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接到送信人传来的字条，西魏的宇文护同样有些怀疑，出使的队伍就算是爬，也不该爬的这么慢，这些送信人是不是在敷衍了事？
“这都十几天了，齐人才到了显州，这帮人是在游山玩水？接下来他们是去雁门郡，还是去朔州？”
“大将军，此次出使由高欢第十一子统帅，此子本就喜好玩乐，一向拿君命不当一回事的家伙，磨磨蹭蹭倒也符合此人的坊间传闻。”
“希望那些送信人收了钱办好事。”
宇文护闻言不可置否的点点头，轻叹一声又问道：“我阿叔身体可还安好？听说最近偶感风寒？”
“御医说不打紧，调养段时日就好，只是如今大冢宰在西巡的路上，只怕大冢宰心里放不下，执意西巡。”
满堂沉默不语，大家都有些担心，当然各人心思不同，但都在琢磨着以后该怎么办。
北齐境内……
养鸟人广发传讯，告知各路山匪马贼，大齐有一路打着出使旗号的商队，前往北方和西域，其车队连绵数里有余，满载着各种珍宝货物。
得知消息的各路山匪马贼无不动心，纷纷派出探子寻找商队下落。
好在这些马贼山匪与养鸟人之间并无直接联系，否则高孝瓘声东击西之计绝对会落空。
高湜玩乐一夜之后，听闻高孝瓘的汇报之后，终于正经了起来。
胆小怕事的他立刻改变行程，也告知高孝瓘，他在伎坊得到的消息，各路山匪马贼正在寻找商队，为了安全起见，不再绕道往达速岭，而是通过内长城直达达速岭北方。
如此一来，商队就好像销声匿迹了一般，从所有探子的眼皮子底下失了踪。
当队伍再次出现的时候，已经到达了朔州所在。
沿着澡水向北，一天时间快马加鞭的赶往恒州，来到一处大型货栈停下。
“十一叔，你什么时候搞了这么大的货栈？”
“三个月前的事，本来是一处废弃的校场，本王看着不错，指派了手下专门进行贸易。从北方各部落的皮子和山货特产都在这里集中，看看现在已经有不少皮子，足够装一百辆大车。”
高孝瓘看着堆积如山的皮子，老山参等特产，这拉回到晋阳和邺城，就是堆积如山白花花的银铤。
“这里有你和郑家的一份，十一叔不是那种贪心的人，如今看来这生意不比私盐生意差多少。”
“私盐还是别碰的好，二叔那不好交代不是。”
“谁说不是呢，否则上回也不用被你二叔算计。不说了，你们赶紧装车。”高湜叹息着说道，转头对高孝瓘继续说道：“咱们明日前往怀荒镇（张家口北），那边还有很多未入关的皮货。”
高孝瓘看着装车的兵卒问道：“这边呢？”
“这边他们自己回去，本来这就是和你二叔达成的协议，他可答应不眼红不反悔。他们回去之后，由郑家负责接收。”
“什么协议？”高孝瓘狐疑的看着高湜。
“交税，三十抽一的税，算是动用中领军府军卒的代价，至于郑元礼会不会做文章，那就得看他的眼力，意思一下别让你二叔抓到把柄，否则咱们这银山可又要被半数充公。”高湜无奈的掰着手指细数。
贵胄士族免赋税杂役，这次交税算是开了个先例，但皇上肯定不会承认，否则就是动了贵胄士族的奶酪，对于钱，这些贵胄一向比较抠门。
“放心吧，按二叔的脾气，还不会出尔反尔。只怕以后都会让十一叔你孝敬些银铤，不过十一叔你可以哭穷啊！”
高湜干笑两声，瞥了一眼高孝瓘，心道：你小子倒是会使唤人。
次日一早，大队人马再次出发直奔怀荒镇，经过一日停留后，再回到恒州。
第三日早晨，仅百辆马车启程前往武川镇。
这里已经是出了长城关隘，是真正意义上的关外，所有人都披挂整齐。
关外之地除了军镇以外并不算太平，犯境的马贼，戍边落草的草寇常有但不多见，只是他们来去无踪，且过着飘萍一般的日子，甚至还有些换上百姓的衣裳就是牧民，就算是官军也分辨不出。
一路马不停蹄的快马加鞭，五百里地倒还真不算什么。
赶到武川已经天黑，路上倒是无惊无险，也未发现什么可疑的人。
当邺城的货物拿出的时候，当地商贩很快将货物大部分换走。
修整了一天一夜之后，高湜整天猫在军镇的酒肆里，眼珠子在寡妇老板娘身上挪不开。
高孝瓘还得再跑回去一趟，带着旅贲卫护送九十五辆马车返回恒州。
看着仅有的五辆马车，高孝瓘才明白，真正的礼物不过是一辆马车，另外四辆之中仅有一辆带着货物，还有一辆全是锅碗瓢盆和粮食以及水囊。
满载关外货物的车队比来时走的满了许多，这些原因并非主要，人和战马全副武装，具装马铠也拖慢了队伍的速度。
“公子，看来今晚不得不在野外露宿！”
“分头去猎黄羊，车队停止前进。”
高孝瓘看了一眼，大概下午三点左右，好在已经度过了大黑河，如今虽然路程也已经过半，但连夜赶路至少要在半夜后才能到达恒州。
得到命令的旅贲卫卸下铠甲和战马具装铠，轻装上阵结队去猎黄羊。另一部分人则寻找干牛粪和树枝，打算生起篝火。
车队的战马都被卸下，所有的车围成里外两大圈，形成一个简单的营地。
一切都井然有序的进行着，周边高地也派出了斥候，严密监视周围的一举一动。
高孝瓘时不时的出去巡视一周，看看周围的斥候岗哨有没有发现可疑的人。
“斛律羡将军说关外并不太平，诸位辛苦了。”
“刚才发现有几个牧民打扮的人出现，在东边远处高地位置。”
“东边是于延水流域吧，大家警惕点，若是马贼的话，恐怕今晚会有所行动。”
“是，保护公子和高阳王是我等责任。”
高孝瓘点点头，回到营地的时候，大家将篝火已经生了起来。 北齐霸业