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天色放晴，武则天站立在紫宸门的城墙上远眺，诺大的大明宫尽收眼底，身后传来沉稳谦恭的脚步声，停在武则天身后十步之外，直到武则天微微额首，那脚步声才敢上前。
“卑职已遵太后秘旨，将那两人缉拿入京，现在已妥善关押在地牢，并安排人日夜看守。”来人是一位御林军将领，埋头低声道。
“可有意外之事？”武则天头也不回问道。
“没有，一切顺利，无人知晓也无人生疑。”
“没本宫懿旨任何人不得接触此二人，不必刑讯好生照看，本宫只要他们活着就好。”
将领领命后转身离去。
武则天的视线还注视在含元、宣政两殿四周来回巡逻的禁军身上，拉了拉披在身上的裘衣，目光移向城楼不远处一名持戟，目不斜视警戒城墙下的守军，让身旁侍奉的宦官传守军过来。
守军听闻后，顿时手足无措，放下手中长戟跟在宦官后面快步上前，同样是在十步之遥的距离就屈膝跪下。
“你走近些。”武则天和颜悦色招手。
守军向前跪行三步，始终不敢抬头，武则天淡笑一声：“再近些。”
“卑职不敢。”
“满朝文武都不敢忤本宫所言。”武则天笑言道，“你小小兵卒竟敢公然抗旨不尊？”
守军一听吓得瑟瑟发抖：“将军有令，皇宫守军无论官职高低，无谕僭越太后十步之内者当场诛杀。”
“哪位将军下的令？”
“左卫上将军。”
“季将军治军严谨，令行禁止，忠勇可嘉让本宫甚为欣喜。”武则天面露悦色，“可问题是，你是听将军的还是听本宫的？”
跪地守军是憨厚之人：“卑职当然是听命于太后。”
“那还不到本宫身前来。”
守军埋头跪行到武则天面前。
“抬头。”
“卑职身份低贱，不敢直视圣颜。”
“你小小兵卒怎么这么多礼数。”武则天被面前守军逗起兴致，“本宫命你起身抬头。”
守军这才站起身，武则天打量一番，守军年纪颇轻还带有几分稚气，目如卧弓，其色通黄，透着忠良纯性。
“你是何地人？”
“卑职阳城郡吉平人氏。”
“家中可有老小？”武则天饶有兴致问道。
“尚有高堂健在。”卑职对答如流。
“阳城郡距京有千里之遥，本宫听闻此地贫瘠穷苦，你身为男丁为何不留家乡供奉双老。”武则天声音轻柔，“圣人有云，父母在，不远游，你弃双亲岂不是不孝。”
“阳城确是荒芜之地，耕种难聊以生计，卑职空有蛮力只能从军凭军资供养双亲，此次被征调入京换防，卑职心中甚是挂念父母，不过……”
守军欲言又止，不敢再往下说。
“但说无妨，本宫恕你无罪。”
“圣人虽说父母在，不远游，可还有下一句，游必方。”守军不卑不亢道，“卑职尽忠职守，只为有朝一日能光耀门楣出人头地，若能衣锦还乡也不枉双亲养育之恩。”
“好！好一句游必方！”武则天面露赞许之色，“可你现在只是区区一名持戟郎，每日守着这城墙也不会有人多看你一眼，你想要出人头地又谈何容易？”
“卑职愚钝不懂钻营，但唯明做好本分，即便是守城墙也会兢兢业业，卑职只知人在城门在，若有人想擅闯城门唯有从卑职尸骨上踏过去。”
武则天怔住，重新打量面前兵卒，单薄的衣衫下却是一颗赤子之心，天寒地冻坚守城墙，持戟的手被冻的通红，凸起的指节上全是裂开的冻伤，武则天心头一暖，取下身上裘衣亲手披在守兵身上。
此举让守兵惶恐无地，双膝一曲再次跪倒在武则天面前。
“你刚才这番话，本宫甚慰。”武则天伸手将其扶起，“你今日守城门，他日便可为本宫守国门，栋梁之才岂能让你屈就在这城墙上。”
身后传来矫健的脚步声，在数步外骤停，季元宏奉诏前来，刚好看见武则天将凤裘披在一名不知名的兵卒身上，一时间不知道发生了什么事，愣在原地都忘了下跪拜见。
“季将军来的正好，强将手下无弱兵，区区一名守兵便让本宫大吃一惊。”武则天兴致颇高，招呼季元宏到身前，“他有报国之志，让他当一名持戟郎是屈才了，将军统领禁军，不妨说说委他何职好？”
