左轩惊呆了，他看着来人快步走上去，“姚叔叔，怎么是你？”
“怎么就不能是我？”姚方清瘦了不少，皮肤也变得粗糙了许多，一向爱整洁的他居然还续起了胡子。
“这些年你过得还好吗？”左轩感觉自己都不知道该说些什么了。
姚方的声音还和记忆中一样，平缓却充满力量，“离开你们之后我就去了东北，参加了那里的抗日组织，这些年没少和小鬼子交手。”
“这么说，你这次来是和我们并肩作战的？”司徒雪难以抑制自己的激动。
姚方平静地答道：“不瞒你们说，我这次从东北过来其实是带着任务的。”姚方话音刚落，只见一个护士慌慌张张地跑了过来，险些撞翻一旁的器皿。
“干什么呢？丢了魂儿了？”左思思上前劈头盖脸训斥道。
护士委屈地答道：“十四床的又犯病了，我找医生去。”
左轩朝左思思看了一眼，左思思赶紧解释道：“十四床住的就是司徒雪从上海救回来的那小子，他的病挺奇怪的，一直查不出病因，医生也都束手无策。”
“哦？还有这样的怪病？走，看看去！”左轩说着抬脚朝里面走去。
那孩子依旧蜷缩在床上不停地抽搐着，他的脸色比当时在路上发病时更加可怕，那是一种接近于金属的灰色，嘴唇却像中了毒一般黑青，脚心和手心全都是汗，但身上却是凉的。闻讯而来的医生简单看了看，摇摇头表示无可奈何。
“让我看看。”这时姚方从后面走了过来，他翻开病人的眼皮，又检查了他的舌苔，然后一寸一寸肌肤仔仔细细地查看了一遍。
“你们先回避一下。”他冲几个女孩子说道，然后拉上帘子，轻轻退下了病人的裤子。
姚方的表情越来越凝重，但同时他的眼睛里又似乎闪烁着光芒，最后他直起身子冲左轩说道：“他还有同伴吗？”
“有！”司徒雪一掀帘子应道。
在场的人都愣住了，只见司徒雪猛然间反应过来，涨红着脸赶紧转过身去。
上海药厂的老周被带到姚方面前。他推了推鼻梁上厚厚的镜片，将姚方仔仔细细打量了一遍，还不时地皱皱眉头，似乎在想着什么。
“你认识我？”姚方有些纳闷地问道。
“不！”老周摇了摇头，但立刻又点起了头。
“你，见过我？”姚方一头雾水，试探性地问道。
老周好像突然想起了什么，“对，对！”他自言自语着忙从怀里掏出一张照片，认真地比对了起来，然后很是开心地嚷道：“是你，是你！”
姚方和在场的众人都感到莫名其妙，于是一起聚拢了过来。左轩接过那张照片，只见照片上姚方头戴一顶硕大的皮帽和一位面容清瘦的老先生站在一起，背景是披着白雪的青松。
“这上面的人真的是你。”左轩说着将照片交到姚方手中。
“老孟！”姚方的声音突然激动起来，“你见过老孟？”
老周答道：“孟教授是我们厂请来的顾问，我们算是同事。”
“他现在人呢？”
老周叹了口气，摇了摇头，“在日本人的一次轰炸中遇难了。”说着老周抬起头看着姚方说道：“孟教授临走前交待我，说是照片上的姚掌柜会来找他，到时候就让他们家的伙计石头跟您走。”
姚方来不及伤心，他追问道：“石头？就是生病的那个孩子？”
“对对。之前不知道他有病，也不知道是什么病，挺奇怪的。”
“老孟还说了什么别的吗？麻烦您好好想想！”
老周抓了抓脑袋，“哦，孟教授还留了一箱子东西给您，还有信。可是，逃离上海的时候遗失了，只剩下这张照片。”
姚方的心猛然一沉，他的面色霎那间凝重异常。
司徒雪和左轩屏气凝神，认真听姚方讲述起事情的来龙去脉，“日本人自知，要占领全中国就好比蛇吞象，所以他们计划了更加卑鄙的阴谋，就是生化武器。在东北，日本人建有多个试验基地，里面关押了大量中国平民，用于进行活体细菌试验。”
“太卑鄙了！”听到这里司徒雪已经按捺不住心头的怒火，激动地站了起来。左轩拉住她，示意继续听姚方讲下去。
