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　　圈地运动新航路开辟以后，英国处于大西洋航运的中心线上，海外活动更加便利。英国积极开拓海外贸易，推动了传统工业如制呢业的迅速发展。

　　15世纪时，欧洲的呢绒工业达到了一个全盛时期，羊毛原料的需求量特别巨大，市场上供不应求。羊毛需求量的激增，刺激了羊毛价格的大幅上涨。饲养羊群和生产羊毛的收益超过种植业收入的一倍以上。和农耕相比较，牧养所需的劳动力少，几个人就可看管上千只羊，成本也很低。因此，养羊业成为当时极为有利可图的行业。

　　养羊需要土地做牧场，大规模养羊更需要大片的土地。在英国，早期的封建庄园的土地是条形的，为了便于管理，又开始合并条形地。从13世纪到15世纪，合并条形地采取的是买卖、转租和协商等方式。那时的耕作方式以农业为主，辅之以牧业，合并集中起来的土地，需要用树篱、栅栏和石块等围圈起来，以防家畜进入，同时起到了防风作用，于是有了圈地的说法。

　　15世纪70年代，随着英国手工工场的迅速发展，圈地便形成了一个运动。在利益的驱使下，越来越多的贵族地主开始圈地养羊。他们首先圈占公用土地，如草地、树林、沼泽。后来，他们又把农民的短期租地以及世袭租地也圈占起来。他们铲除田地之间以前的界线，赶走原来的农民，拆毁农民的小屋，让大片土地生长牧草。他们或者雇牧羊人饲养大群绵羊，或者高价出租牧场，让别人养羊。农民失去了赖以养家糊口的土地，只得扶老携幼，向着陌生的地方流浪。

　　圈地运动导致了当时英国社会秩序的混乱，国家的兵员和税收大为减少，有钱有势的富人们的安全直接受到了威胁。英国国王一度颁布法令，禁止圈地。但反圈地法毫无实效，成了一纸空文。于是英国统治者转换角度，颁布了一系列血腥法令，禁止农民流浪。1530年，亨利八世规定：外出乞讨的人必须持有乞食特许证，这种证只发给那些年老体弱伤残者。凡流浪汉身强力壮的，一经发现，一律逮捕，拴在马车上鞭打，然后再迫使他写出自愿劳动的誓言，遣送回原籍。后来，亨利八世又规定，凡第二次被捕者，除鞭打外，还要割掉半个耳朵；如果第三次被捕，就要处以死刑。到了爱德华六世时，其惩治流浪农民的法令更加严峻。他规定凡一个月之内没有找到工作的乞食者，将成为告发者的奴隶，主人可强制他从事任何劳动，并有权转让或出卖；凡逃亡达14天以上者，被判为终身奴隶，并在额上或背上烙上“S”的印记；三次逃亡的奴隶处死。

　　这就是历史上被称为“羊吃人”的圈地运动。圈地运动通过赤裸裸的暴力手段，迫使劳动者与土地分离，将农民的土地转化为资本。同时，又通过国家立法，迫使失去土地的农民成为工场手工业的廉价劳动力，从而为英国资本主义发展创造了必要前提。漫长而又残酷的圈地运动从15世纪下半期开始到18世纪，持续了300多年，成为英国积累原始资本的重要手段，加速了英国资本主义的发展。 世界历史常识全知道