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山腰的民房炊烟袅袅,老远就能闻到诱人食欲的菜肴香味,秦无衣和顾洛雪栓好马上前扣门,出来一名身形魁梧,赤髯如虬的壮汉,站在门口犹如一座山。
“连夜赶路误了投店时辰,能否劳烦让我们再次借宿一晚。”秦无衣一团和气说明来意。
山里人本分实在,见识外乡赶路人立刻笑脸相迎,请两人请了屋,民房简陋却收拾的井井有条,墙上挂着几张动物毛皮,一把弯弓放在墙角,牛筋做的弓弦可见是把重弓。
“猎户?”羽生白哉提起弯弓,手感尤沉。
“在山里寻口食。”主人点头,估计是十天半月也见不到生人,突然有人到访反让主人格外高兴,生怕有所怠慢,一边用袖角擦拭座椅一边冲着后屋大声说,“家里来了客,把那只野兔给炖了。”
后屋的人应了一声,听声音是女子,想必是这家主人的娘子。
秦无衣进了房后很安静,在屋里乱跑的孩童撞到他身前,被秦无衣一把抱起放在腿上,从旁边抽了一根干草,捣腾一番竟编出一只栩栩如生的蝈蝈,惹的孩童喜笑颜开。
羽生白哉却对手中弯弓饶有兴致,弓身光滑油亮一看便知使用多年:“这把弓为拓木所制,十年成环,百年成星,弓上有繁星点点,可见此弓已有百年之久。”
“行家!”主人一听对羽生白哉另眼相看,“这把弓是祖上传下来的,不瞒郎君在下姓黄,与三国名将黄忠同源,据说此弓是按照黄家古法制做而成,弓猛箭强有穿石之效,故名万石弓。”
羽生白哉好武,拿着万石弓爱不释手,荒郊野外寻常民居家中竟能见到旷世神弓,不由让羽生白哉啧啧称奇。
“中土技艺果真是匪夷所思,东瀛制弓选用三年生的毛竹,无论是工艺还是制法远不及中土精妙,弓矢的威力自然也不能与中土相提并论。”羽生白哉感慨万千道,“要是能将中土制弓技艺传回东瀛该有多好。”
“郎君不是大唐人?”主人好奇问。
“在下东瀛遣唐武卫。”羽生白哉向主人鞠躬致礼。
“远来是客,远来是客。”主人一听羽生白哉是东瀛人更加高兴,加之聊到弓两人话语格外投缘,“郎君有所不知,一把良弓从选材到成品需耗时三年之久,甚者有十年制一弓的说法。”
羽生白哉:“你也会制弓?”
“制弓不难,削木缠筋便是一把弓,多看几次谁都能学会,但想要专精却是见难事,制弓耗神耗力,三五年只能说是入门,祖上世代制弓,本是疆场上决胜千里的利器,可家道中落传到我手中只能用来打猎聊以生计。”主人好客,一边说一边斟酒,“自家酿的酒,比不上市井佳酿,好在我存了些年头,浊酒一杯还望两位不要嫌弃。”
“黄大哥古道热肠,就是饮水也胜琼浆玉液。”羽生白哉端起酒碗敬主人,然后仰头先干为敬。
秦无衣还在和膝上的孩童玩耍,灵巧的手中不断用干草编出各种造型的动物,惹来孩童开口大笑,好似在秦无衣眼里,面前牙牙学语的孩童比弓和酒更有意思。
“在下在周礼中曾看到一篇关于弓矢制作的篇章。”
“郎君所说可是《考工记.弓人》?”
羽生白哉大吃一惊,没想到山野猎户竟也知周礼,连忙礼贤下士:“《考工记》中所记虽然在下烂熟于心,但其中有些地方尚不明其意,还请赐教。”
“不敢当,不敢当,郎君有何不明?”
“《考工记》中说制弓首重选材,其基本材料有六种,称之为“六材”,分别是干、角、筋、胶、丝、漆。”羽生白哉诚恳问道,“敢问这六材有何用?”
