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卓然对尸体体表进行了初步检查，虽然已经炭化，但男性特征还基本能够辨别，确认是一具男尸。体表检查来看，后背两处锐器创应该属于致命伤，头部颅骨完整，倒没有看到明显的外创。整个胸腹部大部分都已经烧成了焦炭，不过身体内脏还相对保持完整，因为血液或体液的原因，要想将一具尸体完全烧毁并不是特别容易的事。
卓然剖开了死者的胸腹，发现肺部没有吸入的烟灰，气道也没有烧灼伤。这便可以证明死者是被杀死之后才焚尸的，因为尸体没有呼吸，所以火焰不会通过呼吸直接烧灼到身体内部。烟灰也不会因为死者的呼吸而进入气道和肺部。
尸体其他部位没有发现明显的外伤或者致命的疾病，最终判断死者是被锐器致伤，导致急性失血性休克死亡。并被人焚尸。
死者是谁卓然并不担心，因为死者身穿的是书生才能穿的长袍。而他进村到现在没有看见一个穿长袍的男人，卓然便将村正叫来询问，是否有书生在村里出现过。
村正一听说书生两个字，顿时吃了一惊，忙说道：“刘老爷子的外甥齐瑞祥在村里头苦读准备参加科举，他是村里唯一的书生。虽然是外面来的，可是也给我们村长了不少脸了。不会是他吧？我可这一天没见到他了，天哪，要真是他的话，刘老爷子不知该有多伤心，他可是以这秀才外甥感到骄傲的。
村正立刻着急忙慌的跑去找刘老爷子。
刘老爷子没有到村口来瞧热闹，他在家里捧着一本书饶有趣味的读着，他的外甥来了之后，把这老爷子读书的兴趣都勾起来了。这刘老爷子年轻时也曾经考过功名，虽然最终名落孙山，但是对书的感情还是很深的。现在虽然已经老眼昏花，捧着书看得很费劲，却看得很高兴。
他的外甥齐瑞祥是住在老宅，离他们有些距离。他叮嘱了家人，除非一日三餐送去之外，平素是不许人去打扰的。老宅里只留下看守老宅的老仆人和外甥子带来的一个小厮。所以有时候甚至一连好几天都见不到这位外甥，他也没有什么奇怪的，人家在刻苦攻读嘛，怎么可能天天跑来请安呢。
这是他一开始就定的规矩，不要讲这些规矩，只是一心把圣贤书仔细读个明白就行了。所以当村正找到他的时候，他在摇头晃脑的读得有滋有味。村正也不好直接说村口发现一具尸体可能是你外甥那样的话，否则老爷子会直接瘫在地上的。他说的很委婉：“老爷子，你的外甥呢？”
刘老爷子说道：“在老宅读书呢，怎么啦？有啥事情吗？”
“嗯，是这样的，锦官府提刑老爷到咱们村来查案子，你知道提刑老爷那可是正四品的大官，咱们村得隆重接待。可是村里唯一的读书人有功名的就是你的外甥了，即便他不是咱们村的人，可是眼下不是住在咱们村嘛，所以我就想着…”
刘老爷子捋着白胡须将书放下，说道：“行了，不用说了，我知道你是想让我孙儿陪着你去见四品提刑官老爷，好给你长长脸充个面子，对不对？”
村正笑呵呵点头答应，肚子里却嘀咕，但愿死的不是你外甥，不然只怕就笑不成了。
当下刘老爷子带着村正，还有几个仆从出了院子，踱步来到老宅。路上遇到了几拨村民指指点点的议论着，他们应该是已经听到他被烧死的那人好像是个书生，便猜到是刘老爷子的外甥了。
于是看见刘老爷子踱着方步出来，看样子好像还不知道这件事，也没人上去跟他说明，只是指指点点的议论。但是这些人的异常的举动已经让刘老爷子感到有些不对劲，扭头对跟在身边的村正说：“他们在说什么呢？”
村正当然不会亲手去揭这个伤疤，还是让刘老爷子自己发掘好一些，不然太可怜了。
所以他便做出一副茫然不知的神情，摇了摇头。
刘老爷子他们来到了老宅门口，开门的老门房正在跟几个人说话，满脸惊慌。那几个村民一见到刘老爷子过来，立刻转身就走了，他们想法跟村正一样，也不愿意看到刘老爷子伤心欲绝的样子，那书生可是他的命根子，骄傲呀。还是那老门房看见刘老爷子之后，立刻悲伤的跑了上来做了个揖。哭哭啼啼的说：“老爷子，我们少爷被人杀死了，尸体都烧成了焦炭。”
