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“姑母快快请起。”
莹阳真人那一跪求，足足十余息，樱花林下静若落针可闻，直到天子缓和了语气却不无颓然说了这句话后，不少人才暗暗吁出口气来，尤其元贤妃与秦桑，两个尊卑迥异的人刚才却同时被吓成了一瘫软泥，直到这时，才有了几分人的形状。
却依然匍匐不敢起身。
“无辜丧命，姑母说得不错。”天子跌坐下来，手撑着额头，好半响，似乎才平静情绪，然而当他移开手时，又成了恍惚失神模样，似乎嗫嚅说道：“我不该迁怒，即便是看在她有几分貌似皇后，也不该迁怒。”
“圣人可算明白贤妃与我一片苦心。”见天子平息了怒火，太后才说，不无伤感。
贺衍一呆，又再长跪行礼：“母亲恕儿子失态。”
太后长叹一声：“罢了，我也知你是乍一见这宫人，心中急痛……只倘若衍儿你真能体会我之苦心，便别再任性，这宫人，就让她先往紫宸殿侍候，你若又感伤恸，有她在旁开解，也总好过借酒浇愁。”
贺衍闭目数息，似乎才有决断，道声“遵令”，竟就辞席离去，只经过秦桑身旁，才问道：“你叫什么？”
秦桑在死亡边缘转了一圈儿，这时还没回过神来，险些没将“叩音”二字冲口而出，她仍是不敢起身，只狠狠咬了下舌尖，似乎才有几分清醒，颤声答道：“婢子姓郭，名为秦桑。”
话音才落，便见那双云纹锦靴晃荡着走开，秦桑正不知所措，又听刚才千钧一发之危时开口为她求情的贵人轻声提醒：“秦桑，快随圣人回殿。”
目送秦桑佝偻着腰身仓惶走远，莹阳真人这才不无疑惑看向太后：“圣人这是……”
她实在是想不明白贺衍，为何一见秦桑便要将人杖毙，甚至还要严惩元氏。
至于贤妃，莹阳真人倒也知道她几分性情，极善诃谀献媚，在太后面前何等伶牙俐齿、长袖善舞，不想刚才见她在圣人面前，反而是谨小慎微颤颤兢兢，哪像是宠冠后宫，更像是被天子厌恶冷淡。
想到这里，莹阳忍不住看向元氏，却见这位又彻底恢复过来，又正洋洋自得与谢淑妃眉来眼去互抛“暗器”，与刚才那瘫软泥“判若两物”，竟一如往常张狂轻浮。
莹阳不由蹙眉，却被太后拉住了手：“你随我来，我有些话，寻清静处与你细说。”
这清静处，竟就到了太后现居含象殿，待摒退宫人，太后才对莹阳说道：“事情到这地步，我也再不瞒你，你今日看见了……自从渥丹逝后，衍儿他便深陷悲痛，纵酒时多，以致荒废朝政，我起初也训斥过他，这孩子一贯孝顺，倒不敢忤逆我，只好了一段时间，又故态萌复……不说政务，只说待后宫妃嫔，三年之间，除了贵妃以外，他竟然……别说恩宠，正眼都不看！”
难怪三年过去，除了当初叶昭媛诞下那位公主，圣人竟再无子嗣。
“可是元贤妃……”莹阳真人才提出疑惑之处。
太后便连连拍她手背：“元氏本为玄清所荐，护送逢仙池中出水宝镜来京，刘玄清称她吉相兴家，才能担当此责，我看她身段，应是好生养，容貌自是不说，舞艺也甚出众，我以为衍儿从前颇喜舞乐，这才起了念头，打算用她，看能不能让衍儿回心转意……我也实在无计可施，只因渥丹薨逝后，择选入宫众多妃嫔无一不受冷待，绝大多数，怕是连圣人龙颜都不得细见，我甚至暗中采选容貌姣好良家子入宫，以宫人身份安排去紫宸殿，圣人也未多看一眼……莹阳，我也明白渥丹是好孩子，才貌品德万里挑一，只恨那叶氏……总之斯人已逝，我总不能眼见衍儿一直这么伤怀下去……当初我也是考虑到元氏到底是刺史侄女，而圣人也颇为信重元得志，这才作主封了她妃位，哪里知道，圣人照样不为所动。”
说到这里，太后不由露出几分厉色来：“你也晓得，贵妃本是我外甥女，当初我见她稳重知礼，原想着让衍儿娶她为正妃，哪知后来……总之许多隐情，这时再说无益，我当时也是因为私心，总想着媳妇是自家晚辈，将来易得相处，这才打算先纳她为皇子滕，待隔上些年，再想办法说服先帝将她扶为衍儿正妃，不想先帝后来赐婚……贵妃便因这事，对我有些记恨。”