“干以为远也,角以为疾也,筋以为深,胶以为和也,丝以为固也,漆以为受霜露”主人对答如流,“制弓工艺甚为繁琐,六材之中单是选干也分为七道,以柘木为上乘,檍木、柞树次之,竹材为下。”
羽生白哉心悦诚服:“难怪东瀛弓矢的威力不及中土十之一二,原来选材就有如此大的区别。”
主人豪爽,对羽生白哉知无不言,告之角被制成薄片,贴于弓臂的内侧,制弓主用牛角,以本白、中青、未丰之角为佳,需选长二尺有五的角,且三色不失为上品,俗称牛戴牛,因为一只角的价格相当于一头牛。
选筋看形,小者成条而长,大者圆匀润泽,《考工记》有云,则其为兽必剽,以为弓,则岂异于其兽,是说跑的越快的野兽,抽其筋所制的弓也射的越远,因此豹筋为上,角羚次之,牛筋下等。
胶用以粘合干材和角筋,首推鹿胶,其他胶类相差无几,然后用丝线将傅角被筋的弓身缠绕,使之更为牢固,择丝须色泽光鲜,如清水无杂,最后将制好的弓臂涂上漆,以防霜露湿气的侵蚀,择漆须色清。
羽生白哉听闻后豁然开朗,继续问道:“中土制弓的工艺步骤也极其细致,《考工记》中有记,取六材必以其时,六材既聚,巧者和之,此话在下一直不明。”
主人一边为其斟酒一边解释,制弓还需结合时令,冬天剖析弓干,春天治角,夏天治筋,秋天合拢诸材,寒冬时把弓臂置与弓匣之内定型,严冬极寒时修治外表。
原因是冬天剖析弓干木理自然平滑细密,春天治角,自然润泽和柔,夏天治筋,自然不会纠结,秋天合拢诸材,白然紧密,寒冬定弓体,张弓就不会变形,严冬极寒时胶、漆完全干固,故可修治外表,再等到春暖花开便可装上弓弦,最后藏置三年方可使用。
羽生白哉将主人倾囊相授的工艺记在脑海,起身向主人行礼致谢,主人豪爽示意他不要见外。
“你祖籍在此?”
秦无衣进屋后第一次说话,他还坐在火炉前,依旧抱着腿上的孩子,若不是出声,主人差点都忘了屋里还有他。
“湖州南阳人。”主人亲自送了一碗酒到秦无衣面前。
“什么时候迁徙到京城郊外?”秦无衣漫不经心问。
“说起来得到开唐那会了,祖辈是匠人靠制弓为生,天下大定后,刀枪入库,马放南山,不允民间私做兵器,祖上失了营生的活路,便来京城谋生,传到我这代就只能靠打猎养家糊口。”主人双手递上酒碗,豪气干云笑言道,“天寒地冻,饮晚酒暖暖身子。”
“等我陪他先编完这只蜻蜓。”秦无衣一脸客气,手里还拿着干草,并未去接酒碗,笑问道,“大雪封山,可能猎到野味?”
主人见秦无衣陪自己孩子玩的兴起,也不再相劝,回到桌边与羽生白哉推杯换盏:“冬日难熬,比不得其他时节,不过两位来的正是时候,今早在山上刚猎了一只野兔,内人厨艺倒是不错,虽是山野粗食可别有一番风味。”
“此地距京城几十里,又在峪口之中,想来平时没生人来吧?”秦无衣抬头看了主人一样,饶有兴致问道。
主人抹了一把胡须上的酒渍,开口大笑道:“郎君说的没错,这里见个人比见猎物还难,不过倒也好,在山里住久了反而不适市井喧嚣,我猎上三月攒够皮毛便入城贩卖,赚的钱虽捉襟见肘但好在能勉强糊口。”
秦无衣继续和主人攀谈:“山里多野兽出没,你没让外出打猎,家中只留妻儿,万一有野兽惊扰怎么办?”
“郎君所说我也担心过,不过此处是祥地,说来也怪,山中野兽从不靠近家中方圆百米。”
秦无衣淡淡一笑:“这么说来,此处还真是奇妙。”
羽生白哉敬了主人一碗酒:“家中还有谁?”
“就一家三口。”主人脸上洋溢起欢畅的笑意。
羽生白哉一听眉色染喜:“在下有一个不情之请。”
主人刚端起酒杯:“郎君但说无妨。”
“你一身制弓技艺在中土却无地施展,而且又无牵无挂,可愿随我回东瀛,在下定将你奉为上宾,你只需传我国人如何制弓,我保你衣食无忧,富贵荣华。”
主人还未开口便听到从内屋传来的声音,里面的女人在招呼主人进去端菜,片刻后主人端出一盆热气腾腾的炖兔。
再端酒杯对羽生白哉摇头歉笑:“郎君一番好意在下心领,小儿年幼加之内人喜静,虽留在中土日子清贫,但也不想离乡背井远渡东瀛。”
羽生白哉举杯敬酒,也不再勉强,只是面有憾色:“白哉不强人所难,只是担心长此以往,你一身制弓技艺怕是会失传。”
“郎君不用担心,祖辈传下来的手艺,我,我……”主人摇晃几下头,突然有些口齿不清,坚持了少许整个人趴到桌上,杯中酒洒落在桌上。
羽生白哉愣住,唤了几声主人也没有反应,伸手去查探发现主人传来鼾声,羽生白哉看看自己手中的酒,哭笑不得:“这酒也不烈,怎么几杯就醉了。”
秦无衣在一旁说道:“他没有醉。”
“都已经烂醉如泥,还说没醉。”羽生白哉看着面前诱人食欲的菜肴,无奈说道,“我见他身形魁梧,原想应该酒力过人,这下好了,主人不起筷,这碗兔肉我们怕是没有口福。”
秦无衣:“他是中了毒。”
……
羽生白哉一惊,连忙探查主人气息,皱眉道:“脉象均匀,气色如常,不像是中毒的迹象。”
秦无衣一脸平静:“不是所有的毒药都会致人死命,他所中的毒只不过会让他昏睡而已。”
“好端端怎么会中毒?”羽生白哉疑惑不解,连忙低头看向手中酒杯,“酒里不该有毒,否则我不可能安然无恙,难不成是就酒杯有毒?”
