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腊月十七，是贺湛布署妥当计划动手的日子，这一日对于陆离而言也是格外煎熬，他是告病之人，当然不能随意出行，可消极等待实在难以安心，故而也交待了信得过的家人前往平康坊探视，以便及时禀知事态，不想遣去那家人未曾归来，却真有贺湛手下死士拍门求助，阍人自然是早受了陆离嘱令，核对暗语后，飞速将三个死士放行。
“事态如何？”陆离并不心急，就算有追兵在后，避免不了挨户搜察，只要将这三个死士藏于暗道，即能躲过搜察，故而陆离这时才有闲心追问事态。
“得手了。”三人中的领队先是一句：“郎君交待白大兄负责箭袭新厥使，那侍卫果然身手了得，飞身挡下一箭，却只伤了肩头，白大兄补了一箭，才将其射杀，侍卫群拥而上欲拿白大兄，咱们也依令与之缠斗，助白大兄顺利脱身，这才四处逃散，哪知事发地却有一个贵族所领随从，听得新厥语，竟然上前援手，度其相貌，应也是新厥人，此人身手更加了得，我们好不容易才得以脱身，可正因这么一耽搁，竟正好与巡卫打了照面，不得已只好依据布署，来郎君处躲避。”
这些人行动之前都已经过易容，只是本来面貌虽然不曾暴露，撤离时却也没有时间卸去伪装，因此一旦与巡卫照面，为了摆脱追踪，只好先往事前布署的避所。
正说着话，不想便听闻一串纷沓步伐，陆离心中一惊，来不及任何应对，书房的门便被“咣”地一声推开，那三个死士震惊之下，纷纷亮剑，却见闯入者竟然是一大一小两个贵族子弟。
“阿耶！”
“薛兄！”
原来闯入者不是别人，正是薛昭与阮岭。
陆离这处别苑一应仆妇本是精挑细选的心腹，也都晓得今日或许会有紧急事故发生，阍人原本不会大意放人入内，奈何拍门者非但是自家小郎君，身后还跟着追踪前来正欲搜察刺客的巡卫，阍人要是将薛昭二人拒之门外，当然会引起巡卫怀疑，只好放了两人入内。
阮岭为何今日领着薛昭来此？原来他今日才听说陆离患疾之事，一问之下，薛昭却一无所知，原来薛昭寻常是住在薛府祖宅，并不随父亲长居别苑，才没有听说陆离患疾，得知后自是心急火燎，相跟着阮岭一同来探望，不曾想在门前巧遇巡卫。
虽说巡卫是为公务，可这一带住着皆为达官显贵，自是要等阍人通报入内，得允后才好搜察，阮岭着急陆离病情，更得喝止那些巡卫：“此处为薛舍人居宅，薛舍人正在养病，尔等虽为公务，也不能惊扰薛舍人，且在此候着，待我入内先看望薛舍人病情如何，再知会尔等如何行事。”
便领着薛昭一路往内，一路上畅行无阻，并未受到任何阻止。
这处别苑因尽为心腹可信之人，数量其实并不太多，陆离为谨慎之故，今日更是预先将一部份仆妇打发出去，除了阍人以外，还有两、三个留在前院望风，若有不长眼的巡卫万一闯门，也好通传入内，不想小主人意外现身，巡卫还被挡在门禁，望风者们知道不能拦阻，否则必然会引来巡卫怀疑，只好眼睁睁地看着小主人一路往内。
陆离居院外也只留下个婢女阿福，虽然阻拦了一下，又哪里拦得住？甚至不及通风报信，就被阮岭抢前两步推开了房门。
所以才成了这番大眼瞪小眼的局面。
陆离自责不已，暗悔安排不够周密，他只针对巡卫去了，并没料到薛昭竟然会在今日来此，要只是被薛昭撞破隐密还不要紧，让他头疼的是阮岭，这该如何解释才好？
“不要动手，是自己人。”眼看着阮岭与死士因为误解意欲拼斗，陆离只好先说一句。
阮岭转而也意识到使臣遇刺恐怕与陆离有关，将手中长刀利落归鞘：“薛兄放心，那些巡卫由我打发！”
陆离见他不问青红皂白就要援手，心中也是一松，却连忙将人唤住：“阮郎且慢，不需打发巡卫，放他们入内并无妨碍。”
又让薛昭跟随出去与巡卫周旋，这才启动暗门，让三个死士藏身在内。
做为“养病”者，陆离自是未曾整装齐戴，发髻只松松用枚玉簪挽在头顶，夹袄外头裹了一件锋领大氅，由得婢女阿福掺扶着，就这么站在廊檐下待客，那巡卫队首自是又解释了一遍来由，陆离便客套一二句，由得他们搜察可有刺客潜入，自又回了书房小歇。
巡卫们哪里会怀疑堂堂中书舍人会收藏刺客，只不过担心刺客跃墙而入未被发现而已，陆离所在的书房他们是不敢去搜的，只将院子各处以及空置屋舍看了一遍，自是没有任何发现，又向薛昭道了罪，就去搜察下一家了。
