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策马奔驰数日，星夜以继，途不停歇，不留宿村店，如此十日后，陆渔方才踏入池州境内。此时陆渔心急如焚，为左鹤溪而担心，因不知情形如何，只好暗自祈祷师傅病体能痊愈，转危为安。信鸽从池州飞到徐州青岩怎么也得三日，从青岩启程至广陵又耽搁三天，加上历十日方至池州，这一来一去时日已过半月有余。
池州乃是大魏富庶之州，面积辽阔，赋税收入居东境七州之首，以锦缎之华丽和茶盐之充裕闻名于世。陆渔一踏入池州境内，繁华盛世的气息，沁着山灵水秀的气韵扑鼻而来，好不快哉！陆渔在一个渡头勒马停下，微合双目，深深吸了一口池州的空气，脸有舒色，似披了自然之灵气，整个人显得英姿飒爽。
陆渔在渡头租了一叶小舟，载着自己和黄骠马，在戴尖帽穿蓑衣的渔夫手摇木浆划水下，朝对岸而去。左鹤溪居于池溪，不在繁华闹市，隐于深深郊野的山居中。一条疏阔清澈江水将池溪和尘世划分开，迥异的风情异如两世。
江水对岸也有一个渡头，其构造规模相差无异。两岸间客流甚少，两渡头主要用以接引过往文人骚客。它有个名字，叫海陵渡口，有传言说是前朝一位名臣游历至此，见风景秀人，故泼墨题下此名。小舟很快就划到了对岸。陆渔付了钱，拉着黄骠马踏上了土地，站于岸边稍一驻足，望见大江上熠熠生辉的麟光和依稀分布的扁舟，不由感慨万千。一下子想起了曾读过的一首诗，“大江东去浪淘尽，千古风流人物”。
过江后，一条幽深寂静的山路映入眼中。这里和一年前那般，没有什么变化。陆渔跃身上马，越过这条山路，走到尽头是一条由青石铺就的寂寂庭阶。一个书童正持着扫帚清扫庭阶落叶，见到陆渔后，喜悦地小跑到近前，说：“三公子你终于来了，大公子等你多时了。”
陆渔下马问：“二师兄呢？”
书童回答：“大公子在同一日传信给两位公子，二公子还未到。”
陆渔点了点头，脸色微凝，心想着二师兄远在芸州，一时半会赶不至，也是正常的。陆渔一挥衣衫，跑上阶梯，想快点见到左鹤溪。这庭阶之上是一间庭院，梁柱青瓦，草木相间。
跨入寺门，只见一个身穿青色长袍，方脸稀须，英俊而豪放的青年男子，于一棵松树旁撕风舞剑，其力道刚劲，竟有风雷之势。这人便是陆渔的大师兄，左鹤溪的大弟子，名叫商昭，如今是江湖著名镖局古岳镖局的镖主。陆渔朝商昭奔去，开口问候：“大师兄！”
商昭见有人唤他，在空中一个跃步，收剑于腰间，随来人望去。见是陆渔后，不禁喜上眉梢，迎上去大力一拍陆渔的肩膀，欣慰地说：“三师弟，你来了，我在此等你多时了！”
“收到大师兄飞鸽传书，我便立刻动身，往池溪赶来。不知师傅情况如何？”陆渔急切地问。
商昭叹了口气，脸上泛有悲色，沉吟一会后说：“唉！师傅卧病榻上已将近一月，水米难以下咽，身体甚是虚弱，刚才稍微能吃下一些清粥，已经睡去。”
陆渔闻言也是神色一暗，连忙说：“带我去看看师傅。”
“好！三师弟跟我来！”
商昭带着陆渔进入房间，见到一个满头白发、面目沧桑的老人静卧于榻上，脸色带着病态的苍白，干皱的皮肤不见红润。此人就是魏宣帝时，赫赫有名的镇南将军，呼喝千军的灭夏功臣，左鹤溪。可叹的是，时不待人，壮士易老，竟不见当年之风采。左鹤溪今年已八十，年逾耄耋，因早年在战场受过伤，于去月寒冬发病，加上老迈的缘故，竟一时病来如山倒，日渐沉珂！
陆渔立在榻边望着左鹤溪，敬爱和悲戚之色同起，见师傅睡去，便没有叫醒，以免打扰他休息。站了一阵子后，与商昭一道出了房间，来到中堂。
“师傅已经八十，恐怕······”陆渔与商昭对视一眼，没有再说下去。
商昭明白陆渔的意思，长叹道：“一切，看天命吧！一年未见，你可还好？”
“偷得浮生乐，平稳度日罢了。倒是大师兄，你的剑法更加精进了！”陆渔刚才看见商昭舞剑，暗暗称道，只不过心急之下无心欣赏。
“镖局押镖护卫，在刀口上营生，若技艺不精恐怕早已丧命。”商昭摇头，然后又一翘眉头，想到了些事，英目里染上忧色，说：“不知二师弟什么时候能到，看师傅的样子恐怕坚持不了多久！”
陆渔说：“二师兄为人仁爱，品性贤德，相信他定在快马赶来的路上。大师兄不必担心，不管发生什么事，至少还有我们两人在！”陆渔似在安慰商昭，亦是在安慰自己。
商昭和陆渔相顾一眼，一切尽在不言中，然后皆垂了垂首。
是夜，星朗月明，惠风和畅。陆渔和商昭就在松树旁的光滑石坛上卧坐，期间谈了许多。原来商昭自三月前便来到池溪，因在武学上遇到瓶颈，一时不能突破，想找个地方辅助。池溪灵气俊秀，清幽空明，为最好的地方了。修炼两月有余，终有所突破，更上一层楼。正当离去，返回古岳镖局时，师傅患上病，且日渐沉疴，方才传信去叫陆渔和郭荆。
