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　　法尔姆斯王国。

　　这个大国被称作西方诸国的门户。

　　东方帝国跟西方诸国没有直接进行贸易。以现状来看，国与国之间没有金钱来往，只有大盘商以个人名义买卖特产。

　　这些交易大多透过矮人王国——武装大国德瓦岗进行，虽然德瓦岗是武装大国，却拥有中立都市的面貌，透过德瓦岗进行贸易也获得双方阵营默许。

　　此外，法尔姆斯王国的国土还与矮人王国相连。不走朱拉大森林，西方诸国要前往矮人王国就只能通过法尔姆斯王国。

　　与其经过有危险魔物栖息的朱拉大森林，不如走法尔姆斯王国会更安全，就算付高额关税还是比较划算。商人都选这条路走可说理所当然。

　　换句话说，不只珍贵的东方帝国商品，品质优良的矮人制装备也得经法尔姆斯王国卖到西方诸国。

　　因此，法尔姆斯王国的首都马利斯众集来自世界各国的人，变成一个有名的商业都市。才会被称为西方诸国的门户。

　　基于上述原因，法尔姆斯王国的国库由于交易品高额关税，还有对花钱不手软的商人提供服务的服务业之税收，聚集了莫大的财富。

　　在西方可争一二的丰饶之国——这就是法尔姆斯王国。

　　●

　　尼德勒·麦格姆伯爵很愤慨。

　　法尔姆斯王国确实是丰饶的大国。然而，虽说中央政府资金雄厚，被分配到边境领土的贵族却与之无缘。财富全都集中于中央，没有重新分配，尼德勒·麦格姆伯爵该缴的税从未轻减。必须比照其他国家，按农作物收获量高低课税。

　　尽管如此，要从森林的威胁中保卫国土，这等防卫任务都以严苛的责任与义务形式堆在他身上。

　　尼德勒伯爵之所以愤慨，全都是对这样的中央政府不满。

　　「怎么会有这么离谱的事！」

　　想起刚才财政大臣说过的话，他忿忿地咒骂出声。

　　光是回想就觉得生气。

　　『「暴风龙」的威胁已经消灭。有鉴于此，中央政府发放的特别对策补助款从今天开始停拨。』

　　说完这些话，对方单方面结束会谈。尼德勒被中央政府叫去，还等了三个小时，最后只有这样。

　　确实，先前那些补助款很有帮助。

　　伯爵的领土跟朱拉大森林相连，位于法尔姆斯王国边境，是防卫要地。但这不只是边境地带的问题，更是法尔姆斯王国全境的问题才对。

　　「还一副施了天大恩惠的模样，这算什么！」

　　伯爵气炸了，心里想的事情不禁脱口而出。尼德勒·麦格姆伯爵对这样的自己无计可施，开始思考今后该怎么经营自己的领土。

　　过去「暴风龙」维尔德拉虽然被封印了，但只要它还是特S级威胁，就无法放置不管。所以中央政府才会拨特别对策补助款给边境领地。如今「暴风龙」消灭的事公诸于世，取消特别对策补助款可以说合情合理。

　　然而，这个时间点不对。

　　「暴风龙」对魔物来说也是一种威胁。这个威胁消失代表一种意思，那就是没了支配者，魔物的活动会更加频繁。

　　必须进一步强化边境地带的警备工作，补助款却在这个节骨眼上中断。

　　尼德拉伯爵愤慨的原因在此。

　　中央政府也有他们的一套说词，但这些对尼德勒伯爵来说一点也不重要。

　　今后该怎么守护领土才好……

　　雇用佣兵要花钱。自由公会的冒险者在紧要关头又派不上用场。

　　原本应该要由中央政府支持他们，政府却完全状况外，都是一些无能分子。

　　万一尼德勒·麦格姆伯爵领被魔物大军吞噬，他们将丧失周边诸国和大商人的信赖。到时候最头痛的不是别人，正是默许这一切发生的中央政府……

　　尼德勒伯爵先将自己的责任撇到一旁，东一句西一句地臭骂中央政府。接著心情似乎比较好了，在马车里悠悠地叹了一口气。

　　最后的希望只剩王族，不过……一想到国王的脸，伯爵就绝望。那个贪婪的国王根本不管边境领主是死是活吧。讲这种话大不敬，但尼德勒伯爵当真这么想。

　　少了「暴风龙」当名目，今后搞不好还会增加课税额度。

　　尼德勒·麦格姆伯爵该面对的只有中央和朱拉大森林。不需戒备其他国家的侵略行动，所以没有常驻军队的必要。事实上，伯爵领的军队只负责对付魔物和魔兽，是充其量不过百名骑士的小规模集团。

