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　　强子娘先招呼儿子，儿媳坐下，并吩咐那位姑娘去倒两杯茶来，然后才对儿子叹道：

　　“娘何尝未想过，可是又有何法子呢？人都在家里了，还能怎么着？要么是当媳妇留在娘身边，要么是认作干女儿，将来嫁出去，只有这两条路可走了。”

　　强子问：

　　“娘，她叫啥名字？”

　　“姓洪，单名叫菱，就是那个像粽子模样的菱角的‘菱’。”

　　强子娘回答时没有露出一点笑容。看得出来，此事高搁在她的心上，一时还放不下来。

　　九春欧阳芳是历经风风雨雨较多的女孩，这点家事还难不倒她，此时她站出来安慰婆婆道：

　　“娘，您先别急！一家人能聚在一起是好事，没啥可担心的！这样吧，先容我与洪菱谈谈，相信我们，一定会处理好的！”

　　强子娘看着九春这么通情达理，脸上马上便有了笑容，并点点头说道：

　　“好！大家好歹是一家人，有什么话客客气气地说，千万别伤了和气，啊？”

　　“唉！”

　　九春甜甜的应答，这让强子娘放心了许多。

　　见娘已高兴起来，强子便告知道：

　　“娘，我与九春刚结婚，是部队长官做的媒。此次回家探亲，部队长官特别给了半年的假期，这样，我们就有时间在家慢慢聊了。”

　　“你一走就十来年，也没常捎信回家，让我好牵挂啊！在部队里这些年，你是怎么过来的，可得好好地给娘讲一讲；还有，你俩成婚之事，也说给娘听一听。”

　　“好嘞！儿子向娘汇报，这是应该的。”

　　实际上，即使强子娘没提出这要求，强子也打算向娘汇报自己这十多年来的情况。当然，其中若涉及到梅花会组织的事，他肯定会巧妙地回避掉，反正有些机密之事也不一定非让娘知道不可。

　　强子娘听了儿子这话，心里显得非常高兴，脸上便绽放出笑容。

　　“唉，忘了问了，我爹呢？他没在家？”

　　大家正乐之间，强子突然想到了爹爹，因为，自从进得家门来就没见他的影子，故有此一问。

　　刚刚还谈笑风生的强子他娘脸色突然便阴沉下来，并低下头不再吱声，这让强子意识到了大事不妙。

　　洪菱用木托盘端着3杯茶水过来，正听得强子问起爹爹，便连忙上前打圆场道：

　　“来，强子哥，先喝口茶，有话等一会儿再说。”

　　屋里除了强子和九春夫妻俩在慢慢地呷茶外，便是鸦雀无声。

　　两三分钟后，强子娘抬起头，红着眼睛，酸楚地说道：

　　“你爹去逝都快7年了！那个时候，洪菱还没来我们家，家里就只有我一个人。”

　　洪菱立即接话道：

　　“是啊，娘收留我的时候，爹在一年前就病故了。要是没有娘的收留，也许我早就病死街头了！

　　听娘说，她本打算写信告诉你，可你在捎来的信中说已离开了广州的部队，却没有给娘留下新的地址，所以一直都没法与你联系。这么多年来，虽然你每年都给娘写来一封信，可娘却没法给你回信，所以，家里有些什么变故你也没法知道。”

　　“对不起，娘！儿子是部队上的人，长年都是陪长官到处奔波，可以说是居无定所，因此，没法给您留下确切地址，让娘受累了！要是当年知道爹爹病重的话，即便是工作最忙，我也会争取赶回家见爹爹最后一面的。唉……这都怪我，怪我太粗心了！”

　　说着说着，强子的眼眶又溢满了泪水，连说话声都变梗了。在场的3位女性深受感染，也禁不住流下了泪水。

　　最后，还是强子娘出来扭转此种令人伤心的气氛，她按了一下眼眶，擦干泪水，强露出微笑道：

　　“好了好了，今天是我们一家人相聚的大喜事，大家要高兴点才是，其他伤心之事就别再提它了，好吗？”

　　听了娘的提议，强子、九春、洪菱都相互地看了一眼，然后便都露出了笑脸，点点头表示赞同。

　　“强子哥，你们俩饿了没？要不，给你们弄点吃的来？”

　　有亲自远方来，不亦乐乎？不管自己最终能否成为李家媳妇，在洪菱的眼里，强子和九春都是自己最亲的亲人。因此，她要表现出主人般的热情，让远道而来的亲人感受到家的温暖。

　　“我们午餐还没吃呢，肚子确实是有点饿了。”

　　九春直白地说，反正到了婆婆家就是自己的家，没什么可遮遮掩掩的。

　　“唉呀，怎么不早说呢？我现在就去烧。”

　　洪菱很主动，她拿了桌上的药碗，一转身便欲上厨房。

　　“洪菱，你等等。”

　　强子把洪菱喊住后，说道：

　　“一碗打卤面，上面加两个荷包蛋，吃起来喷香喷香的，那种娘的味道一直令我这位远在他乡的游子久久难以忘却。我都好多年没吃过娘亲手做的面条了，还是让娘来烧吧！”

