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　　为发烧所苦的孩子出现在眼前。

　　额头上放著用来退烧的湿布。

　　变温前又有新的布泡水，接著水被拧乾。

　　照料得很悉心。

　　明明不是自己的孩子。

　　那孩子微微睁开眼睛，我则绽放微笑，对他说「没事的」。

　　或许觉得很放心的关系，孩子再度闭上眼睛沉睡。

　　梦不断重复。

　　画面转暗。

　　每换一次就出现不同的孩子。

　　孩子们看起来很痛苦。

　　——对，这应该是梦才对。我的心情却沉重不已。

　　唔——……

　　亏我特地练习睡觉还学会睡懒觉，却老作苦闷的梦。

　　这是在惩罚我吗？

　　不，怎么可能。

　　拋开负面想法，多看光明面吧。

　　表情灰暗会害大家担心，必须装出开朗的模样——

　　*

　　和矮人王盖札约好的日子即将到来。

　　长时间出差的红丸终于回来了，这样我才可以放心前往矮人王国。

　　假如红丸迟到，我就得请对方通融并延后拜访时间。毕竟我会担心外出时国家是否安全无虞。

　　红丸和利格鲁向我报告兽王国犹拉瑟尼亚的情况。

　　首先是红丸发言。

　　「战士团只有『厉害』两个字能形容。锻炼得相当彻底，连一兵一卒都不放过。把魔王卡利翁和利姆路大人剔除在外，光派我们这些人作战，胜算上有很大的疑虑。」

　　红丸好像把视察重点摆在军事层面。

　　根据他的判断显示，兽人军团实力了得。

　　「对方派来的使者也对我方战斗训练赞誉有加耶……」

　　「应该是白老在的关系吧。光看训练程度，我们不输他们。只不过，人数跟基础能力差太多了。讲白点，五万名兽人比半兽人二十万大军更危险。选择避开战争是对的。」

　　红丸是很有自信的人，该国战力却让他对获胜没把握。果然没错，魔王军不是好惹的。

　　无论如何，战争是最后手段，藉由交涉避免上述情况发生，这才是高明的外交手法。

　　「不过，既然这样，拟个不需正面对战也能赢的战术不就得了。」

　　「战术吗？」

　　「嗯。基本上，作战时只要打倒敌方大将就算赢吧？用不著击溃人数众多的敌兵部队，只要针对指挥官个别击破就行了。打倒指挥官之后，再断他们的各方补给、瘫痪指挥及通讯系统不就成了？」

　　「锁定指挥官……原来如此……」

　　「没啦，不用想得太复杂，半兽人王之役不就用过这招吗？没灭掉二十万大军，只料理首领。再以部队为单位套用。朝打倒敌兵带头者的方向训练，应该能让战况进展得更顺利。」

　　「的确。断绝指挥系统，对手就会变一群乌合之众。」

　　「就是那样。我想用不著我多说，你们也知道被人断绝指挥系统会很麻烦吧？会让我方头大的事换个角度先下手为强，情势就会对我们有利。提升个人基础实力的水平确实有难度，你只要朝该方向训练士兵团队合作就行了。然后我再利用『思念网』，让大家搞不清谁是指挥官，应该能稍微提升战力吧？」

　　「有趣。我想到新的训练方式了。最近大家被白老狂操也不会唉唉叫，正好可以进入下一阶段。」

　　「不错喔。那就拜讧你喽。」

　　红丸开心地咧嘴而笑。

　　看过兽王卡利翁自豪的军团后，他似乎有危机意识了。

　　不过，我提的点子好像让他灵机一闪，对此不再惶惶不安。

　　答应代替外出的我保家卫国之余，红丸还要跟白老同心协力锻炼魔物士兵。

　　再来是利格鲁。

　　「跟我国相比，犹拉瑟尼亚的建筑物很粗糙。可是，王宫相当富丽堂皇，财富明显集中在一方身上。但这不是坏事。因为居民都希望这样。魔王卡利翁跟底下的兽王战士团影响力惊人，人民都在保护伞下过著安稳的生活。」

