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望月楼红船船厅之中一片寂静，外边的欢呼喝彩之声不绝，但这在望月楼众人耳中听起来却绝不是悦耳之声。都知道群芳阁的顾盼盼强大，但未见其出场尚不知其强大到何种地步，直到看完了她的表演，才知道她今晚的表演已经是接近完美难以超越了。
林觉注意到了气氛的沉闷，他忽然意识到不该让这些人去关注场上的表演，特别是在刚才这场表演之后，对望月楼众人是一个巨大的打击。这或许会影响他们的心态。
“都怎么了？如此精彩的表演，你们怎么不给点掌声？”林觉扬声笑道。
方浣秋看着林觉的眼神像是看着一个白痴。这种时候还要望月楼的人为对手喝彩？不是犯傻么？
“果然是个强劲的对手，顾盼盼比之艾真真明显高了一个档次，艾真真夺魁无望了。”林觉兀自没心没肺的笑道。
“林公子……你觉得我们……还有戏么？”扮好了男装，出演李甲李公子的红袖幽幽问道。这一问也代表了所有人的心声。
林觉呵呵笑道：“怎么没戏？梅兰菊竹各擅胜场，顾盼盼的舞跳得不错，司马青衫的新词也很不错，然而我们的表演只有我们的特点。如此场合，跳舞唱曲虽可娱乐大众，但观者只是欣赏赞叹而已，却不能与表演者同感同喜同悲。而待会我们的表演可以做到这一点。况且我们不单是一项歌或者舞或者词，我们是包罗万象，玩的便是综合实力。花魁娘子应该是综合实力占优者得之，光精通一技，岂能服众？若我是评判，必从综合实力方面来考虑。所以我们不但有戏，而且大大的有戏。”
林觉的话顿时让船中的气氛活跃了起来，所有的人现在都将林觉视为主心骨，林觉说的话对他们影响极大。特别是在目前这种心理极其波动，甚至有些脆弱的情况下，林觉一番分析自然起到了很好的作用。虽然若细细想来，林觉的话其实也有些一厢情愿，但没人在乎这些。
“很快就要轮到我们上场了，记住，两耳不闻窗外事。抱着欣赏的态度看待别人的表演。要相信你们这半个月的辛苦排演的剧目必将轰动今晚。来，一起跟我念：望月楼最棒，望月楼第一。”
“望月楼最棒！望月楼第一！”几名年纪幼小的雏妓笑嘻嘻的跟着念起来。其余人却不习惯这么喊。
林觉很是不满，大声道：“都跟着念，大声点念。望月楼最棒，望月楼第一。”
这一次更多的人跟着念了起来，虽然开始有些羞耻，但一旦开了头，便没那么难了。几遍过后，全船的人都开始大声的自我麻痹起来。
“望月楼最棒，望月楼第一。”
“莺莺姐必得花魁！”有人别处心裁的加了一句，不少人也大声的吼出了这一句。
还别说，一顿大喊之后，之前的那些担心都烟消云散了，仿佛自信心增强了不少。船内又是一番笑语欢声起来。
林觉满意的转头，然后他感受到方浣秋目光中的戏谑和嘲讽。
“师兄这是将薛蛮子那一套用到她们身上了？你不是对此深恶痛绝么？”方浣秋笑颜如花低声问道。
林觉嘿嘿一笑道：“这叫自我麻痹……唔……应该叫自我激励。这种办法有时候挺有用的。不信下次你试试。”
方浣秋朝他飞了个大白眼，扭头看向不远处的舞台。心道：“谁来试这个？一个个跟个失心疯一般。”
……
演出继续进行，在顾盼盼之后，几家青楼头牌大失水准，应该是见识到了顾盼盼的表演之后已经失去信心，无心恋战了。这大失水准的表演不会给她们带来任何的好处，反而会让她们成为笑柄，身价降低。花魁大赛也是一柄双刃剑，很多人在此身价高涨扬名天下，很多人也会成为牺牲品。
连续观看了几个水准不高的表演，百姓们也有些走神。加之夜到二更之后，肚子饿了，口渴了。老人孩子还有些打瞌睡，一时间场面上变得闹哄哄的。
然而，当赵子墨报出了万花楼楚湘湘之名后，百姓们立刻安静了下来。在他们看来，眼下最值得一看的便是楚湘湘了。能和顾盼盼争夺今晚花魁的怕只有这个楚湘湘。
