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　　人没入洞窟的黑暗空间里——

　　——之后，一小段时间过去。

　　「他去了——」

　　「去了呢——」

　　「呵呵呵，呵——呵呵呵！」

　　「啊哈哈，啊——哈哈哈！」

　　一看到法比欧走进洞窟，蒂亚跟福特曼就开始狂笑。

　　「怪不得替头脑简单的卡利翁做事。亏我事先准备一堆藉口，结果他根本没问到什么。」

　　「真的，就是说啊！那只猴子还比较聪明呢。」

　　两人你一言我一语，在那儿嘲讽法比欧。

　　事实上，为了让法比欧相信可疑的自己等人，他们事先准备一堆花招，没想到被怒火和欲望蒙蔽的法比欧不仅受骗上当，骗起来还出乎意料地简单。

　　在蒂亚和福特曼看来，事情进展得相当顺利，顺得让人傻眼。

　　「蒂亚，要办的就只有这些吗？」

　　「嗯嗯。克雷曼只叫人家唤醒暴风大妖涡，放它去攻击蜜莉姆。」

　　「没新的委托任务？」

　　「嗯。任务就到这结束：！对了对了，保险起见弄来的低阶龙族（Leaser Dragon）尸体已经用不到了，就丢在这里吧。」

　　「也对。难得我准备暂代肉体，既然那个笨蛋要当它的肉体，这些就不需要了。」

　　嘴里叨念这些，两人开始丢弃低阶龙族的尸体。共有十几只，显然是他们屠杀一整个族群的成果。

　　低阶龙族跟维尔德拉这种「龙种」分属不同类型的魔物，跟一般生物一样，都具备肉体。该种族没办法用魔法，智商不高，但那强韧的肉体受坚固龙鳞保护，对近身攻击具有无与伦比的抗性。