　　一想到这件事，尼德勒就摆出苦瓜脸。

　　老实说，尼德勒伯爵一直拿特别对策补助款中饱私囊。

　　「暴风龙」维尔德拉被封印后，中央就一直拨给特别对策补助款，要他严加警戒朱拉大森林。可是根据方才提的原因，这个地方不需要保有大规模的军队，足以应付魔物就行了。

　　尤其这十几年来自由公会逐渐抬头，用极低费用就能摆平魔物。

　　这次事情会变成这样，一方面也是因为尼德勒伯爵怠匆职守，才会自作自受。

　　虽然他有自知之明，心中的苦楚还是无法抹灭。

　　事情的开端要从西方圣教会发通知讲起。

　　西方圣教会透过魔法通信正式发表「暴风龙」消灭的事，尼德勒伯爵才知道自己不行动不行了。

　　西方圣教会跟神圣法皇国鲁贝利欧斯的国教挂在一起。视唯一神祇鲁米纳斯为绝对神权，是在西方诸国广受信奉的宗教本部。

　　西方圣教会拥有广大信众是有原因的。

　　传说中每个人的战斗力都超越A级，堪称最强骑士——圣骑士（Holy knight）就隶属该组织，世人相信他们是对付，魔物的高手。

　　教义以歼灭魔物为宗旨，小国有难以应付的魔物现身，圣骑士团就会前往协助。

　　他们是出自「善意」集结的组织，发表内容肯定不会有诈。

　　既然西方圣教会都警告大家要小心魔物蠢动了，他们就该做好心理准备。

　　尽管尼德勒伯爵心不甘情不愿，他还是决定增强骑士团的战力。

　　单看朱拉大森林的警戒任务，只靠百名骑士不成问题。不过，一旦遇到魔物失控，那些人力就形同虚设，这是一大问题。

　　不能动骑士团——这是尼德勒伯爵做出的结论。

　　他拿紧急状态当理由把退役人员叫回，成功聚集高出一般情况三倍的人马。

　　然而，光只是这样依然令人担忧。魔物们要构筑新秩序，至少得花上十年。光拜托退役人员，要撑过往后十年还是很难。

　　聘雇自由公会的冒险者又会压迫财政。

　　发布紧急招集令是最后手段，如今只能期待大家自愿参与了。

　　冒险者会接讨伐森林周边魔物的工作，依据危险度的分级评价而定，有时会索取昂贵的费用。要他们平日里就常驻在这里，根本连想都不用想。

　　话虽如此，最坏的情况下还是可以考虑委托自由公会。尼德勒伯爵的确挪用那些补助款，却不至于对领地的营运造成逼迫。因为那些钱顶多只供他玩乐。

　　趁退役人员回归骑士团，他得把握时间培育新人——以上是尼德勒伯爵的想法。

　　他尽可能地想出一个晦时的因应对策。

　　都这个节骨眼了，现在不是对金钱吝啬的时候，不单只有补助款，他甚至动用自己的财产。后来事情总算有点眉目——中央却在此时召他回去。

　　接著中央就告诉他，要取消特别对策补助款。怪不得尼德勒伯爵气成这样。

　　他一直怠忽职守，还拿资金中饱私囊，照理说一点都不值得同情……

　　待在返回自身领土的马车里，尼德勒伯爵继续为今后的对策伤神。

　　尼德勒伯爵满脑子都是补助款断炊的事，无暇想像后面还有更大的难题在等著……

　　*

　　他终于回到自己的领地里，那里有件事等著他，是领土内的自由公会分会长弗朗兹发出会面申请。

　　尼德勒伯爵也得商量今后保卫领土的事，所以他应允对方的申请，决定隔天跟对方谈谈。

　　弗朗兹咄咄逼人地说情况已经十万火急了、由不得他们从长计议，那态度实在很强硬，但他平常给人沉稳的印象，这次会这么吓人著实令尼德勒伯爵耿耿于怀。他有一种不祥的预感，才会跳过原本应该要有的手续，准许他跟自己会面。

