丧事办完，整个侯府都空荡荡的，府里的下人都不敢随意的走动，苏辰却在主院里还在处理各方的信件，他拿出几封信来了后院交到姚氏手中。

　　姚氏拿来一看，便是成阳先生的首徒，当朝丞相昝泊的来信，还有几封也是底下的弟子写来的信件。

　　姚氏一一看了，姚氏问苏辰，“眼下你打算怎么办？”

　　苏辰没有半点颓废之气，挺直了身板坐在交椅中，答道：“师娘且放心，三年后下考场，我一定会考上功名，不辜负师父和师娘的期望。”

　　“嗯，你不要气馁，你师父年岁已高，当初就怕自己不能多教你几年，所以才比较着急，如今他不在了，你也要好好学习，府中书阁你可以随时进去，若是可以，你们两人便留在府中，你媳妇儿陪陪我，你也不必每日来来回回。”

　　乔宝莹立即应了，苏辰也跟着应下。

　　便是姚氏不说，乔宝莹也会留下来的，突然遭此变故，她也放心不下师娘，再说她还打算调整师娘的饮食。

　　姚氏又在屋里头交待了苏辰不少事，又叫他但凡遇上不懂应酬的便来后院寻她，她会指点一二。

　　苏辰出了后院回前堂去了。

　　乔宝莹安心安意的留下来陪着姚氏。

　　为了使姚氏精神好转起来，乔宝莹时不时讲一些小故事，多是借机安慰她的小故事，然后又讲起了聊斋。

　　乔六每隔一段时间便会叫邵南赶着牛车来侯府与乔宝莹相见，把账本带了来，又把两地酱坊的事都一一说了。

　　十里坡有乔六管着，刘家村的酱坊有齐氏管着，邵南在两地奔波，一切都是正常的。

　　乔六最担心的是乔宝莹和苏辰，得知苏辰这次没能下考场，乔六就气不打一处来，倒是叫邵南去打听了，苏奕不见了，邵南去布庄堵人，等了好些日子都没能见到人，去县学里头使了银子打听，也听说好久不见人了。

　　便是故意促使黎氏和苏长为来县里头寻人，他们也没有把人要回去，也没有消息，就听人说苏奕在零陵郡便不曾回来。

　　苏奕恐怕不敢露面了吧，自己做了那样的事来，眼下苏辰是没有时间理他的，但这个仇不能不报。

　　乔宝莹叫乔六两人不要再去寻苏奕，也不要再惹事端，眼下此一时彼一时，不能给苏辰拖累，赵家在林源县里支手遮天，他们不得不防，好好的在村里头做生意就好。

　　对好了账，乔六和邵南回去后，乔宝莹把苏奕的事告诉了苏辰。

　　两夫妻明明住在一个府里头，一个前院一个后院的，硬是没有见几回，这一次乔宝莹特意来了前院看到苏辰正与陈意商量事情，陈意见她来，于是先退下了。

　　苏辰听了后，点了点头，“暂时叫二姐二姐夫别去管，这事儿要管也得我自己来管，眼下零陵郡各世家开始蠢蠢欲动，对我颇有些看不起，我要在林源县里立起来，对付了这些世家也相当于对付了赵家。”

　　侯府威名虽在，却也不能处处都能震慑得到了，只有苏辰自己立起来，才不惧他人，同时他们也不敢小看了苏辰。

　　乔宝莹在苏辰身边坐下，头靠在他的肩头，说道：“师娘说了，以后但凡有不能解决的事，便由师娘出面，你不要太为难了自己，什么事都自己扛，师娘毕竟是候夫人，师娘出面比你出面要强十倍。”

　　乔宝莹虽然明白苏辰的意思，可是她舍不得苏辰这么辛苦，他们好不容易拜了师，本以为一切都会越来越好的，没想到却接二连三的发生事情，到如今他们似乎又要回到了原点。

　　苏辰把她揽入怀中，下巴抵在她的头顶，开了口，“你跟师娘都别担心，林源县也不过是个赵家，其他世家与我没有什么仇，巴结我还不来不及，不会对我怎么样的。”