　　照人类界定的基准来分，落在B+到A-之间，是很强的魔物，不过，强如低阶龙族仍不敌这两个高阶魔人。遭人无情杀害不说，还当垃圾对待。

　　若是拿到人类的城镇里，光卖素材就能换不少钱，对蒂亚和福特曼来说却只是烦人的包袱。

　　丢完用空间魔法收纳的尸骸，两人一面品尝完成任务的充实感，一面离开现场。

　　●

　　蜜莉姆来访已有好几个星期，那些日子眨眼即逝。

　　每天都好像在打仗一样。

　　有时她会去农田参观，帮忙大家耕田。

　　她在砍去树木的土地上犁田，我想速度八成比用现代耕作机还快。田地以骇人的速度耕种，光看就觉得爽快。

　　其他天又跑到工房参观。

　　看黑兵卫打刀看到入迷，后来马上就看腻，在那要任性说她也要打。实际打起来有够暴力的，才打一下就差点把台座跟工作场所一起毁掉。

　　那天，大家终于了解蜜莉姆不适合从事精密作业。

　　差不多就这种感觉，和平中带点鸡飞狗跳的日子一天天过去。

　　尤姆他们踏上旅程后，我们的生活依然没变。要说有哪不同，就是多了客人滞留……

　　不只卡巴尔三人组，费兹也在我们的镇停留。

　　「我说，你再不回去会出大事吧？打算住到什么时候？」

　　我开口问人。

　　卡巴尔他们带蜜莉姆外出打猎，我趁这段期间试探费兹的想法。那三人也很会哄小孩，蜜莉姆黏完我换黏他们，真是帮了大忙。

　　要好好利用这个机会才行。

　　「别这么说，我这边有难言之隐嘛。可不可以再让我小住一段时间？」

　　我想了想决定单刀直入提问，结果费兹用这句话赖著不走。

　　不只这样，他还在镇上到处乱转，看来看去。跟蜜莉姆不同，用不著紧迫盯人也不会出事，不过，我老觉得这样让人坐立难安。

　　「喂喂喂，你还不相信我们很善良吗？」

　　说到底，费兹会住下来是因为我们——该说是我遭他怀疑，所以他住愈久，我的不安自然就愈深。

　　「啊，不是那样。利姆路先生的嫌疑早就洗清了……」

　　费兹含糊带过。

　　「既然清了，为什么还继续住啊？」

　　看我穷追不舍，他才死心地开口：

　　「哎呀～这里住起来真的很舒服。仔细想想，我最近一直没时间休假……想说藉这个机会好好放松一下也不错，这么一想，就……」

　　这个人厚脸皮地坦承。

　　喂！我是担心才处处小心，结果费兹这家伙居然把这当观光胜地渡假！

　　「我说你，当初在那耍帅放话说要弄清我们的真面目，我才准你住这里耶……」

　　我真的是目瞪口呆。

　　对他彬彬有礼的我好像大白痴。

　　「还有，你答应我要帮忙建立尤姆一行人的英雄形象，那个办得怎样了？」

　　除此之外，我还问他绝不能遗忘的首要事项办到哪儿，然后……

　　「啊，这个没问题。我认为利姆路先生可以信任，已经叫手下去办，把事情办妥了。」

　　费兹答得一脸得意。

　　看样子向布尔蒙国王汇报、法尔姆斯王国的打点工作都结束了。

　　他在这放松调养时，工作似乎全都办得妥妥贴贴。该说这男人做事谨慎，还是大意不得才好……

　　「这样就好。对了，你很中意这里？」

　　「是的，这里很棒！布尔蒙王国附近居然有这样的疗养地区，老实说我很开心，乐得欢迎。只不过……往返路段还是有危险存在。」

　　听起来他把这当疗养胜地，很中意这里，

　　不枉我们费尽千辛万苦弄温泉，提高餐饮品质。这不光是我的功劳，朱菜跟矮人三兄弟也出不少力。

　　特别是饮食面，这几个星期以来出现剧烈变化。

　　完成的菜单不多，但每道料理都很好吃。

　　可惜我们没有味酣和酱油这类调味料，弄不出浓郁的味道。

　　这里有盐，还有胡椒的替代品，另外用香草制作辛香料。

　　我们按部就班收集食材，再跟朱菜的手艺相辅相成，最后才能端出超好吃的菜。

　　「啊，每天都能吃到这么好吃的东西。我好幸福！」

　　蜜莉姆也龙心大悦。

　　她不知不觉变朱菜的跟屁虫，以试菜之名行偷吃之实，这一幕俨然成为日常生活的一部分。

　　朱菜也很疼蜜莉姆，疼到我都怀疑她是否不把这家伙当魔王看待。

　　算了，处得好就是好事。

　　朱菜还教导她的徒弟当厨师。不单只有女性，连男性都跟著勤练。

　　他们不像朱菜那样，具备独有技「解析者」的「解析鉴定」，只能靠自己的五感煮饭。所以他们反而更认真听取朱菜的教导，努力满足城镇居民的胃。

　　因为有许多种族来到镇上，居民大幅增加。也因为这样，要吃饭的人口自然多了一大票。

　　除了得维持城镇治女，还要打扫住所、煮饭洗衣。有的人擅长这个，有的人擅长那个，所以煮饭、打扫、备货、缝纫、家庭助理还有其他等工作都适才任用。

　　利格鲁德负责管理这一块，替大家分派工作。他手腕了得，把这个城镇的魔物带领得有模有样。

　　之前尤姆他们也大赞料理好吃，还对寄宿的地方很满意，似乎很中意这里的生活。

　　若不是那样，他们早就从白老的魔鬼训练课程逃走了。

　　镇上居民也是，从他们招待尤姆跟费兹等人的反应来看，应该对自己的工作很有成就感。这样就算商人过来，他们也能好好招待。

　　我希望大家今后持续精进，让这里发展成观光胜地。关于这个想法，我有许多腹案，但具体计画尚未定案。

　　总之，首先得让大家明白我们一点也不危险……

　　话说回来，往返路段很危险啊。

　　我想也是。虽然很少有机会遇到枪脚铠蜘蛛这种大魔头，但这里确实有一大堆魔物栖息。

　　再说，林木繁茂的密林并不适合人类居住。不仅要承担遇到魔物的风险，还可能会迷路、粮食见底。

　　受伤没得医，旅行到一半也有患病的可能。单程就要花两个星期左右，为各种因素花更多时间自然不在话下。

　　对我们来说，这里只要用「影瞬」等技能就可以瞬间换场，对冒险者而言却不是那样。就连卡巴尔三人组这样的熟手都难以避免，移动上最快得花十天左右。要是跟什么东西打起来，在森林里分不清东西南北，到时就得多花好几天．在这个世界里算人人都知道的常识。