“太后圣烛独照，末将不敢妄言，悉听太后恩旨。”季元宏明白缘由，对答得体。
“按说升任禁军是将军的职责所在，既然将军都这么说，那本宫就越俎代庖一次。”武则天转头看向面前守军，“你初入京畿为兵，虽有拳拳之心可既无军功也无建树，所谓无功不受禄，本宫赏封你官职不是难事，怕就怕你难服众，你既然想要游必方，不如就留在本宫身边当近卫，待你游出功绩，本宫自会委你重任。”
守军感激涕零，一时间不知道该说什么。
“这件凤裘你就留着，一为取暖，二为警示，就当本宫时时刻刻都在督促你一言一行。”武则天赏罚分明道，“希望你切莫辜负本宫期望。”
守军长跪不起磕头谢恩。
武则天让宦官将其带下，转身对季元宏和颜悦色问道：“本宫听他说自己是阳城郡的府兵，怎会被调入皇宫当禁军？”
“皇城乃大唐社稷重中之重，自太宗起便对禁军选拔调换有严格规定，为防止禁军驻守皇宫时间过长引起事端，因此皇宫禁军每年依制都会悉数调换。”季元宏神色恭敬答道，“此次兵部从阳城、大宁、西河、定襄、昌华五郡抽调府兵共计三千余人，都是千挑万选的精锐接防京畿皇宫防务。”
“禁军的新旧交替是件繁琐的事，将军所言不差，皇宫安危系天下安危，容不得半点闪失纰漏。”武则天面露赞赏之色，“不过有将军为本宫运筹帷幄，本宫自然无须担心。”
“太后放心，大明宫内禁军日夜巡查，明暗哨卡不计其数，西北、东南两角的九仙、太和两门外还驻扎有数千羽林军，别说有人想要祸乱皇宫，就是一只蚊蝇也难靠近太后。”
“是吗？”武则天似笑非笑，“将军现在不就站在本宫面前。”
季元宏一听顿时大惊失色，连忙急退数步跪地请罪：“末将罪该万死。”
“快起来吧，本宫只是与将军一句戏言，将军又何须如此认真。”武则天笑了笑，示意季元宏到身前，抬手指着远处一道城门，“将军可知那里是何处？”
“凌霄门。”季元宏看了一眼，诚惶诚恐道，“此处是大明宫后宫三大门禁之一，末将为防止有丁点闪失惊扰太后，特命禁军在凌霄门严查出入人等，莫非是末将有何疏漏懈怠？”
“将军升任上将军一职以来，本宫因被政务所困一直未有机会召见将军，皇宫的守备由将军负责，本宫自然是高枕无忧。”武则天望向远处的凌霄门，感慨万千道，“本宫入宫时走的就是这道门，没想到这一进来便是数十载。”
“太后英才远略，鸿业大勋是天选金尊，一切皆是顺应天命。”季元宏埋首恭答，“自太后入宫以后，协作先帝，辅佐新君，令四海慕化，九夷禀朔，乃是大唐社稷之幸事。”
“天命？”武则天畅声一笑，“本宫向来不信命。”
季元宏：“末将妄自揣度圣意，请太后赐罪。”
“将军也无须如此拘谨，本宫只是想与将军闲聊罢了。”武则天笑了笑宽慰战战兢兢的季元宏，“本宫入宫时可没想到有今日，就和刚才那名守兵一样，他为生计选择从军，本宫何尝不是与他一样，未想荣华富贵只求衣食无忧。”
“太后人中龙凤，雷霆其武，日月其文。”季元宏心悦诚服道，“太后是凤潜九渊，只待时势移到便能风云际会。”
“本宫想与将军闲聊，可将军却处处恭维迎合。”武则天并未因季元宏的言词而喜，“本宫不是贤达更不是圣人，如今境遇不是天命眷顾，而是本宫一点点斗来的。”
季元宏生怕自己再说错话，不敢轻言，埋首垂听武则天继续说下去。
“初入宫时，本宫还只是五品才人，入宫没多久，天不作美太宗龙御归天，本宫被遣去感业寺为尼，本宫心有不甘便与天斗，结果不想本宫胜了天又重入宫闱，接下来就是和萧淑妃斗，把她斗到了冷宫又来了王皇后，本宫没有夺位之下心，她却有取本宫性命之意，到最后本宫赢了。”武则天停顿良久，叹息一声道，“若告诉将军，本宫从来不想与人争斗，只是身边不断有苦苦相逼之人出现，本宫迫不得已去应战，将军可信？”
“末将不敢质疑太后。”季元宏战战兢兢道。“太后无论说什么，末将都铭记于心，深信不疑。”