交谈间，商昭突然一问：“三师弟，你有想过从军吗？”
陆渔笑意一顿，感到奇怪，徐徐说：“大师兄怎么会问这个？”
商昭回答：“这段时间，我一直侍奉榻前，听师傅在睡梦中一直呼喊，收复南境三州，以全国土。睡得很不安稳。”
陆渔默言良久，说：“师傅是心愿未了，不得自在。”
商昭侧头望了陆渔一眼，微微垂首，“这也难怪，师傅本为镇南将军，牧宁军督将，久镇南境三州。自随宣帝灭夏后，落得个军团建制被撤，三州尽失的结果，怎么能不耿耿于怀”。
在五十九年前，即太平五年，左鹤溪与宁责跟随元商出征大夏，历时两年浴血奋战，终把大夏攻灭，凯旋班师。但就在这关键的两年里，大梁统帅陈婴率军突袭南境淮州、忻州和洛州得手，占领三州全境。待大魏回过神来，已无力回天！因经历魏灭夏之战，一时之间军力不逮，难以收复。
后来，在太平七年至太平三十八年的三十一年间，大魏曾两次派军出征欲收复失地，无奈陈婴次次坚守不战，魏军皆因粮草消耗殆尽无功而返。这两次战事是突袭，并无大的决战，只是两军对垒，各守险要，因此在大魏百姓里头也很少人知，只是靠近三州的几个州的人略知一二。况且已过去三十多年，如今能记起的人更是寥寥无几，陆渔也是略知。
前两次统军之人并非左鹤溪，于是在太平二十七年，左鹤溪上书元商，请求亲自统军出征，却被元商驳回。
“自当今魏帝登基后，外戚擅权，朝政不明。师傅都心灰意冷，辞官归隐了，我为何去趟朝局这趟浑水，还不如做个山野之人乐得自在。”陆渔晃一晃身，很是平淡地说出自己想法。在二十一岁时，陆渔便没了这个志向。因他的一次鲁莽，差点害死父母和自己，于是舍了锐气。
“其实，在我们三个中，师傅最看好的便是你。师傅将兵法武艺倾囊相授与你，三师弟，你就没想过其中缘由么？”商昭听到陆渔的想法不禁蹙皱眉头。
陆渔闻言一鄂，缄默着没有再说话，只见眨动着睫毛，眼色复杂。
这时，书童跑了过来，慌张地说：“大公子，三公子，不好了，我刚才去给老先生擦脸，发现老先生怎么叫也没动静，你们快去看一下吧！”
闻言，陆渔一惊，头脑一片空白，首先跃身跳出石坛，如一匹烈马那般朝房内冲去。商昭紧跟其后，亦是如此。陆渔冲入房间，扑倒在榻边，大喊：“师傅？师傅？”商昭也扑倒在榻前，慌张大喊！
然而左鹤溪并没有动静，像睡着了一般，苍老的面孔不见生气。陆渔将手指探出在他的鼻前，发现还有微弱的气息，于是稍松了口气，不断摇着他的身体，将头贴近他的耳边，高声大喊：“师傅，我是陆渔啊！听得见吗······”
终于，左鹤年双眼睁开了一条缝，轻微转过头，望着陆渔后，一下子恢复了一些神采，以微弱的声艰难地说：“陆渔，是你啊，想不到，我临走时还能……还能见你一面，于愿足矣！”
“师傅，别这样说，你会没事的！”陆渔激动地说。
“我自己身体，我自己知道。唉……要是……要是郭荆也在，我也就彻底无憾了。”左鹤溪长吁一口气。
商昭急说：“二师弟他已在路上，朝池溪赶来，师傅莫要睡着啊！二师弟就快到了。”
陆渔也连忙劝说：“二师兄就快到了，师傅要好好休息，养好身体，病就痊愈了。”
左鹤溪低咳了两声，虚弱地说：“我自小从军，心心念念只为家国二字。活到八十，天命也该尽了。古来征战几人回！”
陆渔再劝说：“师傅，你先别说，先好好休息。”
只见左鹤溪摇头，望着眼陆渔和商昭，“你们听我……听我说完，这口气我憋了几十年，不想临走还鼓在胸膛，带进棺材里！咳咳……我本大魏武官，蒙天子降恩，敕封为翊军侯。可南境三州未曾收复，国土不全，实在有负圣恩哪！”
左鹤溪长叹一声后，逐渐归于平息，双目缓缓闭合。陆渔见情况不对劲，急叫：“师傅？师傅······”
左鹤溪又迟钝地张开眼，更加虚弱了，对着陆渔说：“陆渔，你们师兄弟三人里，属你天资最高，年少老成，最有军阵之才。希望你，能好好报效朝廷，成为对国家有用之人！”左鹤溪呼吸困难起来，大呼三声：“南征！南征！南征！”双目圆睁，渗出血丝，眼眶猛蹙，流出两行眼泪。
外面天雷炸响，原本的晓星朗月消失于夜空，雨水倾盘而洒，漫天的夜雨似是为这位英雄老将的坠落而悲鸣！
左鹤溪头一垂，便与世长辞了！
陆渔与商昭在榻边痛哭，哭至失声。
整个庭院一片灯火通明，所有书童皆跪下哭泣，以送别这位大魏翊军侯！
在数里外的大江上，渔火点亮了漆黑的渡头，似地上的星。池溪上一座距江三里的青山，观鹤楼铿锵起清鸣，夜半钟声到客船。扁舟冒雨而泛，舟上白发渔夫歌唱：“大江东去浪涛尽，数千古风流人物！ 大魏靖军侯