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＆#160; 郭冲点点头，扫视群臣，沉声开口道：“诸位爱卿，可有什么要紧事要跟朕说么？”
群臣默然片刻，一名官员越众而出，躬身奏道：“皇上，近来京畿旱情严重。朝廷命引黄河之水充裕京城各湖泊江河，然人力吃紧，进度缓慢。工部房请求皇上下旨，准许多征民夫参与此事。未知可否。”
郭冲皱眉不语，旱情加重的事情让人烦忧，天天都有奏报前来，这事儿却也一时半会儿无法解决。引黄河之水，说的容易。挖掘引水渠道有那么简单么？已经征用上万民夫在烈日炎炎下挖渠一个多月，至今还相聚五六十里的距离，这件事其实已经是黄了。
“吕中天，你说怎么办？这旱情如何缓解？引水之事可行么？”郭冲问道。
吕中天躬身道：“皇上，此事臣看还是不要白费气力了。已经征调民夫上万，再加劳役，百姓必苦不堪言。再说，以目前的进度，再有一两个月也未必能引水成功。到那时已然连秋天都要过去了，引水又有何用？老臣看，此事还是即刻放弃，以免突然靡费人力钱物。”
“那这旱情怎么办？什么都不做么？冬天和明春闹饥荒怎么办？”郭冲皱眉道。
“皇上放心，政事堂已有预案，正全力调集物资粮食屯集京城各大仓备用。绝对不会出现饥荒或者其他的情形。另外，皇上也不必担心眼下这旱情，老臣昨日去司天监询问了，司天监岳中明大人夜观天象，他说夏秋之交，天象推算，本来必有雨水降下，却不知何故一直没下雨。天时已备，可能缺少的是一些人力契机。自旱情发生以来，老臣一直在想请皇上设坛祭天，老臣想，现在恐怕就是时候了。皇上可否去天坛祭天求雨，或许这便是老天等着的契机，老天爷也会天降甘霖了。”
人群中的林觉翻了翻白眼，这吕中天是当真的么？真的要祭天求雨么？
殿上群臣没有一个像林觉这么惊讶和觉得不可思议。他们都没将这件事当成是荒唐之事，居然一个个的点头附和着，一副一本正经的样子。林觉恍然而悟，明白了过来。自己生活的时代可还是科学不发达的时代啊，敬天法祖，信奉神明是每个人脑海中的基本想法。求雨这事在后世地球上或许是可笑的，但在这里一点也不可笑。
“倘若需要朕这么做，朕自然是要这么做的，不过……当真有用么？朕有些怀疑。”郭冲皱眉道。
“皇上不能这么说，所谓敬天之事，全在于心。心之所至，天可感知。不管成不成，那是天意。我们做到我们该做的便是了。”吕中天道。
郭冲点头道：“你说的是，朕只是担心这么做会助长那些流言罢了。前段时间不是外边流言四起，说什么天下大旱是朝中有奸佞出现之故么？朕不想助长这种言论。”
吕中天呵呵笑道：“皇上所言极是，不过也不必担心。其实……老臣觉得，有些事也不能一概而论，也许……也许有些事真的有些不可言状之处，也未可知。这个……便不说这些事情了，皇上倘若同意，臣便安排司天监准备祭天求雨之事。皇请圣意决断。”
林觉偷偷的看了一眼严正肃和方敦孺的脸色，两人的脸上都有一种讥诮之意。适才吕中天说了含含糊糊的话，说什么‘有些事不可言状，不能一概而论’什么的，那意思其实明眼人都听得出来，便是说也许街头的流言未必是假，也许真的是因为朝着出了奸佞之徒，才导致天下大旱。他当然不是暗示他自己，而是暗示新近得宠，势力猛增的变法派了。
郭冲似乎没有领会吕中天的话中之意，又或者是故意装作听不懂，想了想道：“好吧，你去安排便是。现在是有任何缓解旱情的可能，朕都愿意去做的，也不怕百姓们想什么了。”
“皇上圣明，臣下朝便安排。”吕中天退回班列。
郭冲咳嗽了两声，再次朗声问道：“还有爱卿有事奏议么？倘若没有，朕便要宣布一件大事了。”
本来还有几名官员想要奏事，闻听此言，立刻识相的缩回了身子。皇上有大事宣布，自己还掺和什么？这时候出来奏议其他事情是最惹人厌烦的。
见无人再说话，郭冲点点头道：“那好，那朕便要宣布大事了。严正肃，方敦孺，你们上前来。”
严正肃和方敦孺齐声应诺，并肩上前行礼。
郭冲道：“你二人呈上的《常平新法》，朕已经仔细的看了。在征询了朝中重臣的意见之后，朕决定批准颁布实施。今日早朝，你二人便当殿颁布此法，昭告百官和天下，之后便准备推行实施。”