　　要宣传这个城镇，以商人为主要消费群。我是这么计划的，但要实现这个理想还有一堆问题等在那。

　　「原来如此。果然要快点把路铺一铺才行。」

　　「咦？这是什么意思——」

　　「没啦，我们现在在铺连通矮人王国的路，其他小队在处理建筑物的建造工作。那边已经告一段落了，我在想要不要先整通往布尔蒙王国的路。这样一来，起码不会有人迷路。」

　　「不会吧，咦？那怎么行，这可是规模浩大的国家工程呢！需要庞大的预算——」

　　「你说到重点了，费兹老弟。」

　　「老、老弟？被利姆路先生这么一叫，我总觉得不自在……」

　　「别管那个了，费兹老弟。开通道路顺便把路铺好，你们就可以架马车来，不用花那么多时间。今后贸易也比较方便吧？当然，开路工作由我们包办。只是——」

　　「——只是？」

　　「我希望你按约定行事，替我们大肆宣传。我们不是危险的魔物，只要让大家知道这件事就行了。还有，我想麻烦你帮忙介绍懂关税的人。我国还有其他特产想卖，顺便帮我引介知识丰富的顾问吧？」

　　我如此提议。

　　目前只有野兽小径，马可以过去，马车却无法通行。我们已经开始开拓连通矮人王国的路，往布尔蒙王国则是连树都还没砍。

　　最大的原因是我们不想引人注目，不过，那是森林发生大骚动之前。如今森林又恢复宁静，正想为城镇间的贸易整路。一开始是想被当作敌人就算了，可是现在有机会跟别国建交，整路拓路就成了当务之急。森林里归我管，所以我打算负担这里的整顿费用。

