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　　皇帝与太后落座, 其余诸人便也跟着坐下。

　　因今日来的人中，多与皇家沾亲带故，又以女眷居多, 较往日的宫宴更惬意随性。

　　太后虽又瘦了几分, 看来没什么力气, 面上却带着笑意, 尤其见到这样多鲜活的郎君与小娘子, 连精神都好了不少。

　　她与大长公主坐得近, 二人时不时说两句话, 望向一众如花的小娘子的眼神里都带着几分审视, 仿佛已经开始替裴济相看了。

　　今日预备的鞠赛共三场, 第一场时长稍短，参加的多是几位年纪尚小, 约莫十五六岁的小郎君们, 一来先活跃一番气氛，二来也是这些贵族中的小一辈在众人面前露脸的机会。

　　在尚武的大魏, 一身精湛的击鞠技艺必不可少。

　　此时比赛已开始了，不少人都聚精会神地望着场中, 原本因天子与太后的到来而有几分拘束的众人渐渐放松下来, 不时跟着比赛的节奏, 或紧张，或欢呼, 或唏嘘。

　　不多时，比赛便结束了, 唱筹的卫士高声宣布两方结果, 赢的那一队便于众人的欢呼声中步上前去, 领下皇帝和太后早就备好的奖赏。

　　趁着休息时, 数名内侍便将个巨大的木箱抬进来，呈到天子与太后面前的空地上。

　　木箱的盖开着，其中填满碎冰，在五月已有些热的天气里冒着丝丝寒气。冰上正中则铺着一层新鲜的荔枝，约莫近百颗，颗颗饱满圆润，或红或青，有的还带着一串茎叶，一下便吸引了众人的目光。

　　何元士笑着上前，道：“陛下，这是岭南才送来的新鲜荔枝，可得趁现在食，老奴便斗胆让他们直接送到今日的宴上来了。”

　　“嗯，荔枝是该趁鲜吃，先装盘吧。”李景烨点头表示赞同，望着已被迅速装好，送到眼前的两盘荔枝，下意识伸手往一旁看去，“丽娘——”

　　这两字一出口，他便意识到了什么，悻悻住口。

　　从前，但凡宫中有什么新鲜的东西进来，他最先想到的总是她，如今却不能了——他要避讳，别让她再成众矢之的。

　　阶下的座上，丽质在众人的视线中波澜不惊，垂着眼沉默。

　　李景烨眼神闪动，随即淡淡转开脸，冲何元士道：“分些下去吧。”

　　何元士忙捧过一盘，小心翼翼分在已准备好的数十个琉璃盏中，命内侍们往下分送。

　　太后冷眼看着李景烨的反应，原本高昂的兴致一下便消去大半。

　　她一向不喜欢钟贵妃，近来更多了个封号不伦不类英国夫人钟四娘，更令她越发不懂皇帝的意图，只对钟家人厌恶不已。

　　原本今日那位英国夫人没来，她便忍了心里的气，只对贵妃视而不见便罢了，如今皇帝却偏偏当众提了句，一下便教她气不打一处来，当众冷脸。

　　大长公主见状，忙笑着转移话题：“太后，依我看，不妨留一盘下来，给下面两场做个彩头。”

　　荔枝是金贵物，每年快马加鞭自岭南运来，大多已腐坏，只剩下这些还新鲜能食的，能分到一颗已十分不易，更不必说整整一盘。

　　太后环顾四周，见众人都拘谨起来，又看一眼面无表情的裴济，这才先压下心中不满，强笑着让人从自己盘中取了十颗，由碎冰镇着，送到场中的唱筹处，道：“这盘中的荔枝，便赐给一会儿两场鞠赛中，获胜一队中，风头最盛的两人。”

　　大长公主也跟着送出一对早已备下玉佩，道：“我这一对玉佩，便也做个彩头吧。”