　　而后，在讨论会上……

　　「目前尚不确定这个情报有多少可信度，但猪头帝已经出现了——」

　　弗朗兹匆匆打完招呼就道出这句话，尼德勒伯爵听了差点没昏倒。

　　这问题可大了。

　　「……你说什么？半兽人王？尚不确定是什么意思？」

　　激动的反应正好替尼德勒伯爵壮胆，朝弗朗兹丢出质问。

　　弗朗兹不为所动，淡淡地说明状况。

　　谣言来自布尔蒙王国的冒险者，听说半兽人王出现了。

　　「我们有些要求，为了判定传闻是否属实，想请你们出面协助。具体而言，希望你们派出调查团。」

　　弗朗兹端出自由公会分会长的架式，朝激动的尼德勒伯爵提出要求。这个要求并非毫无道理。自由公会不是慈善团体，此组织亦不隶属于国家。立场上是互相帮忙的帮手，一个超越国界组织。

　　「要委托我们公会出面调查，是可以算你们特价啦——」

　　「住口！贪婪的东西！」

　　虽然弗朗兹认为对方也没资格说这些，但他面不改色，没吭半点声。

　　无论如何，调查势在必行。

　　站在弗朗兹的立场，他也有保护公会成员的义务。他们不可能在没有报酬的情况下接危险的任务。

　　通常，委托他们讨伐魔物前还要经过几道手续。

　　村庄、城镇会发出正式委托，带情报给自由公会。他们依目击情报判断魔物的危险度，再按情况派合适的勘察人选。

　　根据自由公会方针，不能接明显没胜算的魔物讨伐任务。危险的任务更是如此，透过事前调查，预先知道要派什么等级的人选乃首要课题。

　　总之想狩猎魔物时，须有同等级的冒险者数名——公会规定三名以上——不可低于三名。一对一单挑获胜会成为升级时的判定基准，然而，计算安全比重后，他们决定设立这项规定。

　　等级低于危险度对应评比的低阶冒险者就算集体行动，大多还是难逃全军覆没的命运。假如赢了，还是会死好几个人，生还者也多半会受重伤。

　　就算确定魔物现身也没用，他们无法立刻派人员讨伐。

　　平常还有余力对应，但最近魔物出现得太过频繁。

　　所以他们忙不过来。

　　接获委托、前往讨伐，之后再回来。在村庄和城镇间移动会耗费时间，这时间差正是问题所在，冒险者的人手开始不足。

　　依目前的状况来看，他们需要一个组织，能在村庄间巡逻、不等委托下来就出面讨伐。

　　所以说，弗朗兹会要求尼德勒伯爵派遣调查团再当然不过。

　　听弗朗兹恳切审慎地说明状况，尼德勒伯爵除了沉默还是沉默。

　　他不想基于保护城镇的理由出动骑士团，又不能对周边村庄见死不救。既然他们有缴税，尼德勒伯爵就有义务，必须保护他们。一旦冒险者组成调查团出动，这些村庄就无人保护。说穿了，尼德勒伯爵目前就好像被人勒住脖子。

