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徐皮匠看到别人的娃儿招工了、读书了，急得团团转。他也挨个地想着自家的亲戚，但都是些没办法的穷人。他想了又想，终于想到走不通上面，也可以疏通下面。生活经验告诉他：人与人交往递上一支烟，那距离一下就缩短了。他将陶瓷猪儿攒钱罐砸在地上，白晃晃的硬币滚了一地。五分、贰分、一分，他捡起来用手帕包着，到国营大商店买了两条大前门香烟，递给徐春林说：“这烟你拿去送给生产队、大队管招工的干部。人家肯搭一句白，你娃儿的日子就好过了。”
徐春林接过烟，嘴里嘟囔着：“孝敬他们，我不甘愿！”
回到乡下，徐春林把烟放到土墙上，心想：我都没得饭吃，还要拿东西送人，这种拍马屁的事，我才不得干！过了些日子，他听说大队里另一个男知青也调走了。那个知青的爸妈带了好些东西去看望队长和大队书记，才觉得该听老爸的话。那烟放在那儿也没用，自己平时没钱买也不会抽。他自觉难堪地把一条烟送给了大队书记，书记满脸堆笑地说：“小徐，好好表现，有招工指标时，我不会忘了你。”他把另一条烟送给了生产队长，队长接到烟，咧开了大嘴巴。他心里乐了，看来送东西等于送炮弹，把书记、队长的脸都炸开了花。谁知过了几天，书记看到他，秋风黑脸地不理睬。队长将烟啪的一声丢到他的吃饭桌上，粗声重气地吼着：“你把我们当猴儿耍了！我们从来不乱要别人的东西！”九合半撕开了的香烟狼藉地洒在桌上，散发出一股霉变的怪味，烟丝上长满了黑绿色的细毛。徐春林目瞪口呆，他不知道烟放在潮湿的土墙上早已发霉。
招工得不到推荐，也没人理睬，徐春林蔫叽叽的，做啥事都没精神，肚子又饿，干脆蒙着头昏睡。一天，他在梦中听到有人在叫他。“徐春林──徐春林──太阳都晒过山了，看把你的老壳睡扁了。”这是一个姑娘甜甜的声音，徐春林从梦中惊醒，一下坐起来。心想：可能是哪个生产队的知青来了。他赶忙穿好衣服，从土墙缝里看到一个穿花衣裳的姑娘，背着割草的稀眼大背篼一闪的过去了。徐春林打开门，人没见了，门口的撮箕里装着紫红色的大李子。看着那鲜亮熟透的李子，他不管三七二十一，抓了一个放在嘴里，香甜得把舌头都快吞下去了。他发现一个大李子下压着一张纸，拿起来见上面用铅笔写着：“勤快些，好好劳动。”他追出去站在茅屋后面，见那穿红花衣裳的姑娘背着背篼在山坡上了。她转过身来，用衣袖擦着汗，望着他羞答答地笑。是她，李秀华，李家幺姑，生产队的人都叫她秀姑儿。秀姑今年十八岁，上过四年初小，五官也还端正。虽然上面有两个哥哥一个大姐，可从小一点也不娇气。
徐春林不爱跟农民打堆，没想到李秀姑会关心自己。李秀姑是植保员，前不久给生产队配农药，搞不清百分比，问到徐春林，他虽然只读到小学毕业，分数、小数还是弄得清的；又因受了田蒙、叶培他们的影响，肚子里也有了几滴墨水，他很快就把各种农药的搭配搞清楚了，用笔写在纸上贴到了喷雾器上。这事他早忘了，可就这一举动，给李秀姑心中埋下了爱慕的种子。徐春林看到李秀姑的表情似乎明白了什么，他傻乎乎地站在那里，嘴中的李子一直甜到了心眼儿里。
