一片石林后找到方栋，他正背靠巨石，曲着一条腿，捡起石头，用力往远处的的草丛扔，嘴角残留着风干的血迹。付江凡随手摘来一些臭草，捣碎，敷到方栋的嘴角。
“啊，好臭！这是什么草？”
“你说的，越臭越有效！”
方栋哭笑不得，他是这样说过，但并不是所有臭草都能用作药，往伤口上敷。
付江凡体形瘦弱，因此成为一些比他个头大的男孩欺负的对象。而他自己本就不会打架，也不懂用暴力，宁愿挨打也绝不会还手。一次付江凡耷拉着脑袋，回到家就立刻躲进被窝里。方栋知道他被人欺负，火冒三丈，握紧小拳头要去找人家决斗。很多时候，方栋能打赢对方，但倘若遇上个头比他高得多，力气比他大的，他只有挨打的份儿。而不管方栋是赢还是输，他都免不了要挨方圆的责罚。他硬朗黝黑的脸上挤出一个鬼脸，好像并不在乎，如付江凡第一次见他那样。
“小凡！”
付江凡回过神时，庙祝陈伯已经在他身后连喊了几声。
“我到山下去买些香烛！”
“喔，我马上到前院去！”
陈伯点头，背着手走开。
付江凡挂好抹布，便回到前院。 木叶无枝