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　　转眼间天气就渐渐炎热了起来，与从前泉州不同，凉州地处北方，远没有了潮湿的水气，变得炽烈而又干涩起来。

　　沈穆锦姐妹两个第一次感受北方的夏季，和严寒的冬日又是另一番不同的情景，只觉得十分不适应。

　　沈霁和刘氏心疼两个姑娘，特地嘱咐了每日太阳落山后才许沈穆锦姐妹出门，又让厨房整治了酸梅和清凉平气的东西，一日日不落的送到屋里，生怕哪一个热的受不住，若再中了暑气可就伤了身子。

　　这一日刘家人又进了城，刘大奶奶方氏早早谴人发了帖子来，说是摆好了消暑宴，请大家共赴取乐。

　　也是老天爷赏脸，宴会前一天刚刚巧落了雨，待到了正日子，天空放晴，微风干干净净，半点没了往日的燥热之气，又不似南方的潮湿，真真是个出门的好时候。

　　沈穆锦姐妹两个已不是第一次去刘家别院做客，下了车驾轻就熟的跟着刘氏和陈氏进了门，远远就瞧见站在二门口迎客的刘秋娘姐妹几个，笑呵呵的客套了几句，转而由刘秀娘引着，一路朝着正院里走去。

　　“秀娘，多日没见了，我瞧着你今日很是乖巧啊，等待会见到了你娘，一定要跟她好好夸一夸！”从前刘秀娘和沈家姐妹俩之间的龃龉，刘氏这样精明的人又怎会不知道，不过是碍着娘家脸面，睁一只眼闭一只眼不好发作罢了，如今特意软中带硬的说这么一句，也算是暗地里给侄孙女一个警示了。

　　“呃，啊，姑祖母真是说笑了，秀娘往日顽劣，母亲成日头痛不已，又哪里及得上两位沈家姐姐呢！”

　　刘秀娘今日跟着自家姐姐一道在二门口迎客，方才刘秋娘特地点了她来陪着沈家众人，依着从前所见，沈穆锦原想着这位娇小姐只怕不会轻易答应，逼得急了，当众甩脸子闹起来也不是不可能的，哪料到她虽说面上表情有些不自然，可到底是慢半拍的挂上了僵硬的笑容，客客气气的领着一众人往里走，沿路甚至还能勉强寒暄几句。

　　沈穆锦见状微愣，心下十分意外，然而仔细想一想，却又觉得理所当然。

　　这些日子以来，刘大公子和自家姐姐间的事情，虽然还未对外明言，可是私下里，两家之间来往多次，长辈之间早已经商议的差不离了，只等着挑拣一个最近的好日子，请了媒人亲自上门提亲便是。至于小儿女之间，不管是当事的沈穆婉和刘忞，还是同辈间的沈穆锦和刘秋娘姐妹，谁也不是那憨傻之人，两家来往商议之时，对内从来就没有刻意隐瞒，又怎么会半点也猜不到呢。

　　想来为着这门即将定下的亲事，刘大奶奶方氏这些日子定然狠下心来，费了不少力气规劝教训这个小女儿，不然就凭往日那个惯常娇蛮的大小姐，又怎么可能这样耐下性子低头客客气气的对人了呢？

　　“姐姐，看来今日八成要算是你和刘大公子今年能见的最后一面啦！”

　　“你这丫头，快别胡言乱语了！也不怕旁人听了去笑话！”

　　若是真的定下了亲事，哪怕婚期还早，姑娘家的沈穆锦也要深居简出开始准备嫁妆了。就算刘沈两家人本是姻亲，可碍着礼数规矩，刘忞和沈穆婉这对未婚小夫妻，哪怕是迎面远远的撞见，那也是要避开不能相见的。

　　沈穆锦笑嘻嘻的微微靠近自家姐姐，意有所指的轻声戏谑打趣，直羞的沈穆婉俏脸微红，作势轻啐了妹妹一句，转而赶紧正了脸色，生怕旁人瞧出什么端倪来，只是脸上那飞起的红霞，却又哪里是那么容易消散的。

　　就这样一路闲话着，众人很快便到了正院，只见院子里早已搭好了通风又遮阴的凉棚，花果茶点一应俱全，已经入座的几家人也都是往日相熟，有刘大奶奶方氏亲自迎上来安排，自是万无一失，大家很快便各自落了座。

　　与南边儿不同，北地冬季严寒，凡是家里有些条件修建冰窖的富户人家，冬日里都会储些冰块儿，待到夏日里拿出来以作消暑降温之用。刘家财大气粗，这样的事情自然不在话下，就连凉州城里的这座别院，因着每年时常开设宴饮，所以也花钱修建了个稍小些的冰窖，这时候起了冰块出来，或是和着糖渍酪乳做成冰品食用，或是装成了冰盆摆在众人跟前儿取凉，俱是解暑降温，十分惬意。

　　刘大奶奶方氏早已张罗了不少的表演取乐之法，待到客人全都到齐落座之后，一应戏耍起来，顿时席间是宾主尽欢，言笑晏晏。沈穆锦这一次也没了上回来刘家的防备心事，此时只觉得神思轻松，倒是也得了不少的意趣。

　　众人正乐的开心畅意之时，突然一个小丫头沿着回廊猫腰跑了过来。虽则说她一路头也不抬，径直奔向了刘大奶奶身边儿，可沈穆锦这一行人正坐在方氏的不远处，猛然出现了个人，自然吸引了几人的视线，再仔细一打量，小丫头额头上的汗水和紧皱的眉头，却是怎么也藏不住了。

　　这是出了什么事？

　　能够在刘家几房人之中站稳脚跟，刘大奶奶方氏治家理事的手段，那可不是说说而已，这小丫头若非是遇着了火烧眉毛不得了的大事，只怕就是借她一个胆儿，那也不敢贸贸然的闯进来，坏了方氏的脸面。

　　眼瞧着方氏的脸沉了下来，沈穆锦心中好奇，假作出一副认真听曲儿的模样，余光则牢牢的盯住主位的方向。

　　“什么？！”

　　只见方氏听完了小丫头的耳语，非但没有冷脸责罚，反而瞪大了双眼，满脸不可置信的反问脱口而出，若非她记得还下意识压低了声音，只怕是要惊动在座的所有客人了。

　　“岂有此理！”紧紧握住了椅子的扶手，方氏身子前倾，脸色也青白起来，咬着牙低声吩咐道：“你，你且先去，告诉前边儿的人，不管用什么办法，都要把她们给我拖住了！”

　　拖住谁？

　　又有什么人找上门来了吗？ 锦绣良缘：盛世嫡宠