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“二伯，我不知道您对这些事是什么看法。林家以主家三房嫡系为主，这我并没有什么不满。我身为三房庶子，我清楚我在家里的地位，我也并没想着要闹出这些事来。实在是，有些事看不过去，也欺人太甚。无论如何，我也是三房的一部分吧，连我都受如此欺凌，更遑论外房众人了。”林觉沉声道。
林伯年皱眉道：“只是你罢了，关外边各房什么事？”
林觉苦笑道：“二伯可以去走一走看一看，看看这些年来，外房大部分族人过得是什么日子。家主要振兴林家，逼着所有人读书应考，旁系各房因为家主主要劳力无法去谋生计，只能考这主家的月例银子过活，这造成了他们的日子极为贫困。而这月例银子，却也成了内宅控制外宅的一种手段。动辄以克扣月例为威胁，暗地里派人监视各房子弟，弄出什么庭训上家法处置的事情来，各房内外人心惶惶，怨声载道。大伙儿心里都积聚着不满，却又不敢说出来。这种情况下，谈什么上下一心光大门楣？不过是一句空话罢了。”
林伯年肃容道：“这么严重么？莫不是夸大其词？昨晚聚会，大伙儿可都很高兴的。我看他们情绪也很好。”
林觉苦笑道：“谁敢不好啊，二伯回来只是呆一段时间罢了，他们难道还向二伯诉苦不成？再说了，二伯和家主是亲兄弟，又是嫡系二房内宅之人，他们敢跟你多说些什么吗？说了不也是白说么？回头还不知要受到什么惩罚？你看到他们一个穿着光鲜是么？我告诉二伯吧，在您回来的前几天，家主便吩咐给每房老小各做一套新衣服，为的便是让二伯您回来瞧着光鲜。我说了你都不信，这做衣服的银子，回头是要从月例里扣掉的。这是我亲口听黄长青说的。这未必是家主的主意，恐怕是几位长房公子的主意，这是他们一向对外房子弟的态度。你说，这像话么？”
林伯年眉头拧成了一个大疙瘩。这些事他闻所未闻，此刻听来像是在听天方夜谭一般。对族人苛刻至此，林伯年觉得匪夷所思，他既不肯信，却又觉得如果是真的，那么这家里真的出了大问题了。
“林觉，你可要对你说的话负责，你可莫要捏造出谎言来骗我。”林伯年冷声喝道。
林觉苦笑道：“二伯，我捏造这些作甚？要捏造也捏造些大事来。这些事二伯只要去外房转转，很快便有答案，我又何必捏造。”
林伯年道：“既然他们都不敢跟我说，你为何却要告诉我这些？”
林觉道：“我不能看着林家这么下去，虽然我并不被家主和几位长房公子待见，但我却时刻没忘自己是林家的子弟，干系到林家的将来，我不能坐视。我可不怕打击报复，我也不知道跟二伯说这些是对是错，但我认为，二伯在京城打拼，为了林家殚精竭虑的周旋，必是也和我一番想法，只是想为了林家好。这些话我总是要找个人说的，跟二伯说了，哪怕没什么结果，我也尽了心力了。”
林伯年沉声道：“你为何不跟家主开诚布公的谈一谈，家主不至于是听不见意见的人吧。”
林觉笑道：“我怎么没说？关于庭训，关于监视家中子弟的行径，关于内宅和外宅各房子弟执行家法的不同和偏袒，关于族人是否要全部读书应考，撒网式的极端的作法，我都跟家主说了自己的看法。可是结果却依旧如故，反而让我更为的孤立。若不是我为林家做了些事情，怕是我连立足之地也没有了。”
林伯年皱眉沉吟着。习惯性的用手点着桌子。半晌后沉声问道：“你今日来见我，便是要跟我说这些话？你希望我能做些什么？”