徐春林不再睡懒觉，活儿也干得有精神了。端阳节秀姑送来了粽子，中秋节秀姑又送来了糍粑。衣烂了，秀姑给他补，脏了，秀姑给他洗。徐春林不再孤独，不再寂寞。生产队议论纷纷——秀姑看上了徐知二哥。
李大爷却瞪着眼，搁着烟袋锅嚷着：“图他啥？上无片瓦下无寸土，穷得打光屁股！”
李大娘说：“他今后要是能调出去当工人，我看工兼农不受穷。”
李大爷黑着脸说：“调？是吊颈吧！有本事的早调了，剩下的都是废物！”
这事拖了两年，徐春林拿不出一分钱来给秀姑办嫁妆，招工也似乎绝望了。李家清楚地了解到徐春林的爸是个皮匠，又有个后妈。他们的心冷了、铁了，不能让秀姑去跳崖！他们张罗着要为秀姑找一门好亲事，哥哥、姐姐、父母轮流劝秀姑。生产队又议论纷纷，秀姑已经答应了别人，不久就要嫁人。
岁月无情地溜走，冬去了春又来了，月缺了又圆了，不管你过得好还是过得不好，地球仍按着自己的轨迹，不知彼惫地奔跑。一九七六年的春天来到了，神州大地却没因春的到来而出现生机，相反，寒风肆虐着大地，天空笼罩着浓重的阴云。“文化大革命”已经历了整整十年了。“四人帮”正加紧篡党夺权，大搞与天斗其乐无穷，与人斗乐其乐无穷，而不管人民的死活。国民经济已到崩溃的边沿。农村搞瞎指挥，过度密植，施假肥，乱砍乱伐，田野被拖得只剩下一把瘦骨头，产量愈来愈低。农村到处都在闹饥荒。饥饿、贫穷象毒蛇一样地缠着人们。
知青刚下乡时，曾有一段时间，他们三五成群地互相打游击——你吃我，我吃你，热情好客，互相传递着由于交通不便而不易获得的一些信息，倾诉着对未来前途感到惶恐和忧伤的共同思想感情。他们慷慨大方，讥笑农民自私、落后、保守、小农经济。自认为不可与他们划等号，拼命地想保持着城里人的穿着打扮以及与农民不同的生活习惯。农民叫他们知二哥，他们背地里叫农民土农二哥、农古儿。可随着时间的推移，招工的分化，精神的麻木，贫困、饥饿、疾病的威协，知青们认识到了物质第一，精神第二的真理了。他们与农民已基本相同，脸色青黄，衣服破烂，反应迟钝，连走路也成了低着头，慢腾腾地迈着步子，互相再也不打游击了。
徐春林在乡下已苦熬了八个年头了。他下乡时才十四岁，一个不懂事的半大小子，成天跟着田蒙、胡立超、叶培东闯西荡，那日子不知不觉就过去了。哪怕是筛石子、抬漂木，也算不得啥苦。田蒙、叶培走了，幸好还有秀姑帮忙，如今秀姑也要走了，剩下徐春林，就象一只孤独饥饿的狼。
三月光光饿得心慌。过去有秀姑帮着他安排，还不至掲不开锅盖，生产队的人对他也要好些，可现在，人们都向着李家，很少有人理睬他。徐春林没肥料粮，工分粮也不多。粮食分得少，他全年的粮还不够半年吃。生产队怕他把粮食吃光了，非但不干活，还可能去偷，要他干一个月的活，称一个月的粮。这个月的粮他早己吃光，已有几天没东西下锅，山上的树叶、树皮、野菜，他吃得反胃，生产队还该称给他五十斤谷子，那是后两个月的口粮。他实在太饿了，就去找队长称粮，可队长不同意。他同队长吵起来，会计、保管都来帮腔。他们说，谁叫你不均着吃？谁叫你不好好干活？徐春林说不过他们，拿着锄头去干了一下午的活。他肚皮贴着脊背，头昏眼花。他看到生产队的一些妇女，把捋回的胡豆叶倒在养猪房里，她们用灵巧的双手在豆叶中飞舞，藏在里面的豆夹在中指和食指中挤一下，大白胡豆就钻到手心里。她们把胡豆装到自己的围腰里，拿回家去了，保管看到也不吭声。他想起新鲜胡豆的清香味，嘴就馋起来，肚子叽叽咕咕地闹意见。
