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　　原来，这座简陋的房子也是卧室。从里面人的对话里听得出来，此处是香兰爷爷奶奶居住的地方，现在，正是老人家用早餐的时候。可是，令穿山甲不解的是，为何香兰的父亲和陈家三少都汇聚到这里，难道有什么要事需商量？

　　“香兰，别站在那儿，来来来，到奶奶床上坐。”

　　奶奶见香兰进屋来后，里面已没有多余的凳子可坐，便一边吃饭一边招呼她坐下。

　　“今天怎么啦？你们父子父女3人一齐来，不单单是送早饭吧？相互都不言语，是不是闹什么别扭啦？”

　　香兰的爷爷正坐在根雕桌旁吃着早餐，他见此时的情景与往日大不相同，便挑起话题。

　　梅花山庄庄主——香兰她爹裂着嘴笑了一声，然后看了一眼儿子和女儿，开口道：

　　“爹，瞧您说的，哪有什么别扭，即使家里真的闹出啥别扭来，我也不能来烦二老吧？我把他们姐弟俩一起叫到你这儿来，主要是想问一问佛堂里的事。”

　　“佛堂里的事？那是啥事？你快说，别打哑谜。”

　　老人家猜不出所指何事，便让儿子爽快些说。

　　陈庄主这才进入正题：

　　“事情是这样的：昨天，我们山庄里来了4个客人借宿，后来才知道其中有1个是中国人，另3个是日本人。到了半夜时，这4人偷偷地潜到我们佛堂里找东西，后来在大佛像侧旁发现了一个暗道，他们全都钻了进去。此事幸好被香兰和老三发现了，并进行了跟踪。据说，那条暗道很长，里面还有几条岔道。后来半路上遇到怪物，里面的人才全部逃了回来。今天早上，香兰把这件事告诉给我后，我感到很惊讶，因为，连我都不知道佛堂里有暗道，那些日本人是如何得知的？从香兰他们暗中听来的情况看，日本人来这里决不是来游玩的，而是来寻找什么财宝的。爹，这件事关系重大，您老是如何看的？”

　　“老头子，看来有些事是等不到你行将入木之时再嘱咐了，不如现在就说吧？”

　　听了儿子的叙述，香兰奶奶便有此提议。

　　在场的人都听得出来，老俩口肯定坚守着某种重大秘密，非到生命将息的关口，都是不随便传给后人的。

　　“这个，我自有打算。关于暗道一事，不妨现在就说。”

　　老人家放下碗筷，用手抹了一把长长的胡须，接着说道：

　　“那个暗道有些年头了。据说，此暗道主要是通往两个方向，直行的那条是通往梅花坞，岔道往右的那条是通往梅花潭，比之从山外绕行都要节省近一半的时间。”

　　“爷爷，那您有没有走过暗道？”

　　昨夜只走了一段路，毕竟还有大部分的路没走过，所以陈家三少很想知道整条暗道的情况。

　　老人家点点头道：

　　“走倒是走过几次，后来于十多年前封闭后就再也没走过。”

　　“爷爷，为何要封闭呀？”

　　香兰不解地问。

　　“唉……往事不堪回首哪！”

　　她爷爷脸色一变，并叹了一声便陷入沉默，似乎内心很纠结，难于启齿，故而奶奶便接过话题，说道：

　　“还不是因为在暗道里遇到怪物而受到了惊吓之故？”

　　“奶奶，那您给我们说说，那是什么怪物，吼叫声挺吓人的。”

　　香兰进一步问。

　　实际上，不仅是她很想知道，她的爹爹和弟弟也同样有此想法。当然，在屋外偷听的那两个人尤其想知道暗道里的一切情况，包括发生于暗道里的故事。

　　“好吧，我来告诉你们。”

　　香兰奶奶先喝了一口茶水，然后接着讲道：

　　“当年，家住于梅岭的叔公因与其儿媳不和，心生不快，故打算跟随你爷爷来我们家小住几天。为了抄近道，你爷爷带他弟弟钻了暗道，没想到，在那个岔道口遇到了一只山怪。你爷爷在前面逃得快，你叔公反应慢一点，被山怪抓住双手，后来被惊吓而死。”

　　“这究竟是什么山怪？怎么会这样呢？”

　　陈家三少追问道。

　　话已说开后，老人家也没必要再沉默了，故而，他接过老伴的话荐，详细解释道：

　　“此怪物叫‘山里棲’，也叫人熊。它将人抓住后，通常会紧握人的一双手腕不放，同时还会一边吼叫，一边大笑，直至笑睡过去。当它醒来时，若发现人死了，便会放弃而离开；若人还活着，其行为便会一直持续下去。由于之前不了解‘山里棲’的这种特殊行为，叔公才因此送命。后来，才有人告知对付‘山里棲’的办法，说来很是简单，就是经过‘山里棲’的活动区域时，需准备两节套筒（一般最省钱的用料是毛竹），将双手上臂套上，一旦被‘山里棲’抓到，便可趁它笑睡去之时，抽出双手而逃脱。”

　　“爷爷，早知道‘山里棲’这么笨，叔公也就不会死了。”