“哎，将军也不肯在本宫面前说句实话，你信本宫所说不是发自肺腑，本宫问将军，在世人眼中本宫可是贪恋权势，只手遮天之人？”武则天忽然加重语气，“本宫只想从将军口中听一句实言，将军只需回答是与不是，若再口不对心，本宫治你欺君罔上之罪！”
季元宏额头渗出冷汗，嘴角蠕动半天：“是。”
武则天淡淡一笑。
“虽有无知之辈诋毁太后，但太后还是受万民敬仰，太后神威又岂是匪民所能明白。”
“这不是诋毁而是事实，本宫就是贪恋权势，也就要翻手为云覆手为雨。”武则天语出惊人，让季元宏吓的不敢抬头，“本宫从未有过与人争斗之心，本宫不想斗不代表本宫不会斗，在这深宫中斗了几十年，从五品才人斗到如今的太后，本宫的敌人现在都长埋黄土，现在回想其实本宫并未忘记入宫时的初衷，当年为了活下去，现在也是为了活下去，本宫一生树敌太多，除非独掌乾坤否则早就被他人算计，不是本宫贪恋权势，只是本宫想活下去。”
“太后现在权倾天下，大可高枕无忧，再无人敢与太后争斗。”
“自有文史开始，初可到武王伐纣距今已有千年，但凡有权势就一定有争斗，这高墙深门的大明宫将本宫圈禁了数十年，本宫对这里的一草一木都倦了，瞧不出这里到底有什么好，可宫墙外却有不少人想着如何入主此地。”武则天环视大明宫，神色威严道，“只要这大明宫还在，争斗就永不会停歇，本宫斗了大半生，和人斗与天争至今还未输过，剩下的后半生想必也要继续斗下去，大明宫在本宫眼里并不大，却是社稷根本所在，本宫将大明宫全权交托给将军，还望将军能身先士卒，恪尽职守。”
季元宏朗声道：“末将愿为太后肝脑涂地，誓保皇宫固若金汤。”
“将军快快请起，本宫向来恩威并重，将军自接管皇城防务以来，兢兢业业，如霆如雷，本宫甚为满意，一直想对将军有所赏赐。”武则天从地上扶起季元宏，“听闻将军在灵州时，与岭南经略使易锦良之女有婚约，可事后却未闻将军喜讯，难不成有什么变故？”
“不瞒太后，易公之女在成婚前逃，逃婚……”季元宏声音黯然。
“前些日子本宫还在宫里见过此女，聪慧可人颇有她娘几分神韵，与将军若能成百年之好倒不失为一桩美事。”武则天轻描淡写道，“如若将军愿意，本宫亲自为你赐婚如何？”
季元宏一听大喜过望：“太后圣恩末将无以为报。”
“近日宫中是非不断，等再过些日子一切尘埃落定后，本宫择一吉日为将军下诏赐婚，下月初五是黄道吉日的金匮，相书有云，婚者女子用事，宜嫁娶，所作必成，所求皆得……”武则天说到此处黯然伤神。
“太后为何事烦忧，末将不才请命愿为太后分担。”
“本宫刚才想起，先帝便是在金匮之日封本宫为昭仪，当年之景恍惚就发生在昨日，一转眼先帝已西游极乐，独留本宫还守着这大明宫。”武则天幽幽道。
“先帝与太后伉俪情深，恩爱无双令世人羡叹，先帝驾鹤仙游定能感知太后此番深情。”
“本宫与先帝之情绵长如水，深厚似山，先帝独游极乐，本宫心中所痛无人能明。”武则天神情伤感，叹息一声道，“本宫近日多有夜梦先帝，每每醒来孤寂之情溢于言表。”
季元宏忧心忡忡道：“太后如此挂念先帝才会夜有所梦，末将担心长此以往太后会思念成疾。”
“本宫打算近日静处悼念先帝，先帝在位时喜静，本宫担心兵甲戾气会冲撞到先帝龙魂，大明宫内苑的麟德、长安、仙居、拾翠四殿，撤出所有禁军。”武则天神色笃定，郑重其事道，“以百步为界，没有本宫懿旨，一兵一卒都不得越界靠近四殿。”
“谨遵懿旨。”
武则天话音刚落，就见上官宛如急匆匆上了紫宸门，看她神色严峻就知有要事。
“婉儿因何事如此惊慌？”
“回禀太后，裴相病危呕血不止。”上官婉儿踌躇不宁。
武则天大惊：“何时的事？”
“今早，派去为裴相诊治的太医回来禀告，说……”上官婉儿犹豫不决。
“说什么？”武则天心急如焚。
“说是裴相病入膏肓，怕是大限将至。”
“多事之秋，若裴相撒手人寰本宫独木难支，快，快传本宫懿旨，让太医署所有人前往裴相家中，日夜照料诊治，若裴相有恙，众太医陪葬！”
