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长长一条桃河水，从关城流入县城，刚好是绕过位于中心的桃夭坊，而这桃夭坊，恰是广阳城最为繁闹的商市，顾名思义，坊间自是种植不少桃树，不过此季却并非桃红艳丽时，又兼正闹疫病，商市自比往常清静许多，尤其是酒肆食铺，大多都是空无一人，空荡荡的店堂里仅有三、两小伙计围坐熏笼，有看着街面发呆的，有的低声议论着甄别佃作一事，也有心宽的把胳膊支在膝盖上瞌睡。
其中最大一间足有三层高的酒肆，名为灼灼处，这店号起得应合坊名，往常生意是极热闹的，今日却也空无一人——这时势，谁还顾得上饮宴作乐？只不过就算关门打烊，铺租照算工钱也得照付，掌柜的心里不乐意，宁愿开着门，也为让那几个店伙计不白拿工钱。
当中有个名唤宝禄的伙计，今日似乎格外心神不宁，眼瞅着对门布庄的小伙计吴四缩着脖子袖着手，打那坊道南向一溜小跑过来，宝禄顿时来了精神，起身时险些没把马扎给带翻了，将两个正在议论的伙计唬得一惊，也看见了吴四，跟着围上前去。
唯有一个正在打盹的伙计，懒懒睁开眼，似乎迷迷糊糊呆看向街面，他身后百无聊赖的掌柜“嘿”了一声，似乎不满伙计们擅离岗位，只他明白大家伙都在关注什么，并没有阻止，连他也想听听吴四怎么说，只不过自重身份不愿跟伙计们扎堆，盘算着一阵后过去对门，向布庄掌柜打听打听，这心思也早飞去了别处，自然没留意背对他坐着的那个因为打盹没去凑热闹的伙计，盯着宝禄的目光十分不满——急什么急，太过引人注意了！
宝禄已经是拦住了吴四，一把将他拉到了稍微避风的地方，迫不及待便打听：“那些卫士把你们带去县衙，真是接受盘问？有没有挨刑杖？你们见到那间佃没有？他指没指认出同党来？”
此时落后一步那两个伙计也已跑了过来，听宝禄问得详细，他们也没什么好追问的，尽都眼巴巴地盯着吴四。
“我说兄弟几个，大冷天，咱们可别在这里吃风，你们若想打问消息，怎么也得张罗一桌酒菜出来，横竖你们酒肆今日也没生意，我倒无妨替你们开个张？”
肩上便挨了一擂，酒肆那大块头伙计显然比另两个与吴四更熟，擂出一拳后紧跟着打趣：“也不掂掂自家斤两，就图着有钱人家那样到咱们灼灼处花天酒地了？可没这么容易打抽丰，还不快些说说，究竟是怎生情况，否则酒肉没有，喂你三双饱拳。”
吴四嘿嘿笑道：“小宝开口就是一连串问，我哪记住这么多，兄弟几个缓缓问，我也才能说得明白不是？”
大块头这才收回他的拳头，往自己腰上一叉，抢先问道：“有没挨打？”
这才是他最关心的首重，因为说不定明日便轮到自己接受盘问，虽说看着吴四这模样，不像是吃了皮肉之苦，但问个分明多少还能安心。
“哪里会挨打，又不是胡崃那老不死主审，晋王妃亲自在场监督，碧女使、苗娘子问话，都是柔声细语，挨哪门子打，骂都没挨一句。”
大块头松了口气：“问些什么，是不是察问你是否佃作？”
“没有，问得我是本地人士，再问清户籍所在，让里正据手实、记帐核察，又唤户主就是我爹及左邻右舍认证，一一确认，便放了我回来，碧女使还安慰了我几句，让人盛一碗热汤给我喝，说大冷天走这一趟辛苦了，暖暖身子再回去。”
“你可曾见到那敌间？上回听说押他进城，我急忙忙赶去城门方向，还预备好两个臭鸡卵，就想砸这狗杀才一脑袋腥臭，不想还是晚了一步，我这么大块头，竟然都挤不进人堆，踮起脚胡乱一抡，也不知砸中了谁，扯着嗓子就是一番臭骂，我心虚起来，缩着头就跑回来了。”大个子万分遗憾。
