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木叶医院。
中忍考试暂时告一段落，代替原本的小李进来的是本该十拿九稳通过考试的宁次。
单论实力的话，宁次妥妥的位于中忍之上。很多上忍拼体术的话，面对他都会觉得棘手。
固然后期日向家族的体术跟笑话一样，但在现阶段，战力还没有开始崩坏时，宁次的实力可以说是很全面的。
然而这次他面对的是实力进入论外程度，打破了日向一族实力魔咒的雏田。通过多年的吃喝，以及勤奋的修行，雏田终于迈出了突破的第一步，上忍这一层次已经限制不了她。
那次战斗，最后一拳落下来，雏田是以碾压姿态结束战斗的。
好在，虽然同样是进了医院，但是宁次的伤势要比原本轨迹的小李要好得多。躺的话，是要躺上一段时间，但是封号几百集这种事是不需要的，因为没伤到根本。
此刻，躺在病床上的宁次在思考着人生。
他感觉自己的眼睛，似乎未曾看轻过命运。
还是说，所谓的命运，其实也可以改变么？
安静的病房里，无人打扰着他的回忆，思绪不自觉间就回到了过去。父亲的逝去，宗家的白眼，让他自幼就看清楚了一些事实，那是带着憎恨和妥协的认知。
如同笼中鸟的存在无法打破，某些命运是无论如何也不能更改的。原本，宁次是打算教育雏田的，然而结果却是，他好像被教育了。
过去冰冷的回忆与雏田温暖的话语不断交织着，让宁次心绪变换，最后记忆定格在了雏田那张带着诚挚的容颜上。
“拼尽一切的变强，来守护自己想守护的一切吗？”
宁次喃喃轻语，心灵的某一处柔软被触动到了。突然间，他很想去了解一下以前那个未曾了解过的堂妹。
他想看一看，人是否真的可以通过努力来改变命运。以及，她那天的话。
哒，哒、哒。
一阵敲门声将宁次从回忆之中惊醒。几个人物从脑海之中浮现，却又很快排除。毕竟该来看的，都已经看过了，而没有看过的，现在想必也不会来。
伴随着一阵轻微的脚步声，一个穿着和服的长发白眼少女映入了宁次的眼帘，手中还提着一些水果。这让宁次稍稍有些意外，没想到他的堂妹会来看他，就在他刚刚还在回忆她的时候。
似乎没注意到宁次的不自然，雏田只是进了病房后关心地询问道：“宁次哥哥，你的伤势怎样？抱歉，战斗时下手重了一些，让你躺到了现在。”
现在的雏田看起来很温柔，甜甜地说着话，一点也不似战斗时的模样。
若是没经历过雏田战斗模式的毒打，宁次还会以为那是软弱，然而现在他却是不会那么认为了。
微微偏过头去，宁次逞强道：“战斗之中只有敌人，没有什么留手不留手的。而且只是一些伤势而已，没几天我就能出院继续训练了。”
“真的吗？那我就放心了。”雏田说着，将手中的水果放下道，“这些都是新鲜的水果，宁次哥哥可以放心吃，很甜的。”
宁次犹豫着接了下来：“为什么？”
“什么为什么？”雏田有些茫然地眨了眨白眼。
“为什么要来看我？”宁次说着，语气有些灰暗，“雏田大小姐，以你的天赋，以后会是日向家族的宗家。而我，只是分家而已，没必要关心的。”
“不，分家这种制度，本身就是不合理的。”雏田很坚定地说着，神情诚挚，“如果不去阻止的话，花火以后也要戴上笼中鸟的，我不允许。”
“最初的我，可能只是想改变那时软弱的自己。但逐渐向着变强的道路努力以后，我渴望能够守护自己所在乎的一切，不要再发生曾经的悲剧。虽然现在我的力量其实仍然还显得不够，但我会尽力去努力的。”
宁次沉默了下来，神色微动。
在忍界其实遵循着实力为尊的根本法则，要说服一个人，只要先把他打服，那么下面的操作就会很轻松。没有令人信服的实力，别人一般不会听得进去你的话。而现在，雏田的实力稳稳地压制住了宁次。
