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元尧转身问道：“谁身上有吃的？”
一个御林军上前拿出一包绿豆饼。元尧接过，然后蹲下身，对小男孩微微一笑，“孩子，这块饼坏了，已经不能吃。我请你吃新鲜的绿豆饼可好？”
孩子眼睛怔了怔，然后露出天真无邪的笑容，重重点了头：“好！”
元尧便将饼干递给了小男孩，“来！试一试味道。”
小男孩满心欢喜接过绿豆饼，不忘地道谢：“多谢叔叔。”
元尧笑了笑，便要将那块硬邦邦的饼干扔掉。
小男孩见状，急了，求道：“叔叔，你可不可以将那块饼干还给我？”
元尧怔了怔，便将其还给了小男孩。小男孩再道了一句谢，便兴高采烈地跑回家人身边，将那包绿豆饼交给母亲吃，自己则独自啃着那块硬饼干。可已经有不少孩子和母亲开始羡慕这一家三口了。
他还这么小，这是多么乖巧懂事又多么令人心酸的孩子啊？望着一家三口相依为命这一幕，元尧心神被狠狠触动，感动之余，又深深感到揪心。这都是他大魏的子民啊，他们的儿子、丈夫、父亲为朝廷付出了性命，可他们只得挣扎在这陋巷寒街苟延残喘，脚下无寸布，头上无片瓦，这是何等的心酸。朝廷怎么对得起他们，怎么对得起那些死难的将士。念及此，望着一个个静默而绝望的人，元尧不禁潸然泪下。行了一圈之到了尽头，又原路返回，出到外面的巷道上，元尧停下了脚步，“赵桂！”
赵刺史立马赶上前，应道：“臣在。”
元尧脸色转冷，“此巷可有名字？”
赵桂答道：“北穆横巷。”
“看来你还不算昏聩，你是知道的。”元尧侧身，冷冷望着赵桂，质问道：“朕问你，你身为一方刺史，为何在你治下，这么多军籍百姓无家可归、颠沛流离？”
赵桂有苦说不出，吞吞吐吐道：“那是······那是天灾不断，所以官府和百姓都很难。”
元尧显然对这个解释非常不满意，而赵桂吞吞吐吐的样子更是激怒了他，他指着赵桂大喝：“狡辩！分明是你治理不力，疏忽政事，或者就是你见死不救，放之任之。赵桂，你如此尸位素餐，是陷朝廷于不义！还有何话说？”
赵桂浑身一哆嗦，双脚一软，跪在了元尧面前，扣头道：“陛下，您可以说臣能力有缺，但不能说臣疏忽政事、尸位素餐啊！”
元尧翘起嘴角，以讥讽的口吻，居高临下，斜斜下望，“哦？那你想朕怎么说你？你来教教朕！”
赵桂咬紧牙关，好像在强忍什么，胸膛前后起伏不断。而后，双目露出坚决之色，一扫先前阿谀奉承之态，饱含死志地道：“既然陛下都这么说了，臣也只好直言，免得落得个尸位素餐的罪名，如此到九泉之下，实在太冤。臣以为，北穆横巷之所以存在这么多无家可归的百姓，原因不在州府衙门施政，根本就在连年战祸。虽然新政利于民，但几次战乱下来，州府为了供应朝廷军饷额度，搬空了库府，不得不加重赋税，还有物资紧缺，导致物价上涨，一般老百姓根本不能长久坚持，何况数年？男丁死的死，逃的逃，留下一些妇孺病残，种不了田，打不了粮，只能变卖家产。家产一完，加上天灾时有，就只能沦落街头啦！”
听完赵桂这一番话，元尧愣在了原地，心中五味杂陈。他身处以为新政施行多年，大魏百姓应该大多是生活富足，不愁吃穿的，哪会想到现今在他治理下，百姓生活竟然这么颠沛潦倒？就连富州著称的蘅州也如此，那其他州县的百姓呢，是不是更加食不果腹？
赵桂见元尧长时间不说话，以为自己惹得天颜盛怒，脸色一片死灰，而后又因不吐不快，反而浑身轻松起来。许久之后，他听到了一句叹息，以及没有杀气的一句话，还以为是听错了。
“起来吧！”元尧不由叹息，完全没有了对得胜归朝的喜悦，内心沉甸甸的，充满了紧迫之感，他从给没有像现在这个样子，想给予百姓休养生息的决心。
赵桂如蒙大赦，还愣了片刻才起，“多谢陛下。”
元尧令道：“接下来，蘅州官府要从库府拿出救济粮来接济这些百姓。不要说银子、粮饷不够，如果不够，就不要做挂花灯、铺帷幔、燃烟花这些不要紧的事了，能省即省，甚至可以从你们俸禄里拿出一些，算是朝廷向你们借。总之，决不能让大魏子民饿死街头。要是饿死一个百姓，朕拿你是问！”
赵桂拜道：“臣遵命！”
元尧又想起什么，不由问道：“刚才朕在里面，看到了一些制式一样的布袋，里面还装着些粮食，是不是官府曾经来帮助过？”