老爷子脸上的笑容顿时便僵住了，声音颤抖着问：“你说什么？”
“刚才有几个人跑来说，村口发现了一具尸体。就是昨晚上朱鹏家失火的那草垛子，烧死的那个人是个书生，可不就是少爷嘛。少爷从昨晚上出去到现在也没回来呢。”
……………………
卓然坐在田埂处的一把交椅上。
刘老爷子颤巍巍的来查验尸首，从还没完全烧毁的死者的后腰部找到了一处陈旧的疤痕，那是外甥小时候淘气弄伤的。由此，刘老爷子确认的确就是他的外甥了，当真哭得死去活来。一个劲的央求卓然一定要缉拿凶手，为他外甥报仇。”
卓然宽慰了一番之后，便问刘老爷子道：“你的外甥是否与人有仇？最后一次见到他是什么时候？身上都有些什么东西？”
跟着老爷子来的是书生的小厮和老宅的门房，说是头天下午吃了饭之后少爷就出去了，就再没回来。因为他出去之前曾经叮嘱，说他可能会晚些时候回来，让他们不用担心。这位表少爷以前也偶尔有过夜不归宿的时候，私下里听他说是去城里头跟朋友欢聚去了，让他们不要跟老爷子说，免得老爷子担心。
其实害怕的是这话传到父母那去，父母会以为他不好好刻苦读书，还想着花天酒地。所以这一晚上少爷没回来，他们也没有跟老爷说，刚刚已经被老爷狠狠打了几拐杖。不过刘老爷子也知道，就算说了只怕也于事无补。因为火灾发生在天黑不久，那就证明他的外甥出去没一会儿工夫就被人杀死了，随后焚尸，知道了又有什么用呢？
卓然问老爷子他外甥有什么仇人？老爷子根本答不上来，他对这位外甥，说实话知之甚少。因为平素很少到舅姥爷家来住，就算来也是跟母亲回来探亲，小住几日便走了，平日你很少在一起。刘老爷子知道自己的外甥考上了功名，当了秀才，别的根本一无所知。
卓然宽慰了他几句便让他可以把尸首领回去办丧事了。接着让南宫鼎带捕快到村里挨家挨户询问，有没有在村头见过齐瑞祥跟什么人在一起。也就是在门房说他吃完饭出来之后，是否还有人见过他？同时了解他跟村里谁有矛盾。
云燕低声问卓然：“为什么不在锦官府他的狐朋狗友中寻找，为什么把侦破的重点集中在这蜗牛村？”
卓然说：“凶手应该是本村的，不是外村，更不是他在锦官府的朋友仇人。因为如果是外地来寻仇，一般情况下，杀人之后不会焚尸，而会直接潜逃。因为焚尸之后反而会引起人注意，莫不如把人杀了来得干脆。焚尸是怕被人认出尸体了，从而威胁到他自己。因为把尸体烧毁了，线索就没有了，他也就安全了，这是人一种自我保护的本能。”
“由此我断定凶手就在蜗牛村，这是咱们重点排查的地方。当然也不是说外地凶手绝对没有可能，而是可能性最大的我们要先查，当一切可能性都成为不可能的时候，不可能的缘由常常也就成为可能了。”
云燕笑了，说：“你这绕来绕去的，以前也说过，我记着破案从最大可能性开始查逐一排除，才能够事半功倍，那下一步我们该做什么？”
卓然说道：“刚才发现尸体旁边没有什么金银财宝，而且他就住在本村，又是在村口，村里头也没什么地方花钱的，实在没有必要带着沉甸甸的银子或铜钱在身上。所以图财杀人的可能性很小，可能性最大的是仇杀或者情杀，我们要从这两个角度来进行排查。”
“南宫鼎也是朝这两个方向去查的，我们现在要查的是他的家人，这实际上是最容易获得突破口的地方。特别是他身边的门房和那小厮，他们是最了解这位少爷是否得罪了人。”
卓然住进了村正的家，村正为了接待上官，一般都会在家中准备好客房。而能当村正的一般都是村里的大户，这种人有钱有势，才能指挥得动村民。所以接待上官也有这份能力。
卓然他们坐下之后，卓然便让村正去把死者身边的小厮叫来查问。
那小厮惶恐不安的跪下磕头，主人死了，他生怕自己受到牵连。
卓然问道：“你们少爷跟谁有仇？你知道吗？”
小厮赶紧说道：“我们少爷一心只读圣贤书，不可能跟人有仇的。他天天都在家里呆着，也不出去，怎么会跟人有仇呢？”
“你说的话似乎有些不真实，他昨天不就出去了吗？他不出去又怎么会被人杀死在村口的草垛子，并且焚尸呢？你最好说清楚。” 刑宋