上官婉儿摇头道：“太医说裴相是劳心国事，导致旧疾复发，已伤至肺腑难用汤药，太医署的太医也束手无策，已，已告知裴相家人，准备为其操，操办后事。”
“裴相劳苦功高，为社稷鞠躬尽瘁，本宫不能让裴相为国事劳作而亡，去，去本宫寝宫取新罗国进贡的那支千年参王，给裴相送去为其续命。”武则天对上官婉儿说道。
“取，取参王？！”上官婉儿大吃一惊，“那支参王乃天地奇珍，有延年益寿的神效，太后气虚体弱，元气虚极，当年先帝为太后专门命新罗举国搜寻方才找到唯一千年参王，若赐予裴相，太后万一……”
“本宫当然知晓参王能延命续脉的神效，裴相是社稷肱骨之臣，能救裴相一命，莫说一根参王就是倾尽天下之力本宫也在所不惜。”武则天主意已定，不由分说转头看向季元宏，“裴相于你有知遇之恩，若不是他的举荐，你即便是璞玉也难有光耀之日，你随宦官去寝宫取参王亲自送到裴府，代本宫转告裴相，让其安心养病，本宫即刻下诏召天下名医入京诊治。”
季元宏听闻裴炎病危也是痛心疾首，领命谢恩后连忙随同宦官前去取续命参王。
武则天站在城楼上心力交瘁：“多事之秋，所有不好的事全都聚到一起，裴炎若是撒手人寰犹如本宫断臂。”
上官婉儿在一旁欲言又止，武则天久未闻其声，转头见上官婉儿愁眉不展，似有事犹豫不决不敢提及。
“还有什么事？”武则天察言观色，深吸一口气，“但说无妨，本宫还经受的起。”
“韦玄贞流放钦州，出城后婉儿便命人前往截杀，派出去的人未能回来复命，奴婢担心事有波折，便再增派人手驰援。”上官婉儿战战兢兢道，“刚才派去的人回来。”
武则天泰然处之：“出了差错？”
“派去的人回禀，在半路山林寻到韦玄贞一行人踪迹，韦玄贞的家眷崔氏以及四子韦洵、韦浩、韦洞和韦泚全都被杀身亡，包括随行押送的兵将以及第一次派出截杀的人无一生还。”上官婉儿低声道，“未，未寻得韦玄贞尸首，推测其人已逃逸。”
“嗯。”
武则天点头应了一声，反应出乎上官婉儿预料，心知武则天对韦玄贞恨之入骨，若不是碍于皇室脸面早将韦玄贞千刀万剐，现在韦玄贞逃脱，武则天非但没发怒反而表情平淡。
“奴婢立即派人四处追查韦玄贞下落。”上官婉儿想将功补过。
“不用了，由他去吧。”武则天声音平淡如水。
“奴婢担心韦玄贞逃脱后会散布谣言，有损太后威严。”
“他活不长，想要他命的并非只有本宫，落在他人手中相信韦玄贞更生不如死。”武则天一脸平静，“那人倒是帮本宫除去心头恨。”
“指示韦玄贞弑君谋逆的主使！”上官婉儿反应过来，但脸上疑色不减，“奴婢有一事不明，既然韦玄贞受人指示，为何太后不将其缉拿严刑逼问，让其交代出幕后之人。”
“你也太看得起这条丧家之犬，韦玄贞不过是一枚随时可舍弃的弃子而已，他根本接触不到幕后主谋，刑讯也无济于事，从他口中得不到任何有价值的东西，此举反而会落人口实，说本宫大兴酷狱，失德失政。”武则天神色精明狡黠，“此事交由刑部去查办，婉儿就无须再插手，只会刑部一声，韦氏在流放途中遭遇草寇贼匪，被劫财害命，着刑部追查匪患。”
上官婉儿心领神会：“奴婢会去死牢寻几名死囚顶罪，也让刑部有个交代，剿灭之后再公告天下，免得污了太后圣名。”
“甚好。”武则天点点头，取出一样东西交予上官婉儿，“替本宫走一趟，将此物交给他，以他才智见到此物定会知晓本宫用意。”
待上官婉儿双手毕恭毕敬接过东西领命退下，武则天才移步下了紫宸门，季元宏处事滴水不漏，即便奉命前往裴府送参王，也没忘记武则天交托之事，武则天入了内苑发现禁军不留一兵一卒，悉数撤离。
武则天屏退宫女宦官，走过空无一人的殿前石阶，心如止水拨动手中佛珠，嘴里细细念着波若心经。
菩提萨埵，依般若波罗蜜多故，心无挂碍，无挂碍故，无有恐怖，远离颠倒梦想，究竟涅槃……
来到麟德殿前，手中佛珠停下，伸手推开殿门，武则天望向殿内时嘴角露出晦暗难明的笑意。
…… 不良引