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　　京师卯时，朝阳喷薄而出，冉冉升起，紫禁城笼罩在霞光之中，更显得金碧辉煌，雍容华贵，令人肃然起敬。

　　礼部官员引着一众贡士穿过五凤楼下的东西掖门来至奉天殿丹墀之下，分成东西两边，站在御道当中，北向序立。文武百官各穿公服、侍立两旁，如平常上朝之日。

　　奉天殿是京师中的最高建筑，体现了君临天下的皇家气象。该殿面阔九间，重檐庑殿，雄踞三层丹墀之上，面广三十余丈，进深十五丈。殿内树立七十二根金丝楠木大柱，高约七丈，围有丈六，象征天上七十二星宿。

　　鸿胪寺官员高声唱和，恭请皇帝升殿，在鼓乐声中，朱元璋头戴乌纱翼善冠，外罩黄色团龙窄袖圆领袍，内穿红色交领衣，缓缓步入殿内，坐上御座。

　　殿外锦衣校尉鸣鞭三响，文武百官和一众贡士叩头礼。

　　执事官将策题案放置于殿中，司礼太监将试卷交付给礼部官，礼部官将其放置于案上。鸿胪寺官员将众贡士引入殿中，行五拜三叩之礼，然后就位答题。

　　鸿胪寺官高喊礼毕，锦衣校尉大力挥鞭，文武百官退朝。

　　朱元璋神色庄重的高坐于正中龙椅之上，俯视殿中的百余名贡士，他们正在奋笔疾书，埋头答卷，翰林学士八人作为监考官巡视场中。

　　在处理了刘三吾、张信等人之后，朱元璋亲自在落榜的北方士子中又增选了六十一人为贡士，连刘三吾所选五十二名南方贡士，共一百一十三名，南北英才荟萃一堂，天下英雄尽入彀中，朱元璋觉得这一刻自己才是天下共主，刘三吾那些个腐儒不解其中深意，实在是该死。

　　黄瞻拿到试卷的那一刹那，又惊又喜，喜得是这次殿试策问题目和上次会试一般无二，惊得是皇帝如此出题意欲何为？

　　他已经从张昺处得知，自己被刘三吾黜落的原因就在于这次会试第三场策问答卷有犯忌之处，尤其是他提到了削藩。他也得知了叶伯巨因此瘐死狱中，但是皇帝为什么又特旨拔擢他为北榜贡士第一呢，人称北会元，这其中究竟暗含了什么寓意呢？

　　黄瞻犹豫良久，偷瞄了一眼高坐于丹墀之上的朱元璋，面容慈祥，又威严无比，象是高居于云端的玉皇大帝，俯瞰着芸芸众生。

　　黄瞻在心中默念着：“君以国士待我，我必以国士报之。”，终于下定决心，在雪白宣纸上，毅然提笔写下：“如今天下之弊在于宗藩，边防，漕运三者，若除此弊，则须削藩，屯田，治河依次而为，而其中削藩为第一要务。”

　　殿试当晚，文华殿内灯火通明，人头攒动，受卷官将考卷交与弥封官，弥封官对试卷进行糊名，弥封，盖上关防大印，再交与掌卷官，殿试试卷不做誊录。

　　次日，由一众翰林学士和六部尚书共一十七人组成阅卷官入文华殿批阅试卷。

　　工部尚书张昺看到了一份字体熟悉的试卷，他不禁皱了皱眉头，暗自叹道：“这头山西倔驴，仍为此犯忌之语。”

　　他思忖半晌，却在那份试卷上画了一个圆圈。

　　殿试后二日早朝已毕，朱元璋驾临文华殿，朱允炆侍立一旁。

　　数十名读卷官趋至丹陛之下，行叩头礼，再进入殿内分东西序立。

　　各读卷官依次来至御案之前跪倒在地，展开试卷，高声朗读，完毕后司礼监官接过试卷放置于御案之上，待读了十余卷后，朱元璋道：“好了，到此为止，众卿退下吧。”

　　众官退出文华殿，静候皇上圣裁。

　　朱元璋转头问朱允炆道：“太孙，你意下如何？”

　　朱允炆道：“北方士子确实不如南方士子文采出众。一甲三人当属南人无疑。”

　　朱元璋又问道：“自隋以来，国家开科取士，却又为何？”

　　朱允炆想了想道：“取天下英才为我所用。”

　　朱元璋道：“此其一也。遥想当年，唐太宗驾幸端门，见一众新科进士从城下鱼贯而出，喜道：‘天下英雄尽入吾彀中矣！’国家取士亦是为笼络英雄，不使其置于无用之地，横生事端。而燕赵多慷慨悲歌之士，能不用哉！”

　　朱允炆道：“孙儿明白了，我听那山西黄瞻试卷遣词典雅，用语通顺，可定为探花。陕西王恕可为榜眼，福建杨奇策文最佳，可为状元。”

　　朱元璋摇摇头道：“矫枉必须过正。你看我朝开国以来，北人中过状元吗？”

　　朱允炆想了一下道：“确实如此，那依皇祖之见呢？”

　　朱元璋道：“黄瞻为状元，王恕为榜眼，杨奇为探花。”

　　朱允炆道：“那黄瞻文中有削藩之论，若传扬出去，恐为诸位王叔所忌。”

　　朱元璋语重心长道：“朕就是要让他们有所忌惮，行为收敛，你日后才能坐稳大位啊。”