　　但愿是吧。

　　这一次苏辰没能下考场的事传了出去，外头不少人开始笑话苏辰的不作为，说成阳先生死不瞑目，遇上这么一个不知事的学生，连考场都去不了。

　　他们不能像外头解释，毕竟涉及到自家的弟弟，家丑不外扬，再说就算传了出去，谁又愿意信呢，哪个不是想看苏辰笑话的，反正成阳先生都不在了，就让这浑水乱得更彻底。

　　对苏辰的名声的确不是很好，苏辰不但不惧这谣言，还打算正面面对，就是因为这样，乔宝莹才会更加的心痛。

　　零陵郡放榜的日子，苏辰还是派了下人去郡里头看了，回来后便报了喜，汪子渔得了第一名中了解元，在榜单尾端看到了苏奕的名字。

　　所以三弟是中了举，没想到时隔三年，如今只得十六的少年郎，居然已经是举人，虽然不是第一名，但十六岁的举人却还是声名远播。

　　整个林源县都为苏奕感到骄傲，外头不知道的，都说苏奕是神童。

　　苏奕一直躲着不敢见人，这会儿放了榜单，不知怎么的又出现在了林源县，还跟赵家走得越发的近了。

　　明年春天要上京赶考，南北的举子们都得参加，苏奕在林源县也呆不了几日，可是就是这几日，他却不再遮掩，恐是知道了成阳先生不在了，心里又胆大起来。

　　苏奕出现的那日，便收到自家二哥的一封信，信里头没有指责，只有一句话，“从此兄弟之情恩断义绝。”

　　苏奕盯着那封信看了许久，眼眶里涌出泪来，身边的狐朋狗友围过来要看，他便把信收了起来，忽然觉得这花天酒地的生活也没有了滋味，他的眼前浮现出大哥二哥带着笑容的脸。

　　每年除夕，大哥二哥都把最好吃的留给他吃，他们还是一脸笑容的看着他，大哥劝他慢点吃，二哥说他贪嘴，但是多吃点会更聪明。

　　“苏老爷，桃花楼里出了一位清倌小花魁，要不要去瞧一瞧，你现在可是举人了，去了铁定不收你的银子。”

　　几位便把苏奕给拉走了。

　　汪子渔得了第一名，中了解元，苏辰给他写了一封道贺信，此时的汪子渔看了榜单便跟着师父起身去了京城，今年恐怕是在京城里过年的。

　　乔宝莹听到喜姑说出榜单的事，心里头就不是个滋味儿，当初苏奕若不是偷听了苏辰和汪子渔的谈论，恐怕未必能中举，这么阴险的人干了那阴损的事，乔宝莹这口气真是难以下咽，若是能抽着了时机，非要报复回来不可。

　　如今的荣耀本不该属于苏奕，他那样哪是神童，心术不正，投机取巧。

　　乔宝莹也知道，要对付苏奕相当于要对付赵家，只要把赵家给对付下去了，苏奕便起不了浪花。

　　赵家的事眼下是苏辰在处理，乔宝莹决定先忍一忍。

　　入冬下了第一场大雪，林志先的小院里头被大雪给裹住，林志先穿着一件大氅踏在雪地里，身后跟着赵文欢。

　　赵文欢身板挺直，可没有了前几年的恭敬，林志先一回头，看到赵文欢那一脸轻松的嘴脸，心里升出无奈之感，自己的把柄落在他的手上，眼前恐怕也不把他放在眼里了吧。

　　“知县大人，我与宋家的意思是希望大人能把当年苏辰状告岳家的事立了案，从此成为苏辰人生的一大污点，当初参与此事的只有大人和毕成良，眼下毕成良如过街的耗子，自然不敢对咱们做什么，知县大人觉得如何？”