　　香兰如此之说，不过是事后诸葛亮。

　　“是呀，都怪我走暗道，否则的话，也不至于让我那可怜的弟弟断送性命。从目前的情况看，暗道已成了它的窝，估计此怪已成气候，说不定已繁殖出一个大家庭。”

　　“梅花潭一带有怪物出现，早年就听您说过，但我未曾亲眼所见。令人想不通的是，当年我们的祖先挖这样的暗道，那是要花费许多年的精力和财力的，我们这样的穷家，用得着如此煞费苦心吗？”

　　陈庄主对此很是不解，总觉得事情没那么简单，父亲一定还有隐秘之事未说出来。

　　“关于此事，按祖上规定，本该是我临近百年之时或面临危急之时才可告知于后人的，眼下也算是面临危险之时，我可当面告知于你。香兰，陈三，你们俩先回去，有些事暂时还不能让你们知道。”

　　到了此时，屋外偷听者不得不赶紧撤下，或躲藏起来，不然的话很容易被走出房屋的香兰和陈三发现。

　　姐弟俩退到外面，便站在那儿说话，两个偷听之人均不敢再靠近。不一会，穿山甲见那个日本人悄悄地离开，他也从另一侧撤走。

　　姐弟俩在外面站了不一会便一起回山庄，屋子里只剩下老俩口和其唯一继承人，若有什么隐秘之事，尽可放心地交谈了。

　　穿山甲绕道于山庄里，再从后面前往厨房。此时，在厨房里见到了香兰的母亲，于是主动打招呼问候。

　　女主人得知客人刚起床，便将锅里还热着的食物取出来端到桌上，请客人就着两碗咸菜自行用早餐。

　　“不好意思。看来，我是起得最晚的一个。”

　　“没关系，还热着呢，你慢慢吃。”

　　“昨天在这里借宿的4个客人走啦？”

　　“噢，他们半个多小时前刚吃早餐，现在应该还没走。杨老师，你今天有何打算，是往里走还是返回去？”

　　女主人如此之问，并不是想了解客人的动向，而是欲知道下一餐有多少人吃饭，以便早做准备。

　　说真的，梅花山庄的生活实在是够艰苦的，除了中餐和晚餐有面类做的部分食物为主食外，大多数时候都要以山药蛋、玉米、红薯为辅食，整餐都有面食的机会很少。当然，不是没钱买吃的，而是此地不适宜生产麦子之类的粮食，再加上与外界隔离，完全得靠自给自足才能生存。

　　“大嫂，从这里进去到达山上的梅岭有多少路程？我打算去那儿看一看。”

　　穿山甲从偷听到的情况分析，那些日本人知道了里面还有梅花潭、梅花坞和梅花岭3个地方，也一定会感兴趣而前往寻找宝藏的，所以，他提前说出了自己的打算。

　　“说起来路很近，但绕来绕去就要花些时间，大概要一个时辰吧，肯定能到山顶上的梅岭村。”

　　山里人说话很轻巧，但对于未曾爬过山的人来说，那绝对是不容易的。

　　用好早餐后，穿山甲告辞道：

　　“大嫂，你家陈三上哪儿去了，我走之前想见一见他？”

　　“应该在庄里吧，你到后面找找看。”

　　“行，那我先走啦！”

　　穿山甲打了个招呼便离开厨房，他一边走一边想：

　　“这个山庄里，掌握着机密的人是不是庄主而是香兰的爷爷和奶奶，那么会是什么机密连梅花山庄的庄主都要隐瞒呢？”

　　想来想去，穿山甲就是想不通。他估计，陈家姐弟俩应该回来了，故直接前往陈三的房间。

　　“杨老师，你这是打哪儿来？我俩都找你半天了。”

　　一走进陈三的房间里，陈三站起来就问，好像脸色不好，连他姐姐香兰都没了笑容。

　　“刚在厨房用完早餐，还与你们母亲聊了些家常话。怎么？看你俩的脸色，好像我在什么地方得罪你们了？”

　　香兰勉强挤出一丝笑容，说道：

　　“得罪的事倒是没有。你昨天说的话，我们考虑过了，不管你是什么人，也不管你是否真的是跟踪日本人，我们都不感兴趣。只希望你和那些日本人都早点离开梅花山庄，别在此给我们陈家带来危险。”

　　穿山甲愣了一会，旋即答道：

　　“行，我答应你们，马上就会走。不过，要等那些日本人走了之后，我才能走。为什么要这样，昨晚已告诉过你们，我这样的要求总不会太过分吧？”

　　陈家三少笑道：

　　“你的这个要求，我没必要再答复了，因为日本人已经走了，难道你不跟去？”

　　“什么？他们已离开这里？是去哪个方向，走了有多久啦？”

　　“你不是说专此来跟踪监视日本人的吗？现在人都走了，你还蒙在鼓里，我看你的跟踪水平不咋样嘛！”

　　穿山甲越是着急，香兰就越是拿话开刷他，以寻开心。

　　倒是陈三够朋友得多，他见穿山甲如此之急，便安慰道：

　　“杨老师，你别急！日本人也是刚走，说是去梅花潭游玩。他们是走路去，你是骑马，很快就能跟上的。”

　　“多谢了！我这就走。”

　　穿山甲快速地整理随身之物，并背上背包。 特级绝密