　　朱允炆急忙跪下叩谢。

　　殿试三日后，文武百官各穿朝服，各位贡士也穿着礼部定制的新衣，喜气洋洋来至奉天殿外伺候行礼。

　　鸿胪寺官行五拜三叩之礼已毕，奏请皇帝升殿，行传胪大典。

　　在导驾官前导之下，朱元璋身穿皮弁服缓步升座。所谓皮弁服，即冠帽内衬用鹿皮缝制，外罩乌纱，前后各十二缝，每缝中均缀有五采玉为饰。身穿绛色纱衣，蔽膝随衣色。腰系革带，上佩白玉。脚穿白袜黑鞋。

　　殿外鼓乐齐鸣，鞭响三声。

　　各位大典官员行叩头礼毕，进入殿內供事。读卷官拆开第一份试卷，高唱道：“第一甲第一名黄瞻。”

　　大殿内外的鸿胪寺官员将名字依次传唱到殿外御道两旁的贡士人群之中。黄瞻听了后，简直不敢相信自己的耳朵，懵懵懂懂的任由鸿胪寺官员引导出班。

　　殿内读卷官再拆第二卷、高唱道：“第一甲第二名王恕。”

　　鸿胪寺官员再将王恕引导出班，王恕此刻已经是哭得涕泪交流了。一旁的监察御史立刻上前提醒他擦掉眼泪，否则就是大不敬之罪。王恕赶忙抬起崭新的衣袖擦去泪痕。

　　里面再拆第三卷，唱第一甲第三名杨奇。

　　那杨奇年近三旬，生得眉目如画，皮肤白皙，状如女子，听到自己名字，却摇了摇头，叹了口气，随即面色如初，缓步出班。

　　执事官将一甲三人引到殿前丹陛之下，四拜跪谢皇恩，此刻两旁台阶上鼓乐再奏。

　　传制官手持圣旨，来至殿前丹墀之上，向殿外众人宣读圣旨：“制曰：洪武二十六年六月十五日、策试天下贡士。第一甲赐进士及第。第二甲赐进士出身。第三甲赐同进士出身。第一甲、第一名黄瞻。第一甲、第二名王恕。第一甲、第三名杨奇。第二甲韩忠等若干名。第三甲焦胜等若干名。”

　　众人再行四拜礼毕，朱元璋转回乾清宫。

　　执事官高举黄榜，前有黄罗伞盖引导一路出奉天门，午门，端门，承天门正门，张贴于长安左门宫墙之上。众位进士，文武百官，王公大臣亦随出观榜，指指点点，热闹非凡。

　　传胪大典后，一甲三人插花披红，状元用金质银簪花，其余榜眼、探花用彩花，由鼓乐仪仗簇拥出承天门，跨马游街，整个京师全城沸腾起来，百姓都夹道而立，观看三鼎甲的风采。他们全然忘记了前几日就在这条街上，皇上活剐了前科状元。

　　黄瞻骑在马上，向人群挥手致意，心中感慨万千，脑海中出现了孟郊登科后写下的诗句：“昔日龌龊不足夸，今朝放荡思无涯。春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”

　　游街已毕，礼部备下伞盖仪仗将他们三人送回会馆住所。

　　传胪大典次日，皇帝赐新科进士酒宴于礼部，曰恩荣宴，因宋代该宴在皇宫后园琼林苑中举行，故又名琼林宴。

　　恩荣宴之日，读卷大臣、锦衣卫使、各部尚书侍郎，以及受卷、弥封、收掌、监试、填榜、印卷、供给、鸣赞各官咸与此宴。张昺和张士行俱在此列。

　　钦命礼部尚书陈迪为主席。陈迪以下每员一席，受卷以下各官二员一席，状元一席，榜眼、探花一席，其余进士四人一席

　　陈迪将酒杯端到黄瞻面前，给他敬酒道：“状元郎，你是连中三元，旷古少有啊。”

　　黄瞻连忙回敬道：“学生愧不敢当，此皆陛下恩遇。”

　　陈迪点点头道：“状元过谦了。可否当众吟诗一首，以助雅兴。”

　　黄瞻脸上一红道：“学生于诗词歌赋一道差强人意，就给大家吟诵一首文天祥的诗吧。”

　　说罢，他摇头晃脑吟诵起来：“奉诏新弹入仕冠，重来轩陛望天颜。云呈五色符旗盖，露立千官杂佩环。燕席巧临牛女节，鸾章光映壁奎间。献诗陈雅愚臣事，况见赓歌气象还。”

　　在座众人轰然叫好。

　　探花杨奇在一旁暗暗冷笑，心道：“此状元与彼状元果然是差强人意。”

　　过得几日，朝廷于午门前赐状元六品朝冠、朝衣、补服、玉带、朝靴等物，赐进士每人宝钞一贯，表里衣料各一端。

　　状元授官翰林院修撰，从六品，榜眼，探花授官翰林院编修，正七品，二甲进士授从七品，三甲进士授正八品。再经朝考，依据成绩分别授予翰林院庶吉士、主事、中书、知县等职。

　　次日，状元黄瞻率诸位进士上表谢恩。錦衣卫设卤簿仪仗，鸿胪寺官引状元捧表置于御案之上，然后退立丹墀之下、御道之东。其余众进士依次站立两旁。

　　朱元璋再着皮弁服御奉天殿，文武百官各具朝服行礼，侍班如常仪。鸿胪寺官引状元及进士入班，四拜进表。礼部官跪宣表目。礼毕鸣鞭。

　　六月初一日状元黄瞻率诸位进士到孔庙行释褐礼，易顶服，礼部题请工部给付建碑宝钞十贯，交国子监立石题名，将一众状元、诸位进士的姓名刻于石碑，永传后世。

　　至此本届科考圆满结束，皆大欢喜。 屠龙后记