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卓然说道：“到底这密林出了什么事？老人家从头说来。”
“从几个月前开始，大概三个月吧，我们邻村就出了一件事。进城回来经过密林的夫妻两个，走到那密林处时就被人祸害了，那男的直接被几棍敲死了，女的则被先奸后杀，尸体扔在了山路上，被后来经过的人看到发现，这才跑去报官。可是县里面的县尉带着捕快来了之后，也没查出个什么名堂就走了，还把我老朽叫去骂了一顿，说老朽治理无方。”
卓然点头说道：“由此说来，老人家原来是这村子的村正。”
老财主点点头：“惭愧，我当真治理无方。让村里百姓受苦，却没半点办法。”
“老人家接着说。”
“后来大同小异，但凡路过这片密林的，只要人数不多，两三个的，男的都会被打死，女的会被先奸后杀。因为这山高林密，只要往里一躲，就算全村的人再加上十倍，也没办法把那人搜出来。每次报官，城里的县尉来看了之后，叫捕快衙役在山里拿着刀子大呼小叫的搜了一会儿就走了，只让我们小心，每次又把我狠狠训上一顿。”
“让我组织民壮护卫大家，可是一时半会儿可以，长年累月怎么护？家家都有自己的事，哪里能组织得了那么多。我们开始也组织了十几个青壮，在路口大家一起过密林，可是我们护送的时候，那家伙不出来。但是这些人也不能长年累月的护送人过山岗啊，家里的活不干了？”
“再者说，那是到县城唯一的路，那柴米油盐酱醋茶，哪样都要从城里买回来呀！所以没办法，顾得了一头顾不了一头，那家伙总是能准确的找到单身或者一两个人结伴过密林的女子，然后下手。”
“我们曾组织整个村的人上山搜捕，还请了邻村的猎人。可是没用，找不到，因为林子太大了，数十里路山高林密，除了那开出来的路之外，其他的地方连人都难以通过。那家伙随便往哪一躲，根本找不到，别说那么大的林子，就是一个山坡，他躲在哪，我们派上全村的人去搜也是搜不到的”
卓然说道：“山高林密绵羊数十里，靠你们这些人的确很困难。”
“可不是嘛，除了这一点之外，还有一个蹊跷。也幸亏我们没有浪费时间去找，因为后来我们才发现，就算我们所有人去找，也是没有用处的。”
“为什么。”
“因为我们后来才知道，那家伙可能不是人。”
卓然皱了皱眉，问道：“不是人？怎么回事？”
“刚开始我们以为是哪个凶徒做的案，可是后来觉得不对劲，有一个没有死的是个寡妇，姓廖，她竟然活了下来。从她口里我们才知道，强暴她的是一个怪物，头上长着两只角，头发赤红，身上披着鳞甲，非常的粗糙，长着尖尖的指甲。胯下那玩意儿简直比壮汉的手臂还要粗，而且跟柴刀把一般长。所以不少被糟蹋的闺女简直惨不忍睹，我们这才觉得不对劲，应该不是人。”
卓然说道：“那个人在哪？就是你说的姓廖的寡妇。”
“在村里面。”
“等一会儿你带我去问问她，我要了解详细情况。”
“没问题，不过她已经疯了，说话颠三倒四的。就只会说山魈。”
卓然黯然点头，说道：“好，这个等一会儿再说，你先接着往下说。”
老财主点点头说：“我们没办法，这鬼怪太厉害了，这山魈可是鬼神，我们能奈何得了他吗。我们请了个道法高深的道人来做法，他说了没有用，他的道法很高，但是也只能对付那些死去的鬼。但是山魈是山神，这就不是他的法力所能达到的了。”
“不过他教了我们一个简单粗暴的办法，这办法虽然野蛮，但一定会有效。那就是把这几十亩的山林全都一把火烧了，光秃秃的，那山魈就无处藏身，就不会出来祸害人了。因为山魈只是存在于山林之中，山林没有了，它就会离开去找有森林的地方，这样这一片就太平了。”
“这话是当着村里的人说的。所以村里的人一起合计，觉得既然衙门没办法抓住山魈，而隔三差五就有我们的亲人被打死奸杀，这样下去整个村就没法活了。如果这个办法真有用，那就这样办，这片山林是朝廷的，我们没有向朝廷禀报。因为没有哪个官员敢同意我们把整个森林烧了，我们只能自己想办法自己救自己，想来想去就想出了这个办法。”