林觉缓缓摇头道：“我要说的可不仅仅是这些，我有更重要的事情跟二伯禀报，而刚才说的这些不过是些细枝末节罢了。我和家里的那点矛盾和冲突根本算不得什么，我也根本没把那些事放在心上。但林家若是只有这些小小的弊端，却也不用我多嘴。毕竟这些事并不会造成林家满门覆灭。我接下来要说的事，干系到林家的生死存亡。我不知道二伯有没有做好听我说这些话的准备，因为这一定会让二伯惊讶甚至恐惧。”
“生死存亡？满门覆灭？林觉，你中午也喝了酒么？如此耸人听闻的话也说的出来？”林伯年虽然惊讶，但他却并不信林觉的夸大其词。
林觉正色道：“二伯，你要听么？你要听我便说，你不想听，便到此为止，我便一个字不提。但我想提醒二伯知晓，一旦二伯决定听了此事，那便再没有退路了，因为你所听到的事情会让你不得不做出一些决定来。”
林伯年皱眉道：“林觉，休得危言耸听，什么事，快说。”
林觉点头道：“好，二伯愿意听，那我便告诉二伯。这件事除我之外，知道的人怕是不超过三个。二伯，还记得昨晚我说的话么？关于圣上赏赐的‘忠义之家’的匾额的事情？我请求你们不要将那匾额挂上去的事。”
林伯年眼睛一亮道：“我今日也正是要问问你，你说那些话是什么意思呢。什么叫挂上便取不下来了？你是什么意思？”
林觉道：“便是跟我要告诉二伯的这件事有关。我林家不能挂上这个匾额，因为一旦挂上匾额，我林家便是世人眼中的忠义之家。然而，我林家有人不忠不义，犯下了滔天大罪，勾结海匪十余年，资助海匪为患。二伯，你说这匾能挂上门楣么？这是欺君大罪啊。光是这一个罪名便该满门皆墨了。更遑论沟通海匪的大罪？加在一起诛九族怕是都不冤啊。”
“什么！你说什么！”林伯年惊的身子一抖，哐当一声打翻了茶盅，脸上的表情像是见到了鬼魅一般的惊恐和不信。
“二伯。请低声些。这事儿可千万不能张扬。”林觉轻声道。
“快说，到底怎么回事？你说的是谁？林觉，我可警告你，这些话可不能乱说，你若是胡言乱语，我命人即刻打杀了你。你胡闹也得有个限度。”林伯年语无伦次的压低声音吼道。
林觉叹了口气，起身来到林伯年身边，从寿礼被劫的事情开始说起，一桩桩一件件一直说到剿灭海匪抓获许兴从许兴口中得知的真相，当中的牵连和细节一条条说的清清楚楚。
林伯年整个人都傻了，身体像是被抽干了气力一般，颤抖的连手都抬不起来，紧张的连气都喘不过来了。
“你……你……说的这些都是真的么？你……你可不要信口胡言，这是要诛九族的呀。”林伯年连声喃喃道。脸上大滴的汗珠滚滚而下。
林觉轻声道：“二伯，这样的事我怎样胡言乱语，难道我疯了不成？正因为事关重大，从剿匪回来之后这近一个月的时间，我夜不能寐，食不下咽。我不知道该怎么办？此事一曝光，我林家上下无一幸免。可是，在岛上发生的事情已经引起了王爷和严知府的怀疑，细作曝光作战计划，导致我在岛上身份败露，这件事是无法隐瞒了。严知府已经开始追查此事，而这件事若当真查起来，应该不会很难。我怕若咱们再不拿出对策，一切便都晚了。”
林伯年用袖子擦着脸，袖口上一片汗湿。
“你没向家主禀报么？”
“二伯，我怎敢跟家主禀报？虽然我相信家主定然不知此事，但这件事涉及的是大公子啊，那可是家主最看重的长子。以我的身份去说，家主会相信么？而我除了听许兴之言外，并无其他任何证据。家主定会以为我又在蓄意闹事，反而会对我严惩。我倒是不怕被家法惩处，也不怕被逐出林家，可是这件事得不到解决，这才是问题的关键。恰好二伯此次作为宣旨钦差回杭州，我左思右想，此事必须禀报二伯，二伯见多识广，当有决断。这便是我今日来见二伯的真正原因。二伯，你说我们该如何处置此事？事情已经刻不容缓了。”
