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沈云立在亭中，目视着定远侯登上马车，往雍和宫的方向行去。
宗室王侯入宫面圣，走的是午门的西侧门，定远侯下了马车，见秦暮羽已经等在那里。
她依旧是那般高贵耀目，只是身上的棱角已被磨平，似一场盛大的烟花落尽，唯余冷清。
从前，他们两个都太锋利，成婚二十年，彼此伤害，也彼此磨平。怪只怪他爱得太用力，也怪她爱得太不确定。他们纠葛了半生，却也错过了半生。
夫妻二人隔着些距离对视，定远侯率先开口：“走吧。”
秦暮羽点了点头，与他并肩跨入门内。她不必多言，却知道，稍后见了圣上，自己的丈夫会说些什么，这大概是他们夫妻这么多年，第一次心意相通。
章和殿的偏殿，年轻的尚书大人正在静静等待天子宣召，适才在来的路上，接引的公公已告知他，两刻之前，定远侯夫妇入宫面圣，如今正在大殿与天子说话。
不知过了几时，有宦官进来，宣他进殿。他起身，正了正官帽，理了理衣袂，随在那公公身后，行入章和殿的正殿。
“陛下。”萧砚停在天子的背后，恭敬行礼。
“定远侯夫妇今日来，是为了墨姑娘的事。”
萧砚应了一声，等待他继续说下去。
“太皇太后那日告诉朕，墨姑娘是顾蔺生的女儿，朕将信将疑，心里也存着一丝侥幸，让人第一时间封锁了这个消息。当日在场的好几位重臣，都秘密递了折子上来，让朕彻查墨姑娘的身世，朕也都给压下下去。”
萧砚沉默片刻，道：“如果墨姑娘是顾蔺生的女儿，她不但没有资格做皇后，按照律法，还要受到株连。即便圣上力排众议，立她为后，将来只要有人有心，便还会将这件事翻出来。”
天子偏头，琥珀色的眸子淡淡望着他：“你也想劝朕放了墨姑娘？”
萧砚面不改色，道：“微臣不敢。”
天子道：“你可知，适才定远侯夫妇是如何对朕说的？”在他的视线中，缓缓露出笑意，“他们说，墨姑娘的确是顾蔺生的女儿。还说，今日过后，此事便会街头巷议，天下皆知。”
萧砚一怔，胸中不禁涌出一股难言的情绪。
雍和宫外，因天气过于炎热，本就虚弱的妇人身子一晃，险些从白玉石阶上跌下，好在身边及时伸来一只手，将她稳稳扶住了。片刻后，眩晕止住，她试图离开，手却被对方握住。微微粗粝的手掌，不容分说的力道，让她无法挣脱，也不想再挣脱。
她任他拉着自己，走完了余下的路。
多年来，这对夫妻在谎言中放弃了做父母的责任，今日，他们终于在另一个谎言中，重新成了父母。
章和殿内，萧砚敛眸，问天子：“圣上打算如何处置墨姑娘？”
“朕虽然输了，但也不想让沈寒溪赢得太容易，李掌印好似极中意她，不止一次向朕夸她聪慧。这段时日，后宫中正缺人手，便让墨姑娘留下，随李墨亭协理内务吧。”
太皇太后倒台之后，宫中清理了许多她的党羽，在采选新的宫女入宫之前，后宫人手紧缺，天子做出这样的决定，在萧砚的意料之中。
“萧大人便替朕跑一趟，传旨给墨姑娘吧。”
萧砚闻言，应了一声是，往宋然住的地方去了。
听完萧砚宣旨的宋然有些发怔，良久才收敛神色，道：“臣女领旨，谢圣上隆恩。”
萧砚道：“从今日起，墨姑娘将以女官的身份，协助李掌印打理内务，再住在这里不妥，我已催司礼监尽快为你安排住处，今日应当就能搬过去。”
她应了一声，道：“萧大人费心了。”
萧砚道了句：“应该的。”
宋然垂着眼睛，神色虽有一丝放松，眼中却藏着更多的茫然。即便不再为后，在这宫中做女官，又要熬到何日呢？
萧砚似乎看透了她的所思所想，对身畔的公公道：“劳烦张公公在殿外稍候，本官与墨姑娘有几句话要说。”
待那公公和其他宫人退出去，他将温雅清俊的脸转向她：“墨姑娘不必担心，圣上这般安排，不过是求颜面上过得去罢了。待事情平息下去，宫中少一个女官，又有谁会在意呢？”
得了他这句宽慰，宋然的眉头才舒展开来，低声道：“萧砚，大人的事，还要多谢你帮忙。”
夏小秋劫狱，没有他行方便，会走许多弯路，他只微微一笑，道：“我也不过是还他一个人情。”又道，“你放心，我写给夏小秋的那张手令，应当已在大火中烧掉了，我只要咬死了是他伪造我的手令，此事就过去了。此事圣上也默许，不会过于为难我。有人想要怪罪，只能怪罪虎贲的林将军看押不利。”
宋然眉目舒展开来，喃喃道：“如此甚好，但愿大人能平安出城。”
他静静地望着她，目光渐渐变得幽深起来。
这两个人，一个分明眷恋红尘俗世，却为了他留在远离尘嚣的深宫，一个分明过惯了穷奢极欲的生活，却为了她舍弃天下权力的巅峰。
他原本觉得，他们极为不配，此时却觉得，他们是天生一对。
三年来，他第一次收起愧疚，感觉到一丝欣慰。
他当年的退出，也许在冥冥之中，成就了一桩好事。