“不是酒杯。”秦无衣摇头。
“你知道毒源在什么地方?”
“知道。”秦无衣抬头与羽生白哉对视,“这个屋里每一处地方都被下个毒。”
羽生白哉一惊,连忙丢掉手中酒杯,手瞬间放到影彻上:“不可能啊,如若房间都被下过毒,我不可能没有觉察。”
“毒物是用来杀人于无形,能觉察到只能说明下毒的人手法浅薄。”秦无衣埋头专心致志编织蜻蜓,“你都没有发现,可见下毒之人非比寻常。”
“你是何时知道屋中有毒的?”
“他刚才不是说,屋外百米从来没有野兽出没,他以为此处是祥地,其实是野兽嗅觉敏锐,闻到遍布屋中各处毒物的气味不敢靠近而已。”秦无衣淡淡一笑,“好再下毒的人还有恻隐之心,说下并非是致命毒物。”
“既然屋中遍布毒药,为,为什么只有他中毒?”羽生白哉一头雾水,“而我们两人却安然无恙?”
“因为我抱着孩子。”
羽生白哉这才发现秦无衣的手虽然在编织干草,但指节从未立刻过孩童的胸前,那是一双能用干草编出动物模样的手,也是一双能杀人的手。
“远来是客,不打算出来一见?”
羽生白哉视线移到被布帘遮挡的后屋,秦无衣的话是说过里面的人听,细微的脚步声由远至近,撩开布帘的是一位相貌出众的女人,怎么看都不想山野村妇,特别是那双鹰隼犀利的眼睛,正目不转睛盯着秦无衣,只是见到坐在秦无衣腿上的孩子时,目光中多了一丝慌乱。
羽生白哉瞬间反应过来,但还是很惊诧:“她,她是下毒的人?!”
秦无衣抬头看她,声音柔和:“别来无恙?”
女人迟疑一下,与秦无衣对视,眼神中又多了一分敬畏:“我以为你死了。”
秦无衣苦笑:“最近我见到旧识之人,听到的总是这句话。”
女人看了一眼桌上昏睡的壮汉,声音透着哀求:“他什么都不知道。”
秦无衣颇有失望:“你以为我要做什么?”
“能不能别当着我家人,我随你去后山自行了断,只求放了夫君和孩子。
秦无衣不语,将手中编好的蜻蜓递给孩童,难得在他脸上看见慈爱之色,抚摸了孩童几下后示意回到女人身边,然后走到桌前坐下,泰然处之为自己斟了一杯酒。
羽生白哉还没来得及劝阻,秦无衣抬头酒已入喉。
此举让羽生白哉和女人同时震惊到。
羽生白哉问道:“你不怕她在酒中下毒?”
“我与她自幼一起长大,有同袍之谊,手足之情,我不相信她会毒杀自己同袍,如若酒中真有毒,无衣只叹错付了几十年情义。”秦无衣神色磊落。
女人一听,瞬间面泛愧色,双膝一曲跪在秦无衣面前:“属下参见……”
“罢了。”秦无衣为女人斟了一杯酒,“物是人非,无衣已不是你需要拜的人,你也不是当初的你,还念你我情分,就当是故人重逢,陪我对饮一晚。”
羽生白哉反应过来:“她曾经是你旧部?!”
“以前是,现在不是了。”秦无衣端起酒杯,望向跪地的女人,“你有多久没叫我哥了?”
女人一听顿时潸然泪下,起身坐下双手端酒,嘴角蠕动半天轻唤了一声:“大哥。”
秦无衣心头一暖,满眼尽是愧疚之色:“苦了你。”
“她,她是你妹?”
“她与我和牧谣一样都是被师傅收养的孤儿,自幼我们两小无猜,以兄妹相称。”秦无衣看着女人幽幽道,“要是牧谣见到你,不知道会有多开心。”
女人一惊:“牧,牧谣姐还活着?!”