林伯年撑着桌子站起身来，腿上一软差点摔倒，忙扶着桌案喘息了几口。闭目平息心情之后，林伯年开始踱步，从门口到香案，短短的十几步距离走了几十个来回。屋子里寂静无比，除了林伯年粗重的如扯风箱一般的呼吸声，便是他那双木屐单调而让人心烦的咔哒咔哒走路的声音。
林觉静静的站在那里，眼睛看着窗外烈阳之下的院中景物。那里，阳光剧烈，花坛上的花木蔫蔫的，干巴巴的似乎要枯死。树上的蝉鸣之声刺耳而焦躁，让人心情烦闷。
“林觉……”林伯年终于停下了脚步，哑声开口道。
“二伯，我听着呢。”
“林觉啊，这件事……我觉得需要证实。虽然据你说的情形，此事怕是……怕是八九不离十。可是总需要证据证明，否则我们无法下手。林柯毕竟是长房长公子，未来家主的继承人选，若无证据去证明，那是不成的。哪怕便是我去跟家主明言，也是需要证据的。”林伯年沉吟道。
林觉点头道：“二伯说的是，然而当时我怕许兴被俘后胡言，我便杀了许兴灭口，现在知情之人只剩下了海东青。要证据怕是难了。可是时间不等人啊。我若能找到确凿证据，又何必拖延这近一月之久。每等一天，严知府的调查便进一步，林家便危险一步，我也是很焦灼啊。”
“我明白，我明白。这事儿到底怎么办才好？哎！这可怎生是好？我林家到底做了什么得罪神明的事情，怎地生出这等大祸来。怎么办？怎么办？”林伯年搓着手，皱着眉，急的团团转。
林觉察言观色，觉得时机已到。轻声道：“二伯，大公子上午去找我了。”
“嗯？他找你了？所为何事？”林伯年歪着头问道。
“他试探了我，我昨晚的话他起了疑心了。”林觉道。
林伯年一愣，跺脚道：“是啊，昨晚你那么说话，任谁也心中不解，他问你也是应该的。”
林觉道：“二伯，他邀我今晚去别苑一聚。我想，今晚我应该跟他摊牌。”
“不不不，不成不成，你没证据，怎么摊牌？这不是胡闹么？”林伯年连连摆手道。
“二伯，他可并不知道我没有证据。他邀我去别苑，怕也是有些企图。二伯不是说要证据么？所以，今晚我想请二伯也去别苑，但是不要现身，听听我和他说些什么。最好……二伯能邀请家主一同前往。如果家主和二伯亲耳听到了大公子自己承认的话，不知道算不算是确凿的证据。”
林伯年吃惊的看着林觉，他立刻便明白了林觉的意思。林觉要从林柯口中套出话来，让他亲口承认通匪的事实。而大哥若是跟自己在旁听到这些话，那便无可辩驳了。
“林觉……你当真想这么做么？”
“二伯，您说现在还有什么办法么？难道我们坐以待毙？等着林家上下满门抄斩？全族皆灭？”
“当然不能，或许，这是个好办法。只是……只是……”
“二伯是想说，这件事该如何善后是吧。即便大公子亲口承认了，也无法善后是么？其实……家主在场，那是家主的事。我想，家主应该会有他的决断。其实……大家心里都清楚，如何才能让这件事对林家不造成危险，家主心里也明白。”
“是啊，就怕……就怕家主下不了狠心啊。”林伯年摇头道。
林觉轻声道：“谁都下不了狠心，二伯不想看到这些，我也不想看到这些，可是……现实逼着我们不得不做出决断，那可是林家上下数百口人的命啊。”
