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世间最大是诚信“信不足焉,有不信焉。悠兮,其贵言。”信用是权力的重要基础,当统治者的诚信不够的时候,人民对他的号令也就不再信任了。因此,好的统治者应当很悠闲,而很少发号施令。在第二章,老子描述水的杰出品质时就讲到了“言善信”这一点。在儒家学说中,无论是个人修养的层面,还是社会治理的层面,诚信都是核心的一点。“信”是孔子所强调的“仁、义、礼、智、信”这五种最为基本的道德操守之一,而“信”字在《老子》一书中虽不像在《论语》中出现得那么频繁,但是,毫无疑问,在老子的观点中,“信”的地位也是极为崇高的。从这一点上也可以看出,道家思想与儒家思想是有着很大的相合之处的,在很多问题的论述上都是殊途而同归的。
“信”,老子在这里是针对统治者而言的,然而,诚信的要求又岂止仅仅限于统治者呢?孔子说:“人而无信,不知其可。”讲求诚信,应当是每一个人赖以立身的根本。事实上,如果失去了诚信的维系,人类社会是根本无法有序运转的。做一个极端的假设,人们在街边购物用现金付款的时候,如果卖主将钱收下了,却偏偏说钱没有收下,或者反过来,卖主已经将钱款的余额如数找还顾客了,而顾客却偏偏说钱还没有找,在这样的情景下,对方怕是难以拿出证据进行反驳的。而在现实中,这样的事情一般不会发生,原因就是在人们的内心之中都有一个诚信的底线存在。这样,顾客在将钱交给卖主的时候,就不必担心对方收下了钱却进行抵赖;反之,卖主也不会在为顾客找还余钱的时候产生对方会进行讹诈的想法。在这样司空见惯、习焉不察的日常现象中,其实都是蕴含着诚信之道。可惜的是,很多人并未能够将这种诚信的原则贯彻到底,因此,在社会生活中的某些层面上,就有了尔虞我诈的现象。
当然,也并不是说人们在所有的情况下都要固守诚信,在特殊的情形之下,也是可以有所权变的。例如,《孙子兵法》中说:“兵者,诡道也。”也就是说,用兵是要讲究诡诈的。再如,孔子离开陈国,经过蒲邑的时候,蒲人将孔子扣留了下来。孔子有个叫公良孺的弟子,非常勇武,与蒲人展开了激烈的搏斗,这使得蒲人有些畏惧,于是请求,如果孔子此后不去卫国,就放了他们。孔子答应了蒲人的这个条件,与他们定下了盟誓,然后蒲人就放过了孔子一行人。然而在此之后,孔子还是去了卫国。子贡问孔子说:“难道盟誓是可以背弃的吗?”孔子说:“在受到要挟时所订立的盟誓,是没有信效可言的。”其实,孔子的这一说法与孙子所讲的“兵者,诡道也”是相通的,这也就是说,某些时候,是要灵活变通的。但应当注意到的是,这种做法一定是出于迫不得已,而对待朋友,对待亲人,面对公众利益诚信的原则是断断不可丢弃的。 道德经