在宫墙之外，有将近三个月的时间，街头巷尾最热闹的话题，都是廷卫司的总指挥使沈寒溪。瓦廊街的茶肆上新来了个说书先生，从当年的顾氏谋逆案开始，一直说到了他的谋反和逃狱，这位先生的口才了得，讲故事的技艺极为精湛，声音初不甚大，底下的所有人都被他勾得凝神静听，说了十数句之后，渐渐地越来越高，忽然拔了一个尖儿，像一线钢丝抛入天际，整个故事，被他讲得回环转折，仿佛他亲眼所见，亲身所历，引来阵阵叫绝之声。
在听书的人中，有一个束发的年轻男子，身穿白色布衣，以一枚银质的面具掩了大半张脸，唇形十分优美，嘴边挂着一丝似有若无的笑意。
“欲知后事如何，且听——”醒木一拍，说书人结束了今日章节，“下回分解！”
底下没听够的百姓起了会儿哄，便又找到了其他话题。
“听说了吗，后宫这次从天下士民中采选秀女，不必再同从前一般受限于门第，只要是符合年龄的良家女，都有资格应选。这若是选上了，得是多少辈子修来的福分啊。”
“是福是祸还说不准呢，就算容貌出众被圣上相中了，可是圣上还能立一个小门小户的女人做皇后啊？”
“那可不一定。我觉得，圣上这次刻意从民间采选，就是为了断绝外戚干政。”
“哎。你说，那个墨姑娘，当真是逆贼的女儿吗？”
“十有八九是真的，不然，圣上能取消大婚，着急采选？”
聊着聊着，其中一人悠悠道：“大靖今年多灾多难，早就该有桩喜事来冲一冲了。不知道最后会立哪家的女儿为皇后呐——”
这三个月里，除了沈寒溪逃狱和后宫采选，还发生了另外一件事。只是，这件事发生在诸多大事中，便显得不那么起眼了。
在中秋前夕，圣上终于答应承武王返回北境的请求，陵安城中那些倾慕承武王的少女们纷纷守在出城的路上，充满眷恋地目送着承武王的马队离去。有眼尖的少女发现，在承武王的身边，竟然跟着个眉清目秀的女子，前段时日还为承武王退了李家姑娘的婚而沾沾自喜的心，当即又碎成了渣。原来，承武王退婚，不是因为李家小姐无德，而是另有所爱了！
在人群外，马车内的李玉妩放下车帘，对车夫道：“走吧。”
她的父亲李太傅刚刚递交了告老还乡的辞呈，不日之后，她也将随家族离开京城，今天，她要见她的心上人最后一面，她不知，这一次是不是还会如先前那般狼狈，那般不堪，可是，这已不再重要。
她只想再一次，明明白白地说出她的心。
宫中采选，事事都要经过内监，也因此，宋然日日忙个不停，无暇去想那些有的没的，这一日，她正在将留用的秀女的名字录入册子，写着写着，心中突然一悸，而后便听到李墨亭的声音：“墨姑娘。”
她的笔一顿，在纸上留下触目惊心的墨迹。
李墨亭行过来，将笔从她手中拿走，放到笔架上。
他的声音极缓：“今日从云州传来消息，侯夫人病重，情况不是很好，适才萧大人入宫面圣，求圣上恩准姑娘回家探视。马车已经备好了，停在西华门的东侧门。”
她沉默片刻，依旧是淡淡的神色，道：“李掌印稍候片刻，容我去换一件衣裳。”
她步履缓慢地行至内间，褪下了身上官服，换了一件素色的常服，然后，在李墨亭的陪同下，行至东侧门，萧砚已经等在那里，眸光有些明灭不定。她在上车前，忽然对李墨亭道：“李掌印，新入宫的秀女中，有一个姑娘唤作孟长亭，秀色夺人，聪慧压众，可她家中贫困，没有钱财贿赂稳婆，若是过不了第二道采选，十分可惜。”
李墨亭道：“你放心，这个人已经过了我这一关，我会想办法，让她见到圣上。”
她仿佛这才放心，揽衣登上了马车。
李墨亭目视着马车驶离自己的视线，口中发出一声轻微的叹息……
宋然坐在马车里，灵台一片喧嚣，可是心底却有个地方是极安静的。
不知多久，她听到车外传来零星的刀剑声，马车也跟着颠簸了起来，片刻后，刀剑声止住，有人推开车门，带着清冷气息坐了进来。车外，夏小秋坐在赶车的位置上，咧嘴对立在马车前的年轻男子道：“萧大人不要做无谓的抵抗了，只带了这么多人，不是摆明了想让人劫车吗？”
萧砚望着那些躺倒一地的属下，弯腰捡起一把刀来。
夏小秋挑了下眉毛，却见他拿刀在自己身上抹了几下，将衣袍划得破破烂烂，顺便弄出了几个像模像样的伤口来。
他淡淡道：“萧某是个文人，手无缚鸡之力，与夏大人动起手来，只有吃亏的份，不如自己解决，还能少受些苦，回去，也好交差。”
说着，为马车让出路来。
夏小秋扬起马鞭，道：“多谢了。”
车轮滚滚，掀起阵阵烟尘，萧砚的目光凝望着那个方向，久久没有收回。
马车中，宋然望着身畔男子，轻声问他：“大人，我们接下来去何处？”
他道：“你若想回墨家，我们就先去云州，若是不想回……”他微笑，“这天下之大，我们又哪里不能去呢？”
她又问他：“从今往后，我想去哪里，你都会陪着我吗？”
他执起她的手，轻轻吻了吻：“从今往后，你想去哪里，沈云都舍命奉陪。”
寂静的容颜上，终于绽放出这段时日以来第一个微笑，那双静到极致的眼中，却闪烁着晶莹的泪光。
（正文完） 锦衣郎