与秀姑相爱时，徐春林再没干过跳丰收舞的勾当，可是现在，他己山穷水尽了！他心想，你们明拿得，我也暗拿得，打定主意晚上到福儿弯的地里去摘胡豆。他饥肠辘辘地等待着人们上床，可肚子不断地催促他快行动。大概还不到九点，他拿着一个旧书包慌慌张张地跑出屋子向福儿弯走去。一阵冷风吹过去，树叶发出飒飒的响声。路边上有棵小树在风中摇来晃去，感觉象是一个人站在那里。他心里紧了一下，停下脚步定睛一看，认清了是棵树，心想自己怎么变得这样胆小了？过去和胡立超、田蒙他们一起跳丰收舞，大家嘻嘻哈哈，没有害怕过！他胆子壮了些，只管往胡豆地走去。他弯着腰动作笨拙地在胡豆地里寻找着豆夹，摸了好一阵也没把书包装满。他直起身想换个地方，回头看到一个黑耸耸的东西在地边上。他还没反应过来，一只大黑狗已向他扑来。他慌忙蹲下去，捡起一砣泥巴向狗掷去，正好打在狗的身上，黑狗缠着他，汪──！汪──！汪──！地大叫起来。他知道这是队长家的狗。他想快跑，可是哪里跑得赢黑狗。他跑几步急忙蹲下去捡泥巴，狗就暂时停下来，不敢往前扑，但不停地汪──汪──汪──他再跑，狗又再追。一道手电射过来，照到他的脸上。“逮住撬杆──！逮住撬杆──！”队长大声地叫着。有主人挣腰，黑狗不顾一切地扑过来，咬住了他的小腿。
“逮住撬杆─！逮住撬杆──！”队长又大吼了几声。从各处射出了几道手电光来。
徐春林将装胡豆的书包甩到旁边的田里，大叫起来：“你的狗乱咬人——！”
队长吆喝着狗，狗丢下徐春林跑向主人。几只手电同时照到他的脸上，徐春林狼狈地从地上爬起来。队长说：“你在干啥？”
“你管我干啥？”
有人照着田里说：“那是啥？”
几只手电射过去，队长说：“人证物证都在，你龟儿子嘴巴还敢硬？”
徐春林见事情已暴露，就大叫起来：“我摘几个胡豆就是撬杆了？生产队那么多人捋胡豆叶，都拿了胡豆回家，你们为啥不说是撬杆？”
队长说：“你看到哪个拿了胡豆？说来听听。”
一些拿了胡豆的女人骂起来：“他在放狗屁，乱咬人！──血口喷人不得好死！——”
徐春林气得大叫：“就是你们拿了胡豆──！就是你们──！”
队长说：“你龟儿子一杆杆打倒一串串。”
徐春林看到人愈来愈多，就匆忙地逃回了茅屋。他躺在床上非常气恼，翻来覆去地睡不着，肚子饿得疼痛，象有饿狼在扯他的胃。他想到丢到田里的书包和胡豆夹，不知农民拿走了没有？他想到黑狗，想到刚才的狼狈又有些怕，转念又想到，反正都被他们逮住了，就这样饿下去只有等死！他翻身起来，向丢书包的田坎走去。他在田坎上来回地找了两遍，也没发现书包，只捡到几个胡豆夹。