　　这次敢说那种话是为了让费兹欠我人情，他才会替我在各方面打点一下。而这计策好像成功了，费兹用感动万分、饱含谢意的目光看我。

　　「利姆路先生，您愿意为我们出这么多力吗？那么，我也会尽自己所能替你打点的！」

　　嗯，真好骗。

　　这样一来，费兹回国肯定会帮我们大力宣传。至少别鄙视我们，对我们有偏见，这样就算成功。

　　只是用多出的劳力通个路就让人如此感恩，这笔买卖还真划算。

　　*

　　差不多就这样，我成功收买费兹，这时卡巴尔他们正好回来。

　　「哇哈哈哈哈！今天也大丰收！」

　　蜜莉姆开开心心地跑了过来，跟我报告战绩。

　　我朝那看去，只见卡巴尔跟基多这两人背著一大堆魔物。

　　「蜜莉姆好厉害！马上就找到魔物了，这次猎起来也很轻松愉快！」

　　继蜜莉姆之后，两手空空的爱莲跟著出现。

　　看样子吃重的劳动工作全交给男性队员包办，爱莲身上都没有任何脏污。她穿了朱菜亲手作的新衣，八成不想让血沾到。

　　话说，去打猎根本就不该穿这样吧……

　　「呼——总算回来了。」

　　「好累啊。但俺可以泡泡温泉，泡完再喝一杯——」

　　「好喔！这里的果实酒最棒了！」

　　是说被人奴役的卡巴尔和基多对此完全没自觉。

　　一部分原因出在男人们太宠这些女孩，事到如今，我多说废话害他们起冲突未免太过自目。若他们觉得无所谓，这也没什么大不了。

　　我感慨万千，不管在哪个世界都一样，男人这种生物注定被女人利用。所以说，最起码该由我出面温柔呵护他们，想著想著话就随之脱口。

　　「嗨，你们辛苦了。先去把身体冲乾净吧。」

　　「对啊。像你们这样对脏污不以为意真让人不敢领教——」

　　我一说完，紫苑就接著发表高见，这时——

　　「唔！」

　　蜜莉姆迅速来到我身边，视线朝前方凝聚。

　　「——来者何人！」

　　紫苑把我交到蜜莉姆手上，面朝前方逼问来人的身分。

　　是说，我又不是货物。为什么这么理所当然，把我当贵重物品挪来挪去啊……

　　正当我有些不满时，红丸跟苍影站到蜜莉姆背后。

　　白老也神不知鬼不觉地伫立于树林暗处。他似乎一直练功练到现在，但衣服仍穿得整整齐齐。真了不起。

　　兰加从我的影子里冒出，留在这个镇上的主要战力都就位了。

　　盖德还在忙造路的事，人不在这里。

　　几天前他跑来跟我报备，说他嗅到可疑的气息，但四周都没看到其他人。我认为他八成搞错了，就命他继续动工。

　　好像还有一个被我遗忘的家伙，不过，有这么多人应该没问题。

　　再说，这股气息似曾相识——

　　「好久不见，盟主大人——」

　　果然是其中一个树妖精，德蕾妮小姐的妹妹德莱雅。

　　「你好。对了，那身杀气跟外表是怎么一回事？」

　　我出声询问跪在跟前的德莱雅。

　　她的杀气远远就能感受得到，锐利程度足以让蜜莉姆、紫苑有所反应。此外，她的身体呈半透明状，大概受伤了吧，好几个地方都出现缺损，快要消失不见。一眼就能看出她遇到什么事。

　　「——是。事态紧急。灾厄级魔物暴风大妖涡复活了。这只巨大妖物威力凶猛，跟魔王有得拚。我的姊姊们跑去阻止，却无法伤它半分。此外——那只大妖的目的似乎是这片土地。暴风大妖涡是天空的霸者，地面上的战斗人员起不了作用。建议您立刻加强防御，派出能打空中战的人。」

　　德莱雅脸上有著浓浓的疲惫，她朝我如此说道。

　　一听到这句话，现场气氛一口气紧张起来。

　　率先反应的人居然是费兹。

　　第一时间撞见德莱雅时大感震惊，嘴里惊呼「树妖精！」，然而，听到暴风大妖涡的名字又找回理智。他的脸瞬间变得铁青，在那大呼小叫。

　　「你说暴风大妖涡！不会吧，要是它真的复活了，那可是比魔王还要危险啊。它跟魔王不一样，没有商量的余地。这魔物虽然是灾厄级，危险性却超越灾祸级……」

　　照费兹的说明来看，这种魔物跟魔王一样强，但底下没有军团，会按自己的意思到处胡搞。

　　说穿了就是没有智慧的魔物。不过，它能靠固有能力「魔物召唤」叫出名唤泳空巨鲨的鲨鱼魔物并大肆作乱。

　　有关这只用「魔物召唤」叫出的异界魔物，只要经过一定时间，用魔素打造的暂用肉体就会瓦解，话虽如此，强大的A-级能力依然无法忽视。听说一次能叫出十几只，光这使魔就够大家头痛的了。

　　倘若费兹的话属实，说真的，那家伙比半兽人王还要危险。

　　「我是不清楚原因啦，但这个镇被当成目标不是正好吗？我们快点挑选要出战的人马，准备迎击吧。」

　　红丸一身干劲。

　　可是，非得要飞行战力才行……咦，我都忘了！

　　「对喔，我把戈毕尔忘了。他八成还在洞窟里进行研究，谁快去叫一下。」

　　最后是苍影去叫戈毕尔。接著我们换地方，召开会议商讨对策。

　　地点来到用惯的会议室。

　　德莱雅藉「思念网」跟姊妹互通有无中。

　　苍影也把戈毕尔带来，大伙儿在会议室聚集。培斯塔跟戈毕尔一起来，要是有什么万一，我们可以拜托他联络盖札王。

　　一听到飞行战力，我马上想到天翔骑士团。团里的骑士全都相当于A级，假如要找人帮忙，肯定没人比他们更可靠。

　　戈毕尔跟他底下的战士团也能在空中飞，但他们只有B+。派去对付等级在自己之上的敌人太危险了。可以的话，我希望拟定有把握获胜的策略，保住我方人马的安危。

　　「情况很不乐观。原因尚且不明，但召唤物泳空巨鲨似乎附在低阶龙族的尸体上。实体化之后达到二十公尺大，是前所未见的大小。总数十三只。以下只是姊姊的推论，它们的个体能力皆来到A级——」