　　不愧是魔王卡利翁。

　　彻底捍卫自身国土。

　　光想起那身霸气就让人怕得发抖，会有如此报告也能让人理解。

　　利格鲁继续报告下去。

　　「不仅建筑层面，工艺等部分也是我国技术力领先。」

　　「哦。也对，不仅有凯金等人坐镇，还有黑兵卫和朱菜嘛。表示我国的技术力相当优越吗？听到这种话真让人开心。」

　　「正是，利格鲁说得没错。我也这么认为，兽人和受他们庇护的种族都过著简朴生活。」

　　是喔。

　　不光只有利格鲁，连红丸都这么认为吗？也就是说，我们的生活水平提升不少。

　　跟人称丰饶国度的魔王直辖地相比，我方毫不逊色。

　　才刚想到这儿，利格鲁又继续说：

　　「唯独一点棒得没话说，好到让人瞠目结舌的地步。」

　　「哪点？」

　　「回您的话。是农业。我国完全无法与之比拟，该国有辽阔的田地，栽种各类让人目不暇给的农作物。丰饶大地并非浪得虚名。此外，他们维护管理那片土地的技术也很了得。」

　　至此，利格鲁的回报事项告一段落。

　　原来如此，是一片丰饶大地啊。

　　两国缔结契约，约好进口部分作物，出口作物制成的商品……那我们可不可以另外学习耕作技术？

　　「你说的那些技术，我们有可能学会吗？」

　　「……或许可以。」

　　「好！那下次派使节团时，我们就编些莉莉娜从管理部门挑出的推荐人选入团好了。还有，再让他们仔细调查这些技术是否能用于我国。」

　　「有道理。目前粮食问题已经获得大幅改善了，但某些地方仍在试验改良阶段。或许派人去学能找出改善问题的方法也说不定。」

　　听我这么提议，利格鲁德也表示赞同。

　　就这样，我们预先确立目的，知道下次派使节团要针对什么重点学习。

　　剩下的细节就交给利格鲁德等人讨论打点，我就此步离会议室。

　　接下来要前往矮人王国，行前准备可不能马虎。

　　忙于挑选要送盖札王的伴手礼、将商品开发状况汇整成一份资料、准备我要穿的衣服等等……

　　想想还挺麻烦的——更正，是工程浩大才对。

　　红丸还理所当然地跑来当跟屁虫。

　　「咦？你身为使节团的团长，不用一起讨论吗？」

　　「不用，没关系啦。魔王卡利翁是值得信赖的人。一路上或许需要派些护卫当保镳，但不用担心他的人马暗算我们。我跟利格鲁先生都这么认为，已经决定下次开始让利格鲁先生当团长带使节团了。」