他在黑夜里，瞪着一双饿得发绿的眼睛四处搜寻。他望着天空，上面挂着几颗疲乏的星星和半轮躲躲藏藏的月亮。一会儿乌云移过来完全遮严了月亮的脸，到处黑黝黝的模糊不清。几只青蛙被他的脚步声惊醒，呱呱──呱呱──地叫起来。他在心里骂着：你们是吃饱了，胀足了，才有这么大的嗓门叫。他在田地里有气无力地瞎转着。突然，他想起了山坡上有一块地，前几天才种了红苕。他高兴起来，快步走过去，双手在地里创着，红苕上面浸着粪，一股臭味冲着鼻子，喜悦使他不知什么是臭了。他把外衣脱下来，把刨出的红苕放在里面，心里又害怕起黑狗来。他双手很快地刨着地，眼睛不停地四处张望，侧着耳朵听着各处响声。他匆忙地将刨出的红苕用衣服包好，提着直往茅屋奔去。他将红苕洗干净，扯了些房檐上的麦草煮起来。大约有六七斤红苕吧，他狼吞虎咽地全部装进了自己的肚子。他的肚子象一个无底的洞，里面有个钢磨等着丢食物进去。那六七斤红苕填进去，才使他舒服了许多。吃饱后，他倒上床很快就睡着了。
他第二天醒来，已是中午，钢磨又在空运转。他又想起了自己的五十斤谷子。他挑着箩篼去找保管。保管黑着脸说：“我作不倒主，你去找队长。”
他又硬着头皮去找队长。黑狗见到他又很凶恶地狂吠起来。他躲避着黑狗，叫着队长。队长在屋里不吭声。他提高嗓门说：“队长，我实在饿得不行了，把谷子称给我。我一定好好劳动。”
“哼！今晚开社员大会，先把你昨晚偷胡豆的事说清楚了，再看社员答不答应。”队长在屋里吼着。
徐春林着急地说：“那是我的粮，关别个啥子事？”
“你这种人，就该饿饭。”
徐春林又急又气地吼起来：“我又不是阶级敌人，你凭啥说我该饿饭？”
队长蛮横地说：“快滚，别在这里闹。你有理，今晚到社员大会上去讲。”
徐春林愤怒起来：“你想开老子的批斗会 ? 生产队哪个不偷？有的人明偷，有的暗偷。”
队长听出他在骂自己，气得大叫：“你给老子快滚──！”
徐春林也想横了，他叫着：“惹毛了，老子自己去称！我称自己的粮，凭啥要你批准？你答应称，也得称；不答应称，也得称。”徐春林怒冲冲地转身走了。
队长追出门口，大叫：“没得我的同意，你敢自己去称！——”
“我拿自己的东西又不犯法，你看老子敢不敢？”徐春林愤怒已极，边骂边往仓库那边走去。
队长给老婆说：“快，那狗杂种要乱来了。你快去把会计、保管叫到仓库这边来。”说完他就往仓库那边走去。
徐春林本来是赌气往生产队仓库跑，见队长跟在后面，他跑得更快了。来到仓库门前，他没有了退路。他放下箩篼，全身的血管都扩张了，血往脸上冲。他从地上捡起一个石头，对队长说：“你称不称？我数一、二、三，你要不答应，我就把这锁砸烂自己称。”
“你敢？！——”队长咆哮着。
“你看老子敢不敢！—二──”徐春林拖着长长的声音喊着，眼睛紧盯着队长的黑脸，希望他能软下来，见队长丝毫不想退让。徐春林终于豁出去喊出了“三──”喊完后见队长仍昂着头，咬着嘴唇，怒冲冲地瞪着他。徐春林举起石头向锁狠狠地砸去。
队长大叫起来：“来人啊─！有人抢仓库的粮──！”
会计和保管已经匆匆忙忙地向这边跑来。有些社员听到队长的喊声，也从自家屋子里跑出来。徐春林已把锁砸烂，用撮箕到粮圈里撮谷子。队长冲上去，从他手中夺下撮箕。徐春林将队长往外推，两人扭在一起。保管、会计来了，他们上前动手帮着队长。队长叫着：“打死他！──打死撬杆！──”