　　余下的两场鞠赛，第一场是这些小娘子们来打，第二场则是郎君们来。

　　观今日参赛之人，技艺最佳者非裴济莫属，第二场赛能拔头筹的，自然是他，小娘子们心中清楚，定会卯足了劲在太后与大长公主面前大展身手。

　　不一会儿，便有十多个打扮得英气十足的小娘子骑着马从两边飞奔入场。

　　马蹄阵阵，各色鲜丽骑装配上一张张生动活泼的脸庞，自眼前飞快地略过，令众人目不暇接。

　　丽质饶有兴味地打量着，一下便捕捉到其中一个极其亮眼的女郎。

　　那女郎看来不过十四五岁，却生得高挑挺拔，明媚的模样里满是毫不胆怯的飒爽之气，听旁人唤她“十七娘”，似乎是一位宗室之女。

　　一旁的卫士掷出一球来，李十七娘二话不说，果断催马上前，三两下便避开左右接连靠近想要阻拦的对手，利落地举杖抽击。

　　球精准入门，顿时引起一阵惊叹的呼声。

　　丽质也忍不住满心赞叹地跟着微笑鼓掌，如此毫不怯懦，巾帼不让须眉的气势，实在令人佩服。

　　然而一转头，却不经意对上裴济那道熟悉的深沉视线。

　　二人的对视不过一瞬便错开，丝毫未有多余的停留，丽质却清楚地捕捉到他眼神中的冷意。

　　她顿了顿，重新将视线转回场上，掩在袖中的手却慢慢收紧。

　　不一会儿，鞠赛结束，果然是李十七娘那一队胜了，进球最多的自然也是她。

　　太后总算恢复兴致，招手让十七娘到近前，亲自将方才的那盘荔枝分了一半予她。大长公主更是欣喜不已，拉着十七娘的手夸赞一番，亲自将那对玉佩中的一枚系在她腰间，仔细看了看，道：“好孩子，姑母从前便觉你这孩子出挑，如今大了，生得越发标致，就连马球也打得这样好！”

　　“殿下谬赞，殿下才是真正的女中英豪，听闻当年就连同郎君们打球时，也不遑多让。十七娘不敢在殿下面前班门弄斧。”她的话里虽有恭维之意，语调却不卑不亢，落落大方，的确是个令人心生喜爱的小丫头。

　　丽质在旁笑盈盈地看着，目光转向大长公主身边。

　　裴济的座上已不见了人影——大约已去迁马更衣了。

　　她收回视线，饮一口杯中苦涩的茶汤，又剥了桌案上仅剩的一颗荔枝送入口中。

　　的确沁甜多汁，只是熟得过了，甜津津的滋味里还夹杂着几分异样的感觉。

　　她以袖掩口，将核吐出，重新饮茶，令苦味充斥口腔，驱走那几分异样。

　　场中，裴济骑着马握着杖，面无表情地引身后一队人奔出，绕四周跑了一圈，冲众人致意，随即便在卫士的一声令下中，率先向球飞驰而去。

　　他想赢。

　　尽管这样的场合里，他一点期待与欣喜也没有，可有她在，只要一想到她在场外看着，他便一点也不想输。

　　另一队的几人显然早已商定战术，一见他动，便立刻从左右冲上前来夹击阻截。

　　他毫不畏惧，将缰绳稍放松些，俯低身贴近马背，一伸手格挡开左侧靠近的对手，挥起球杖猛力一抽，将球送至队友马下，又于两侧对手愣神之际，稍一转马头，便逼得对方的马儿停下，趁势脱离包围。

　　这时，队友也恰将球重新向他打来。

　　他挥杖精准接住，使一巧劲，一下便令球入了门中。

　　四下一片欢呼，卫士唱着筹插入一面小红旗，有胆大的小娘子更将早早准备在手中的鲜花向场中投来。

　　裴济深吸一口气，目光不经意略过丽质带笑的面容，只觉胸口涌动起一阵热血。

　　阵阵鼓点声中，鞠赛继续。

　　今日陛下没有下场，裴济半点顾虑也没有，放开手脚博弈，几乎轻而易举便连进数球，令对方束手无策。

　　眼看还有一球，比赛便要结束，对方几人已全没了气势，只等着最后一击。

　　裴济正驾马往场中的点位处去，转头瞥过场外席位时，却见方才令他满是斗志的身影不知何时已消失无踪。

　　拉着缰绳的手一紧，方才沸腾的热血似乎一下凉透，短短一瞬便觉意兴阑珊。

　　他停下马，望一眼两丈外正怅然若失地望着李十七娘的队友杨八郎，轻声道：“想不想要那玉佩？”

