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　　努尔哈赤起兵努尔哈赤生于明嘉靖三十八年（1559年），继母对他不好，努尔哈赤从小就饱尝生活的艰辛。但逆境并没有消磨他的意志，他长大后学了一身本领，而且聪明过人。古勒城主阿太是努尔哈赤伯父的女婿，他受到明朝总兵李成梁的攻击。当时努尔哈赤的祖父和父亲去看望阿太，阿太手下有个叫尼堪外兰的人，他偷偷投靠了明军，骗阿太打开了城门，引明军前来攻陷了古勒城。努尔哈赤的祖父和父亲都死在乱军之中，他和弟弟舒尔哈齐则当了俘虏。李成梁的妻子见他二人一表人才，就偷偷把他们放走了。

　　努尔哈赤回到部落后，几乎一无所有，只有祖先留下的13副盔甲。五城族的龙敦等人借口害怕明军来攻而受到牵连，多次加害努尔哈赤，有一次还打死了他的护卫。有一天夜里，努尔哈赤抓到一个偷袭者，左右都要把他杀了。但努尔哈赤却下令把他放了，说不想让仇恨加深。他派人问明军，说：“我的祖父和父亲犯了什么罪？”明军知道自己理亏，把他们的尸体还给了努尔哈赤。他说：“尼堪外兰是我的仇人，请你们把他交给我。”但明军没有理睬他。

　　努尔哈赤25岁那年正式起兵报仇。第一次讨伐尼堪外兰的时候，援兵没有及时赶到，让他逃走了。努尔哈赤紧紧追赶，一直追到了明朝的边境上，明军出来反击，尼堪外兰趁机逃走。努尔哈赤虽然没有能够杀掉尼堪外兰，但这一仗树立了自己的威信，很多部落都跑来依附，他的实力壮大了很多。

　　努尔哈赤经过多年的战争，基本统一了女真各部，登基称帝，定国号为“金”，历史上称为“后金”。

　　八旗制度

　　努尔哈赤在统一女真各部的过程中，把原先的“牛录”（一种女真人从事军事和狩猎的小行动集体）改造成为“固山”（汉语“旗”的意思）。到1601年，他已经设立了黄、白、红、蓝四旗，1615年，正式建立了八旗制度。规定每300人立为一牛录，五牛录立一甲喇额真，五甲喇额真立一固山额真（旗）。同时又在旧有的黄、白、红、蓝四旗之外，增加镶黄、镶白、镶红、镶蓝四旗（即是在原来四种颜色的旗帜上镶上不同颜色的边缘，规定黄、白、蓝旗镶红边，红旗镶白边）。皇太极即位以后，又把归附的蒙古人和汉人编为蒙古八旗和汉军八旗。以后又将东北少数民族编入布特哈八旗。八旗制度在建立之初，兼有军事、行政和生产三方面的职能。后来受到中原文化的影响，把黄色作为皇帝的专用颜色，因此满族八旗正黄、镶黄两旗就成了天子亲自统帅的两旗，顺治以后，加上正白旗，合称为上三旗，地位要高于另外的下五旗。

　　两年后，努尔哈赤下令整顿军备，决定和明朝作对，颁布了所谓“七大恨”：一、明军无故杀害他的祖、父；二、明朝偏袒女真族的叶赫等部，欺负自己的建州部；三、明朝违反双方划定的边界范围，强令努尔哈赤赔偿所杀越境人之命；四、明朝派兵保护叶赫部，干涉女真内政；五、叶赫部得到明朝支持，将许给努尔哈赤的女子转嫁蒙古；六、明朝强迫努尔哈赤退出已经开垦耕种的柴河、三岔、抚安，不让女真人收获当地庄稼；七、明朝守备尚伯芝在建州作威作福。

　　努尔哈赤还建立了八旗制度，将女真人分为8个旗。八旗制度是由牛录制度发展而来的，早在女真没有统一的时候，人们行军打猎是按照部落的次序行动的。每10个人设一个首领，称为“牛录额真”，也就是箭主的意思。努尔哈赤把女真人合并起来，规定每300人为一个牛录，设一个牛录额真，这里的牛录额真是佐领的意思。牛录额真以下设两个副手，也就是骁骑校。五个牛录组成一个甲喇，首领为参领。五个甲喇组成一个固山，固山就是旗的意思。刚设立旗的时候只有黄、红、白、蓝四个旗。后来兼并的部落越来越多，四个旗明显不够用了，于是又增加了镶黄、镶红、镶白和镶蓝四个旗，这样，八旗制度正式登上了历史舞台。

　　八旗军战斗力非常强，接连打下了东州、抚顺等重要城池。不久，又在萨尔浒歼灭明朝前来讨伐的大军。从此，后金成为明朝最大的敌人。

　　努尔哈赤赢得萨尔浒大战后，休整了几年，又相继攻陷沈阳、辽阳。

　　第二年，努尔哈赤又进攻广宁，打败了明朝的援军，攻占了广宁。明朝大将王化贞和熊廷弼因为此役的失败而被杀。努尔哈赤节节胜利，正在志得意满的时候，却在袁崇焕所守的宁远城碰了钉子，怎么攻都攻不下来，死伤惨重，只好退兵。

　　努尔哈赤回到沈阳后就病倒了，他对儿子们说：“我自从25岁起兵以来，战无不胜，攻无不克。没想到却被袁崇焕阻挡，实在让人不甘心！”不久，他就病死了，终年68岁。 二十五史故事