会计、保管揪住徐春林，队长抓起箩篼上的扁担，向徐春林的后背上打去。会计按着徐春林的头，保管也挥着拳头打徐春林。徐春林只管挣扎，队长、保管边打边骂，一会儿，徐春林不再挣扎了，身子沉重地倒在了地上，队长、保管才松了手。队长用扁担指着倒在地上的徐春林骂：“从来没得哪个龟儿子敢抢仓库，你狗胆包天，今天给你点利害看。”他突然看到徐春林的口里流出了鲜血，感到有些不妙，就从仓库里跑出来对会计、保管说：“把他拉出去，把他砸锁的石头和砸烂了的锁捡着，等公社来处理他。”
会计和保管去拖徐春林，见他口吐鲜血，眼睛翻白，拖他也不再动弹。他们将他抬到外面的晒坝里。社员们围了一大堆。一个老大爷走过去仔细地看着，摇了摇头，走到队长身边说：“不好！他的眼仁都变了，怕要出事。”
会计走过去说：“我看还是弄去看看。”
队长说：“说得轻巧，药费该哪个出？”说完转身就想走。
围观的社员见徐春林奄奄一息地睡在地上，心中也有些不忍，但都不愿得罪队长。你徐春林是别处飞来的黑乌鸦，非亲非故，得罪了队长，今后随便给你小鞋穿。这时，人群里跳出了李秀姑，她冲到队长面前，大叫道：“他吐血了，你还不管？”
李大爹冲过去拉着李秀姑说：“这种撬杆，关你屁事。”
李秀姑挣扎着大哭大叫：“快救人啊！──你们快救命啊！──”
看到李秀姑那样伤心，有社员说：“他睡在这里也不是办法。”
队长这才对保管和会计说：“你们看着办吧。”。
会计叫了两个青年农民，拿仓库里的打谷箩，把徐春林装在里面，叫先抬到医院再说。李秀姑被她爸强行拉回去了。
两个农民将徐春林抬到了公社医院。医生检查后，摇着头说：“他已经死了。他是怎样死的？”
两个农民吓呆了，其中一个结结巴巴地说：“他是我们生产队的知哥，为称谷子，砸了生产队仓库的门锁，队长、会计、保管打了他。”
旁边有人叫起来：“人命关天！──你两个不能走，得向公社反映。”
许多人都围拢来，七嘴八舌议论纷纷。邱老三卖耗子药从医院外经过，听说知青被打死了。他急忙挤进人群，掀开徐春林的衣服，见他全身是伤，不禁义愤填鹰。他冲过去，楸住两个农民质问：光天华日之下，是谁敢打死知青？当他弄清楚了徐春林是为了称粮，被队长、保管、会计活活打死时，他悲愤地号叫起来：“打死人要赔命！——龟儿子些休想跑得脱！——”
围观的人也很气愤，有人说：“该把狗日的些抓起来。”
邱老三说：“走──先跟我一起到公社去说清楚。”他扭住那两个农民，后面尾随着一群围观的人往公社走去。
公社书记见一大群人捅进来，又听说是打死了知青，怕群众闹事，想尽快把人驱散。他对着这些愤怒的群众厉声地呵斥：“有啥好看的？公社难道会包庇坏人？与打人无关的通通出去。”
武装部长出来指着围观的群众吼叫：“你们跑到公社来干啥？想坐学习班是不是？都给我出去——！”
刘公安走进办公室大叫着：“与打死人有关的进来——！”邱老三扭住两个农民，跟着刘公安走进去。刘公安没搭理他们，拿了一个茶杯倒了一些开水进去，摇晃着烫洗杯子。邱老三猴急起来，他说：“死者是知青，现还在公社医院里！”
刘公安盯着邱老三问：“你是死者的啥子人？干啥的？叫啥名字？”
