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二月廿四,天气骤冷,诸事不宜。
铁里查克与赤洛温率领的蛮族前部大军,已经南渡谷河,又越过谷河支流索河,开进至距荣阳仅有六十余里的刘镇。
荣阳城内,一片慌乱。
得知敌军迫近,张天武亲率部伍,出城应战。
谷河之南,几乎一马平川,铁里查克和赤洛温所率之前军,俱为跟随铁里大汗征战多年的老卒。他们在与诸王国的战争之中攫取了无数的财物,是铁里王朝最为忠心的拥戴者,也是最为凶狠的斗士。
首战不利,两军才交锋,燕军就折损了近三千人马。
狂暴的西萨骑兵猛扑过来,燕军节节后退,都尉以下将官,十余人战死。
宿文珍和庐安王楚浩松,也率部赶到了战场,却只在远处观望,并没有主动出击。
西萨军已经知道了三国联手,共同出兵之事,赤洛温不敢大意,吩咐万户将军塔尔马,率三万战兵,拉开一条新的战阵,等着南楚军冲杀过来。
南楚军迟迟没有吹响进兵的画角。
谢安忠、阳传胜、霍文龙等部将都有些焦躁,庐安王忍不住问宿文珍:“宿将军,如今燕楚联手抗敌,咱们当真只作壁上观么?”
呜咽的风声之中,面庞黑瘦的宿文珍从容回话:“殿下勿急,咱们还可以再等一等。”
不知何时,一只火红的朱雀从西面飞来,盘旋于楚军军阵上方,远远替将领们眺望敌阵。
留在张天武身边充作扈卫的卓鲁固愤然说道:“南兵这是何意,等着咱们溃退,要瞧咱们的笑话么?”
“当日主君并未向南朝遣使求助,”张天武也沉下了脸,“他们不请自来,某还以为当真有同仇敌忾之心,如今瞧来,南楚国主和齐墨云,到底还是另有所图。”
喊杀声中,他连连冷笑:“就算我大燕健儿,尽没于此,南人就能白白赚走东都?当真是鼠目寸光。”
眼见前阵溃乱,张天武拔刀出鞘,大声喝道:“今日之事,有进无退,唯一死耳!”
他胯下的战狮一声咆哮,四爪疾奔,直冲敌军而去。
两军厮杀愈发惨烈,张天武一连斩敌六将,还杀死了两名祭司,只是敌军势大,步骑齐进,潮水一般汹涌而至,饶是他武技超卓,也终于肩上中了一箭。
眼见燕军本阵苦苦支撑至此,而正西面的楚军却在慢慢退走,铁里查克终于下令,塔尔马所部掉头向南,从右翼包抄过去,要一举将燕军主力,彻底击溃。
朱雀一个俯冲,发出尖利的叫唤声。
宿文珍等的就是这一刻,眼见蛮军右翼兵马折向南面,他一声令下,龙舞阳、霍文龙二将,各领精骑,率先冲出。
庐安王也拔剑在手,亲领中军,紧随而进!