　　弗朗兹的说明条理分明，句甸都站在理字上，没有尼德勒伯爵插嘴的余地。实际上真的人手不足，弗朗兹才会要求会见吧。

　　再来是半兽人王。那个会吞噬一切的怪物都出现了，这问题就无法置之不理。必须尽快向中央政府提出陈请，请他们派遣援军。

　　为了达成目的，获取情报将是首要之务。要说动中央政府，必须准备确切的情报。

　　得进行调查才行。立刻调查——

　　「——就是如此。因为这情报尚未确认，我也很难开口……」

　　尼德勒伯爵开始绞尽脑汁，烦恼派遣调查团的事该怎么办才好，这时弗朗兹语重心长的开口。

　　他脸上带著苦涩的表情，让尼德勒伯爵心生不祥的预感。

　　「别卖关子了，快说吧。」

　　「那我就说了。半兽人王的军队共有——」

　　「等等，你说军队！难道说，他已经强到那种地步了？」

　　「是，很可惜你说中了……所以，有关那支军队的数量，听说大约有——二十万。」

　　「——唔，什么？怎么可能————！」

　　尼德勒伯爵惊叫出声。然而，弗朗兹脸上的神情并未动摇。

　　他不可能拿这种话当玩笑，尼德勒伯爵也知道这件事确实不假。但他难以接受，毕竟太超乎现实了。

　　「确定这事是真的吗？」

　　尼德勒伯爵很想夸奖听完还没昏倒的自己，一面问出这句话。

　　「按间接证据来看，可能性很高，我认为那件事是真的。」

　　「有何对策？」

　　「只能预测军队的进攻方向，要人民尽快找地方避难——」

　　「你是说，要我们舍弃城镇？」

　　「若有获胜手段，我们也不会放弃。只不过，就算你们委托我们帮忙，没有具体的作战计画，我方还是无法接下这个工作。」

　　「够了。哪来的获胜手段。」

　　尼德勒伯爵颓丧地垂下脖子，嘴里发出无力的呢喃。

　　「那么，调查团的事再麻烦你处理。」

　　弗朗兹临走前不忘重新提醒一次，接著就火速离开房间。

　　尼德勒伯爵开始思考。

　　姑且不论最后是否该舍弃城镇，他们得做最坏的打算。

　　这样一来，骑士团更不能动了。可是，他又需要调查团。

　　该怎么办？

　　先前他怠匆职守的烂帐袭卷而来，但在这抱怨也不是办法。

　　一阵烦恼后，尼德勒伯爵想到一个绝妙点子。

　　只要弄到情报就行了，派遣会使用传送魔法的魔法师，调查完再让他回来。

　　别让护卫们知道这件事，能保魔法师到现场即可。找来丧命也无妨的家伙，由他们组成调查团，这样一来要付的钱也会跟著变少。

　　如果他们活著回来，到时再看著办。重点在于半兽人王的动向。

　　●

　　因为这些原因，尼德勒·麦格姆伯爵组了一个团体。

　　名字叫边境调查团。

　　人数三十。

　　在村里混不下去的人跑到镇上为恶，有些人则在镇上打架滋事，这些人都被抓起来。还有一个矫正设施专门收容这些小混混。

　　强制他们替骑士团打杂，有时担任骑士团模拟训练的对手，诸如此类，以矫正为名要他们当打杂。尼德勒伯爵决定让其中一人担任团长，要他们前去调查这次的事。

　　对尼德勒伯爵来说，就算他们死了也不痛不痒。没什么损失，倒还希望他们死死算了。

　　会找这些人来原本是基于上述想法，不过……

　　这群人出乎尼德勒伯爵意料。

　　「哼，这只贪婪的狸猫。看在能恢复自由的份上，我们乐意接下。」

　　率领三十恶人的男人大言不惭地放话。

　　他就是受指派当上边境调查团团长的男人尤姆。

　　这年轻人模样聪慧，外表精悍，眼神看来不容轻忽。

　　精实的肉体晒成茶褐色，上头长满肌肉，看起来很结实。身高虽没那么高，但正对著人站立却会散发压迫感，让人不寒而栗——由于被尤姆的霸气震到。

　　分类上属于五官端整的类型，但他脸上挂著既残酷又冷淡的笑容，散发难以亲近的氛围。

　　这男人本来应该会从小混混跃升为黑道老大才对。但尤姆却在阴错阳差下率领边境调查团，朝朱拉大森林内陆挺进。

　　找到跟朱拉大森林邻接的最后一个村庄，补给粮食等物，之后又过去一个星期。

　　在尼德勒伯爵底下做事的魔法师——隆麦尔一看到尤姆就变小猫一只，感觉很像被迫站在凶暴的食人虎面前，腿都快软了。

　　「对了，我们要去调查什么？」

　　「这是机密事项，我没办法回答。」

　　「什么？混帐，听起来不单纯喔。最好趁我好声好气问你的时候坦白，这也是为你好喔！」

　　「真的啦！我也不清楚详细内容，拜托你相信我。」

　　「哦，原来是这样啊。因为契约魔法的关系，我们得对你言听计从。可是契约也提到，完成这个任务后，我们就是自由身。没错吧？」

　　「的确如此。先前跟我的雇主尼德勒伯爵签过契约，内容是这样没错。」

　　「我说的就是这点不单纯啦，白痴喔你！任务内容不明，要怎么判断任务已经完成了？连任务内容都不晓得就来这座魔物森林，还要到最里面去，你脑袋没问题吗？」

　　被尤姆当面臭骂，隆麦尔吓到魂都快飞了。

　　事实上，他很清楚自己说的话有语病，却无法道出事实真相。要是他真的跟这伙人坦承来龙去脉，到时当场被人宰掉就怨不得人了。

　　「所……所以说，自由公会过来报告说森林里出现异状。然后才派任务，要我用这个影像纪录魔具拍下事情经过，再带回去给——」

　　「是吗，看样子你很想死嘛？我全都明白了。还是说，不过区区一个法术师，真以为自己跟纯粹的战士打近身战有胜算？别以为有契约撑场，我们就不会忤逆你，拿著鸡毛当令箭啊？」