　　「是喔，那就好。既然你们都认同他，这就表示魔王卡利翁不是单靠蛮力的笨蛋。」

　　「的确。其实我有故意找他碴，结果被他笑著带过。」

　　给我暂停一下——！你刚才装没事带过什么重点来著！

　　「你居然！后来没怎样吧？他真的没生气吧？」

　　「没有。不过总不能用，黑焰狱。，所以我就被痛打一顿。看来我功夫还不到家。老靠力量决胜负是大忌，我记得白老这么说过。还以为受蜜莉姆大人锻炼，实力已经变强了——」

　　红丸说得脸不红气不喘。

　　不行。还是别放红丸出去比较妥当。

　　给利格鲁当团长，这样肯定不会出问题。

　　或许利格鲁就是那么想才提议当团长的。

　　再说，利姆路大人外出时要由我保卫家园嘛——红丸补了这一句。

　　也对。红丸有个任务，代替外出的我保家卫国。

　　「就拜托你了。」

　　「了解。反正我连『黑豹牙』法比欧都打得过，只要魔王级的家伙没出现，我都有办法保护大家！」

　　噢噢……

　　明明乱找碴还夸他实在不是很优，但打赢法比欧挺厉害的。这都是拜魔王蜜莉姆这类高手帮忙训练作战技巧之赐吧。

　　红丸也有所成长。

　　凭那好战性格放他外出著实令人担忧，不过，由他代替外出的我守城就像打了一剂强心针。

　　今后我外出的机会大概只增不减，就让红丸当守城主力吧。

　　*

　　时间来到出发当天。

　　我整顿衣著，人来到外面。

　　大伙儿都忙著做行前准备，就我一个闲人。

　　不，不只我一个。

　　还有凯金跟矮人三兄弟。

　　穿著平常不会穿的体面礼服，一脸不知所措地晃来晃去。

　　紧张的模样令人发噱。

　　「大家早安！」

　　「啊，少爷！」

　　「「您早！」」

　　「……」

　　米鲁得还是一样不讲话。不可思议的是，虽然没讲话却能看出他想说什么。

　　四人要来个睽违已久的返乡之旅。

　　所以他们才会手足无措，在那想东想西。

　　「不过多亏少爷帮忙，我们总算能重回祖国。真的很感恩。」

　　「说得没错。对吧，各位？」

　　「是啊。」

　　「……」

　　听人声声感激满难为情的，米鲁得的反应则令人想笑。话说回来，他们四个看起来好像很高兴，我也觉得欣慰。

　　毕竟照现状看来是我害他们失去故乡，我一直对此耿耿于怀。

　　「我也很高兴。真的很庆幸能认识你们。凯金不仅帮忙制作武器，还担任生产工作的总负责人。葛洛姆的工房总览本国防具生产。除了工艺品外，多尔德更研制魔法装备。还有米鲁得辅佐本国的建设部门、设计各大建筑。大家贡献良多。」