太后微一蹙眉：“贵妃与衍儿少年时候就有些情谊，衍儿待她还算优厚，渥丹逝后，也只有贵妃能近圣上身边，我本是想让她多多劝慰圣人，莫再借酒浇愁纵饮贪杯，耽搁朝政不说，更重要是损伤龙体，哪知贵妃竟当面顶撞我，说她没那本事。”
莹阳：……
她从前倒也听渥丹提起过，说柳氏颇有几分矝高，似乎自伤处境，往常也不爱与人交谈，便是对贺衍，也不怎么搭理，只没想到，贵妃竟是当太后面，也敢顶撞。
“如此也就罢了，只要她能为衍儿诞下后嗣，我也不愿计较，可这么些年过去，贵妃独占圣宠，衍儿膝下却仍旧只有叶氏当年所生长女。”
太后长叹一声：“我也是没办法，听贤妃说起一位貌若渥丹之宫人，这才再试一回，也是留了个心眼，就怕衍儿急怒，果不其然！总归今日是多得你莹阳在场，才能劝导住他，既然今日我将这些隐情全盘告之，还望莹阳你以大周国祚为重，今后，得多多劝说圣人，让他以子嗣基业为大，再不可……沉湎儿女情长丧后之痛。”
听完这番话，莹阳若有所思，当然没有拒绝太后恳求，只是回到上清观，便将这事告诉贺湛。
“十四郎，据我看来，圣人似乎不像毒害渥丹真凶，今日看他那番情状，的确不像装模作样。”
贺湛微微蹙眉，沉吟了好一阵，倒是赞同。
莹阳真人不由疑惑：“可就算渥丹真是被叶氏毒害，那么裴郑二族……却绝无可能是被叶氏污陷。”
当然不可能，不提能力只看结果，因裴郑一案，叶家也被牵连，虽未立即获斩，却也被流放充边。
“姑母，太后称圣人信重元得志？”
“太后确有此言。”
“可元妃却被圣人如此厌恶……倘若圣人当真信重元得志，即便因为对裴五姐执着不忘，又怎会这般冷待贤妃？更何况，不是还有一个柳贵妃独占圣宠，何故圣人只对贵妃例外？这其中，实在太多自相矛盾处。”
莹阳真人不由颔首。
贺湛忽一挑眉：“太后称圣人常因醉酒而耽误国政，那么，这些年来，国政又是由谁主理？”
莹阳真人猜测道：“莫非是，几位政事堂重臣？”
贺湛摇头：“姑母，只怕今日太后这番呈情，目的不仅是让你劝解圣人以子嗣为重……如今我倒是……仿佛窥见了几分隐情。”
他说到这里，就突然兴奋起来，只称有要紧事，心急火燎出了上清观，直到永嘉坊前，才幡然醒悟——这是着哪门子急，现如今他一个外男，有什么借口去柳府见会年才五岁的稚童。转而怏怏不乐，又再调头回去。
而与此同时，韦郡王妃也听贤妃心腹内宦递出口讯，得知秦桑已如愿被圣人“接纳”，她固然是一副志得意满神情，甩出一袋金锭打赏信使，眉飞色舞嘱咐道：“告诉贤妃，这才到了时机，太后福地基本择定，再兼圣人总算不再独宠贵妃，太后心情正好，那件事，这时说来，才更有可能被太后答允。”
待那内宦乐颠颠走后，有一人凑上前来，生得好一副银盘圆脸富贵相，正是乔氏姨母刘玄清。
“王妃高见，妾身却始终揣摩不透，太后本就不满贵妃，自然也会牵连郡太夫人与萧氏，这两件事，都是为了打压太夫人婆媳，太后应当不会反对，何故还要挑选时机？”
“你自然想不明白。”韦郡王妃得意洋洋一笑：“贵妃是贵妃，柳家是柳家，我那四姐是四姐。”
“王妃这样一说，妾更觉满头雾水。”刘玄清谄媚笑道：“王妃就可怜可怜妾身，别让我在枉废脑汁。”
“你只记住，倘若不是时机合适，即便太后因贵妃之故迁怒我那四姐，也万万不会明面施以逼迫，这回也算你那外甥女有幸，刚好到这关头……再有，贤妃那个什么闺中知己，不过柳家一姬妾，也只有贤妃不忘旧情，还心心念念要提携她一把，可我就敢把话说在前头……贤妃谋算那事，十成落空，也只有她这桩落空，你们姐妹那桩才有成算！”
韦郡王妃自以为把话说得够明白了，然而刘玄清仍旧觉得满头雾水，挤眉眨眼地思量足有半刻，才恍然大悟：“这就是说，王妃示意让我甥女挑唆姚姬，好教贤妃求去太后跟前，原来只是……投石探路？”
“你还不算太蠢。”韦郡王妃安慰般地拍拍刘氏肩头，转过脸，当见一挺拔身影正往此间走来，眼睛顿时烁亮。
刘玄清这回却敏锐感觉到韦氏的精神一振，也转脸看将出去，尤其夸张的欣喜说道：“啊，是义川郡王回府了。” 望族权后