邱老三感觉自己好象成了被审问的对象。他大声地回答：“我叫邱志刚，是西龙公社的知青。死者是无辜受害者，又是知青，那就是我的亲兄弟了。”
刘公安向邱老三射来审视的目光，见他三十岁左右，一双灵活而有神的眼里闪着怒火，薄薄的嘴唇，清瘦的脸，又浓又密的眉毛在那不大的脸上非常醒目。他感觉在哪儿见过。他转过头去问那两个农民，问了好一阵，才在本子上记下了，死者知青徐春林。证人：邱志刚（西龙公社知青）李长贵、张友发（高峰二队社员）他站起来说：“没得你们啥事了。”
那两个农民听刘公安说没得事了，抬腿就往外跑。邱老三由愤怒转成了忧虑。他对刘公安说：“必须严惩凶手，马上将他们捉拿归案。”
刘公安心里很不舒服，他不耐烦地扫了他一眼说：“我们晓得该咋处理。”他只管往外走。邱老三着急地追在他后面说：“徐春林的尸体要保护起来。他的爸妈还不晓得，……”
刘公安心中骂着龟儿子狗杂种，你算老几？指挥起老子来了。他口里应付着：“我们晓得，晓得！你这人真怪！”
邱老三从石云公社出来，更加感到悲愤。他原本打算回家去的，不知怎的，却往另一条路上走去。他经常在外四处闯荡，认识许多知青。他来到西龙公社东方红大队一个老知青朋友的家里，那知青朋友听说后也很愤慨，他们又去找来了十几个知青，大家都认为这事不能随便了结。徐春林的血不能白流，要把舆论造起来，让人们都知道徐春林是怎样惨死的。必须严惩凶手，要让一些人明白知青是不好欺负的，得改善对知青的待遇。他们决定四月十一日，要在徐春林生前所在的生产队为他举行隆重的追悼会。邱老三写了讣告，将徐春林遇害经过写得清清楚楚，希望他的亲朋好友，知青们到时前来参加追悼会。知青们将讣告抄了几十份。大家连夜出发，张贴到了江城市和附近的区县和公社。邱老三怕公社将徐春林的尸首随便处理了，又立即赶回石云公社医院去了。
叶粒得了重感冒，想到市医院看病。她从公园门口经过，见有人在气愤地议论着什么。有一堆人垫着脚，伸长着脖子在看墙上贴的东西。她听到身边有人在说：“这被农民打死的徐春林，好象就是东大街徐皮匠那个下乡的娃儿，徐皮匠是个老实本份的人，怎么偏偏又遇到这种祸事！”她立即往人堆里钻，当她看清了上面写的内容后，她的心绞痛起来，脚下似乎踩着棉花，眼前浮现出徐春林天真、调皮的样儿。他竟被农民活活打死了！她急切地要把这消息告诉王云霞、叶培和其它知青。
会计和保管听说徐春林己经死了，街上的居民和知青口口声声要严惩凶手。他们怕担责任，埋怨队长不该把他们叫来参与此事，现在闹出了人命没法交待。
队长说：“你们怕啥？死个坏知二哥有啥了求不得的？他抢仓库就是犯法。”
队长马上召开了社员大会。他举着烂锁和石头对生产队社员讲：“徐春林这个坏知二哥，抢户口，偷东西，抢粮，还先动手打人，这种人死了活该！……”队长理直气壮地讲着。好象他们打死了徐春林，非但无罪，反而有功。社员们都不吭声，只有李秀姑坐在黑暗的角落里伤心地抽泣。
第二天早晨，队长从窗口看到有不少象知青一样的人到徐春林茅屋前后走动。他开始感到惶恐，他不怕公社找他，徐春林抢粮就犯法，何况又是一个公社讨厌的坏知二哥，怕的倒是那些不讲理的知二哥找上门来，他们到公社抡户口，刘公安也把他们没法！ 十年河西