　　「嘿嘿嘿。您这么说，对工匠而言真是莫大的赞许！」

　　凯金此话一出，矮人三兄弟就开心地点点头。

　　你们是真正的工艺专家，当之无愧啦。受他们的喜悦心情感染，我跟著哈哈大笑。

　　就这样等了一会儿，行前准备已经就绪。

　　因为跟矮人们聊天的缘故，我得以忘记那个沉重又苦闷的梦，忘得一乾二净。

　　怀著愉快的心情踏上旅途。

　　一路上进展顺利。

　　在盖德等人的努力下，街道整顿得很棒。

　　道路拓宽，连马车也能轻松通行。

　　为了享受这份成果，此行我们搭两台马车移动。

　　应该换个说词。

　　兽王国犹拉瑟尼亚的使节团搭虎车，因此我们搭的该叫狼车。

　　由兰加的部下星狼族拉车。有体型壮硕的狼拉车，我们得以在道路上悠悠前进。

　　本日参加国外考察行程的人马，扣除我跟矮人一行还有将近十名成员。

　　首先是我的头号秘书紫苑。

　　再来是第二秘书朱菜。说秘书不够贴切，地位上更贴近御用厨师。还要靠她说明充当商品的纺织物，这次应该有机会大显身手。

　　老实说，我原本想叫紫苑看家。然而她大力反对，我才会把人带来。

　　「不公平！太不公平了！只有朱菜大人去……居然跟利姆路大人单独出去旅行——」

　　总之呢，她又哭又叫就对了。开怪力大闹特闹……

　　一整个闹到不行。

　　我们又不是要去旅行，是办正事好吗——就算我朝该方向解释，紫苑仍听不进去。

　　没办法——或该说我觉得说服紫苑很麻烦——才会带她一起去。

　　眼下这人一脸开心，将我抱在胸前、笑咪咪地坐在车上。

　　第一台狼车不只我跟紫苑坐，还有朱菜跟我们同乘。因此旅途中，我一直被紫苑和朱菜抱来抱去。

　　四个矮人搭第二台狼车，肯定又臭又挤。虽然我念了一堆，被两位美女环绕的旅程倒也快活。

　　顺便说一下，我有把兰加带来。看不见身影，其实躲在我的影子里保护我。

　　并非比喻，而是应用「影瞬」，一直潜藏在我影子里。如今也沐浴在我的妖气里，舒服眯著眼。

　　我问他「会不会觉得无聊？」，结果他回说「没问题，头目！属下还觉得浑身舒坦呢」。基于上述原因，我就让他一直待在影子里。

　　有什么突发状况可以立刻叫他出来，这样我也比较放心。大家一致认为兰加很适合当护卫，当初已先决定出发这天让兰加待在影子里暗中保护我。

　　此外亦有哥布达率领数名滚刀哥布林组成护卫部队。

　　似乎是他的直属部队。

　　其中某人看起来特别少根筋。

　　是名叫哥布杰的见习生。好像是被我随便取名的家伙，话说这人的脸一副蠢样。

　　「那家伙没问题吧？」

　　「您说哥布杰吗？没问题啦！」

　　是有点白痴没错，但没什么好担心的——以上评语来自哥布达。

　　哥布达本人有点蠢，这名滚刀哥布林则被他评为有点白痴。看见那副蠢样，我内心的担忧开始扩大。

　　看上去一点也不像没问题的样子，讲归讲，担心也不能怎样。至少他有办法驾驭星狼。

　　由哥布达及其麾下狼鬼兵部队员共计六名护送，我们行进于街道上。

　　车体部分行得很安稳，坐起来还算愉快。只不过速度快到一般马车无法比拟，跑起来将近时速四十公里。

　　秘密就在独特的缓冲装置里。不固定车轴，改采独立形式。因为这样的设计，车子既能吸收冲击又能高速移动。

　　又是一个见证矮人锻造技术有多精巧的作品。

　　不仅如此，车轮也藏有玄机。

　　通常只会对车轮进行补强，但那样很快就会损坏。所以，我们固化树脂代替轮胎，协助吸收冲击。

　　树脂比想像中还要来得柔软、耐用。拿来当轮胎素材，性能上不输前世的车胎。

　　哥布达对成品感到赞叹，曾兴致勃勃地盯著车轴和车胎瞧。

　　听说他以前自己作过货车，大概是拿那货车做比较吧。他边发出感佩的叹息边说：「好厉害！要是当初有这样弄就好了！」既然他有那个意思，下次就让哥布达一起作小型货车吧。

　　不小心离题。

　　因为下了那些工夫的关系，我们才能旅行得轻松愉快。

　　当然，车体性能只是其次，盖德他们将路整平才是最大的原因。

　　旅途进入第二天。

　　柯奈特大山出现在远方。

　　有了整得平平顺顺的道路，这趟旅程著实舒适。

　　移动距离约一千公里，大半时间都花在穿梭森林。

　　耗费天数跟前次旅程不相上下，过程却大幅改善。

　　这次我们享有国宾级待遇。

　　当上国宾的我们还马力全开赶路造访对手国的话，实在很不识相。

　　因此，这次我们采时程进行上绰绰有余的方式。

　　跟上次不同，甚至每隔一段距离就准备小屋。原本是建来给工人用的，之后开辟交易路线再改成可居住的旅馆。

　　所以说，晚上住的问题就解决了。

　　旅途中还过上正在进行道路铺装的猪人族。

　　于高高在上的监工带领下，他们按部就班、严守纪律地工作。做起来极为熟练，丝毫不拖泥带水，说老实话，比我前世看过的工地现场更有条不紊。

　　堪称理想中的工事环境，

　　「大家辛苦了！」

　　我随性地开口慰劳，结果大伙儿不约而同向我们下跪行礼。

　　「您、您来了，利姆路大人！工程进度都有按计画来。地整得很顺利，目前来到表面打磨阶段。我们从矮人王国那边反铺回来，前行之路已全数完成！」

　　我稍微朝前方看去，只见该处有铺得漂漂亮亮的路绵延。

　　路面铺满小粒砂石，再均匀铺上碎石块压制而成。光这样就足够发挥道路该有的功能了，他们还在上头铺另行切割的石材。

　　即所谓的石板路。

　　在这么短的时间里准备那么多石材还均匀铺平，换作前世根本不可能实现。然而这个世界有便利的一技能，便利到卑鄙的地步。

　　利用盖德独有技「美食者」的「胃袋」，让高等半兽人们搬运小型物资——应该换个说法——进行传送。只要善用这种特性，于石材切割场加工的石材就能直接送入现场工作人员手里。