“今日之事……”陆离这才有了闲睱接待阮岭，只他刚刚才起了个头，便见阮岭连连摆手：“薛兄行事自有道理，不需向某解释，薛兄放心，今日见闻阮某必当守口如瓶，今后薛兄若有需要，某随时听供薛兄差遣。”
陆离：……
半响才笑道：“如此，薛某多谢阮郎仗义之助。”
阮岭又问得陆离身体并无大碍，就彻底放了心，也不多留，告辞出去了，因着薛昭要留在别苑侍疾，他独自一人骑马仍往崔宅，一路上心情却很是愉悦，竟是大感庆幸自己今日搅进了这桩事故，终于与陆离的交谊得以进展，半点不介意自己稀里糊涂就成了刺杀使臣的同谋，这位的是非观为：但凡薛六郎所为，都当鼎力支持，管那原因目的作何？
又说贺湛今日，因为这一桩情非得已的刺杀事件，他却不能临场指挥，自是有些心不在焉，可巧这日因着谢莹居中穿针引线，太后被其说服，在温室殿特别款待东瀛、新罗两国使臣。
自大周建国，新罗是最早建立邦交之一，周武宗更是与新罗结盟，一齐灭了高句丽，吞并营州等地为大周辖区，新罗因而岁岁朝贡，百余年来并未与大周任何冲突，只不过与东瀛却一直争执不断。
又说东瀛，与中原建交甚早，却不乏口是心非，比如前朝末帝暴戾无道引天下大乱纷争众起，后大周建国，一时之间却有内忧外患，国力并非强盛，东瀛便趁机与百济联盟，意欲吞并新罗，周武宗时，东瀛甚至与大周发生海战，被击溃，这才彻底老实了，又对大周露出谄媚的嘴脸，极尽奉承能事。
遣周使中，东瀛与新罗人占据了八成比重，两国受大周法礼影响甚大，故而历代君帝例常宴请，也常将两国来使并作一处款待。
而自从新罗征服百济，周帝忌其势大，逐渐对东瀛略有偏心，到韦太后执政，其实更加偏心东瀛。
还是早几年，东瀛使臣与新罗使臣因坐席争执，韦太后便倾向东瀛，硬是将新罗使臣坐次安排居后，赏赐器物时，也不乏厚此薄彼，新罗早生不满，可新罗王也明白交恶大周对自己并无好处，故而并未挑衅。
只不过新罗却不愿屈从东瀛，故而两国使臣回回获诏列宴时，都有一股颇为浓厚的火药味。
今日也是如此，酒未三盏，使臣便已经开始互相攻击，起初还是冷嘲热讽，到后来津守长丹先摁捺不住了，直接请禀太后，说的正是要将此批官制琉璃周瓷尽数“请赐”一事，理由似乎无懈可击：“我国所献朝贡为新罗三倍，诚意十足，还望太后施以礼遇。”
新罗使臣连连冷哼：“我国朝贡多少，津守君如何得知？”
津守亦冷哼：“无论新罗朝贡几何，我国都将多余三倍。”又一挑眉再兼斜眼：“听闻新罗王吝啬，连新罗贵族蓄婢几多都要限制，甚至不许妃嫔穿戴点翠，不知如此节俭，是否意欲挑生战事！”
这就不是普通的口舌之逞了，新罗使臣险些暴跳如雷：“一派胡言！还请太后斥责东瀛使污谤我国言行！”
今日出席使臣宴者，除了鸿胪寺的官员，还有贺湛、徐修能两个起居舍人，又因谢莹有穿针引线的作用，自是撒娇纠缠太后许她旁观，于是连十一娘也没被落下，这时与谢莹一左一右陪伴太后身旁，更加巧合的是晋王贺烨正好入宫问安，也被太后干脆拎来陪酒。
贺烨原本只顾赏饮歌舞美酒，似乎并不在意两国使臣较劲，却当津守质疑新罗王居心叵测时，悄悄竖起了耳朵。
新罗与潘部、北辽皆为交界，倘若真与他们联手攻周，当然大不利于时局。
又听津守长丹不慌不忙说道：“倘若新罗王并非居心不良，为何得闻北辽与潘军联合攻陷幽燕时，尚还无动于衷？当年高句丽欺逼新罗之境，若非武宗大帝援军，新罗只怕已经灭国，如今大周既有危难，新罗王正该起兵攻辽，以解大周之急。”
这话倒是甚合太后心意，于是在其示意下，徐修能率先表示认同：“津守君所言甚是，朴君正该向贵国君王忠谏，我大周与新罗有邦交之谊，新罗理当与我大周同仇敌忾。”
这下子便叫新罗使臣好生为难起来。
新罗本为小国，纵然这时统占百济疆土，却也有不少内忧外患，新罗王甚至一度不能独掌大权，被贵族牵制，无论是安东王潘博，还是北辽，都绝非新罗能够匹敌，若真兵援大周，立即就会引来报复，好端端的，又有哪个国家愿意自惹祸患，损及国力民生？
故而新罗使臣只好先答应了回国忠谏，暂时停歇了与东瀛使臣的口舌之争，而是诉起苦来，将国中许多艰难阻碍一一道来，就怕太后误解新罗王心存叵测，欲对大周不利。 望族权后