林伯年缓缓点头，咬牙道：“你说的是，无论是谁，也不能和林家全部人的性命，林家数百年传承的门楣相比。”
林觉道：“二伯说的没错，一切为了林家。另外，还有一句话，我不知该不该说。”
林伯年皱眉道：“你这件事都说了，还有什么不能说的？”
林觉道：“二伯，侄儿说句大逆不道的话。家主治下，林家混乱不堪，若今晚大公子通匪的事情坐实，家主更是脱不了干系。如果……如果今晚的结局是我们所预料的那般，家主心中会怎么想？若……若不得不采取措施处置大公子，家主今后会怎么做？你我如何面对家主？毕竟……毕竟……那是他的儿子啊。”
林伯年皱眉道：“你想说什么？”
林觉道：“二伯，我想说的是，林家不能再这么下去，二伯必须出来担负责任。家主主持之下林家不会有发展，不能再这么下去了。我希望二伯能为林家的未来计，不能再不管不顾不闻不问了。林柯的事以及家中发生的种种事情，都说明了家主怕不是带领林家往前走的最佳人选。既然如此，林家便需要换个掌舵之人，能者居之，二伯是最好的人选。”
“你……你是要我……夺了家主之位？”林伯年愕然道。
“不是夺，家主若意识到这一点，他会让给你的。我希望家主能醒悟过来，但如果家主不能醒悟，我希望二伯要挺身而出责无旁贷。我知道二伯和家主兄弟情深，甚难做到这一步，可是还是那句话，一切为了林家。难道二伯认为，糊涂到连儿子通匪，造成林家差点覆灭的罪过还不足以说明家主的失职么？二伯若是觉得我说的是无稽之谈，那便当我是胡说八道。”
林伯年愣愣的站在那里，心中纷乱如麻。一方面，他并非没有当家主之心，只是他从未表露罢了。另一方面，大哥对自己确实非常的好，自己实在是无法去这么做。但林觉说的未必没有道理。如果今日所言的事情都是事实，那说明大哥这个家主是不称职的。若如此还不能让他卸任的话，将来或许会出更多的漏子，生出更多的祸事来。林家的将来或许是一片迷茫。
“二伯，我跟您明说了吧，此事之后，若家主依旧如故，我将会退出林家，改随母姓，从此和林家一刀两断。因为我看不到任何希望。我不愿看着家主依旧对外房子弟苛刻，更不愿家主将来将位子传给林颂他们，他们的名声和能力更不配当家主，林家倒了他们手上，更是一点希望也没有了。然如果二伯能挺身而出，林家或有前途，林觉将全力拥护二伯。”
“林觉，你……不用如此极端吧。你离开林家又能如何，改变得了身上流着林家血脉的事实么？”林伯年皱眉道。
“起码眼不见为净。我不想再看这这些人胡乱折腾了。看了我忍不住去说，但我人微言轻，说了又更加的孤立，所以索性一了百了。”
林伯年蹙眉不语。
“二伯也知道，我和王爷和严知府多少是有些交情的，我本来我不想借他们光，但若林家有希望，我已经打算全力跟他们搞好关系。我本是个高傲的人，我不屑于通过这种行为来为林家谋利，但为了林家我愿意这么做。但是，林家既然让我失望，我却没必要再去跟梁王府卑躬屈膝。这倒也好，这本也是我不愿做的。”林觉轻声道。
林伯年心中一动，沉声问道：“你的意思是，若我为家主，你愿意为了林家和梁王搞好关系？为林家找个靠山？”
林觉点头道：“是，我愿意这么干。我想这也是二伯所希望的。实话对二伯说罢，梁王爷曾经跟我谈及二伯在京城所为，他知道二伯在京城的努力。但梁王说了，银子不能解决问题，不但不能解决问题，银两行贿的事还会成为把柄。他认为我林家的策略是错误的，林家最重要的失误是没有找到靠山。他甚至预言说，我林家若是不能明白这一点，将来必成为倾轧的牺牲品。他说这话的时候是邀约我为他王府幕宾的时候，但那时我并不认同他的话，认为他不过是为了逼我就范说出的威胁之言。但后来我越是细想，越觉得他的话是有道理的。二伯想必也深有同感吧。”