赵桂答道：“哦，陛下有所不知，蘅州的古岳镖局颇有钱粮，有时他们也会来给这些流民带来一些粮食，也挑了一些人回去，做做缝补浆洗的粗活，给以工资。”
元尧闻言，点了点头，“商昭？很好，他没有辜负朕的赐字。”经过这段谁也预料到的插曲，元尧再眼色悲怜地望了眼陋巷，叹了一口气，迈出脚步，打算向主街而走。在踏入刚才那段黑暗的路段的时候，元尧脚步又停下来了，眼色闪过一道寒光，喃喃道：“古岳镖局？”
慕容忧和窦胜听到元尧的自语，不由相视一眼，心中也生起了一些猜测。
“赵桂，带路，去古岳镖局。”元尧喝道。
于是一伙人浩浩荡荡地出了北穆横巷，在赵桂的带领下朝古岳镖局所在而去。两刻钟的功夫，便到了。其时古岳镖局正邀请了一些蘅州以及附近州县有头有脸的人驾临，见证古岳镖局的换届宴，这是商昭提出的，一是向江湖宣示古岳镖主换人，二是为郭岚压场。大街上很热闹，但与江湖人无关，很多衣着富贵，有头有脸的人接连坐着小轿、马车，停在古岳府门前，在府前迎客的是许湘。
去古岳的街道与主街相接，也是颇为宽敞。当密集的脚步声从通往古岳镖局的大街另一头传来的时候，在古岳门前人头汹涌立时停了下来，朝大街方向瞩目。当看见御林军出现的时候，所有人脸色都变了，包括许湘，他连忙转身入内。其时会客厅上，商昭正在接待不断入座的客人，而郭岚正在后院由秦沛打扮着，故而并没有出现在客厅。
听到许湘来报，客厅的所有人都惊了。
“听说，今晚陛下驾临蘅州城，遇到了刺客刺杀，现在还生死不明呢！”
“什么？真的假的？”
“当然是真的，我也在场，亲眼所见”
“那现在朝廷大军前来，难道是认为我等聚集在此，图谋作乱？或者蘅州刺史府，想将罪名栽赃给我们，为自己脱责？”
各种各样的议论声纷纷响起，客厅顿时陷入惴惴不安之中。
商昭亦有这样的担心，他安抚了客厅的道上人几句，便随许湘出去了。
刀盾兵开路，元尧与慕容忧、窦胜等将官骑着马，在古岳府邸前的广阔空地上停了下来。望了一眼这周围汇聚的江湖人，脸色沉了沉，问向一旁的赵桂：“这是怎么回事？”
赵桂一直忙于接待元尧路过的事，哪还有闲功夫顾及古岳镖局？至于担心古岳高手行刺更是想到没有想过，毕竟商昭因抗沧得到过皇帝的赐字。今被问到，结结巴巴的，良久说不出个所以然来。
元尧见状，不悦地撇开了头，不再理赵桂。
此时，商昭出到来，朝元尧行了礼：“草民商昭，拜见陛下。”
元尧沉吟许久，“免礼。”
“谢陛下。”商昭直起身，小心地问：“不知陛下驾临鄙府，有失远迎。敢问所为何事？”
“刚刚，朕遭到歹人刺杀，差点丧命。”元尧冷冷道。
“这······草民不明白。”商昭心下一沉。
“今晚朕驾临蘅州，你古岳却在这个时候大会江湖猛士，难道不解释解释？”虽然商昭有功于朝廷，但他到底是陆渔的大师兄，想到这层，元尧觉得他很有动机。
“禀告陛下，今晚乃是我古岳镖局的换届宴，是在很早时候就定下了。”
“那就是早有图谋了？”
商昭赶紧跪下，“草民绝无此意！请陛下明察！”
回想起乐羊湖苏幕小筑的刺杀，元尧神情冷厉起来，两下怀疑一合，心中陡然起了杀心。
慕容忧眼眸中闪过诡异之色，诘问道：“商昭，我且问你，今晚戌时起，你人在何处？”
商昭答道：“草民自酉时三刻起便在古岳镖局接待客人。”
慕容忧又诘问：“谁人可作证？”
商昭又答：“古岳镖局之人以及前来古岳赴宴的江湖朋友可以作证。”
慕容忧冷哼，“古岳的人都是你同党，怎么会出卖你，而这些江湖人怕受你牵连，又怎么敢说真话？”
面对咄咄逼人，商昭浮起了恼怒之色，“那大人说说，我该如何证明？！”
这个时候，元尧却跳下了马，在刀盾兵让开的路上行到商昭面前，目光朝商昭的右肩望去，“脱下右肩衣衫。”
商昭不明所以，但还是照做了。
当商昭扯开衣袍，露出健壮的右肩的时候，元尧眼中的杀意顿时消去了。他寻思着，除了商昭，还有谁能有如此武功？忽而，他眼色一凝，想到了古岳镖局号召大魏江湖高手聚集泠水，对抗梁人的事，若是陆渔没有死的话，是不是最大可能是为古岳所救。他骤然萌生了这个猜测，“凶手不是你，但不能保证是不是混入你府中的这些江湖人。”
商昭眼色一凝，“他们都是我的客人，行事向来正直，相信定不会作此大逆不道之事。”
“是与不是，要查过才知。”元尧以不容置疑的口吻道：“搜！”
在元尧一声令下，秦启命令带着御林军推开门口的江湖人，冲进了古岳镖局。 大魏靖军侯