“全村的人一起动手，每家每户出一个人，谁也不许不出。而且只限男丁，好像我们村每家每户都有男丁，被打死的那几家没有参与，因为他们已经够可怜的了。如果他们自愿参与的，都可以来。但是我们商定今天就动手，把整个山林点了，而且要几十里路同时点，这样才能把整个山林全都烧光，而不会在慢慢烧的过程中被雨水或者衙门派来的人给救灭了，那就前功尽弃了。”
“没想到我们准备动手的时候，刚好提刑官老爷您来了。我们听说过你的名头，知道你断案如神，还体贴川蜀苦难的百姓，让那些手里没有命案的落草为寇的人都能回家安居乐业，不再追究。所以大家都说你的好呢，只希望这一次你可一定要帮我们，如果你有办法抓到山魈那是最好的，若是大老爷您也没有办法的话，你还是睁一只眼闭只眼，让我们自己来处理吧。”
“即便是将来被官府抓了，犯了王法，我们也认了。只要这片山林烧光了，那山魈再不能在这祸害人，我们就算蹲大狱，掉几颗人头也没关系。老朽我是牵头的，到时我会主动认罪，把我的头砍了，只要能够让村里的人免收祸害。”
说到最后，老财主声音悲切，颤巍巍起身，又要给卓然下跪。他儿子赶紧起来扶着他，当然他还没等站起来，就被卓然按回了椅子上，卓然说道：“行啦，你不用说别的，只需要把案子的经过告诉我就可以了，我会弄个明白的。这件事不处理好我是不会离开的，为了这一带的百姓。”
老财主激动的眼泪婆娑。
卓然说道：“大致情况我已经清楚了，现在你们带我去见廖寡妇。”
老财主忙说道：“大老爷先吃饭饮酒，吃完了再去吧。”
卓然说道：“我已经吃的差不多了，酒嘛，破了案子再说。现在有案子，还喝什么酒呢？查案的时候我一般是不喝酒的，喝不下呀。”
“提刑官老爷可真是爱民如子，有老爷您这样的父母官，那可真是川蜀百姓的福气。”
卓然笑了笑说：“不用客气的，咱们走吧。”
老财主带着卓然他们来到了村里一处茅草房，在村里头看上去挺穷的。除了老财主有院子和土坯屋子之外，其他人家大部分都是用树枝隔成的篱笆墙围成的院子，而屋里面更是没有土坯房，只有类似于草棚一般的简陋房舍。
因为毕竟这儿远离繁华的都市，而四周又是山高林密，能够平坦一点种庄稼的都很少，自然生活好不了。到了这廖寡妇家，也是这样一个篱笆墙围成的院子，院子里坑坑洼洼的，连地都没有平整好。院子正中靠里的位置是一处茅草棚，里面不时传来沙哑而凄惨的叫声：“山魈，别害我。求你了，饶命……”
翻来覆去就这句话，声音极其沙哑而温柔，如果不是到了院子里头还真就听不到这人叫这句话不知道过了多久。
蛊媚娘凑到卓然耳边，心有不忍，低声道：“好可怜，不管是什么东西，一定要把他抓到，替一方百姓除害啊。”
卓然扭头瞧着她，也凑在她耳边说道：“如果是人为非作歹，我来查处，如果是山魈鬼怪，就交给你了。反正我们三个只有你懂一点这些东西鬼神之道，虽然你不会巫术，但比我们两强。”
蛊媚娘笑了，说道：“真要是那些古怪邪祟，当然不会让你和师弟出手的，自然交给我，我一定把它拿下。虽然我没有真正学过如何驱鬼作邪或者对付山魈，不过我没吃过猪肉，还没见过猪跑吗？所以放心吧，我一定能够把这东西驱逐出去，如果可能的话，我说不定还会把它收服了。”
卓然说道：“那敢情好，不过你还是一切小心。现在咱们先弄清楚，到底为祸一方的是什么玩意儿。”
“在我看来应该是山魈，红头发长着尖尖的手指，身上有鳞片。那不是山魈又是什么？”
一说到鳞片，卓然忽然想起了美人鱼，已经过了好几年了没有见到它。不知道她在辽国的东海过得怎么样？是不是还是那样不大会说人的语言，在冰冷的东海海底自由地畅游吗？它身上的鳞片会不会闪着光泽？它给自己的三块鳞片都在关键的时候救了自己。等到自己有机会，一定要重回契丹去看看美人鱼，哪怕跟她相聚片刻也是好的。
蛊媚娘见卓然不说话，只是呆呆的望着远方，好像在走神。便用胳膊肘捅了他一下，说道：“你怎么啦？想什么呢？” 刑宋