　　这个男人是认真的，隆麦尔的心脏为此紧揪。

　　他们应该会因契约魔法的效力听命于隆麦尔才对，但隆麦尔不禁思考这男人是否不受影响。

　　「咿、咿咿！」

　　隆麦尔怕得向后退，一记冰冷的触感贴上他的脖子。

　　「老大，直接把这家伙杀了更省事吧？」

　　身上的黑衣宛如从黑暗中溶出，这名男子用平静的语气询问尤姆。手上握著黑漆漆的小刀，刀就架在隆麦尔的脖子上。

　　「先等等吧。要是这家伙自愿开口，我就没杀他的打算——」

　　「等等，先等一下！我讲，我全告诉你们拜托别杀我……」

　　「哦，这样啊。因为半兽人王出现才派我们过去调查，你总算愿意告诉我真相了？」

　　「咦？你怎么知道？」

　　「哈！你把我当白痴吗？我们有三十人，混进公会假扮部下有什么难的。会让你活著，只是为了解除契约魔法啦。好了……接下来看你的表现，你打算怎么办？」

　　隆麦尔毫不犹豫地做出选择，解除契约魔法。这样下去肯定被人杀掉，这个叫尤姆的男人正释出让人不敢不从的气息。

　　恐惧支配他的心灵，隆麦尔因而任尤姆摆布。

　　「还好这家伙够聪明，大哥。我可不想继续被人当宠物养，这下总算能彻底恢复自由。」

　　「所以咧，这家伙该怎么处置？」

　　魔法解除后，那群手下开始鼓噪。

　　「请放过我，拜托饶我一命！」

　　隆麦尔哭丧著脸求对方饶命，这时尤姆的手下靠近他。

　　「哎呀，先等一下。这个人也只是被那只贪心狸猫雇用罢了。罪不至死嘛。再说，这家伙还被施了探测生命的魔法。好好一个魔法师来不及报告调查结果就死掉，那样就没戏唱啦。」

　　「那不然，你认为该怎么办？如果要一天到晚派人看著，还不如宰了他？」

　　听尤姆跟手下们你来我往，隆麦尔三魂七魄都飞了。

　　「总之先暂停一下。这家伙看起来弱归弱，好歹还是个法术师吧？搞不好能替我们卖命喔！」

　　「我愿意！有什么要求尽管说！」

　　「看，这家伙都跳出来附和了。不只这样，他还是替我们解除契约的恩人。杀他似乎不太妥当，大家觉得呢？」

　　「话是这么说啦……」

　　「我不会背叛你们！绝对不会，请相信我！」

　　隆麦尔一离开魔法学院就被贵族聘用，讲白点就是涉世未深。

　　尤姆打一开始就没杀隆麦尔的意思，打算让他替自己卖命。隆麦尔哪能看出这点，一心只想保命，光顾著求尤姆。

　　「老大，不如这样办吧？杰奇是妖术师，要不要用契约邪法将他变成奴隶？」

　　「不，凭我的技能等级，会被隆麦尔先生挡掉。」

　　「不会的！我不会挡它，请对我施法！」

　　「好，那这样大家都同意了吧？可以的话，我今后满想请这家伙当顾问啦。」

　　「我们都听老大的！」

　　「只要老大愿意，我就没意见。」

　　手下们按事前跟尤姆串通好的剧本走，在那你一言我一语地高喊。

　　隆麦尔傻傻地信了，为了取信尤姆，自愿接受契约邪法。

　　之后大伙儿一阵哄堂大笑，还告诉他事实真相，但已经太慢了。

　　话虽如此，隆麦尔其实并未感到不满。

　　这个叫尤姆的混混有种邪恶魅力，他被那股难以言喻的魅力蛊惑。正所谓不谙世事的小毛头容易走上歪路……

　　就这样，隆麦尔发自内心服从尤姆，边境调查团从尼德勒伯爵手中解脱，开始进行一连串活动。

　　●

　　时间回到当初利姆路才刚遇上还是大鬼族的红丸一行人那时——费兹望著眼前这三名冒险者，嘴里吐出叹息。

　　他要三人去朱拉大森林调查那里发生什么事，这几人一回来却开始说些没头没脑的话。

　　三名冒险者指的是卡巴尔、爱莲、基多。

　　他们身手了得，颇得费兹信赖。虽然是B级冒险者，实力却受费兹认同。

