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幽都府、北齐州等处地方,沃野千里,丁口繁盛,已经是燕国治下的上等州郡。西萨蛮兵一路席卷南下,号令四处:“凡攻城不降,矢石一发则尽屠之。”
有会昌县尉纠举义兵,坚守三日之后城破,那县尉纵马冲入敌阵,奋勇战死。蛮兵入城之后,将一城男女尽皆屠戮,举火焚城,大火十余日不灭。
平舒、束城等县,情形也同样凄惨。
半月之内,燕国镇北道府县数十以陷,加上东岳学宫屈辱跪降,更令天下大震。
形势至此,已经不容东都朝廷再迟疑下去。
十分震怒的燕国皇帝单于韬,不顾兵部尚书卓鲁健苦苦劝阻,颁下诏敕,决意御驾亲征。
燕国西道行军总管曹泰,尽起精兵东往,与图里牙所部侍卫亲军会合,仅留两万兵马驻防东都。两路合计十五万大军,将在雷泽南面,与南齐州赶来的卓鲁健、达贺杰两部聚集,一道攻打盘踞在北齐州的西萨蛮兵主力。
尚书左丞相上官瑾为东都留守,右丞相阿速合则跟随皇帝一道出征。
大燕国师昙轮,入宫面圣,声称要与至尊同行。
上官瑾得知消息,立即往安国寺去见国师:“安国寺决意扶持宣政殿中这位么?”
“上官丞相,至尊密诏,命河西王随驾同往。”昙轮身穿七宝袈裟,面容俊秀,瞧来不过四旬模样,神色间却甚有忧虑,“若是至尊出征不利,只怕是,我大燕国,就当真是灭国之祸。”
上官瑾沉默不语地盯着国师,过了许久,才转身离去。两个知客僧连忙躬身合十,恭敬相送。
难怪皇帝会命他做东都留守,河西王被带走,国师不能不同行,只留下一个上官丞相,能翻得了什么浪?
就算他是学宫北宗领袖,天元宗师,也不能如何。
寒冬腊月,十五万大军北征。军兴支应十分仓促,部伍行进也是乱做一团。前锋人马已经渡过谷河,进至武德县城,殿后的也利坚所部,还在东都西面扎营,等着从密县、告城等处转来的军粮。
卓鲁健和曹泰等人都认为,大军应当径直北上,收取赵州、深州,直捣幽都府,以迫使西萨主力赶来解救,又另遣一师,尾随于敌,沿途袭扰。然后乘敌疲惫,首尾并击,则王师必立于不败之地。
单于韬自诩深通兵略,原本也赞同大将们的计谋,但是他深知自己得位不正,朝中不服者,大有人在,是以急于一战得胜,以定纲纪。遂否诸将之议,下令大军速速向东北面开拔,以期与蛮军主力,决战于北齐州。
出宜辉门之时,昙轮最后一次劝谏:“陛下仓足出征,军兴未足,士心不稳,战意不坚,胜负之数,殊难预料。何如先遣偏师,于雷泽、甄州布防。待开春之后,召张天武所部北来,再大举而进?”
“召张天武入京,国师当真就信得过齐墨云,信得过南朝不会蠢蠢欲动?”单于韬金盔银甲,面露冷笑,“朕另有高人同行辅佐,倒也用不着张将军。”
说话间,一个胖大和尚大步从后面赶了过来,朝着昙轮咧开大嘴:“国师骑的好马!俺却只有两条腿,不过这寒冬雪地,国师就不下来,也走几步?”
昙轮胯下坐骑,有些畏惧地向旁边躲去。
“百绝,”昙轮变了脸色,“陛下是怕贫僧密会河西王,以行非常之举么?”
“国师何以会这般想?”单于韬故作惊讶,“国师与朕随行,是做朕的军师,百绝上师,却只是朕的扈卫。国师,万万不可想岔了。”
昙轮一语不发,领着几名安国寺僧人,催马抢行至前面去了。
单于韬也沉下了脸,转头对百绝说道:“朕调了一营人马,将河西王看得严严实实。若是上师瞧见,昙轮有何异常之处,便请立即将河西王格杀!总之,决计不可令他两个,私下遇见。”
“成,这些许小事,都包在小僧身上。”百绝上人漫不经心,“就算昙轮国师挡在小僧面前,小僧也照样能将陛下那个弟弟,一拳给打杀了。”
“不要胡说,”单于韬流露憎恶神色,“朕没有弟弟。”
随扈同行的内侍们,都只做不知,目视前方。
金吾卫士衣甲鲜丽,簇拥着皇帝、阿速丞相和卓鲁健等人,缓缓出城。城外官道两旁,得知消息赶来观看的百姓们,注目打量,低声议论。
上官雨虹和卫寒霜两个,皆蒙面易服前来,结果却恰好彼此撞见。
“你,陛下怎么没叫你一道出征?”上官雨虹很是惊讶,“我还以为你跟着前锋兵马,早就出城过了谷河了呢。”
“陛下是有传召,打算教我跟着同往。”卫寒霜一脸冷漠,“可是我推说前番旧伤未愈,拒辞了。”
“卫御史,这可是天子亲征呐。”跟在上官雨虹身后的使女很是困惑,“咱们都说卫御史是女中豪杰,跟着皇帝去打仗,何等光彩的事,为何却拒了呢。”
“有甚么光彩,”卫寒霜撇嘴,声音压得很低,“新皇这回亲征,极是鲁莽之举。依我看,大军能顺利赶至北齐州,就已经是菩萨和先圣齐齐保佑了。”
说到学宫先圣,她的眼神有些黯淡。
使女没有听见卫寒霜的低声细语,但是上官雨虹听见了。
同为学宫弟子,学宫山主如此全无骨气,卑躬屈膝,她也觉得十分难受。
“原来你也不看好,”她连忙换了话题,“所以齐公子当日之语,你其实也是相信的。”
“关他什么事,”卫寒霜嘴硬,“上一回皇帝亲征,是什么下场,你我都知道。”
她不愿意再说下去,瞅一眼已经向北远去的队伍:“我先回城了。”
卫寒霜就这么掉头走了,上官雨虹听着旁边众人的议论,暗自叹了口气,只觉满心忧惧。
这次出征,从一开始就不顺利。皇帝和卓鲁健颁下的军令每相抵牾,曹泰又对卓鲁健十分不服,是以阳奉阴违,令这位兵部尚书,大为光火。
单于韬也知道曹泰心高气傲,对卓鲁健擢任大司马,心有怨言。但是曹泰是有望晋入天元之人,他也不好过于责备,只能耐住性子,各自安抚。
军令不一,部伍行进很是混乱,再加上粮草不继,一些士卒便闯入沿途村寨,强行征夺。
大军行至相州,从西北面云台山方向,涌出来几支西萨游骑,从侧翼袭扰,待将领们组织人马反击,他们又迅速退了回去。
昙轮觉得,这情形很是不妙。 神剑动风雷