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林觉等人呼呼大睡的时候,渤海小县城里可闹翻了天。闻听有客商来收干海货,全城老少都行动了起来,将自家晒干的海货全部准备好。消息连城外海边的小渔村都知晓了,十几个小渔村的百姓担着箩筐挎着篮子,将自家的海货干贝等物带着进城来。小小的渤海县城在入冬以后还从未这么热闹过,小小的街道上到处是人。这热闹程度堪比每年开海打渔时拜祭海王爷时的盛况了。
林觉等人还在客栈呼呼大睡的时候,客栈外的街道上已经被这些急于卖货的百姓们给挤满了。老掌柜的告诉这些人先离开,那位方大官人和他的手下正在睡觉,此刻怕是不会收购。但百姓们哪里肯走,好不容易有人来收货,这可万万不能错过。再说,这么多海货,客商怕是不会全收了,若是轮到自己说收满了货不收了,那便要痛失良机了。今年的年也过不好了。
彭掌柜也没办法,他也不想哄走众人,只得由着他们去。不过他警告这些人,方大官人和他的随从正在休息,倘若众人喧闹吵醒了他们,惹得方大官人不开心的话,恐怕事情要糟糕。听他这么一说,原本喧闹的客栈门前顿时鸦雀无声。上千百姓都闭了嘴巴,无声的站在冷风里静默无语,生恐吵醒了那富商,惹恼了他。
林觉一觉醒来,天已经黑了,屋子廊下已经掌了灯。林觉一骨碌爬了起来,吓了正坐在屋子里偶偶细语说话的白冰和高慕青一跳。
“夫君起来啦。”高慕青嗔道。
林觉点头,伸了个懒腰道:“舒坦,还是困,不过肚子饿的厉害。”
“饭菜已经准备好了,就等着你醒呢。大伙儿可都饿了。”白冰笑道。
林觉笑道:“怎地不叫我?让大伙儿跟着挨饿。”
高慕青笑道:“可不止咱们这些人挨饿等你呢,这客栈外边还有一大群人都在等你睡醒呢。外边来了上千百姓,都眼巴巴的等着你方大老爷施恩呢。”
林觉一愣道:“怎么回事?”
白冰笑道:“还不是你说了要收什么海贝干货什么的,一下子来了上千人,都在客栈门口等着收货呢。适才孙大哥说,那掌柜的来查看好几回了,都等着你睡醒呢。”
林觉愕然,忙起身穿衣。二女帮着整理发髻衣物,很快收拾完毕。
“走,去瞧瞧去。”林觉快步出房。
一群护卫簇拥之下,林觉在客栈彭掌柜的亲自打着灯笼的引导之下来到客栈门前。门一开,林觉惊的目瞪口呆。只见门口街道上,密密麻麻的全是人。黯淡的光线下,这些人缩着脖子佝偻着身子眼巴巴的瞪着客栈大门静默无声。就像是一个个泥塑木雕一般。
林觉的现身让所有人都活了起来,本来被寒冷侵蚀的麻木的身体注入了活力,眼神也活了起来。
“他们这是……哎,何必如此性急呢?”林觉咂嘴摇头道。
彭掌柜苦笑道:“方大官人有所不知,您是今冬来收干货的唯一客商。咱们这里什么都不出,只出海货。冬天只有这些东西能卖钱。这几年光景不好,来收的客商也不多,大伙儿日子过得艰难。今冬无客来,大伙儿正犯愁呢。倘若干货卖不出去,年节都难熬啊。所以大官人来收货,这是大伙儿的救星啊。谁也不想错过。这不,消息一传出来,大伙儿便都来了。他们在这里已经站了好几个时辰了。有的还是从城外海边的渔村赶来的。”
林觉微微点头,走上前去,来到一名脸色黝黑的挎着篮子的少年面前,伸手捏捏他黑乎乎的手,那手冰冷刺骨,在这样严寒的天气里站在外边几个时辰,一般人可真的受不了,还不是为了那生计的希望。
“冷吗,小兄弟!”林觉轻声问道。
“不冷,求大官人收了我家的干货吧,我家里都没银子买米了。求您了!”少年噗通一声跪在了林觉面前。
林觉一把拉住他细细的胳膊,肃容道:“不许跪,小兄弟,记住我的话,不要随随便便的跪下,哪怕是最艰难的时候也不能轻易跪下。你跪下,便是示弱了。穷困不算什么,总是能熬过去的,但志气骨气没了,你便永远翻不了身了。不要跪,要站着说话,明白么?”