　　这样效率当然一级棒。要是有这么方便的作业方法，不晓得前世工作起来会有多轻松……

　　不用在资材放置场烦恼个老半天，搬运上更省事。将技能发挥到淋漓尽致，确实是很有魔物风格的施工方法。

　　话虽这么说，高等半兽人的努力亦不可抹灭。并没有因为技能庇荫就偷懒。

　　因此，我决定好好感谢他们。

　　「哦哦！你们很努力嘛。那今天就早点结束手边工作，好好休息一下吧。」

　　说完，我从「胃袋」里拿出几个酒桶。再将那些酒桶重重地放往地面。

　　「别喝过头喔。」

　　现场顿时响起剧烈的欢呼声。

　　大伙儿纷纷向我道谢，这天我们决定在该处逗留。

　　隔天。

　　「「「利姆路大人，早上好！」」」

　　我在紫苑的怀抱下走出小屋，前方出现数百名整齐列队的高等半兽人兵。

　　「唔喔！」

　　害我发出一声惊叫。

　　昨天某些人忙著工作没来跟我打招呼，所以才趁早上过来列队等待的样子。

　　「很好。辛苦了！」

　　有人高高在上、满意地点点头，是紫苑。

　　朱菜则面露苦笑，一面跟大家打招呼。

　　哥布达他们七嘴八舌说些像是「呀——！好壮观！」之类的话。

　　兰加一副事不关己的模样，一直隐身在我的影子里。他对道路优劣没什么兴趣，才一直置身事外吧。

　　我跟他不同，对接下来要走的成品道路完成度饶富兴致。既然如此，当然免不了对数百名高等半兽人表达感谢。

　　「大家这么卖命让我很欣慰。今后也要继续麻烦各位了！」

　　虽然只是一句简单的话，高等半兽人们的士气却大大提升。

　　接著我听取大家的问候，逐一肯定他们的辛劳。人们纷纷露出笑容，我也跟著开心不已。

　　话说昨晚给他们当犒赏的麦酒颇受好评，我在出发前夕又多给高等半兽人队长几桶。

　　抱持感恩的心果然很重要。

　　今后有人要去工作现场探望时，我得交代他们加带酒类当慰劳品。

　　后来他们重新投入工作，我先是观望一阵，看完就离开现场。

　　*

　　进入完工的道路后，狼车的状态便安定下来。

　　速度好像变得更快些。这样一来，施工也算值得。

　　加工过的石板表面较为粗糙。该部分与装在车轮上的树脂轮胎相合，起到防滑作用。

　　此举是为了让下雨天的车轮不至于打滑。但我没想到这么做会帮助车体安定，外出旅行的商人应该很乐见，算是令人开心的误判。

　　带著满足的心，我随狼车摇晃前进。

　　四天后上午。

　　一行人终于抵达目的地。

　　武装大国德瓦岗。

　　上次来的时候，我们还在门前排队。

　　抬头仰望威严的大门，我怀念地眯起双眼。

　　是本人自认眯起双眼，目前是史莱姆没眼睛。

　　所以我跑到车子里变成人型，换上体面的正式服装。

　　才刚下车，我就发现门前一阵骚动。

　　该不会是哥布达？这念头瞬间闪过脑海，结果不是。

　　顺著骚动方向看去，只见一群矮人跑了出来，正在开启大门。

　　撞见这一幕，来自其他国家的商人和冒险者们好奇地吵闹著。

　　「嗨，老哥。你看起来很有精神真是太好了。」

　　是警备部队的队长，凯金的弟弟凯多先生。

　　「噢噢，老弟，好久不见！我在利姆路少爷底下做事，过得很开心呢。」

　　「我想也是。看你的脸就知道。对了，利姆路阁下在哪儿？姑且不论老哥一直受他照顾，他可是国宾呢。得先问候一下才行……」

　　诸如此类，兄弟俩待在我身旁交谈。

　　说什么傻话。我不是在这……念头转到一半，我才想起现在是人型状态。

　　「凯多先生，先生！好久不见。我就是男孩子气女孩，会使变身系幻觉魔法的天才少女利姆路～！呀比！」

　　我不由自主地顺应情势搞笑，有些微自我厌恶的感觉。心里暗自发誓再也不干这种事。

　　当初曾做过谜样设定——跟凯多一起乱掰笔录内容，不知为何现在外表还真的比照办理变成美少女。这外表多半得归功于静小姐，但跟设定条件不谋而合，著实让人吃惊。

　　「……咦，不是吧？你该不会是——利姆路——阁下？咦，居然这么……你真的被坏魔法师诅咒了——？」

　　「怎么可能——！客套话就免了，我是利姆路本人。凯多队长！」

　　凯多队长一双眼睁得老大，嘴巴吓到合不拢。看样子精神上完全陷入混乱状态。