林伯年默默点头，他是最有体会的。银子确实管用，但并非万能。自己在京城中想尽办法的想走吕中天或是杨俊的门路，但却发现，在他们眼里，银子已经根本不是一种筹码。他们需要的是能给他们助力的帮手，而他林家显然不够资格。他费了九牛二虎之力才只能勉强维持三司衙门中的职位，但这远远不够。
三司衙门早已没落，即便是三司使张钧的话也远没有两府中的官员管用。三司衙门这十几年来早已沦落到二流衙门的地步，在朝中影响力甚微。自己想要离开三司衙门挤入两府已经很久了，但却根本没有办法，便是因为没有人替自己说话，没有人真正的提携。这么下去，结果只有一个，那便是不进反退。不久后官员考评又将开始，他这个三司副使的位置能够保得住都未必能保证了。
但如果能攀上梁王这座靠山，那绝对是对林家，对自己都是极为有利的一件事。林觉说的话对林伯年产生了极大的诱惑力，在他的内心掀起了巨大的波澜。
叔侄二人突然都沉默了。
屋外风过树梢，树叶发出哗啦啦的声响。一只鸟巢从树上摔落下来，里边几只羽毛未丰的幼鸟摔落在地上。不知从何处窜出两只猫儿，以迅雷不及掩耳之势将幼鸟咬住。幼鸟的哀鸣声凄厉，它们的父母在空中哀鸣飞舞，但却毫无办法。眼睁睁的看着这一切发生。
林觉和林伯年都目睹了这一幕。
林觉轻声道：“覆巢之下，岂有完卵。这是个弱肉强食的世界，你不强大，便只能被人给吃了。二伯在京城应该见识颇广，官场之中的事情应该比侄儿懂的多的多。正如这鸟儿，巢不坚，羽不丰，如何立足枝头？有时候有些事不是自己想做，而是不能不做。正如我林家的事，我们不作为，林家便将沉沦。譬如今晚的事情，我不去见大公子装作什么都不知道，也能浑浑噩噩的过日子。但当有一天纸包不住火之后，林家全部被此事拖累满门抄斩的时候，我们是否会为今日的不作为而后悔呢？”
林伯年悚然而惊，半晌无语。
……
那天午后的交谈之后，林伯年虽没有当场正式的表态，但当晚他便以想去别苑清静清静为借口，请林伯庸和他一起去别苑小住一晚。林伯庸不疑有他，接下来便全程目睹了林柯和林觉的摊牌。这其实便是以行动赞成林觉的提议，这之后事情一步步的走向了不可逆转之局。
在林柯死后，林觉和林伯年又进行了一次长谈，而这一次是林伯年主动找林觉谈话。两人就在林柯的灵前定下了要改变林家现状的计划。林伯年看似无能，但其实内心极为精细，他提出以推荐林觉出任大管事为名试探林伯庸是否已经有所醒悟。如果林伯庸依旧没有醒悟，两人便联手演出一场‘逼宫’的戏码。这才有了船行大院之中那场好戏。至于林伯庸居然亲手将家主送到林伯年的手上，那确实意外之喜。本来，林伯年和林觉的计划还要更加的激进些。若林伯庸不肯让出家主之外，林伯年便会出面召集族中数百人的大会，并且在族中大会上进行征询，拿出祖训一一对照，一条条指出林伯庸和长房的过失，从而以公投的形式罢免林家家主林伯庸。
若这个办法再不奏效，林伯年会选择和三房联手，将二房和三房的产业收回，迫的林伯庸让步。但这是最坏的一种做法，这会让林家陷入分裂之中，这也是他们最不愿的一种做法。 大周王侯