　　杨八郎一愣，惊讶地眼里慢慢涌起期待。

　　裴济抿唇，面无表情道：“这一球你来。”

　　卫士们已退出场外，他一个利落抽打便将球打向杨八郎处。

　　杨八郎仍震惊不已，见球过来，忙回神来接，稳了一下才往球门处去。好在对方已几乎没了气势，阻拦起来也并不卖力，他只稍费周折，便顺利打进门中。

　　最后一面小红旗插入，卫士一声高呼，四下登时一片欣喜欢笑。

　　大长公主笑得合不拢嘴，拉着身边的十七娘一起起身，冲裴济等人招手，道：“快来快来，将这彩头挂上。”

　　李十七娘望着大长公主手中的玉佩，又低头瞥一眼自己腰上与之配成一对的玉佩，方才还从容大方的面颊上也不免多了一丝红晕。

　　谁知裴济却没接受。

　　他面容肃穆，毫无喜色，拱手道：“母亲出的彩头由儿子来拿，听来似乎不大公平。况且，方才最后定局一球是杨八郎打中的，儿子以为，这玉佩，还是留给八郎好。”

　　说着，他双手接过母亲手里的玉佩，在众人错愕的目光中，转手交给杨八郎。

　　杨八郎仍在震惊之中，见玉佩真到了自己手中，忙冲裴济道谢，随即下意识望向李十七娘，年轻朝气的面上满是羞赧笑意。

　　李十七娘原本僵硬的神色在他的目光下再度泛红。

　　“三郎——你呀！”大长公主恨铁不成钢地望着儿子，碍于周遭人多，不好直接责备，只能悻悻然坐下。

　　太后也不赞同地直摇头，将剩下那半盘荔枝给了裴济：“你这孩子，枉费你母亲一片心意……罢了，总要合你的心意才好。这荔枝，总是该给你的吧？”

　　“多谢太后殿下。”他不再推辞，接过荔枝道谢后，转身跪到榻上，净手后将盘中荔枝一颗颗剥开，又分别亲手奉到太后与大长公主的案上，这才令二人稍稍消气。

　　因是端午日，三场鞠赛后，还有不少别的玩乐。

　　六局早备好了上百个粉团粽子，只等着送上来，由众人拿小弓箭射下来吃；太液池中亦有龙舟竞渡，清思殿恰在龙首山高处，可俯瞰见太液池，不必去别处。

　　众人吃酒饮食，正要玩闹一番，裴济慢慢起身，冲李景烨道：“陛下，今日臣该在宫中值守，不便再留清思殿中，请陛下恕罪。”

　　李景烨道：“今日朝廷休沐，你先前忙了不少时日，朕准你今日不必值守，好好玩乐。”

　　裴济却坚定道：“陛下，先前臣轮值之日已告假了一回，后与同僚商议，这才调至今日，实不敢再耽误。”

　　李景烨挑眉，只当他被长辈们逼急了，想寻个由头离开，也不再多留，含笑道：“如此，你去吧，只别太辛劳就好。”

　　裴济闻言，立刻拱手行礼，转身离去。

　　宫人们已捧着粉团粽子过来了，殿中一片欢腾热闹的气象。

　　李景烨垂眸看一眼面前几乎未动的新鲜荔枝，又瞥一眼一旁已空了许久的座，将何元士召来，淡淡吩咐：“这荔枝，朕不吃了，元士，你拿去吧。”

　　何元士一愣，目光略过他视线的方向，这才明白过来，忙伸手接过，从北面的小道绕出殿去。

　　陛下哪里是要将这金贵的荔枝赏给他？分明是还惦记着留给贵妃呢！

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