　　我懂他的心情。换成是我看到史莱姆变成美少女，肯定也会吓得惊惶失措。

　　「利姆路——阁下，见您别来无恙小人亦深感欣慰……」

　　大门完全敞开后，凯多总算挤出这么一句话。

　　在凯多等人的带领下，我们通过门屝。

　　一般而言，马车等物要走别的人口。只将行李卸下，马车按规矩要安置在寄放处。

　　然而，我们这次是国宾。遂大大方方搭狼车进门。

　　此外我们还很引人注目。

　　由体格壮硕的狼系魔物拉车——他们是星狼。光这点就足以挑起人们的好奇心。但最重要的点在于一行人还得让对方劳师动众开大门迎接，才会变成门边人群关注的焦点。

　　「竟然能役使健壮的魔兽，应该不是泛泛之辈？」

　　「那是魔兽吗？怎么没看过……」

　　「那辆车的构造好奇特。车轮独立出来，保持绝妙的浮沉度。又能维持一定的稳定度，想必是出自巧手锻造师的杰作。」

　　「更重要的是，他们还开那扇大门迎接，究竟是何方神圣？就连小国王族都不曾受如此体面的待遇吧？」

　　「说得对。会不会是哪边的大国王族？如果是，护卫好像有点少？」

　　「话说我很在意一件事，该不会来人不是国王，而是公主吧？」

　　「真的——！看起来很可爱啊——！」

　　此类交谈声自四面八方传来。

　　糟糕。我为了省事就一般地变成人型，既然要变是否该变男人……可是变男人会一直消耗魔素，感觉有点棘手。

　　事到如今去想那个也没用，再说对方都给我们国宾级礼遇了，保持平常就好。就这么办。

　　我把那些话当耳边风，但为了导览跑来跟我们同乘的凯多却大力颔首。

　　「真的是。由我来讲虽不太对，但你们被人当国宾请来却只带这么一点人，未免太随便了吧？说这种话多有冒犯，还望你大人不计小人过。」

　　如此这般，凯多对我进逆耳忠雷。

　　「不不不，我很高兴你这样劝我。因为我对那种事没半点概念。话说回来……真的太少了吗？」

　　「对，少过头了。一般来说会把排场弄得更大，带大规模队伍，藉此夸耀该国实力。法尔姆斯王国每年都会派人造访一次，每次都跟著豪华至极的队伍。」

　　「是喔……」

　　我完全没概念。

　　听起来国与国的对应超乎想像地麻烦。

　　「果然，应该把狼鬼兵部队全都带来。天空再派龙人族驻守，让人见识利姆路大人铺天盖地的神威。」

　　「不，所以说，那样一来会让我国守备变弱，所以驳回，当初开会不是说好了吗？」

　　紫苑不满的牢骚声传入耳里，我则出面缓颊。

　　开会时我曾认为紫苑的提案太夸张，或许就该那样安排。

　　「不过，我们的装备一点也不逊色喔。哥布达他们的装备统一更换过，都是最新型的魔法武具，行家一看就明白它有多少价值、战力多高。」

　　朱菜用沉稳的笑容打圆场。

　　的确，哥布达一行人的装备都是特质级逸品。

　　当前数量不多，是珍贵的试作品。包括黑兵卫造的武器、葛洛姆作的防具。多尔德还在上头施了〈刻印魔法〉，将之强化成魔法装备。

　　此行的目的之一就是展现我国技术实力。因此，我才会让他们穿最新型装备。

　　〈刻印魔法〉目前仍存有高度失败率，应该还要等好一阵子才能让每个人都配到特质级装备。然而，没必要赶工搜罗顶级装备，眼下有这样的成果就该满足了。

　　「没错。我也注意到了。其他国家的人姑且不论，我国同胞全都眼神大变，看得目不转睛呢。」

　　凯多笑著点头。

　　没能凑大队人马固然失策，就质量面来看却不输大国。

　　「那就没问题啦。」

　　说著，我也露出满足的笑容。

　　*

　　我们在大道上笔直前进，被人领进宫殿里。

　　此时凯多与我们告别。

　　「晚点见，老哥。」

　　「嗯，老弟。晚点再聚。」

　　兄弟俩互相寒喧几句，凯多离去前也向我行了个礼。

　　此时有人出来迎接我们，是身穿礼服的天翔骑士团团长德鲁夫。

　　虽然他作文官打扮，但我绝不会错认那对锐利目光。听说天翔骑士团是国王直属的机密部队，所以平常才隐瞒真实身分吧。

　　「好久不见，利姆路先生。见您身体安康真是万幸。」

　　严肃的面容增添笑意，德鲁夫开口向我问好。

　　「德鲁夫先生也别来无恙。今日承蒙招待，不胜感激。」

　　我朝他问候回去。