少年满脸迷茫,似懂非懂的点头。林觉扫视黑压压的寒风中的人群,沉声道:“各位乡亲,我说了的话自然是算数的,只是没想到你们这般性急。也怪我,不该那么早便宣布消息,让诸位在这大冷天等了这么久。你们放心,所有的干货我都收了,价格绝对公道。天这么晚了,各位是不是先回家去,咱们明日一早再办事如何?也省的你们挨冻受饿,一时半会儿也弄不完这些事啊。”
有人哑声道:“方大官人,您就开恩吧,咱们都是从城外来的,等了几个时辰了。您不收货,我们还得等到天明呢。”
“是啊,大官人开恩吧。”众人纷纷叫道。
林觉苦笑无语。彭掌柜上前叫道:“哎,你们这些人,怎么这么性急呢?人家方大官人都没吃饭呢。这大晚上的,这么多人,难道一夜陪着你们熬不成?都散了吧,明日来便是,人家方大官人已经发话了。”
众百姓默然无语,却没有一个离开的。林觉叹了口气,知道这些人是担心自己变卦,这可能是他们今冬生计的唯一机会,所以都想着赶紧卖货才成。自己倘若不收,这些人怕是真要在这里守一夜。
“罢了,收货,收货。彭掌柜,掌起灯笼来,就在这院子里。对了,叫你的伙计们烧几大锅姜汤,给大伙儿喝都喝一碗抵抵严寒,莫要冻病了才好。”林觉摆手大声说道。
人群欢声雷动,人人感激不已。彭老掌柜忙按着吩咐点起十几盏大灯笼,将院子里照得如同白昼。护卫们摆了桌椅,取了大秤,在旁维持秩序。众百姓一个个的排队进来,将干贝鱼虾这些东西过秤算银子。这些干货其实便宜的很,一斤干货价值三百文左右。林觉倒也慷慨,一律按照五百文算账。白冰和高慕青两女守着银箱付钱。客栈伙计们也端了姜汤出来给百姓们喝。
客栈内外一片喧闹,人人喜笑颜开。卖了干货的百姓们怀里揣着冰冷的银钱,心里却热乎乎的。有了这些银子,日子便可以过下去了。他们千恩万谢,说着感激的话给林觉鞠躬离去。有的百姓得知林觉他们还饿着肚子,还送来了吃食表示感谢之意。上上下下一片融洽欢喜。
林觉坐在一张椅子上,嘴巴里嚼着牛肉干看着眼前的情形,心里舒坦的很。自己权当这是做慈善赈济百姓了,虽然银子花了不少,但这和解救百姓危难相比算不得什么。
林觉心里也很感慨,其实百姓们的要求并不高,只要能活下去便好。偏偏连这么最基本的需求都难以满足。这渤海县还不算是最偏远之处,想想岭南蛮荒之地,西北苦寒之乡,那里的百姓也一定很困苦。不仅是这些地方,就算是中原和江南以及蜀地这些富庶之处,这几年其实也已经民生艰难了。大周朝正在以一种飞快的速度滑向深渊之中,当百姓们全无生计活不下去的时候,忍无可忍的他们便会爆发出怒火,而那时,一切都晚了。
上千家货物的收购,足足花了两个多时辰。若不是林觉连下承诺,说明日一定会继续收购,且有可能提高价格的话,还会有更多的人赶来。那这一夜可就别想睡了。百姓们其实担心的是方大官人银子不足,毕竟渤海县这么多干货,万一方大官人钱银不足,收购截止,那便倒霉了。但是,当他们看到这位方大官人的两位小妾身边的钱箱子满当当的,根本不存在银子不够的担忧,便已经释怀了。再说了,让人家一夜不睡熬着收货,百姓们也心下不忍。
于是到了三更时分,众百姓主动提出明日再来。之前优先收购的那些都是城外进来的小渔村的百姓,剩下的大多是城中的百姓,来去倒也方便的很。
如此,收购行动才在三更结束。院子里大包小包堆满了海货,臭烘烘的味道弥漫在空中,让人有些受不了。就这么一会,收购了足有上万干货。银子倒是没花多少,但是这么多干货堆成小山一般,还真是让林觉有些不知怎么办才好。只得让人拿幕布给盖上,掩盖了些气味,后面再想着如何处置。 大周王侯