　　强子娘听后鼻子一酸，泪花又冒了出来，她当即安慰儿子道：

　　“好，好，娘亲手去做，让你们俩尝尝娘的味道！”

　　话已出口，然强子娘仍坐在凳子上未起身，她接着吩咐道：

　　“洪菱，你先去烧火，给锅里舀一瓢水，等水开了再来叫我。”

　　“噢！”

　　洪菱很乖，应了一声便去厨房。

　　支走洪菱后，强子娘说道：

　　“你看，洪菱这姑娘很乖，也很懂事。趁她不在，我把她的事也给你们说一说，一家人相互间心里总得有个底。”

　　“据洪菱自己说，她是九江人。6年前，她父亲参与组织了一次工人罢工运动，后来被警察给镇压了；罢工失败后，警察前来抓人，她父亲在母亲的掩护下逃离了九江。可是，工厂老板并没有就此罢休，他们唆使地痞流氓疯狂地进行报复，趁夜放火烧了她的家，幸亏她哥哥及时醒来拉着15岁的洪菱趁乱逃脱，母亲来不及逃离当场被活活烧死。此后，兄妹俩不敢再逗留在九江，只好背井离乡地到处流浪，直至来到上饶，仅靠哥哥做苦力活勉强地维持生济。

　　俗话说，屋漏偏逢连夜雨。本来兄妹俩在一起好歹也有个伴，没想到哥哥因被克扣工钱之事与工头争执起来，因此而断了生路。在身无分文的情况下，哥哥见有部队在此招兵，便瞒着洪菱私自参了军，并将领到的两块银元塞到她的手里，交待她到九江乡下投靠亲戚去。

　　部队开拔的那天是个下雨天，无奈地送走哥哥后，孤苦伶仃的林菱被雨水淋湿，因此而生了一场病。为了抓药治病，她花光了身上剩余的所有钱，仍然未完全治愈，还再次流落街头。

　　也许是命中注定吧！恰巧，娘去抓药时听到了郎中正在议论洪菱的不幸遭遇，而回家的路上又遇见这个可怜的姑娘，当时她正蜷曲在街道边的一个角落里浑身发抖。我可怜她，同情她，这才将她领回家。由于家里就我一个人，平时全靠给隔壁的鞋铺做布鞋来讨生活，日子过得还可以，所以，她病愈后就一直留在我身边。

　　为了能让她过得踏实，我得给她一个名份，所以就拿她当儿媳妇来对待，将来你若是回家来，就有现成的老婆了。不过，娘也不想让她在一颗树上吊死，若是一直都盼不到你回家来的话，娘便打算认她做女儿，待合适的时候就将她嫁人。

　　没想到，洪菱是个感恩的好姑娘，当得知有你这位哥哥在部队当兵时，就铁了心要给我当儿媳，还说要好好地服侍我这位婆婆。至此，我俩便一起相依为命地生活，算起来都有五、六年了。她一直都盼望着你早日回家与她成亲，也不管你的模样如何，在她的心底里，儿媳这个名份早就习惯了。

　　唉……人算不如天算！现在，你带着媳妇回家来了，洪菱的念想也被打破了，她做不成你的媳妇也只能做妹妹了。多么好的姑娘啊，若是嫁给别人家，娘还真的啥不得呢！”

　　听到此处，强子自责道：

　　“娘，这些年，家里所有的事都压在您一人肩上，儿却半点都未能分担，让您受苦了！”

　　强子娘却非常乐观地说道：

　　“苦一点没啥关系，只要吾儿能常回家看看，娘就知足喽！”

　　“日后若有机会的话，我与九春还会常回家来看娘的。”

　　强子当即保证，九春也点点头。

　　“除了常回家来看望娘，还有我呢？可别把我给忘了！”

　　洪菱将锅里的水烧开后，便出来喊娘去烧面条，恰好听得强子说的话，故特意填补上此话。

　　强子笑了笑，补充道：

　　“对对对，常来看娘和小妹。”

　　洪菱偷偷地瞥了九春一眼，带有狡黠的意味说道：

　　“什么小妹？分明是媳妇嘛！”

　　说完，她自个儿便笑将起来，并牵了强子娘的手去厨房。

　　强子娘前往厨房时也是笑着走，并不想解释什么，只留下九春与强子相视一笑，两人的表情都显得很尴尬。

　　九春从强子的眼神中看得出，他对洪菱也怀有好感，且不说这种好感是出于娘的喜欢而爱屋及乌呢，还是原本一见面就已喜欢上。但至少有一点是可以肯定的，那就是倘若强子是单身的话，他是绝对会听从娘的安排而与洪菱结合的。

　　既然如此，九春在心里也有了自己的打算。她盯着强子看并发出笑声，直笑得他不知所措起来，才突然冒出一句话：

　　“你说老实话，喜不喜欢她？”

　　“啊，你说谁呀？”

　　突然间，新婚媳妇劈头盖脸地压来一句话，这让强子如丈二和尚摸不着头脑。

　　“还有谁，我说的是洪菱呀？”

　　九春干脆挑明了说。 特级绝密