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　　献给吉姆·卢因和米切尔·皮尔彻

　　美国各州州名缩写对照表

　　那么，所有存在的事物都将朽烂这一事实，是一个很少需要证明的命题，因为自然那不可阻挡的进程已足够将其施加到我们身上。我们可以说，每种类型的国家，都因为两种原因而很可能衰落，其一是外在的，另一个则是由于它自身内部的演化……很明显，在长久繁荣的影响之下，生活会变得更加奢华，公民们自身之间在官职和其他领域的活动的竞争也会变得比其该有的程度更加激烈。随着这些症状变得越来越明显，对官职的渴求和默默无闻带来的耻辱感，连同炫耀和奢侈的蔓延，将会引来一个总体衰退的时期。这种变化的主要创造者将会是大众，在某些时刻，他们相信自己对于其他社会成员的贪婪感到不满，在另一些时候，他们又因为那些渴望得到公职的人的奉承而自命不凡……他们将不再满足于遵从自己的领导，或者甚至和他们平等，而是要求获得一切，或者让自己拥有最大的一份。

　　——波利比奥斯 《罗马帝国的兴起》（由伊恩·斯科特基尔弗特英译）

　　罗马……在自由那温和而慷慨的影响之下，（也许）可以保持屹立不倒、永世不朽。

　　——爱德华·吉本 《罗马帝国衰亡史》 美国百年困局与当下危机（套装共10册）