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贪玩误国的明武宗明武宗是明孝宗的独子，一出生就获得了皇位继承人的地位。明武宗15岁即位，他本来聪明好学，但由于身边宦官的不良影响，他开始成天游玩嬉戏，养成了一身坏毛病。他登基后，宠幸刘瑾等8个宦官，他们通过唆使明武宗沉溺于玩乐和骑射，控制了朝政，当时的人把他们称为“八虎”。
“八虎”中势力最大的人是刘瑾，哪个大臣得罪了他的话，不是贬官就是杀头，当时的民谣里说：“一个坐皇帝，一个立皇帝；一个朱皇帝，一个刘皇帝。”可见刘瑾是多么骄横跋扈了。很多正直的大臣都上书劝谏明武宗不要再贪玩，要求罢黜他身边的小人。但明武宗根本听不进去，他还在宫中设立商店，对当老板比当皇帝更有兴趣，而“八虎”却变本加厉地紊乱朝政。
刘瑾势力虽大，但他和另外“七虎”之间的关系并不好，尤其和张永更是水火不容。安化王谋反的时候，朝廷派杨一清前去征讨，张永担任监军一职。平定叛乱后，杨一清劝张永想办法除掉刘瑾，得到了张永的首肯。张永弹劾刘瑾图谋造反，明武宗虽然糊涂，但对谋反一事还是不会掉以轻心的，就派张永抄刘瑾的家。张永等人在抄家过程中制造刘瑾谋反的假象，最终让武宗将刘瑾处死。
刘瑾虽然死了，但明武宗并没有吸取半点教训，仍然宠信小人。他没有儿子，就认了很多义子，那些人仗着皇帝的势力到处横行霸道，其中最受明武宗宠信的是江彬和钱宁。
明武宗力大无比，喜欢和老虎搏斗，并经常因此受伤，但没有人敢劝谏。他觉得皇宫不好玩，在宦官的唆使下建了一座专门供他玩乐的豹房，在里面安置了许多玩物和美女，成天在里面鬼混。他非常好色，有个总兵马昂为了巴结他，把自己已经嫁人的妹妹进献了上去，很快就迷住了明武宗，自己也因此成为明武宗的宠臣。马昂是个没有廉耻的小人，明武宗看上了他的爱妾，为了保住自己的官位，他居然把爱妾也献给了皇帝。
乡试和会试
明朝的科举分为乡试和会试两级。子、午、卯、酉之年，在各省省城举行乡试，也叫秋闱，考中者称为举人。辰、戌、丑、未之年，各地举子会集京城举行会试，也叫春闱，考试合格的称作贡士。贡士再经过由皇帝亲自主持的殿试，考试合格者统称进士，分三甲张榜公布：一甲三人，分别是状元、榜眼、探花，赐进士及第；二甲若干人，赐进士出身；三甲若干人，赐同进士出身。所有进士都由朝廷任以官职。朝廷规定，所有的考试命题，一律出自《四书》、《五经》，考生的答案限制以宋朝朱熹所作的《四书集注》为依据，不准有自由发挥，文章的格式、用语都有统一的体式，即所谓的“八股文”。明朝的科举制度，实际上不是为国家选拔人才，而是为专制政权选拔奴才，它已经成为文化进步的阻碍。
明武宗特别喜欢军事，他做梦都想带兵打仗。蒙古小王子入侵边境，明武宗得知这一消息后决定率军亲征，检验自己的军事才能。朝中大臣纷纷反对，明武宗干脆给自己取了个名字叫朱寿，并封自己为威武大将军，以朱寿的名义带兵出征，堵住了大臣们的嘴。明武宗到达边境后，亲自布置战术，命令总兵王勋率领大同的守军出战，自己负责指挥。不久，他率领大军赶赴应州，和官军主力会师。小王子听说皇帝在应州，派遣主力部队加以攻打。明武宗高兴坏了，亲自披挂上阵，率领大军抵御。小王子觉得很难取胜，于是率军退却。明武宗乘胜追击，杀了个痛快。不过为了保护他，许多士兵都无法全力作战，最后杀敌16人，明武宗还亲手杀了个敌人，但明军却死了52人，伤500多人。明武宗有勇无谋，在战斗中多次陷入险境，还差点被俘虏，幸好将士们拼命救护才没有落入敌手。事后，他还命令王勋向朝廷报捷。
第二年，明武宗游兴大发，到密云游玩。当地百姓听说皇帝来了，还以为他又来搜索美女，吓得早早地就躲了起来。他觉得密云没意思，又任命朱寿，也就是他自己统率大军出征西北，在太原住了下来，当地美女几乎被他搜刮一空。回朝后没几天，他听说南方女子能歌善舞，美貌多才，又动了南下的心思。大臣们终于忍不住了，纷纷劝谏。他恼羞成怒，开始大肆报复，把100多个大臣抓到诏狱里日夜拷打，一个叫张英的大臣竟然被活活打死，从此以后再也没有人敢多嘴了。
宁王发动叛乱的消息传到京城后，把明武宗乐坏了，马上下令亲征。但就在他下令亲征的那一天，宁王的叛乱就被王守仁平定了。明武宗率领数万大军南下，刚到达涿州，王守仁平定叛乱的奏章递了上来。可他还是继续南征，并多次下令不准王守仁献俘，要他等自己亲自去抓。明武宗到了江南后，对当地的美女大有兴趣，成天淫乐。他对自己没能亲手擒获宁王非常不满，想出了一个很荒唐的主意。他命令王守仁将宁王绑在广场上，自己亲自骑着马向宁王冲去，将其抓获，就认为是自己抓到的，心理得到了极大的满足。一个月后，他在泛舟游玩的时候不小心掉进了水里，虽然被救了上来，但受惊染病，已经无法救治。回到北京后不久，明武宗就去世了。他本来身体很强壮，但由于长期淫乐，淘空了身子，最后不治身亡，可谓咎由自取。明武宗没有留下后代，他死后由堂弟继承了皇位。 二十五史故事