　　“若是事成，我与宋家的好处会不少。”

　　林志先一听到这话，当即黑了脸，给赵宋两家开了不少方便之门，他也知道两家在他背后做了多少坏事，但是这次却与以往不同，苏辰虽没有下考场没有中举，侯府如今没有了成阳先生，看似落泊，但是林志先也知道，什么事该做什么事不该做。

　　于是林志先一口便回绝了此事，“侯府虽然没有了成阳先生，可是老夫人还在，她可是一品诰命夫人，要对付我们这些小官，那都是一句话的事，你跟宋家的所作所为我都睁一只眼闭一只眼，但在此事上我是不同意的。”

　　赵文欢听后冷了脸，心里有了怒气，于是说道：“大人，你可别忘记了，咱们可是一根绳上的蚂蚱，苏辰若是名声不毁，三年后再去参加考试，中了举后再会试，若是他一路考中了新科状元，衣锦回乡之时便是你我处境危难之时。”

　　“莫非大人还想着三年后能顺利离任的事，就想一走了之，大人想得太简单了，只要有苏辰在，有侯府在，监察御史再过来，被他们随意一点拔，大人也未必能离任，使不得又在这林源县里头连任。”

　　林志先一听到自己任期的事，心里就郁气难解，他先前着实是想着这三年快些过去，在这穷山恶水的林源县里头还遭地头蛇的欺负，恐怕有史以来也只有他这样一个知县做得最窝囊了。

　　林志先原本是一个清高的人，这一步一步落入赵文欢的圈套却有些无力自拔，就盼着三年后离任，离开这个鬼地方，重新开始，这会儿赵文欢说起这话正中了他的痛处。

　　林志先一听就生了气，“赵文欢，别以为你们与本知县结交便可以欺压到本知县头上来，我不会动苏辰的，与其得罪侯府，到不如咱们一拍两散，以后你们的银子我也不要了，宋氏你们也带回去罢，我一个寒门书生，享受不起。”

　　林志先一甩袖子转身便要走，赵文欢在他身后笑着说道：“知县大人怕是健忘，平时与我们往来的数目都是有账本的，这东西若是落入御史大人手中去，大人的前途怕是要没有了。”

　　林志先气得脚步一停，又回过身来，三两步冲到赵文欢身前，指着他好半晌才咬牙说道：“以后要我办事可以，但苏辰的事我不会帮你们的，你们就死了这一条心。”

　　赵文欢见林知县动了真格的，便没有再逼迫他，只好应了声是。

　　赵文欢从县衙里头出来，对身边的心腹吩咐道：“眼下咱们走明面上的事怕是不可能了，如此也是逼得我下重手，你们派几个可靠的人去百溪镇的刘家村，苏家的酱坊开在那儿，下了毒一了百了，若是死了人，我倒要看看林志先敢不处置。”

　　那心腹听令退下了。

　　刘家村里头，齐氏正与苗叔对着账，这边纪姑忽然匆匆走了过来，看到两人说道：“不得了了，今日酱坊里掉了几只耗子进去，死在了酱缸里头，从不曾有过的事。”

　　“耗子死在了酱缸里？”

　　苗叔一听便皱了眉头，大家伙的都没有看紧的，怎么以让耗子溜进酱坊的，做酱汁的最忌讳这事儿。

　　于是苗叔带着人就过去看个究竟，几人来到酱缸前细看，苗叔忽然起了疑心，平时酿酱也没有多留心，今日耗子怎么会无原无故的死在这酱缸里。

　　于是叫人在这几口酱缸里头弄了点酱汁出来，接着弄来了两只耗子喂了一点儿下去，没一会儿，那两只耗子就忽然断了气，这一下把当场的几人都吓了一大跳。

　　从来没有想过要用耗子试试这酱汁，今日第一次，没想到这酱汁里有毒。

　　于是又弄了两头狗来，相继把酱汁喂下，果然两头狗也死了。

　　苗叔知道事态严重，立即叫人封锁了酱坊，不准任何人出入，这里头的陈酱也全部原封不动的摆着，他却亲自赶了牛车去了侯府。

　　侯府小侧门，门防一见到是苗老头，便放他进去了。

　　乔宝莹正与喜姑在一起，见苗叔匆匆进来，得知那酱汁出了事，乔宝莹面色阴沉下来，她这几日眼皮子跳得厉害，没想真的出了事，她算是明白了，她不对付赵家，赵家反而对付起她来。