朱雀再次仰头高飞,向敌军本阵大旗附近的那几只巨果蝠冲了过去。
尽管有二王子亲自压阵,主将赤洛温又是跟随大汗最久,身经百战,无往不利,然而刘镇之战,西萨军仍然被燕楚两国的联军击败。自万户将军以下,此役阵亡者,近二万之多,赤洛温身中数刃,伤势不轻,只有铁里查克在扈卫拼死抵挡之下,顺利撤逃。
然而跟随他的近千名卫士,几乎被那只朱雀鸟屠得干干净净。
这一仗,实乃铁里金托入寇中宁部洲以来,头一回大败。
联军也是惨胜,尤其是燕军,主将张天武负伤,将卒伤亡逾六千人,付出的代价,可谓极大。
穆拉哈尔所率领的右翼军团,则在荣阳北面之七烽堡,与贺若增率领的西魏军,展开激战。
贺若增武技平平,却足智多谋,治军有方,西魏军阵森严齐整,面对蛮军的多次冲杀,巍然不动。
阴风惨淡,杀声震天,白刃相交,血肉横飞。穆拉哈尔眼见敌阵不动如山,并不慌乱,锵啷一声,拔出了雪亮的宝刀。
就在这时,西面画角声响,西魏的一支援军赶到了战场。
这支兵是护送粮队来此,得知北面激战,于是赶来助阵。
援军人数并不多,然而为首那员将领,身躯雄壮,威风凛凛,却令穆拉哈尔瞳孔一缩。
来将居然是西萨王庭的禁卫将军,萨宁基尔。
萨宁基尔身为王庭的七阶武士,战力虽然超凡出众,到底还是比穆拉哈尔略逊一筹。
真正令穆拉哈尔心惊的是,此人竟然成了敌国的大将,这其间的意味,不言自明,恩达西帕的西路入寇大军,定然是已经被打退,甚至,可能已经全军覆没。
穆拉哈尔按捺住心中惊疑,果断下令退兵。
七烽堡、刘镇两处战事,都未能取胜,又得知王帐大将萨宁基尔竟然投降了敌国,铁里大汗也是惊怒交加,深感意外。
自进兵中宁大陆以来,攻城略地,连战连捷,没想到渡过谷河之后,骤然艰难。
恩达西帕的西路军团,相隔万里,一时间也难以查探实情。
暴怒之下,铁里金托将次子狠狠抽打了数十鞭子,接着,斥候来报,敌军主力东出营垒、城池,进据索关。
铁里沃塔遂自告奋勇,率大将拉克合尔等部,再次西进,与联军交战。
索关位于荣阳正东,索河自关城北面蜿蜒流过,南面则是山势并不高大的震山,连接东都与高阳两城的官道,便从关城穿行而过。当日铁里查克败走,守军也跟着撤逃,张天武遂顺势夺回此关。
蛮军复来,宿文珍向张天武提议道:“前日会战,我师虽胜,贵部折损却是不小。况且张经略受伤未愈,今番顽贼又来,当由宿某,率部出城拒敌。”
张天武伤势不重,但他如今也已经明白,当日宿文珍并非怯战观望,而是乘敌所弊,以期制胜,因此也不推辞:“好,今日本官便在城头,为宿将军瞭阵。”
天日放晴,楚军自城门鱼贯而出,列阵于草坡。黑压压大片蛮兵,已经掩杀过来,又是一场恶战。
天空风起云涌,地上金鼓雷动。索关城头,庐安王立于张天武身旁,眼见战事惨烈,不禁手心出汗。
张天武、卓鲁固也面露忧色,数次想要点起人马出城助战,但是宿文珍始终没有摇旗求援,他们也只好强自忍耐。
暮色之时,西萨军终于丢下万余尸体,再次败走。
楚军虽胜,伤亡也是不小,师将谢安忠,殁于此役,阳传胜也负了伤。
谢安忠是楚国镇北行台宿将,甚得官兵爱戴,今日阵亡,人人悲愤,只有宿文珍面色如常:“蛮兵连败两阵,那虏王必定亲来督战,下一回,便是真正的决战了。”
他一声怒喝:“何必做此小儿女之态!来日殄灭敌寇,再来哭拜不迟!”
诸将悚然挺立,齐齐抱拳:“是!”
索关战事传回东都、西郾,齐墨云神色从容,亲率伍敬思所部,赶至索关,以待决战。
东都城内的齐王,也被他遣人斥责:“庐安王以皇叔之尊,犹亲临战阵,荡寇驱贼,殿下却避于坚城,怯懦如此,宁不愧乎?”
杨赞面色很是难看,齐王眼神如刀,那传令的小小队副却毫不畏惧,挺胸直立。
齐王按捺不住,转身进了后院,不一会便披挂齐整出来,手握剑柄,厉声对那队副说道:“本王今日便随你同去!” 神剑动风雷