“还活着,而且就在京城,本想带她一起来的,可她忘了以前的事,她不记得我,也不记得你,不过忘了也好,往昔之事还是别在记起的好。”秦无衣点点头,声音柔和,“你也和她一样,只不过你选择了另一种遗忘的方式。”
“我侥幸躲过五年前那场浩劫,曾去寻过你下落,后来才得知,与你同去的三十四骑无人生还,当时我身受重伤,好在被他所救。”女人看了一眼昏睡的壮汉,眼中泛起深情,“若不是有他悉心照料,我恐怕早就伤重而亡。”
“他为人和气,心地宽厚,值得托负。”秦无衣和颜悦色道,“我在城中同袍口中得知了你的下落,本没打算来找你,今日见你已是相夫教子的人妻,说实话看见现在的你我很高兴,我原本也希望能像你这样,可惜上天没给我这样的福分。”
“这五年你都去哪儿了?”女人关切问道。
“在大理寺的死牢。”
“大理寺能关住你?”
“五年前无衣心死,对于心死之人天下皆是牢狱。”秦无衣神色惆怅,“若不是为了追查妖案,无衣本不想再重见天日。”
“你在追查妖案?”
“妖案或许与五年前的事有关,我需要为黄泉下的同袍讨回公道。”
女人恋恋不舍看看怀中孩童,深吸一口气:“等他醒来,我将孩子托负于他后便与你走。”
“不,你不用在随我,好好的活下去就是我最大的心愿,其他的事我自会去处理,你已经和过去一刀两断,就再也别回头。”秦无衣对女人摇头,语重心长道,“若不是万不得已,我绝对不会来见你,只是有一事不明,唯有你能帮我。”
“只要我能做到,刀山火海万死不辞!”女人掷地有声。
“你随师父学施毒与解毒之术,普天之下施毒手法难有人出你其右,我怀疑有人向太液池投毒,可毒性不明,毒源不知。”
秦无衣一边说一边拿出两个水晶云母瓶,一个是宋开祺在灞桥遇害时所留,另一个从薛修缘药匣中找到。
秦无衣反复推敲过这两个云母瓶,据赫勒墩所说,宋开祺拿着一张清单让他调配香料,事后将其中一瓶交给了薛修缘,而薛修缘最擅长的是解毒,由此可见在宋开祺眼中,调配的香料应该具有毒性。
虽然薛修缘医术登峰造极,可不明毒理也无法制造出解药,所以薛修缘才会在终南山不断试药,目的就是为了查清香料中的毒物成分。
但是赫勒墩却在此事有所隐瞒,他所说大部分都是真的,却在关键处编造了谎话。
“赫勒墩说了什么谎?”羽生白哉诧异。
“宋开祺找到赫勒墩时根本没有拿过清单,而是让赫勒墩依照他提供的香料调配相同的香料。”
“宋开祺的香料从何而来?”羽生白哉还是不明。
“赫勒墩曾秘密从西域运送商货入京,与之交易是李显派出人,宋开祺在获悉龙冢被捣毁的后果后,已经意识到有人会利用八水想通投毒,如果我没猜错,赫勒墩私运的货物就是香料,而这些香料全都被倒入龙眼。”秦无衣不慌不忙说道,“宋开祺不知所到之物是什么,便偷偷收集一瓶,然后再找到赫勒墩,让其依照收集到的香料调配。”
羽生白哉骤然一惊:“宋侍郎却不知道,赫勒墩正是倾倒入龙眼香料的卖家,赫勒墩自然也识的宋侍郎拿来的东西,他一定会将此事告之交易的人,这才是宋侍郎被灭口的原因。”
“香料的成分赫勒墩一定很清楚,但他不可能告诉宋开祺,因此在为宋开祺调配的香料中一定会少掉至关重要的成分。”秦无衣点点头,“这也是为什么薛修缘一直无法查清毒源的原因,因为宋开祺交给他的只是一瓶寻常的香料,既然无毒自然也无药可解,只是幕后主使千虑一失,没想到宋开祺会留下一瓶。”
羽生白哉:“可大理寺也查验过在妖案现场发现的香料,并没发现有毒物成分?”
秦无衣:“幕后主使利用李显从赫勒墩处购买,可见这种毒物只有西域才有,既然中土罕有自然也不会被查出来。”
羽生白哉恍然大悟,转头看向桌前女人。
“所以你才会来找她,她施毒之术独步天下,自然对天下毒物也了如指掌。”
秦无衣将两个水晶云母瓶推到女人面前
“我需要你帮的忙就是,找出这两瓶中多出的一味香料,多的这一味便是毒药!” 不良引