　　「哈哈哈，不需要对我用敬语啦。容我先带您去见吾王。对了，在那之前——」

　　德鲁夫爽朗地笑个几声，一面朝部下使眼色。多数人员都是如假包换的文官，但里头好像混了几名天翔骑士。

　　「恕小的冒犯！你们的装备要先寄放，能否请各位配合？」

　　「没问题。请。」

　　我轻轻颔首，交出插在腰际的直刀。对方则用熟练的动作毕恭毕敬地接下那把刀，直接将刀收进保管箱里。

　　朱菜交出用「魔钢」制的扇子，这算武器吗？若她坚持那是一把普通的扇子，对方应该会睁一只眼闭一只眼吧。算了没关系。

　　紫苑也卸除大太刀。但她没有立刻交出去，反而狠瞪文官。

　　「这是我的宝贝『刚力丸』，可别对它太过粗鲁啊！」

　　说完，她依依不舍地看了大太刀一眼，再将它交到文官手中。

　　到底是多爱那把刀啊。甚至替它取名，对刀爱不释手。

　　接刀的文官瞬间踉跄了一下，最后还是使劲站稳脚步。要是他把刀弄掉，紫苑肯定会大发雷霆。

　　这人八成是天翔骑士团的人马。一般人连端起那把大太刀都很难。

　　就这样，我们三两下解除武装。

　　比较麻烦的是哥布达他们。

　　哥布达等人连铠甲都穿了，为了换装必须离开现场。

　　「那先这样，晚点见。」

　　「遵命！」

　　反正哥布达他们没办法进去谒见国王。护卫都要在邻近的房间待命。

　　随行人似乎只能有文官，我个人对此没意见。

　　该说朱菜就算了，竟然还把紫苑当文官对待，真是让我既惊讶又感激。

　　紫苑确实在当我的秘书，但不管是谁、从哪个角度看都会觉得她是武官吧……

　　明眼人都看得出一旦被排挤在外，紫苑肯定会忿忿不平耍任性。多谢矮人王宽宏大量。

　　缴完武器后，我们在德鲁夫的带领下行走于王宫内。

　　上次一来就被打入大牢，所以这次我怀著截然不同的心情，像逛大观园般四处张望。

　　这种时候发动「魔力感知」，眼睛不需要到处转来转去很方便。看在别人眼里，我走路的模样肯定威风凛凛。

　　我们就这样漫步在长廊上，最后来到一扇特别豪华的大门前。

　　「朱拉·坦派斯特联邦国国主，利姆路陛下驾到！」

　　负责看守大门的士兵提高音量，放声宣告我的到来。随著宣告声响起，门自内侧敞开。

　　「请进。盖札王在等您。」

　　矮人女侍从中踏出，邀我们入内。德鲁夫的任务似乎到这结束，他用眼神向我们致意并后退一步，再来就退到门边入列，抬头挺胸站定。

　　好拘谨。

　　我不清楚的繁琐规则太多，有种做什么都不对的惶恐感。不过，那份担心好像是多余的。

　　「好久不见啦，利姆路！」

　　盖札王一叫住我，让人无暇烦恼、眼花撩乱的状况就来了。

　　在对方的催促下，我坐到盖札王对面的椅子上。

　　代替紧张的我，朱菜开始跟对方寒喧。还姿态优雅地将带来的伴手礼目录交给该国文官。

　　朱菜好强！我暗自佩服。毕竟现在的我不知该怎么办才好，完全帮不上忙。

　　话虽如此，我还是按事前套好的招笑脸迎人迎到海枯石烂。

　　利姆路大人只要趾高气昂装伟大就行了，剩下的交给我处理——以上是朱菜的说法。本人相信她会罩我，一直故作镇定，优雅地杵著。

　　中间的你来我往全由朱菜一人包办。魔物归魔物，但不愧是大鬼族公主。

　　只见朱菜行事落落大方，端庄的模样让人不禁看痴。

　　这一来一往看似漫长，换算成时间其实只有一小段。

　　我完全没把他们的对话听进去，其实是对「大贤者」的自动记录有信心才当耳边风。之后再拿出来慢慢听做为未来的参考就好。

　　在我摸鱼时，朱菜跟文官的口头应酬告一段落。

　　为了欢迎我们，听说今晚有准备宫廷餐会。

　　这类宴会准备起来通常要花上好几天。幸好我们没有迟到。

　　距离晚上还有一点时间。

　　对方顾念我们旅途疲惫，让我们暂时去事先准备好的房间歇息。到那以后，我终于可以喘口气。

　　「刚才好紧张。」

　　「呵呵呵呵，这样啊。但利姆路大人看起来架势十足呢。」

　　「对啊！看到那威风凛凛的英姿，我都看呆了。」

　　「紫苑，你身为秘书还有待加强吧？」

　　「呵呵呵，朱菜大人的玩笑真难笑。」

　　「……这不是玩笑。」

　　听朱菜跟紫苑一如既往地舌战，我总算冷静下来。