楚湘湘一袭朴素宫装抱着一柄琵琶上了场。此女身形圆润，长相甜美，云鬓微斜，颇有些慵懒娇俏的味道。上得场上，身边居然无一人陪伴，只手持琵琶微微朝百姓们一礼。
百姓们鼓起掌来，别的不说，光是这沉静的气度便知是个见惯了大场面之人。不似前面出场的几人，上台明显慌张不已，手脚都有些不协调的样子。
“敢问楚湘湘小姐今日表演什么？”赵子墨拱手问道。
“今日奴家唱一曲新词，仅此而已。”楚湘湘微微还礼，淡淡回道。
“好！开始你的表演！”赵子墨隐入侧幕之中。
楚湘湘缓缓的坐在台口摆上的一只春凳上，轻轻抬头，目光迷离的扫视全场。全场每个人似乎都认为她看的是自己，有的还不自觉的拱手还礼。
“叮咚，叮咚！”琵琶音起，几个音符飘过，场面上已经一片寂静。无数只眼睛盯着台上那个孤独的女子，耳中听着她发出的声音。
“青楼春晚……”
楚湘湘的歌声响起，只这一句，如泣如诉，如怨如忧。声带着呜咽之音，虽低沉但字字清晰可闻，像是钻到了心坎之中，让所有人浑身上下都起了一层鸡皮疙瘩，身上泛起一股奇异的寒意。
“昼寂寂、梳匀又懒。乍听得、鸦啼莺弄，惹起新愁无限。记年时、偷掷春心，花间隔雾遥相见。便角枕题诗，宝钗贳酒，共醉青苔深院。”
楚湘湘的声音在月色中回荡，听着她的歌声，所有人都感觉到台上的女子楚楚可怜，惹人怜惜，生出让人欲保护她的欲望。不少情感丰富的公子们都眼眶湿润了。
“怎忘得、回廊下，携手处、花明月满。如今但暮雨，蜂愁蝶恨，小窗闲对芭蕉展。却谁拘管。”
楚湘湘的歌声如流水一般缓缓流入每个人的心里，正当所有人都面目愁苦的看着这个女子，听着她悲戚的歌声时。猛然间楚湘湘的声音如一只云雀一般拔高而起，盘旋往上，越过山巅，穿过层云，直奔九霄之外。
“尽无言、闲品秦筝，泪满参差雁。腰支渐小，心与杨花共远。”
“尽无言、闲品秦筝，泪满参差雁。腰支渐小，心与杨花共远。”
连续两句，声音越唱越高，不但在九霄之外，尚且又余力徘徊回转，那声音虽高却丝毫不刺耳，如云端鹤鸣，长空雁叫一般的美妙。却又不因高亢而失去悲切之色。
全场上下所有人都张着嘴巴，身子颤抖着呆呆的听着，连襁褓中的婴儿，熟睡的老者都睁大眼睛不动声色的听着，直到那曲音从九霄之外落下，逐渐下落，再次回到低沉之音。
“尽无言、闲品秦筝，泪满参差雁。腰支渐小，心与杨花共远。”
最后一遍，在低沉徘徊之中，琵琶音渐渐消失，歌声也缓缓被清风吹散。
“神乎其技！”评判席上，大乐师唐玉喃喃开口道。“这是我见过的最好的嗓音，偏偏和此曲词完美融合，表达词义淋漓尽致。”
众评判深以为然。
场面上已经掌声如雷而起，叫嚷欢呼之声一浪高过一浪。
赵子墨失魂落魄的上场来，躬身朝楚湘湘行了一礼。楚湘湘忙还礼。
“姑娘神技，词曲应该也是新词新曲，敢问此词此曲何人所作？”赵子墨问道。
楚湘湘沉声道：“此乃东方未明公子为奴家量身而度，东方公子在我家花船之上。”
赵子墨大声将楚湘湘的话重复一遍，同时叫道：“请东方公子跟众人见个面。”
浮台一侧的凤头船首上，一名青年公子站起身来微笑朝众人挥手致意，他便是万花楼请来助阵的东方未明。看起来倒是比司马青衫低调，并没有招摇登上舞台。
又是一轮疯狂的打赏开始，豪门公子争相露脸撒银子的时候，望月楼花船上也是一片忙碌，因为很快就要到望月楼众人上场了，众人该补妆的补妆，该换衣的换衣，忙碌成一团。他们已经无暇去担心刚才楚湘湘这让全场沸腾的歌唱了。
长窗旁，林觉眉头微蹙出神，方浣秋凑过来低声道：“师兄，这下子怕是真的有些难了，你还以为望月楼能夺魁么？”
林觉皱眉道：“我不知道，他娘的，楚湘湘海豚音这么高？怕是高过张靓颖了。”
“师兄说什么？什么海豚音？什么张靓颖？还有，师兄你骂粗话了，你是读书人！”
“……”林觉苦笑无语。 大周王侯