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　　又行三四里，过了一座小桥，山下有土垣，乃元时花园，有旧柳数株尚存。更行二十余里，过坳儿山，路险如鸡鸣山。山石下压，有逼人之势，下临河水，山路陡绝，旁有积雪，凝附于岸。雪上亦可行，但不时塌方，令人可畏。车行马骤，使人毛发栗然。

　　过了此山后，道路渐平。朱棣勒马登上高冈，召左右阁臣等，指着后面连绵不断的群山峻岭道：“此天之所以限南北也。”

　　又过了几日，大军过了宣府、万全之后， 驻跸兴和。永乐帝命人祭祀此行所过之处的名山大川。此处已是口外，眼前一片茫茫草原，灰白大地延伸到天边，尽头是灰色的大山，横亘在天际。

　　朱棣驻马于营前，对左右大臣言道：“你们看远处这地势，远看似高阜，到跟前即又变成平地，此即阴山之脊也，故此寒冷，待过了此处又会暖和一些。尔等昨日过关，始见山险，若因山为堑，因壑为池，守此谁能轻度？”

　　杨奇、金幼孜等人顿首言道：“诚如圣谕。”

　　宁远侯何福却上前言道：“陛下，太祖高皇帝在塞外置东胜、开平、兴和、大宁等卫，命藩王守边，无须陛下亲率六军，劳师远征，望陛下仍效太祖之策，边境可保永宁。”

　　众臣听了脸上都为之变色，只因永乐帝即位后削藩更胜建文帝，大宁、开平等地皆弃之不守，宁王朱权徙封南昌，辽王朱植改封荆州，周王被削去三护卫，整日里研究医书，整个大明不复藩王守边的盛况，而此刻何福却旧事从提，这不是逆鳞之举吗？

　　果然朱棣脸色立刻阴沉下来，眯起眼盯着何福，看了他一会儿。建文朝的武将自他即位后，已经被收拾的差不多了，再无兴风作浪的本事了。

　　盛庸、平安等人被逼自杀，耿炳文、郭英也都去世，就连开门迎降立下大功的李景隆也被圈禁起来。如今这个曾与自己大战的何福为何跳了出来，竟敢公然指斥他，看来回朝后，一定要让陈瑛仔细查问一番。

　　这时杨奇突然对何福喝道：“宁远侯，边卫如何措置，陛下自有分寸，何劳你费心，你只管听命就是。”

　　何福被他这一喝，猛然醒悟，自己虽是肺腑之言，却怕是已经惹恼了皇上，急忙跳下马来谢罪。

　　虽然此刻朱棣心头有千百个念头转过，恨不得立刻斩了这个不识趣的何福，脸上仍是面带微笑道：“宁远侯言之有理，不过朕此番出兵，灭此残虏，然后再与各处设卫，可收事半功倍之效。”

　　何福连连点头称是。

　　朱棣安抚他道：“宁远侯，你久掌兵事，恐怕会招致很多人的非议。然你是前朝老将，我非常倚重，请不要顾虑。日后还是要诚心任事。”

　　何福急忙跪倒叩头谢恩。

　　次日永乐帝在兴和阅兵誓师，只见六军列阵，东西绵延横亘数十里。军容甚盛，旗帜鲜明，戈戟森列，铁骑腾跃，金鼓震动。

　　永乐帝大喜，对左右阁臣道：“我有此阵，孰敢婴锋！尔等未经大阵，见此似觉甚多，见惯者自是未觉。”

　　忽然大风起，黄沙漫天，对面五步不见人影，众人急忙收兵回营，朱棣叹道：“我今日始知朔方风气。”

　　忽然看到帐下多了一人，正是英国公张辅，朱棣笑道：“英国公，你何时来到此处？”

　　张辅跪下叩头道：“回禀陛下，微臣已来了好一会儿了。适逢大风起，故此跟随陛下回营。”

　　朱棣命他平身，简单问了下交趾事务。

　　张辅一一作答后，劝谏朱棣道：“陛下，此处已是塞外，我军在此处未设卫所，敌情不明。若是刚才敌军乘此大风偷袭我营，我军危矣。故此微臣肯请陛下移驾顺天府，由微臣率兵北上，讨伐胡虏。”

　　朱棣听后，不高兴道：“英国公万里迢迢赶到兴和，一路辛苦了，就留在此处练兵督粮，朕既然说了要御驾亲征，岂可半途而废？”

　　张辅被碰了个钉子，只好默默退下，留在兴和练兵督粮。

　　又过了几日，大军从鸣銮戍出发，攀山越岭而行，通过一道山谷，只见四周山头平旷不甚高，道中有鹿角插地，长约数尺，槎牙如树枝。再行数里，平山渐尽，东北有山头颇高。

　　引路的亲兵对朱棣道：“陛下此即大伯颜山。”朱棣点点头。再转过山路，西北有山甚长，隐隐出没在云雾间，如海波层叠。亲兵又道：“陛下，此即小伯颜山。”

　　朱棣翻看了一下地图道：“此山又名凌霄峰也。我等一定要登高望远，感受一下会当凌绝顶的气势。”

　　过不多时，朱棣率众人登上凌霄峰山顶，此山多石，山下荒草无际，北望数十里外，只见荒草蔓蔓，万里萧条，又有平山甚长。

　　朱棣对杨奇、胡广、金幼孜等人感慨道：“元朝盛时，此处一带皆民居也。如今却都废弃了。”

　　金幼孜道：“陛下此行定能歼灭残虏，还百姓一个安宁天下。”

　　朱棣笑道：“借你吉言。”