　　乔宝莹就有第六感，感觉一定是赵家出的手，太过份了，如今居然敢在她的酱坊里下毒。

　　乔宝莹于是连日便跟着苗叔回了刘家村。

　　这一次抓了几头狗来试酱坊，中间的随意抽了几缸酱喂下去，有的酱缸里有毒，有的没有。

　　瞧着有毒的正好是最近一个月里头下酱头的，乔宝莹于是叫人把所有酱缸给封了，虽然早些时日酿好的酱汁可能没有什么问题，但她不敢冒这个险，还是叫人把酱缸封了，全部都不能要。

　　只能重新再酿，且这一次酿酱，乔宝莹留了心眼，这整片山头本来就是她买下的，村里人也不敢上山里头来，她只要派人守好那条山泉水便可。

　　苗叔叫人去打听了，一个月前，村里头的山头来了几个陌生的面孔，当时村里人也没有在意，但这些人只走山头地，就不在村里头走，之后什么时候离去的，大家伙的也没有看到。

　　乔宝莹觉得她先前疏忽了，按理每次出酱汁的时候，都要用一些狗来试试，这样出了酱汁送出去，她心里也有了个底，于是借此机会便把这个要求给嘱咐了下去。

　　不管以后水质有没有问题，出了酱油，必须由苗叔亲自督察，把每一缸酱都测试一下，没有问题了才能出货。

　　乔宝莹安排好了这些事后便回了侯府，当即便找到苏辰，把刘家村酱坊的事告诉了他。

　　苏辰得知此事后，当即便恼了，于是派陈意带了人暗中查探，乔宝莹便先回了后院。

　　她不想把这些事告诉老夫人，免得她担忧，这种事儿要是放在成阳先生在的时候，赵家是没有这个胆量的，如今先生不在了，林知县又与赵家勾结，所以才会有持无恐的吧。

　　但愿苏辰能想出对付赵家的法子来。

　　陈意一直跟着成阳先生，自然有不少手段，很快便抓住了先前三个下毒的人，落入了苏辰的手里头，一翻审问后，这些人说出了实情，他们是赵家的下人，受伍掌事指使去刘家村下毒。

　　这三人供认了，证据确凿，苏辰便带上三人去了县衙里头。

　　林知县看到几人便叫人把下毒之人拉回牢里头，苏辰要林知县当场审案，林志先却忽然一头晕倒在地，大夫上前把脉，面色一变，说林志先得了重症，恐怕不能立即审案。

　　苏辰总觉得这事儿透着蹊跷，他也不离开县衙，就等在林知县身边，说是有提点之情，要亲自照顾林志先。

　　过了好半晌林志先醒来了，喝下了苏辰亲自喂的汤药，似乎看起来病好了不少，这时外头人传话，状师苏老爷来了。

　　苏辰往外头看去，就看到这所谓的苏老爷，只见苏奕手中拿着折扇，一脸轻松的走了进来。

　　知县见到苏奕便下了床。

　　“开堂。”

　　苏辰总感觉这两人之间似乎有什么事瞒着他，刚才他一直守在林知县身边，按理没有任何机会去通知赵家，莫非先前那个大夫是赵家派在林知县身边的眼线？

　　这下苏辰忍不住要拍自己的脑袋，千算万算倒是漏了一步，那大夫事后似乎没有了影，所以林知县是装病？

　　升堂，提证人。 寒门状元农家妻