　　这三人一开始告诉费兹的事如下，就是对费兹来说形同恩人的井泽静江最后发生什么事。

　　「——差不多就是这样，她召唤焰之巨人，被失控的焰之巨人吞噬。」

　　「我想，她可能早就猜到事情会变成这样了，才会离开城镇……那个人已经心里有底，知道自己的生命所剩无几。」

　　「对啊。也不知道她会不会从昏迷中苏醒……搞不好对她来说，直接在沉睡的状态中死去还比较幸福哩……」

　　三人陆续开口说明。

　　井泽静江——让静小姐跟调查团同行，是父亲海因兹私下拜托费兹做的事。

　　静小姐对费兹来说如同英雄，还是一同讨伐过魔物的伙伴。为了恩人，费兹没意见。不仅如此，能帮她走完最后一程更令费兹心喜。

　　听说结束现场调查后，静小姐准备前往魔王统治的领土。她似乎还有心愿未了，意志相当坚定。既然如此，费兹说什么都白搭。所以，他希望自己最起码能在暗中帮忙，让她跟预计前往森林调查的三人组接触……

　　但这三人没能看静小姐走完最后一程，在那之前就回来跟费兹报告。

　　有关上述事项的判断，费兹没资格置喙。因为任务摆第一，而且他对三人组隐瞒静小姐的事。

　　（话是这么说，他们把事情交给魔物处理就回来了？）

　　或许于情于理都不该抱怨，但费兹还是觉得难以释怀。

　　不单只有这些，三人组说的事有太多地方都不合逻辑。

　　他决定先将静小姐的事摆一边，听取报告内容，不过……

　　这里有个前提，那就是魔物在建造城镇。

　　最上面的老大是史莱姆，人鬼族聚集在一起建造城镇。还比照人类城镇，建得有模有样、毫不马虎。

　　某些有智慧的魔物种族会构筑聚落。就连低阶魇物小鬼族都会建自己的家。所以光建住家、聚落没什么好令人吃惊。

　　然而根据三人组此次所述，那些魔物开拓森林整地，还伐木盖房子，甚至重新规划，细细分类建造预定地，费兹才会大吃一惊。

　　愈听愈觉得他们兴建城镇建得煞有其事，但他一时间还难以相信这些事都出自魔物之手。

　　更让他在意的是那只史莱姆。

　　史莱姆——名字好像叫利姆路，不过，他好像不是一般的命名魔物。说来，那个城镇的魔物似乎都有名字，情况已经颠覆以往的常识。会有这些事发生，好像都是因为那只叫利姆路的史莱姆出现……这案子不管从哪个角度看都无法置之不理。

　　「然后，我们被一群魔物救了，还被带到那个城镇里。」

　　「每只都有C级，是规模达数百的魔物集团呢！讲真的，凭我们几个根本没办法对付。原本以为这下要没命了，结果他们居然请吃烤肉！」

　　「那个肉好好吃。毕竟俺们整整三天没吃东西。」

　　这案件明明已经来到无法坐视不管的程度，听到这三人的无脑发言，费兹内心的危机感不禁转弱。

　　再来，三人组还说静小姐失控并魔人化，那只叫利姆路的史莱姆则出面打倒她。

　　想来想去依旧令人难以置信。

　　焰之巨人是特A级的高阶精灵。那玩意儿一旦失控搞破坏，危险程度肯定相当于「灾厄级」。

　　像布尔蒙王国这种小国，该危险度足以把国家搞得天翻地覆。

　　（这种东西——居然被最低阶的魔物史莱姆打倒！）

　　他很想破口大骂，要三人组玩笑别开过头，但他们报告时一点都不像在开玩笑。

　　接著，他们还说那里有矮人工匠，还有身受重伤但收到回复药，用了康复了之类，开始讲些不禁让人想问「你在作梦？」的话。

　　费兹原本还怀疑他们中幻觉魔法，但队伍里有爱莲在，应该不至于那样。魔法师拥有高度的魔法抗性，要找能骗过爱莲的幻觉魔法，危险度肯定也是特A级。除此之外，眼前这三人穿在身上的装备正好是物理证据。