　　「话说回来。国宾级礼遇固然令人开心，但我可不想再遇第二次。」

　　「可是，今后当国宾的机会肯定愈来愈多，稍微熟悉一下会比较好。」

　　「或许吧。利姆路大人将来要当霸主，像这样的杂事无可避免。」

　　等等，紫苑。

　　我从以前就有种感觉，紫苑好像误会什么了。我根本不想当霸主，只想跟其他国家好好相处。

　　「先跟你讲清楚，我可不想当霸主喔！」

　　「咦！怎么会……」

　　紫苑一脸吃惊，但被吓到的人是我才对。

　　看我们这样，朱菜接著道「我早就跟她说过了……」，还傻眼地叹气。

　　搞错方向的人似乎只有紫苑一个，担忧事项暂时告一段落。

　　就这样，蠢话聊一聊正好接晚餐时间。

　　哥布达他们待在别的房间待命，用餐场所也跟我们分开。

　　凯金、葛洛姆等人跟盖札王面谈结束后，打算好好满足对祖国的思念之情。因此，目前大概跑去见兄弟或朋友之类的吧。

　　除了我，其他跟盖札王同桌的人就只有朱菜和紫苑。

　　带紫苑过来实在让人担忧，不过晚餐一直吃到最后都没出太大纰漏。

　　「接下来，餐后能不能借点时间？」

　　盖札王压低音量问我，我顺势微微点头，表示答应他。

　　对方则嗯了一声并颔首回应。

　　身在这种场合没办法畅所欲言，都讲些表面的应酬话。

　　得拿客套话或拐弯抹角的字词装饰，很难直来直往。

　　不小心说错话被人当把柄就糟了，说话次数自然而然降低。

　　我个人忙著观察盖札王的一举一动，学习用餐礼仪，所以原因之一也可说是忙著学没空聊天啦……

　　盖札王八成看出我的顾忌在哪儿，才想饭后另外找个时间吧。

　　我们移到别的地方，在那总算可以卸下心防作自己。

　　「好吃是好吃，却不能细细品尝。」

　　「会吗？有很多罕见的料理，我吃得很满足呢！」

　　「紫苑，你应该多学点礼仪才对。要跟利姆路大人看齐——」

　　「姑且没问题，但多少学一些吧。礼仪这种东西，别得罪对方就行了。」

　　反正换个地方礼仪就不同，有时某处的正确礼仪可能跟别处完全相反。我认为不需从头记到尾。

　　顺便说一下，魔国联邦目前正在改善饮食问题，东西没吃完就没算礼貌。前世是日本人的我受那份感性影响，才会订出这种规则。

　　不过，这些规则仅我方适用，其他国家并非如此。

　　每个国家的礼俗不尽相同。

　　有些地方认为使出浑身解数招待宾客才是美德，为了表示自己饱到吃不下，某些国家还藉吃不完来表达感谢之意，认为这样才有礼貌。

　　前世的世界在礼仪方面跟他们大同小异，应该比照办理就行了。

　　值得庆幸的是，矮人王国和魔国联邦走相同路线，不需要剩菜。跟培斯塔讲的一样。

　　是说从寒喧到宫廷礼仪，培斯塔都教过我。但我还是很紧张很不安，才一直学盖札王。这次算实际体验一遍，下次有机会应该能做得更好。

　　紫苑也达到低标，事情圆满解决。美中不足的只有一点，就是吃东西吃太快。

　　「因为太好吃，一不小心就……」

　　「哎呀，别在意。站在厨师的立场，看你吃完没剩会更开心吧。」

　　我用这话安慰紫苑。

　　「利姆路大人，您太宠紫苑了……」

　　话虽这么说，朱菜眼里其实带著笑意。

　　就这样过了一小段时间——

　　「让你久等啦。」

　　嘴里招呼著，盖札王跑过来拜访我。

　　为了打开天窗说亮话，讨论两国之间最重要的关键议题。

　　*

　　我和盖札王面对面，各自坐往面谈用的椅子。

　　他背后站了潘和德鲁夫做为护卫。

　　我后方也站了紫苑，朱菜则离席准备饮料。

　　有别于先前，盖札王显得一派轻松。

　　这样我聊起天来也比较不会紧张，老实说真是万幸。

　　我先是谢谢他招待我们吃晚餐，接著盖札王就一笑置之。

　　「呵哈哈哈哈！你不是紧张到食不知味吗？搞外交就要给对手下马威。像你那样要是被人看扁也无话可说。」

　　「话是这样讲没错，但培斯塔说我合格了啊？」

　　「哼。他就是那么神经质，替效忠对象打分数肯定放水。」

　　总之呢，盖札王当著我的面数落。但这样我反倒不会紧张。

　　「下次会更好啦。」

　　「呵呵呵。交涉比诉诸武力还要麻烦，我也 但愿你的旅途漫长