“一眼不曾见着，那敌间听说是关在内堂，但凡外县籍人才进去让敌间指证。”吴四也不无遗憾地叹了口气：“若让我见到那千刀万剐杀才，非吐他一脸唾沫。”
眼看着话题便要转向咒骂敌间，宝禄急道：“那如果不是广阳人，会不会挨刑杖？”
这话问得也不突兀，因为宝禄便不是广阳人士，此地众多商贾皆为外县户籍，是以雇工并不限于广阳居民，不少都是听从商贾征调来的广阳，又有一些流民，在原籍不能糊口，听说太原政令宽松，背井离乡来投，经牙行居中定契，受雇来广阳也不在少数。
“莫担心，若清白无辜，并不会受刑，但若被指证为佃作。”吴四冷笑道：“别说受刑，五马分尸都不为过，广阳因这些敌间死了这么多人，他们那十条性命哪里足够抵偿。”
宝禄一惊：“四哥怎知佃作有十人？”
“是听碧女使告诉，说是那敌间彻底招供了，他是东瀛人，受雇于突厥，叫做什么志能便，还是个十人首，意思是他为头目，手下有十个属从。”
宝禄嘻笑道：“你就夸口吧，王府女使哪会告诉你这多机密。”
“这算什么机密，碧女使说了，这十人早晚都会甄别出来，还让我把这事散布出去，看看有无惶急忧心之人，必定便是佃作。”
说着便揪住另一个只字未说的伙计：“我看你就可疑，你不是广阳人士，既这么好奇跑来打听，嘴巴像被针线缝住了，光竖着耳朵听，你说，你是不是东瀛佃作。”
大块头忙将二人分开：“四混子你胡闹什么，大牛是个结巴，一说话总被人讥嘲，就只我对他仗义，从不笑话他，他往常才愿意和我多说几句，他怎么会是佃作，他老娘便是死在这次瘟疫里，若他是佃作，还能让他老娘去饮投下疫毒之水，你没长脑子是不？”
吴四这才想起还有此事，极不自在地嘿嘿笑道：“我这不也是谨慎么，巴不得立即揪出佃作来，也算是为父老乡亲报仇雪恨。”伸着胳膊把大牛一搂：“好兄弟，我也仗义呀，必定不会嘲笑你，你今后也可与我说话，我跟你说，结巴更要多说话，说着说着，舌头就顺畅了，再不会结巴。”
宝禄抚着胸口：“听四哥一说，我也才安心了，只要不挨刑杖，我就万事都不怕，就怕挨不住刑，屈打成招了，那还不得冤死。”
大块头白了宝禄一眼：“晋王妃怎么可能把你屈打成招，当谁都是胡崃那奸官不成？”仿佛他从来没有担心过会挨刑杖一样。
宝禄嘻笑几声，看上去一点也不紧张，只是刚回店堂，没坐多久，便拉着起先打盹那伙计去上茅房，二人到了僻静处，宝禄才压低了声急道：“十人首应是屈降了，晋王妃不仅知道东瀛志能便之名，并还知道咱们准确人数，甚至将广阳人士排除在外，重在排察外县户籍。”将吴四刚才的话择其重要叙述一番，叽里哇啦说起东瀛话：“可得早拿主意，商量另八位，咱们可不能坐以待毙。”
“不要慌。”另一人却道：“十人首倘若当真招供，他又非不知我等身分据点，用得着集合众人一一指认？王府官兵只怕早便一拥而入将我等逮捕，这许是晋王妃引蛇出洞之计，再等等看！”
然而次日，虽说没轮到灼灼处雇工受审，正午刚过，吴四便一阵风般卷了进来，拉着大块头便跳脚：“你们听说没，已经指认出了一员佃作！”
因为没有生意正觉悒郁的掌柜听说这话，也顾不得身份差别了，不但没有喝斥前来串门的吴四，他自己倒是抢前一步，高声问道：“真指认出来了？”
吴四连连颔首：“我表兄不是在后头瑞丰酒酿帮工？就是他们店里一个伙计，名唤仙枣，过所是从杨州来，找了牙行荐进酒坊，我从前还笑话过他说话女里女气，他说那才叫吴侬软语，谁想得到他竟然是东瀛佃作？我表兄说，在内堂一被指认出来，他立即狗急跳墙，就要动手杀了那指认他之敌间灭口，多得王妃早有防备，布署好暗卫，才没让他得逞！他这才是第一个呢，还有九人，都得要被指认出来，才叫大快人心！” 望族权后