　　杨奇道：“陛下，臣等此行从征，获益匪浅，有道是纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。”

　　朱棣道：“你说得很对，人未经此者，每言塞北事，但想像耳，安能得其真也。”

　　朱棣观望良久乃下。见草间有两途如驿道，朱棣对三位阁臣道：“此黄羊、野马所行之路也。”

　　三人啧啧称奇。

　　此日五鼓时分，朱棣车驾由东路出发，杨奇、金幼孜、胡广三人向西路行来，走了约三十里路，天光大亮，却不见朱棣车驾踪影。

　　杨奇等三人由哨马带路却误入不知名的山谷中，只见群山重叠，顶上皆石，山下有泉水一沟甚为清澈，众人有些疲乏，遂饮马其上。泉旁水草丰美，偌大山谷，空无一人。但见鹿角满地，间或看见人家废弃居址坟茔，令人有毛骨悚然之感。

　　忽然不知从何处飞来一箭，竟然射到了金幼孜的马鞍桥之上，那箭力度很大，竟然把他的马鞍桥给射裂了。

　　金幼孜吓得大叫一声：“有贼。”便从马上摔了下来。

　　胡广一听有贼，头也不回，急忙和哨探打马而逃。

　　杨奇过去赶紧将金幼孜扶上马来，但他的马鞍已裂，无法骑乘，杨奇急忙把自己的马让给他骑，他骑着金幼孜这匹没有马鞍的战马，二人也急忙逃跑。

　　紧接着又有数十支箭飞来，都射在了他们的马后。

　　原来在此处埋伏的正是张士行带领的诱敌之兵，他手下的军士不解道：“张指挥，他们只有数人，为何不把他们擒住，也算是大功一件。”

　　张士行道：“他们不过是几个文臣，擒住了又有何用？我放走了他们，正好给朱棣报信，引他大军来追。”

　　军士们这才明白他的用意。其实是张士行见到自己同胞，不愿多所杀伤，实在不得已他才会出手。

　　杨奇和金幼孜二人在峡谷中穿行了数十里，渐见有数卒驱驴经过，问大营所在，皆言不知。二人又前行数十里，山转深邃，登高冈望大川之西北，萧条无人，再勒骑回至大路，忽有军帅经过，见到他们二人，亦下马同坐草间，问驻跸处亦不知。军帅往东南山谷中寻大营，金幼孜二人由东北而往，车马来者渐多，皆寻不得。行十余里，遇去者渐回，乃由东北山峡中行，峡之南山皆土，而北山尽石壁，巉岩峭削。有小石戴大石，层叠高低宛如人所为者。自兴和至此，地无寸木，但荒草而已。惟此石壁之半，生柏树一株，甚青翠可爱，如江南人家花圃所植者。金幼孜对杨奇大呼道：“此亦塞外一奇观。”

　　二人在峡谷中行十余里，途穷复回。忽然遇到了两名中官，说是奉皇上谕旨前来寻找他们，二人这才放下心来。

　　此时天色已黑，众人下马徐行，爬过一山又一山，盘旋于山顶，不知路之所向。再过两山，东南方向的山间有小道可行。时值月色昏暗，远处磷火闪耀，悲风萧瑟。再行十数里，渡过一条大河，望东北行来，绕过山麓，有泉水潺潺而流，众人便在荒草间休息一晚。

　　此日一早，众人便由山间望东南行逾数十里，隐隐听到铜角声隔山谷间。又过一山，见大明队伍前进，众人即刻按马前行五六里，前往打探，士卒回答到：“此为左掖军马。”并说车驾起往前五十里驻营，遂与同行。

　　中午至锦水碛，众人终于见到朱棣，朱棣大喜过望道：“尔等未何珊珊来迟？”

　　杨奇、金幼孜二人便把经过详述了一遍。

　　朱棣夸奖了杨奇一番，杨奇谦虚道：“这是僚友之间的情分所在，从交情上来说我只不过是尽了本分。”

　　朱棣有些不满道：“难道胡广不是你们的同僚吗？”

　　杨奇解释道：“当时敌情紧急，他也是大局为重，想早点回来报信。好在我们都平安无事。”

　　朱棣点点头道：“看来胡虏就在左近，当以轻骑逐之。”

　　朱棣遂拣选轻骑十万，每人各带口粮二十日，向北急进。其余军士，令清远侯王友率领随后跟来。

　　杨奇等阁臣请求随驾同往。朱棣深情道：“尔等不能战阵，往亦无益。前途艰难，朕一时顾盼有所不及，或为尔累，尔等留守大营岂不更好？”杨奇、金幼孜等人叩头谢恩，不胜感激。

　　五月初一日，大军翻过一座山冈，遥见胪朐河，朱棣揽辔登临其顶，四望如下，只见河水东北流向，水流迅疾。两岸多山，甚为秀拔，岸傍多榆柳。水中有沙洲，芦苇茂盛，长有尺余，传说此草不可饲马，马食后多疾。水中多鱼，肥美异常。

　　朱棣冲下山岗，来至胪朐河，立马良久，回想到一年前明军在此大败，十万大军一朝覆灭，靖难名将损失殆尽，他不禁黯然神伤，遂命人在河边摆下供品，祭奠英灵。并将此河改名为“饮马河”。

　　忽然河对岸奔来数十骑，看衣甲是明军打扮，却都把盔缨摘去，为首一人，浓眉大眼，看着眼熟。

　　那人对朱棣高喊道：“燕贼，你还认得我吗？”

　　朱棣定睛观瞧，不禁大吃一惊。 屠龙后记