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贺烨已经早一步得到消息，原本不想让十一娘劳心，但此决定甚为艰难，他不得不深思熟虑，为免十一娘从他脸上看出端倪追问，他只好“躲”在章台园，不想刚刚有了决心，江怀便来求见，原本找了个冠冕堂皇的借口是“王妃忽感不适”，贺烨信以为真，心急火燎赶去玉管居探望，才知贺湛竟书告了十一娘这件急要，已是不能隐瞒，也只能承认。
“当日突厥五部兵逼甘州，韦太后畏战力主和谈，彻底废置安北都护，授五部官兵管制域中民政，实则已然将回纥、仆骨等部划归突厥五部，凡安北域内汉民，尽数沦为五部奴隶，原幽陵刺史贺不归，战死突厥刀下，遗一女贺氏，因貌美，为阿史那佗斤霸娶为姬妾，不想五月，贺氏暗杀佗斤，致使佗斤重伤，突厥军政遂被储君阿史那奇桑掌控，奇桑借口贺氏是受我周廷指使，谋刺突厥可汉，撕毁和约再度兵逼甘州，如今形势确然危急。”
十一娘怒道：“幽陵刺史原为拔野古部异族，因臣服周廷，武宗赐予国姓容其镇守幽陵，然英宗帝时，幽陵部实际便不尊周廷政令，此回阿史那佗斤遇刺事件分明为其子奇桑夺权之祸，竟污篾周廷以为兴兵之由，可谓荒谬。”
“明宗帝时，为笼络幽陵部，将一宫女以周廷公主为名下降和亲，故贺氏确有汉人血统，兼这贺氏左右，婢女也不乏汉人，中有一人，咬定是受我周廷指使，奇桑以她为人证，借口兴兵也不是完全说不过去。”贺烨蹙着眉头：“再者此蛮夷之族，历来便不规礼法仁义，阿史那奇桑对我华夏江山早有覤觎之心，奈何佗斤政权反对方才一直摁捺，既已政变夺权，纵然没有旗号，兵逼甘州剑指长安也是必然。”
十一娘深深吸一口气：“兵祸再生，战乱迫在眉睫，经幽州一役，潘博元气大损，纵然榆关仍未攻克，一时之间安东军也不敢再犯幽州，太后极有可能调令燕国公征伐突厥五部，殿下还当早作打算。”
从明宗以来，疏怠军防，又经英宗、肃宗等“发扬光大”，现如今朝廷已然没有太多将帅可担重任，安宁伯虽熟安北情势，然则眼下衡州内乱未平，韦太后势必不肯半途而废调离安宁伯，与秦步云相比，她虽更加信任姚潜，可姚潜那废物何德何能抵御突厥五部？反而是幽州一役后，营州有若探囊取物，韦太后大有可能调燕国公秦步云征伐安北，将平定营州潘逆此一大功转手姚潜。
姚潜若镇幽州，当然对晋王系的大业有害无利。
“我所获消息，韦太后时至今日，仍然不死忍辱与突厥五部和谈之心。”贺烨郁怒不已：“虽她断定吐蕃与突厥并非同心同德这点不错，吐蕃赞普索朗平措亦未必愿随阿史那奇桑起兵，然则一再忍辱屈让，不过是自曝惧懦，给予突厥时间纠集蛮夷壮大声势而已，胡汉决战已是在所难免，宜早不宜迟，故而我决意，嘱令澄台务必促成开战，倘若太后下令征调燕国公为主将，无需阻碍。”
十一娘听说太后直到此时仍怀饶幸之心，刚觉荒唐，再听晋王已有决断，又转为忧怔，半响才道：“可要是幽州军权落于姚潜之手……”
“已经顾不得这么多了！”贺烨起身，踱至窗前，窗外仍是一片秋高气爽、天清云淡的景致，他的眼睛里却有霾曀蕴漫，仿佛已经望破了这万里河山，直抵狼烟凶恶的安北，他的声嗓前所未有的低沉，决心也是前所未有的坚定：“甘州若破，长安危急，蛮夷侵我华夏，难道我能偏安于晋朔？即便是能，坐视子民被蛮夷辱杀，我亦妄为贺姓子孙，弃百姓、社稷不顾，一心只图小权私欲，我与韦太后之流有何区别？”
所以纵然作此决定会让将来道路更生坎坷，甚至可能一败涂地，也必须先逐蛮夷吗？
十一娘怔怔看着男子的背影，理智上并不能赞同他的决定，但情感上却又不得不认同，她尝试把自己与贺烨站在同一立场，却苦恼地发现她根本无法痛下决心，但她知道父祖的亡灵，此时此刻必然会认同贺烨，他们的私心若能再多一分，裴郑两族也不能够走到族灭人亡的绝路，她终于闭上眼，下意识将手掌放在小腹上，体内她的孩子此刻格外安静，也许是用这样的态度，默默支持着他的父亲。
“如此，我便书告十四兄，让他尽力吧。”
听十一娘这话，贺烨方才垂下眼睑。
他没有回头，因在思量，贺湛视王妃俨然手足，明知王妃有孕在身，又何需一定要书告她这件事故？贺湛分明也有不得已，也许正是想到王妃并不会赞同调离燕国公，仅是晋王的志向，并不足以让贺湛服从，可王妃的志向究竟又是什么呢？