　　他们几个一直在那炫耀，烦都烦死人，不过，看也知道那些都是高品质高性能的顶级货。是著名矮人工匠葛洛姆的作品。经过费兹鉴定仍不例外，那些是真货。

　　既然都有这么多证据了，就不能朝幻觉魔法解释。听起来很天方夜谭，但他必须承认这些都是真的。

　　上述报告内容让费兹不知该做何判断，让他一个头两个大。

　　*

　　还是该派其他人前往调查才对，最后费兹这么决定。

　　这是他烦恼一个星期的结论。

　　据卡巴尔他们三个的报告可以推知一件事，那就是魔物城镇应该没有危险。

　　都让他们带装备和回复药回来了，也难怪费兹做此感想。此外，他还调查三人带回的装备和回复药，装备上并没有遭人施咒，回复药更具备前所未见的强效。

　　因为那三人一直喋喋不休抱怨，所以费兹就把装备还回去。应该说，他们哭著说自己的装备坏掉，一少了那些装备就没办法接任何委托。

　　取而代之，费兹徵收他们用剩的回复药。他拿来试用，用以验证三人组所言不假。

　　为了确认烧伤的事是否属实，他把药用在被抬来此处的严重烧伤伤患身上。接著事情就发生在短短一瞬间，那人彻底痊愈不打紧，身上还不留半点伤痕。

　　就连驻病院的魔法医师团都大感吃惊，替这药背书，说它足以媲美神圣魔法带来的神迹。最后费兹终于证明三人组没说谎。

　　虽然是魔物城镇，但听起来，他们似乎是听命于史莱姆利姆路，恪守秩序的集团。这就算了，那家伙不知道在想什么，还说下次要来镇上玩。

　　卡巴尔他们对此表示欢迎，利姆路甚至为了来访的事拜托他们跟费兹说情。

　　要费兹放这种来路不明的魔物进布尔蒙王国，他怎么可能答应，话虽如此，跟单独打倒焰之巨人的魔物敌对绝非上策。

　　（只不过，一旦放那种魔物入镇，我就有可能背上国家动乱罪……）

　　费兹烦恼极了。

　　就算自掏腰包支付调查费用也在所不惜，他认为这件事必须更进一步详加调查才行。

　　正当费兹苦于该派谁去才好时，卡巴尔他们又带了新的问题跑来。

　　在公会专用的建筑物里，卡巴尔大呼小叫地呼唤费兹。一般而言没事先约好不可能见他，但费兹认为他慌成那副德性肯定不单纯，才让他们进隐密的接待室。

　　「好了，这次又怎么了，有事发生吧？跟那个人有关保吗？」

　　费兹指著身披斗篷的人，朝卡巴尔提问。

　　「费兹先生，大事不好了！这个人刚才跟我说，半兽人王好像出现了！」

　　「你说半兽人王！」

　　费兹差点让喝下去的茶喷出来。

　　维尔德拉消失后，谜样史莱姆出现，再来是半兽人王。

　　相较之下，他们布尔蒙王国受的影响较少，但他听说邻近国家的魔物出现率变高了。看样子这一连串问题彼此之间部有关连，费兹开始觉得心烦。

　　总之，目前的问题是半兽人王。

　　「不好意思，那边那位是谁？」

　　费兹恢复冷静，再度开口问话。

　　似乎等这句话等很久了，来人亮出连帽斗篷底下的真面目，一面朝费兹行礼。再向费兹说明来意。

　　「失礼了。我是哥布达大哥的部下，名叫哥布得。这次前来是为了知会那边那位卡巴尔先生，告诉他半兽人王现身的事。我们的主子利姆路大人要我来传话。」

　　自称哥布得的人说完又把斗篷帽戴回去，拉到可以遮住眼睛的位置，重新坐回椅子上。

　　费兹仔细端详那张脸。是如假包换的魔物——滚刀哥布林。外表看起来像人，不过，想看错特有的泛绿肤色可没这么容易。

　　（命名魔物——看来卡巴尔他们说的都是真话——）

　　费兹深表认同，决定相信一切都是真的。这么说来，此次半兽人王出现的事应该不假。

　　「我叫费兹。在这个城镇——布尔蒙王国担任自由公会分会长。你叫哥布得先生对吧，可以请教一件事吗？」

　　「什么事？」

