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　　神奇的火星车2004年1月3日，美国宇航局就“勇气”号火星探测器即将登陆火星举行了一次新闻发布会。

　　“对于‘勇气’号能平稳降落在火星上的古谢夫环形山上，我们没有表示过怀疑，成功几率高达99%，原因之一就是‘勇气’号有安全气囊的保护。而且，宇航局将在‘勇气’号登陆10分钟内得到它登陆的消息，‘勇气’号登陆的第一个信息将在当地时间4号凌晨获得……”美国宇航局官员介绍道。

　　“在穿过火星大气层的6分钟过程中，由于摩擦将产生高温，过程如同炼狱一样。”美国国家宇航局太空科学研究负责人威勒介绍道。

　　负责本次火星探索计划的专家马克·阿德勒补充道：“据刚才发来的消息称，‘勇气’号火星探测器状况良好，并做好了登陆准备。”

　　国内外的数名记者又询问了很多关于“勇气”号登上火星的消息，在场的每一个人都为将目睹这激动人心的一刻而感到激动。

　　其实，火星车登上火星并不是首次。40多年来，各国共筹划了30多次火星探测，其中20多次以失败告终。苏联1971年的“火星3”号首次登陆火星，但只从火星表面发回了20秒钟的数据后就没有了消息。之后发射的“火星4”号未能进入火星轨道，“火星5”号和“火星6”号也出现了各种故障而归于失败。

　　1997年，美国“火星探路者”探测器携带的第一代火星车“旅居者”（又叫索杰那）首次在火星大地上行驶。7年后，“勇气”号和“机遇”号再次登上火星。这一代火星车的性能远远高于第一代。与第一代相比，“勇气”号和“机遇”号的设计寿命是“旅居者”设计寿命的3倍。

　　与“旅居者”相比，“勇气”号和“机遇”号在个头和能力等许多方面都高出一筹。例如，“勇气”号和“机遇”号存储器的容量是“旅居者”的1000多倍；“勇气”号和“机遇”号均长1.6米、宽2.3米、高1.5米，重174千克，而“旅居者”只有65厘米长，重仅10千克；“勇气”号和“机遇”号装有9台相机，分辨率高，而“旅居者”只携带了3台相机，分辨率也较低，等等。

　　“勇气”号和“机遇”号火星探测器分别于2003年6月和7月发射升空，并计划于2004年1月3日和24日登陆火星。

　　2004年1月3日20时35分，“勇气”号终于在火星表面成功着陆，并于20时52分向地球发回了第一个信息。监测登陆过程的数百名工作人员在收到这一信息后一片欢腾，人们期待着“勇气”号能在火星上发现水和生命存在的迹象。

　　“现在已经按预计的时间打开了降落伞，实际上比我们预测的时间稍晚一些。”

　　“雷达已经开始捕捉地面的图像了，我们的减速火箭会在20多秒钟以后打开。”

　　“雷达已经捕捉到地面的情况了。”

　　帕萨迪纳的宇航局喷气推进实验室里一片沸腾。

　　从实验室里的大屏幕上可以看到，“勇气”号先是在耐高温表层的保护下，以大约1.9万千米的时速冲入130千米厚的火星大气层，由于空气阻力的作用，在距火星表面8千米左右时，时速降至1600千米，此时直径10多米的降落伞自动打开。当“勇气”号连同降落伞一起接近火星地面时，它的外层气囊弹出。在距地面约12米时，降落伞自动断开，“勇气”号被气囊包裹得严严实实。登陆时，被气囊包裹的“勇气”号像皮球一样在火星表面进行长达数分钟的弹跳、翻滚，直到最后落稳。此时，气囊内的气体自动放出，原来鼓鼓囊囊的火星车这时候像是被一层帆布包着。

　　“勇气”号着陆的古谢夫环形山区域地势平缓，有利于火星车的弹跳。着陆后的“勇气”号进行了一星期的设备自检，在地面人员的操纵下，它在火星表面考察数日，并把用相机所拍摄的图像发回地球。

　　“勇气”号和“机遇”号共耗资2亿美元，是自“哥伦比亚”号航天飞机失事后美国宇航局最大的一项太空计划。

　　“旅居者”在火星上共移动了约105米，而“勇气”号和“机遇”号分别在火星表面行驶了4000米和5000米。 世界历史常识全知道