　　「「「……」」」

　　我们哑然失声。

　　等同魔王的怪物一只，A级魔物十三只？大伙儿不由得想问，这是在开什么玩笑啊？

　　「该怎么办，利姆路大人？」

　　红丸开口问我。

　　我才想问咧，真是的……

　　怨归怨，我好歹是盟主，做决定是我的职责。

　　再说烦恼也没用，答案只有一个。

　　「不怎么办，只好出面打倒它喽！」

　　我心不甘情不愿地回应。

　　「哼，似乎没有问的必要呢。那我立刻去准备。」

　　「也对，只能那样啦。」

　　「当然！它才不是利姆路大人的对手。」

　　一听到我的回答，大家就不约而同动起来。还是老样子，他们在这方面总是快狠准。没人反对，各司其职采取行动。

　　目睹这一幕，费兹等人傻眼了。

　　「等等，就这样简单带过？你们真的有听懂吗？对手可是魔王级的——」

　　「可是啊，费兹老弟。就算我们争取时间，布尔蒙王国的援军也不会来吧？」

　　「是啦，话是这么说没错……」

　　「是说我们应该不会打输啦，要是有什么万一，再拜托你想想该怎么收留这里的居民吧。」

　　「不，什么叫应该不会输……连树妖精都无法阻止那只怪物耶！现在不该那么悠哉，这问题已经大到须由国家合力解决吧！」

　　我们哪里悠哉了，看起来悠哉，实际上急得像热锅里的蚂蚁。正因如此，红丸他们才会加紧脚步准备，戈毕尔也跑去叫旗下的战士们。

　　白老则联络哥布达等人，要狼鬼兵部队集合。虽然他们的个体等级只到旷，但百骑一心同体，还夸下海口说肯定能咬死一、两只泳空巨鲨。

　　他们还说这是个好机会，可以累积对付强大敌人的实战经验，看起来反倒显得兴致勃勃，害我超想退避三舍……

　　利格鲁德聚集镇上的主要人物，向他们说明情况，还下令要利格鲁带大家出去避难。从高空看下来会变成醒目猎物，所以他应该会带大家去森林里避难吧。

　　大伙儿冷静执行上述任务，模样一点也不慌乱。可惹的是，我们这里一天到晚出大问题，这表示大家已经习惯了。

　　费兹不了解我们的行动模式，他认为我们没危机意识，这也不能怪他。

　　*

　　蜜莉姆在紫苑的带领下前往澡堂。

　　虽然敌人打来，却不干蜜莉姆的事。不过，多亏蜜莉姆循平常的模式行动，大伙儿才不至于手忙脚乱，算是帮了大忙。

　　结果，到头来只剩费兹跟卡巴尔三人组留在现场。

　　机会难得，我决定和他们小聊一下。

　　「虽不至于要你们放一百二十个心，但我们会全力以赴。我还拜托培斯塔联络盖札王，期待他增派援军。总之，我们会尽力试试。」

　　就算我这么说，费兹还是一脸阴郁。内心充满疑问和不安，无法将那些担忧顺利表达出来。

　　我不慌不忙，等待费兹冷静下来。

　　「——你不逃吗？」

　　犹豫了一会儿，费兹死心眼地问我。

　　看他摆出这么认真的表情，我知道自己该认真回答。

　　「逃有用吗？我是这个国家里最强的人。虽然我和大家说过要是我输了，大家要赶快逃走啦。不过，只输一次不足以让我放弃。假如没有任何胜算，我会立刻逃走，思索接下来该怎么办，若不是那样，我一应该站出来面对，亲眼确认敌人有多强吧？」

　　不这么做就无法拟定对策，最强的我没输，大家就不会逃跑——这句话我没说。因为说出来有点难为情。

　　输得光明磊落也是上位者的职责，这句话太逊了，我说不出口。所以说，我要尽最大的努力，尽量不让自己输掉，一直到吃败仗前，我都要回应大家对我的信赖，负责扮演强大的主子才行。

