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　　曾国藩组织湘军曾国藩出生于湖南双峰县一个农民家庭。他祖父是个普通的农民，但疾恶如仇，处事精明，对曾国藩影响很大。他父亲是个秀才，从小就悉心教导他，让他掌握了儒家经典。他28岁那年考中了同进士，顺利进入了翰林院。

　　咸丰二年（1852年），曾国藩被朝廷派到江西主持乡试，走到半路就传来母亲去世的消息，曾国藩只好回家奔丧。就在这段时间，太平天国运动兴起。当时清朝的军队是由八旗兵和绿营兵组成的，八旗兵早已腐朽不堪，绿营兵也好不到哪儿去。对付太平军的主要是绿营兵，这些腐败的军队在太平军面前不堪一击，太平军一时横扫南方。清政府下令各地兴办团练武装，想用当年扑灭白莲教起义的方法消灭太平军。曾国藩虽然还在为母守孝，但一向以维护清政府统治为己任的他仍然响应朝廷的号召，担任了湖南团练大臣。

　　曾国藩仿效戚继光当年的方法，招募了一批精壮农民，认真加以训练。和别人不同的是，他任命的将领都是书生。一开始招募的人并不多，只有500来人，号称“湘勇”，但就是这500人却成为清朝历史上战斗力最强的军队的先驱。曾国藩礼贤下士，即使对方地位很低，他也彬彬有礼，所以手下聚集了不少人才。曾国藩害怕当地人民响应太平军，所以镇压起那些敢于起来反抗的人是毫不留情的。短短一个月的时间，他就捕杀了200多人，留下个“曾剃头”的外号。很多人对他的残忍无情很不满意，也看不起他那支由农民组成的军队。终于有一天，正规军和湘勇爆发了冲突，曾国藩很生气，找到湖南巡抚申诉，但巡抚正好就是反对他的人之一，根本没有理他。曾国藩没有办法，只好带领手下搬到别的地方，不和正规军打交道。有人问他为什么要忍让，他说：“现在国难当头，我怎么能把私人恩怨放在皇上的恩德之上呢？”

　　湘军和淮军

　　为了镇压太平天国起义，清政府准许地方组织团练。湖南湘乡大官僚曾国藩趁机组织了湘军（最初称湘勇），专力从事镇压太平天国的活动。湘军有陆军和水师，大小将领多是曾国藩的亲戚、朋友、学生和同乡，相当于曾氏的私人武装。同时，曾国藩的门生李鸿章也在安徽组织淮军。湘军和淮军与外国反动势力一起联合绞杀了太平天国运动，并且制造出了一个虚假而且昙花一现的“同治中兴”的局面。此后，曾氏裁撤湘军，李鸿章则继续扩大淮军，并派袁世凯训练新式陆军。淮军派生了以后的北洋军阀。

　　部将郭嵩焘和江忠源建议，由于太平军多在东南一带活动，而那些地方河流特别多，所以一定要练水军。曾国藩采纳了这个建议，想方设法凑了一笔钱造了一批战船，又招募了1万多人，日夜训练。曾国藩的部队基本上是以家族为单位的，往往一个营里的官兵都是一家人，这样便于管理。他的军饷大多是自己筹集的，打了胜仗之后默许士兵抢劫战利品，只有打胜仗才能抢东西，所以士兵们打起仗来都很勇猛。曾国藩觉得这支军队已经初具规模，想试试身手了。

　　没过多久，太平军进攻湖南，曾国藩摩拳擦掌，准备大干一场。他率领大军东下，谁知道刚一出军就遇上大风，损失了几十艘战船。陆军不久也吃了败仗，曾国藩的水军主力在靖港被太平军打得全军覆没。曾国藩又羞又气，当场投水自杀，幸好被部下救了起来。湘军大将塔齐布在湘潭打了个大胜仗，这才给他挽回了面子。等他回去后，被湖南当地官员嘲笑讽刺，闹了个大红脸。不过曾国藩不是那种轻易认输的人，他从这次失败中吸取了教训，决定一切从头开始。他重新整顿了军队，攻下了岳州和武昌，朝廷任命他为湖北巡抚，实际上官职不升不降。曾国藩为人一向谨慎，他率领水军东下攻打江西，在田家镇大破太平军。还没来得及庆祝这场大胜，曾国藩的水军就被引入鄱阳湖，太平军把出口堵住，关起门打狗，曾国藩的旗舰也被击中起火，他跳入水中才捡了一条命。但这一仗的失败不影响大局，所以朝廷没有治他的罪。

　　曾国藩还花大钱为湘军配备了新式武器，他弟弟曾国荃也很有才能，成为镇压太平军的主要领导者。曾国藩为了让弟弟攻下南京，派左宗棠进攻浙江，李鸿章进攻苏南，牵制太平军的援军。曾国荃则率领湘军主力拼命攻打南京，足足攻了半年多才把南京城打了下来，镇压了太平天国运动。

　　曾国藩将理学看得非常重，他一生兢兢业业，治家律己非常严谨，但他并不是保守的人，而是洋务运动的推动者，对晚清政局影响很大。 二十五史故事