“臣等遵旨。”
严正肃和方敦孺齐声高喝，声音激动的都有些颤抖。终于，第一部新法便要实施了。下方的文武百官此刻也是极为的期待，因为变法的事情谣传了太久，新衙门成立了也快二十天了，人人都在想，那新衙门里来来往往忙忙碌碌的人都在做什么，怎么毫无动静？甚至有人在私下里打包票说，所谓变法不过是雷声大雨点小，严正肃和方敦孺借机揽权上位而已，根本没有什么具体的行动。但现在，这一切真的来了。
众人纷纷交头接耳的议论着。
“《常平新法》？听这名字便可猜出是跟钱粮有关啊。”
“那可不？说是变法为了理财强军，可不得跟钱粮有关么？”
“可是，常平仓不是已经因为银两短缺几乎全面怡废了么？还能做什么文章？”
“谁知道啊。这两个人也不知要做什么。莫说了，咱们听着便是。”
众人议论纷纷之际，严正肃已经从条例司检校文字杜微渐手中取过一卷卷宗来。所有人的目光都集中在那一叠卷宗之上，知道那里边便是新法的内容。
严正肃看了一眼方敦孺，方敦孺点了点头。严正肃向郭冲躬身一礼，转过身来侧对百官，威严的目光扫视了众人一眼，顿时殿上安静了下来。
“诸位大人。严某和方中丞受皇上所托，为我大周富国强兵的目的而行变法之事。我和方大人深感责任之重大，每日如履薄冰，如临深渊，不敢有丝毫的懈怠。为了达到富国强兵的目的，经过大量的调查和推敲，结合本官亲身的经历和所见所闻，条例司众同僚上下齐心协力，编撰了这第一部新法，名之曰《常平新法》。现本官试为诸位解释这部新法。”
众人纷纷瞪大眼睛张大耳朵，细细的倾听。
“我大周立国至今一百余年，所取得的成就令四海宾服，天下仰慕。这一点无可置疑。但对于现如今我大周所面临的境地，其实也无需讳言。那日我给皇上写的《百年无事札子》里已经叙述了不少，我知道很多人不喜欢我说坏话，但那些确实是事实。我大周走到如今的境地上，必须要面临的问题不能再回避。掩耳盗铃是不成的，我们要的是积极改善我们面临的困境，这才是变法的初衷。”
“……诸位大人应该有清楚，我大周如今面临的最大的难题之一便是财税钱粮的锐减，朝廷入不敷出的窘状。想当初，我大周一年财税收银一亿数千万缗，国库充盈，天下富足。而如今。每年财税五六千万，锐减五成之多。而朝廷支出每年多出一倍有余。现在处处捉襟见肘，无银可用。甚至连下一年的税收都预支了。这样下去，岂非连十年后的财税都要花光了？这种局面不改变，大周危矣。”
众官员低着头咂嘴，虽然不爱听这些话，有的人甚至心里对严正肃又老调重弹这些伤疤而不满，但他们不得不承认，这是事实。
“……我们固然可以假装什么都没发生，假装我大周还是升平盛世。我们每个人吃穿也不愁，小日子过得也很滋润。但这些事是确确实实发生的事情。我们可以把头埋在沙子里当鸵鸟，但别人是不肯的。你强大，别人看得出。你衰弱了，别人也看得出。就像北边的辽国一样，燕云之盟百年修好之约，他们说废便废，并以刀兵相威胁。试想，我大周国力强盛之时，他们敢威胁么？正是因为我们衰弱了，他们感觉到了，所以他们才敢如此的嚣张跋扈。所以，我们倘若依旧以为天下太平，那么危机便在眼前了。身为大周臣子，我等岂能再沉溺于无所事事之中，我们必须要付出行动了……”
“……一切的开始，都要从钱粮税收开始。所以，这第一部新法的要旨便在于增加财税。如何增加钱粮税收？有人说增加赋税，那固然是最方便的举动，但增加赋税百姓怎么活？如果还有人以为我大周百姓依旧生活富足的话，便请他们去下边百姓之家走一走，看一看。我这里有个数据，我来念给诸位听。”
严正肃向林觉招招手，林觉忙出列上前，将手中的卷宗交给严正肃，转身回到队列之中。严正肃打开卷宗，抽出一张黄纸，朗声道：“大历八年，我大周人口一千二百万户。其中农户八百四十万。农户之中三等以上户四百二十万万。锦绣元年，大周天下人口户籍共一千八百万户。农户八百万，农户中三等以上户三百一十九万。庆丰四年，我大周户籍一千九百二十万。农户七百五十万。中等以上农户不足二百万。”
严正肃抖了抖手中的纸张，沉声道：“诸位可从中看出端倪来了？” 大周王侯