“通过这些年的努力，我们已经基本摸清了几个重要基地的位置和情况。早前，我们对其中一个进行瘟疫研究的基地进行了突袭，希望能够破坏研究，并营救出被当做细菌试验活体的同胞。但是由于汉奸的出卖，行动失败了。
据情报透漏，该基地的试验已接近尾声，新的病毒将会被首先投入到华北战场，到时候很可能带来一场蔓延极广的瘟疫。所以，我们必须在此之前研究出对应的疫苗。但是，自那次行动失败之后，日本人加强了戒备，并转移了大量重要样本，令我们的研究工作止步不前。
后来，我们得到线报，在那次突袭中，有几名同胞趁乱逃出了基地，日本人一直在寻找他们但一无所获，很可能已经离开了东北。通过对那段时间出港船只和火车的分析，我们推测如果他们离开了东北，很有可能是去了江浙一带。
接着，我就收到上海传来的消息，说是老孟找到了其中的两个人。我于是立刻动身前往上海接应。但日本人攻打上海，我和老孟之间的联系就断掉了。本来这次来找你们，还想让你们帮我寻找他们的下落。”
“原来如此。”司徒雪皱起眉头，“可是老孟已经遇难了，所有的线索就又断了。”
“我想老孟交待周先生转交你的东西应该和疫苗有关。”左轩说道。
“我也这么想。”姚方点了点头，“老孟是医学博士，派他到上海药厂工作也是为了疫苗研制。他既然找到了两个人，就一定会抓紧时间进行研究，而且很可能已经有了进展。只可惜，他要交给我的东西弄丢了。”
司徒雪想了想，“医院里那个得怪病的小伙子就是石头，也就是孟教授找到的两个人之一。”
“嗯。”姚方若有所思，“现在我们剩下的唯一线索就是他了。我刚才给他进行了检查，这孩子的体质还算不错，这几个月老孟应该也采取了很多手段控制他体内的病毒，如果我没猜错，他的其他同伴多半已经不在世上了。不过，现在这孩子的情形也不容乐观，我怀疑他体内的病毒已经开始不稳定，随时有可能变异。
为了避免传染的可能性，我建议立刻进行隔离。至于疫苗，我们更要抓紧时间，哪怕从零开始，我们也不能放弃。我需要借用你们的电台。”
“没问题。”左轩应道，“另外，需要设备、人手尽管开口。我也会调配医务人员协助你的工作。”
“还好有你们！”姚方感慨道，同时将手搭在了左轩和司徒雪的肩膀上。
司徒雪走进指挥室的时候，左轩正专注地盯着墙上的地图。“你来得正好！”他回过头冲司徒雪招呼道，“你来看看，日本人最有可能从哪个方向进攻河城？”
“你怎么知道日本人一定会率先进攻河城？”
“很显然，河城土地肥沃，物资丰富，加上地理位置优越，易守难攻，又是我部的大本营，日军如果拿下这里就等于扫除了北进的最大障碍。以河城为基地，拿下通镇、宣州甚至扬城、项城等地都将不费吹灰之力。”
“可是，换一种角度，这也意味着河城是最难啃的骨头。日本人也有可能先避重就轻呢。”
左轩笑了笑，“我希望他们来啃。这段时间的准备不就是为了引他们来啃吗？无论日本人派多少兵力前来，我们都会让他们有来无回！”
“报告！”正说着，只见徐少棠走了进来，“据侦察兵刚才来报，城外四十里发现小股日军正朝我部缓慢靠近。”
左轩朝司徒雪使了个眼色，意思是“怎么样，我说得没错吧！”接着命令道：“这应该是日本人的先遣队，探路来的，后面还会有大部队跟进。让侦察连继续观察，切勿打草惊蛇。命令全部做好战斗准备，等日本人的大部队过来再好好地招待他们！”
然而日本人的大部队并未如预期地跟随先遣部队而来，三天过去了，那支小股的日本兵才向前推进了十余里。这个时候，左轩突然意识到自己大意了。 左手握雪