在宁次沉默时，雏田继续开口：“宁次哥哥，你愿意一起努力吗？为了结束那项制度。笼中鸟最初或许是好意的，但是那项制度已经腐朽了。事到如今，我们需要一种改变，而这改变的前提是足够的力量。我们日向一族很少出现过强者，但我相信，你可以称为强者。”
面对雏田的邀请，宁次沉默许久，终于点头：“如果这就是你的梦想的话，我愿意试着去相信。”
“太好了，我相信有宁次哥哥一起的话，一定可以更快完成目标的。”雏田说着，露出了真诚的笑容。
望着雏田的笑颜，宁次感觉很暖。
不知怎的，对于能够改变这个宗家和分家制度的信心，一下子就坚定了很多。或许，是因为那张充满着自信的笑颜吧，他想着。
······
火影大楼，三代难得的，既没有再巡视村子的澡堂观察是否有敌村刺客，也没有处理那堆积如山的政务。
在半个小时之前，会议室发生了一些争吵。
通过自家弟子传来的消息，卡卡西知道了这一次大蛇丸回了村子。死亡森林的大战，大蛇丸并没有彻底死去，随时可能归来。而以卡卡西本人的推测来讲，大蛇丸肯定不是来旅游的。
摆脱了咸鱼姿态的卡卡西还是挺尽职尽责的，推测出大蛇丸可能要搞事情之后，就建议要全方位监控村子。
依卡卡西想来，日向一族白眼数量够多，要发现问题应该不难。而目前村子十几岁的年轻一辈，又出现了新的强者。只要及时发现，可以把大蛇丸打成死蛇。
然而别的暗部上忍却是觉得这样做太大动干戈，有火影大人在，大蛇丸不可能搞出什么大动作。
之后他们就开始了语言艺术上的交流。
文明点来讲，就是暗部上忍们相互之间充分交流了各自的意见。通俗点来讲，就是暗部上忍们你说你的我说我的，谁也不服谁。偏偏他们现在的身份不大适合拉开袖子干一架，否则什么意见都统一了。
在他们吵得不可开交的时候，三代下了命令，提高警戒力度，争吵这才停了下来。所以会议就是这样的，村长就是在你们炒不出个决定的时候，替你们做出决定。
这得感谢那群长老团现在不在场，否则还要继续消磨着时间。
此刻，一张传单静静地摆放在桌子上，三代抽了口烟，神色复杂。良久，他才恢复了平静的神色，说道：“自来也，消息确认了吗？”
不知什么时候起，屋子里已经多了一道身影。
白发狂乱、五官粗犷，正是代表着三忍之中代表着文学的狂鬼自来也。在他不去取材的时候，一身气势，倒是没有负了三忍的名声。
“虽然不知道为什么他们暂时停了下来，但不是有这个可能的话，我会出现在这里吗？”自来也反问着。
有这个时间传递假消息，他还不如去多去取材，最近亲热天堂的销量越发的差了。
听着自来也的话，三代一时间沉默下来，许久才继续开口道：“自来也，如果可能的话，我希望你去把纲手请回来。”
他的年纪已经太大了，再把持不了火影这个位置多少年。
年轻一代符合要求的人已经找不到了，倒是还保留着巅峰实力的纲手在各方面都适合。
阿斯玛，实力太差，队也没有站好，注定无缘火影。
听了三代的话，自来也的脑海之中浮现出一道身影。恍惚间，已经有很久没见过面了。
“我会的。还有一件事，”说着，自来也补充道，“这些年，我游历忍界，发现了一个隐藏很深的组织。最好注意一下。”
“我会让暗部关注一下的。”对于这件事，三代倒是没有如何在意。
忍界五大忍村之外，还没有什么势力值得木叶这样的大忍村忌惮。即便高端忍者数量减少，可是整个木叶的忍者数量加在一起，仍旧是非常强大的一股力量。
而自来也则是在说完了自己知道的消息后，离开了这里，最后留下一句复杂的话语：“老头，可别死了啊！”
“你这家伙，真是！”三代摇头失笑，看着恢复安静的房间，却又沉默了下来。
目光落在桌面的传单上，三代才轻轻叹息一声：“树叶飞舞之处，火亦生生不息。”
“新生的木叶茁壮成长，一定可以让火之意志继续燃烧下去。老师，我并未辜负你的期望。”
······
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