——
承德九年暮秋，长安连连暴雨，冬季便似乎到来得格外仓促，令人措手不及。
贺湛手执那封语句虽长，用意却甚简明的回信，明明一目了然，然而他却逐字逐句看得认真，良久，方才毁于炭火，看那薄薄一页字笺，被炙焰噬为灰烬。
窗外天色已经黑尽了，暴雨却仍然没有停歇的迹象，声势浩大欲若摧城，但贺湛的心情却分明是轻松了，他叹息一声：“晋王烨，到底是作出正确决定。”
黯沉沉的天幕无星无月，只有时而隐隐一道银雳，但轰然的炸响却迟迟不闻，仿佛是在层层阴霾下酝酿，若响，便有千钧之重，足够摧毁天地。
他知道蒋师之卜已在逐渐应验，浩劫将至，但他却不能确定已经作出的努力，能否挽回华夏江山于这灭顶之灾。
总还是要尽力的，一步步走到今天，又怎能半途而废？
这个晚上，冷风催灭满廊灯火，贺湛却长久徘徊在充斥天地的森黑里，默默计划着，等待黎明。
高墙深宅里，不闻市井梆声，却有一盏灯火被女子掌着过来，婉萝并没想到她的夫郎竟然彻夜未眠，她有些懊恼自己的失职，明明知道甘州势危，政务繁重，夫郎为此忧愁难安，她虽无能相助，亦不能劝解安歇，夜间也该备好饮食，总不该让他独自煎熬过这漫漫长夜。
此时天色仍未放亮，连隐约的苍霭也未曾，贺湛见婉萝过来，才知已是起身梳洗的时候，他见她只低低挽着把乌发，披了件半旧长衣，一边接过灯烛，一边说道：“都说了不用你过来，又不是没有仆婢服侍，天更冷了，走这一趟受寒又何必？”
多少关心的话，婉萝却因丈夫眉心的疲倦而咽下，她只微微笑道：“若不走这一趟，亦不能安心。”
贺湛拉了婉萝的手步入书房，夫妻两沉默无语的用了早膳，他换上朝服，外披雨笠，沉默无语地穿过雨幕，登车入宫。
这些日子以来，各处衙值气氛同样凝重，韦元平已经就是否开战的问题数回征询，贺湛之前态度一直暧昧，这当然不是因为他不知战乱必不可免，而是还没有等到太原的回音，如今终于等到了，他却并没打算畅所欲言。
今日并非朝会，等闲官员无需入宫，故而虽是大雨滂沱，一路上倒也顺畅，宫门外下车，正遇徐修能，贺湛倒也没有细究是巧合还是必然，既为同僚，甚至还算得上“同党”，一笑抱揖见礼，寒喧着往衙值行去。
“关于突厥五部是战是和一事，澄台如何看待？”徐修能忽问。
眼看数日后朝议，就要给予定论，徐世子终于沉不住气，竟借这回“偶遇”打问贺湛究竟是何想法。
原来，“暧昧”之人并非贺湛一个。
当然徐修能也并非不知此战必不可免，他也无需等待旁人的授意，然而更加明白的是太后并没有意识到求和有若讳疾忌医，徐修能虽不愿违逆太后意愿，可这毕竟关系到社稷存亡，万一主和，突厥五部还是攻破甘州，届时岂不会被太后当做黑锅？徐修能不得不慎重。
刚才还与徐修能一应一和的贺湛，却对这话恍若未闻，只低垂着脸一味前行，眼看衙值已经在望，似乎才大彻大悟：“我失礼了，因有心事，竟未听清世子早前言语。”
又并不问徐修能说了什么，贺湛再一抱揖，愁眉苦脸便进了值房。
“这只狐狸！”徐修能咬牙低诽一句，也是无可奈何。
不过当韦元平再次召见属官征询时，徐修能总算听见了贺湛侃侃而谈：“谢相、元相虽皆主战，然而眼下情势，虽尚有禁军足够征调甘州，却难于将帅人选，安宁伯正在攻定衡州，万万不能抽调往甘州，否则岂不是前功尽弃？燕国公虽收复幽州，榆关却仍未攻克，临战换将亦非善计，若是相国举荐姚公率军，万一……甘州一役折兵损将，相公只怕首当其冲担当罪责。”
“这话怎么说？”韦元平怔愕：“谢饶平与元得志都在主战，只不过谢饶平提议秦步云，元得志保举姚潜，我纵然不会附议谢饶平，姚潜若战败，也是元得志首当其冲。”
贺湛瞥了徐修能一眼，似有犹豫，最终还是决定直言：“相公试想，倘若甘州战败，突厥兵锋直逼长安，社稷存亡危在旦夕，那些正统派，能不借机逼迫太后退政？届时质罪元相有何意义，当然是质罪相国这位太后兄长更有威力。”
韦元平恍然大悟。
贺湛才道：“是以，避免战乱才是稳妥之计，吐蕃未必肯随突厥起兵，大周与五部并非不能和谈。”
眼看韦元平就要答应，徐修能脑子里“嗡”的一乱，立即阻止：“相公，卑职以为，贺舍人所言大谬！” 望族权后