　　「你们的主子利姆路阁下为何带这情报给我？」

　　「我们这些基层人员不清楚细节。可是，利姆路大人说『若情况不乐观，可能要请人类打倒半兽人王』。」

　　「原来如此……」

　　「留下这句话，利姆路大人他们就去讨伐半兽人王了。所以我想，他们现在应该在料理半兽人王了。我也想跟哥布达大哥一起去，但利姆路大人都对我下令了，我只好过来这边。」

　　如此这般，哥布得连人家没问的事都说了。看样子他很不满，表情万般无奈，满肚子牢骚。

　　无暇顾及不满的哥布得，费兹为刚才听到的事阵脚大乱。

　　（什、什么！史莱姆要去讨伐半兽人王？开这哪门子玩笑？不，等等。我们是后备防线？他拟定作战计画时已经预见这一切了？一只魔物？怎么可能！）

　　他混乱到不行，在那咀嚼刚才听到的内容。

　　至于卡巴尔那伙人，他们好像打算把事情全推到费兹头上，看起来一派轻松。这点固然令人火大，但费兹认为现在没空管那个了，开始沉淀心情。

　　「没关系，有利姆路少爷在，半兽人王肯定不是对手啦。」

　　「对啊！他都能打倒焰之巨人了。半兽人王成长会很棘手，但才刚出生就没那么危险啦！」

　　「是啦，跟俺们应该扯不上关系。」

　　光听这些对话，费兹的脑血管就快爆了，但他还是硬逼自己振作，冷静地理清状况。

　　看样子三人组也好、哥布得也罢，他们都对史莱姆利姆路获胜的事不疑有他。这就算了。问题不在那里，而是利姆路这只魔物的思考模式。

　　比较起来，利姆路最引人注目的就是言行举止不似魔物。他不仅造镇、驯服魔物，还想跟人类构筑互助关系。

　　这次事件就是很好的例子。

　　他早就预料到一旦他们溃败或了无胜算，肯定会立刻退兵。人类这边若等到那时才发现事情不对就太迟了，将无法阻止半兽人大军。

　　（要是他为了避免事情变成这样，才预先告知我方……）

　　这只名叫和姆路的魔物该不会很特殊？费兹不免浮现这种想法。

　　「我明白了。谢谢你过来传递情报。要是有什么万一，我们也会出面应对，可不可以麻烦你回去报备，说到时我们可能需要协助？」

　　「了解。那么，我就先回去了。」

　　哥布得一说完就从座位上起身，接著离开房间。落落大方的举止一点都不像魔物。

　　「那我们也走喽。」

　　留下这句话，卡巴尔一行人跟著步出房间。

　　「真是的，这下事情严重了——」

　　费兹自言自语，目送卡巴尔等人离去。

　　（这次的家伙，光靠我或许无法对付。先去跟那家伙商量好了——）

　　脑里浮现好友贝叶特男爵的脸，费兹已经做好把整个国家拖下水的心理准备。

　　之后，费兹大幅修正调查计画，决定实施为时三个月的调查行动。

　　*

　　后来三个月过去，有人回来禀报情况。

　　这时利姆路他们正好遇到魔王蜜莉姆来袭。

　　地点是老地方，费兹跟贝叶特男爵正在进行密会。

　　「以上就是这次的调查结果吗？根据进军的痕迹推测，军队总人数确实超过十万。那么，半兽人王肯定出现了吧？」

　　「没错，贝叶特男爵。我跑去求国王，为了让他出动情报单位费尽苦心……不过，确实有些成果。」

　　费兹摆出苦瓜脸，在那发牢骚。当初求王的时候提出的交换条件，对费兹来说糟透了。

　　「哈哈哈，我已经听说了。因为这次的事，你也要成为情报局的一分子吧。你的父亲不也想快点让出位子，让你统理情报局吗？」

　　「才不要。我当这个镇的公会分会长就够了。」

　　「真敢讲。不过，现在先别管那个。这份情报具有高度价值。有魔物城镇，还有住在那里，比半兽人王更强的史莱姆。不单只有这些，半兽人王还已经成长了，统领十万规模——推测最高数量达二十万的大军。最惊人的莫过于残兵未沦为暴徒，还散往各 但愿你的旅途漫长