　　我常对大家耳提面命，看到我输就要立刻逃跑，本人打败仗之后的事应该用不著操心了。

　　「——原来如此，因为你是魔物们的主子。」

　　「算吧，虽然跟那些失去王就告终的国家有点出入就是了。」

　　费兹听闻我的回应后点点头。看样子他已经明白我的意思。

　　「不过，话又说回来。利姆路先生的思考模式跟我们人类很像，完全没有魔物的影子。此外，史莱姆居然是这里最强的，总觉得很不可思议。」

　　点完头，费兹苦笑著说道。

　　听他这么一说，或许是吧。我原本是人，不觉得这样很奇怪，但站在费兹等人的角度来看，光魔物的思考模式跟人类一样就让人匪夷所思。

　　还有——

　　我有事瞒著卡巴尔一行人。没错，就是静小姐最后怎么了，我还没跟他们说。

　　这种事满难开口的，我打算等他们问再全盘托出。

　　——不过，现在不失为开口的好机会。

　　「唔——也许是吧。你听了或许难以置信，其实我原本是人。你知道静小姐的事吧？我大概跟她一样，都是『异界访客』。是说我死在原本的世界，在这转生成魔物。趁现在顺便说一下好了——」

　　我一讲完就发动追加技「万能变化」，变成人类的模样。

　　「什么！」

　　费兹惊讶地瞪大双眼，闷不吭声待在一旁的卡巴尔三人组也跟著张口结舌。

　　这群人里，最先发现的是爱莲。

　　「怪了，仔细看看……这是小号的静小姐？」

　　她问得有些顾忌。

　　「不不不，爱莲你说什么傻话啊？」

　　「静小姐是老太婆哩？哪这么可爱。」

　　卡巴尔跟基多单凭外表否定她的说法，尽管如此，爱莲还是坚持己见。

　　「又没说错！我都看到了嘛。那时，面具底下的脸明明——」

　　是吗，你看到啦？就那短短一瞬间，我是看得很清楚啦，还以为他们没看清呢……

　　不过，这样正好。反正我接下来就要解释了。

　　我从怀里拿出面具，将它搁到桌上。

　　「这是静小姐的面具吧？」

　　卡巴尔他们似乎很在意，一下看看面具，一下又望著我。

　　「没错。我没有隐瞒的意思，是怕你们产生不必要的误解，这样就麻烦了，才没变给你们看。爱莲说得对，这副容貌是静小姐传给我的。」

　　「——传给你？」

　　「对。我把静小姐吃了——」

　　四人全都面露惊愕，却没有出现太大的反应。大伙儿保持冷静，等我把话说完。

　　真令人高兴，他们都很信赖我。

　　「静小姐跟我来自同一个地方，对我交代后事就辞世了。所以——作为我继承静小姐遗志的证明，她赋予我这身容貌。也因为这样，我总不能用静小姐的样子做些难堪勾当吧？」

　　我静静地道出这一切。

　　一半出自肺腑，一半用来自欺欺人。

　　而后，我心想要是被怀疑就算了，转眼看向费兹。

　　「——可以告诉我事情原委吗？」

　　费兹丝毫没有怀疑的意思，用沉静的语气问我。

　　因此，我一五一十告知，包括静小姐如何辞世、我如何脱胎换骨。

　　「原来如此……原来是这样……」

　　费兹轻声呢喃。

　　他会在这个镇住那么久，搞不好是为了问静小姐的事，却跟我一样，找不到合适的时机。

　　「利姆路少爷，我相信你。」

　　「俺也相信你。」

　　「我也是！可是，原来如此……静小姐一直很想实现心愿……因为这样，利姆路先生才要替她实现吧？」

　　爱莲的问题意外地一针见血。不过，这次我回答时没必要避重就轻了。

　　「是啊。我跟她约好了。静小姐一直为这份执念所苦，我要替她洗刷那份苦楚。总之，要先见见再说，但魔王雷昂是我的猎物。」

　　「这样啊……利姆路先生果然值得信赖！」

　　说玩，爱莲牵起满面笑容。

　　至于另外三个男的——

　　「什么？魔王雷昂？」

　　「想太多，利姆路少爷……跟魔王雷昂比起来，暴风大妖涡还比较好打……」

　　「不不不，叫这样的大人物猎物会死得很难看耶！俺跟这件事没关系喔！」

　　他们几个吓个半死，那模样都快让人看不下去了。

　　算了，不跟他们计较，真希望这几个家伙多少学学爱莲。

　　不过呢，不枉费我跟他们讲真话，四人看样子都真心信赖我。

　　还说要参加这次的战役，但我拒绝了。要是我们输了，必须请他们立即出面因应。跟他们说明原因后，四人也理解我的用心。

　　——话说，这次换暴风大妖涡啊……

　　一想到接下来即将面临的战事，我就有点忧郁。 但愿你的旅途漫长